照慈伸手逗了逗他的鼻尖，亲昵地捏了一下，眉眼弯弯：“拎东西的时候扭到了。”

    崔慈又想起刚刚站在她身前时见到的景象，原本满背慈眉善目的观音像竟变得形容扭曲，他将手探到她身后，指尖自上而下，抚摸到条条凹凸不平。

    她正握着他的手去解开她的发丝，待发丝终于解脱，她轻轻推了他一把，自己便大喇喇地起身从浴桶里出来。

    她走到他的身后，见他理智回归欲言又止，蹲在他的身后，延长余韵。

    观音手上的十八籽被她撸下，分外色情地推进了他仍在翕张的花穴之中，却没完全塞进去，还留了一颗珐琅金珠荡在外头。她便握住那颗金珠，拎着整串十八籽前前后后地进出，待听得他的呼吸又粗重起来，这才停了手。

    她又把他话原封不动还了回来：“那样就太贪心了。”

    语罢，她拍拍他的屁股，自己站起身来：“观音奴可仔细含住…含着它去做早晚课，含着它去听经…替表姐，开开光。”

    ＊

    崔慈步伐诡异地走了出去。

    太行甚至没敢直视他，只得了吩咐，迅速换上了新的热水。

    照慈终于可以卸下掩盖脖子上青紫指痕的巾帕，舒舒服服地给自己清洗干净。

    她极为用力地搓着身体，要把从昨晚的梦延伸到此刻现实的一切痕迹都洗掉。

    方才崔慈欲言又止的神情浮现在眼前。

    她舔了舔自己的虎牙。

    啧，果然还是不喜欢见到观音奴。见到他，就要回想起那些莫名其妙的往事。

    照慈记得那一日，她跪在庭院中，目光无法聚焦，只看到硕大的日头投下的光晕，还有墙边枝头上的点点桃红。

    燕王妃尖利的吼叫回荡在耳边，她像是被隔在水帘之后，听不真切。那美妇人少见的发丝散乱，胸口剧烈起伏，见她沉默不语，竟夺过下人手里的钢鞭，朝她背上抽来。

    疼痛将飘飘忽忽的照慈拽回这方庭院。

    “你敢说观音奴离府同你没有关系？”

    照慈舔了舔嘴唇，仍是恭敬至极的笑意：“当真没有。”

    又是一鞭抽来。

    燕王妃掏出被她捏得皱巴巴的信，扔到照慈脸上。

    照慈僵硬地捡起，展平，见那信上说——

    儿曾因寒疾难愈，久居方寸之地。今得生机，游历之心难消。生于北国，未曾得见万里冰封，久闻江南，秦淮十里夜夜神游。儿不孝，任性至此，万望母亲原谅。待儿走过祖辈和父亲的行路，自会归家，不必来寻。儿向来不在外走动，若有万不得已，可叫赵辞假扮。赵辞同儿一起长大，读书习武皆在一处，想来不会叫旁人看出端倪。

    “我儿长于高洁，身边唯有你一个腌臜货色，若不是你背地里挑唆，他怎会做出这样离经叛道的事？”

    照慈只觉得原本升腾在她血脉里的火热眼下却在心头燃起。

    她几乎气笑，多想给那美妇人一耳光，好叫她拎拎清楚，她的观音奴不知从何时起就开始算计这一切了。按照她在燕王府的地位，读书习武同她是没有任何关系的，她本也无意争取。却是崔慈近乎命令般地告诉燕王妃，他要照慈当他的伴读。

    可最终，她只是用舌尖牢牢抵住虎牙尖端，忍耐了一下，说：“照慈确实不知。”

    燕王妃恨极，坐回高堂之上，远远地看着照慈。

    她无力地撑着头，示意下人继续行刑。

    三十鞭抽完，照慈还是沉默不语，她恼怒却又无可奈何，甩袖离开。

    从照慈身边走过的时候，她听见一句轻微的呓语，还当那人终于受不住要开口，凝神去听：“长于高洁？王妃，淫窟，也算高洁之地？”

    燕王妃一愣，万万没想到照慈死到临头还能这般牙尖嘴利。接着便是滔天的愤怒，她失了理智失了礼仪，转身把照慈踹倒，绣鞋踩在她的背上，狠狠碾过。

    “淫者见淫。生而下贱，自然只见淫秽。”

    “害我夫君，夺我孩儿，赵辞，你且等着来日。”

    燕王妃抬脚离去。

    那被血液浸透的背上衣衫尽碎，在密密麻麻的鞭痕之中，覆盖满背的观音像刺青被伤痕弄得面目扭曲，形如恶鬼。

    ＊

    微凉的水温唤回了照慈的神智。

    她耳边又响起了昨夜幻梦里，二姨娘那一声柔肠百转的，世子爷。

    或许燕王妃不知道，她视作眼中钉的女人，曾经用这样的语调在床上叫她的男人，又用这样的语调肖想她以为高洁的儿子。

    可怜的女人，留不住生命里的任何男人。

    她的丈夫曾许诺她此生不立侧妃。诚然，府中未有侧妃，其他妾室倒不见少。

    她的儿子曾乖顺到像她手中傀儡。不过，少年羽翼初丰，便狡猾地逃出掌控。

    照慈舔了舔唇，满是快意。

    她尚且不知崔慈给自己的母亲准备了什么样的大礼。

    但是王妃啊。

    来日已来。

    草草披上衣衫，口中仍有一股腥膻味，她漱了几次口，还是压不下去。

    摸出那个熟悉的药盒，乌木制成的盒子因经常被掏拿，已变得油光水滑。她打开盖子，上好的天蚕丝内衬上躺着丸药，拿出一枚服下，又细细数了一遍数量。

    丸药剩的不算多，她按了按眉心，显见有些烦躁。

    照慈穿戴整齐，一头青丝只随意用发带拢起，快步走出去。

    太行见她出门，立马跟上，在旁边低声说：“主…恒净师傅说，您今日身子不适，他会叫人将午膳送来屋舍。”

    她脚步未停，道：“不必，备马车，下山进城。我去见见他们。”

    “您眼下瞧着…倒也不急于今日。”

    她终于看向太行，似笑非笑：“你不是答应了棠物宜？”

    太行知道自己触到了她霉头，不敢多言，快步出了居士寮房，叫长白打点好下山之事。

    照慈下山之时，遇上了一行人。他们衣衫褴褛，满身尘土，满面疲色，还有拖家带口之人。

    她待车马行过后，复又探头出去回望了一眼，问在一旁骑马的太行：“这是流民？”

    “正是，丹涂县受灾，不少流民往金坛县而来。”

    “为何不进城？”

    “倒是有不少进城的。但是，近日有传言，说丹涂县年年受灾，皆因信道不信佛。”

    照慈笑了一下，不予置评。

    先帝和今上笃信佛教，原本道佛在大盛只能说分庭抗礼，而今佛寺如雨后春笋一般四处兴建，处处都有打压道教的意味。是以走投无路的灾民，会受这样的流言的影响，也不以为奇。