太子兴致勃勃：“哦？说来听听。”

    照慈垂首，抚至腕间，一条是她自记事起便戴着的檀木手串，紫檀木珠颗颗浑圆，油润饱满，其上微雕白海螺更不似凡品。另一条却是从崔慈那儿随意拿来的普通十八籽。

    指尖触及十八籽里的金刚菩提，偏又不合时宜地回想起她摁住这颗金刚菩提珠在崔慈身下狠厉碾磨的场景。

    心思一转，她终是将那条檀木手串撸了下来，素手一扬，将它扔进了放在一旁用于加热茶水的小火炉里。

    崔慈坐于她身侧，将这些小动作全部收进眼底，大约知道她想到了什么，也跟着微微一笑。

    他暗叹自己实在不争气。

    那日卑微至此也没有换来她明确的回心转意，无论他如何告诉自己道阻且长，一颗心连日都被愤懑酸胀填满却是不容辩驳。可偏偏，这些细枝末节的举动，又叫他咂摸出些许甜味，轻而易举地哄骗着他来日方长。

    旁人自然不会知道其中故事，瞧着她意有所指的举动，兴味愈浓。

    照慈也不卖关子，只轻巧吐出二字：“灭佛。”

    这两个字在情理之中，又在众人意料之外。

    世族和宗教沆瀣一气，他们都明了太子的抱负，却从来没有把灭佛之事放在台面上说过。

    最主要的原因，是他们尚未发现合适的切入口。

    太子身体不好，饮不得太多酒，拿过手边茶盏抿了一口。

    他眉目低垂，未置可否，只道一句：“世子确有魄力。”

    檀木在火炉中燃烧，逸散焦糊木香。四下阒然，唯火堆噼啪作响。

    众人皆不做声，等着照慈开口。

    照慈突然起身，朝太子走去。别驾见她动作下意识地想拦她，虽然进过溪园前所有人皆被勒令解下武器，但她身份在此，无人搜身，谁能知道她存的什么心思。

    见太子略摇头，本欲制止的别驾到底按捺住了动作。

    却看她行至太子身侧，直直跪了下去，伸手扯开衣领，露出小半肩背，伏于地面。

    那肩背恰露出半截支离破碎的观音像，累累伤痕叫皮肉扭曲，让那观音像亦是眉眼狰狞。

    她双手交迭于额前，似是谦卑行礼，又像是虔诚跪拜。

    四座俱惊，惊诧于她的举动，余下三人面面相觑，唯太子和崔慈面色如常。

    太子未动，却先看了崔慈一眼，未在他脸上探寻到想见的波澜，颇觉无趣。

    他忽而探手，指尖顺着一道鞭痕摩挲一番，手下躯体在他触及的时候轻微颤抖了一下，他笑了笑，问道：“世子何意？”

    照慈匍匐于地，声音有些闷，却字字恳切：“臣幼时被掳至金刚乘，日日眼见其中内情，恶行罄竹难书。血亲乱伦，虐杀异端，亵渎尸体…实不应存于人世。再论中原佛家，栖寒寺之行想必早已呈于殿下案头，收容逃犯，欺占良田，逃避赋税，笼络人心，于清修之地行淫秽之事。既名存实亡，殿下又何必顾忌？”

    “那么，世子可想好如何不顾忌？”

    “各地寺庙无所不用其极地欺瞒、勾结僧纲司，顶着僧人名号的恶霸比比皆是，多的是所谓行脚僧四处招摇撞骗。他们想欲盖弥彰，此番便借崔家的手，撕破这张皮。”

    这话听着很是胸有成竹，连崔慈都不住瞧她。

    他们之前关于如何从崔家拿东西讨论过不少次，左不过让暗桩偷梁换柱，将物什拿出来。只是唯恐打草惊蛇，具体细节一直没有商议好。而今听到她这么说，想来是心中有成算。

    太子沉吟片刻，笑道：“世子倒叫孤刮目相看。也罢，且算作投石问路，世子可要给孤一个惊喜。”

    说着，他俯身将她扶起，替她拢好衣衫。

    待她落座，太子玩笑一般道：“又要削爵，又对崔家下死手，世子可想好府上亲眷日后如何？”

    话虽指称她，却是对着崔慈说的，她并未回答。

    崔慈饮下小盅里的酒，手背上的肌肤都透出红色。他素来不胜酒力，开口仍是神智清醒，微微一哂，语调平平，答道：“有罪赎罪，天经地义。至于母亲他们，若为庶人能安稳度日，也是极好。”

    照慈闻言，垂首无声嗤笑。

    这位燕王妃，怕是宁愿横死在雕栏玉砌，也不愿守着青砖旧瓦余生顺遂。

    崔慈这么说了，想是别有隐情，太子也不会对下属家事指手画脚。

    太子复又转向照慈，状似随意地问：“世子呢？此番若是事遂人意，世子可想好要什么封赏了？”

    他本以为无外乎闲云野鹤或是高官厚禄。

    却不想听她答道：“此事臣不敢妄加置喙。”

    太子当她托辞，碍于旁人在场不愿多言，打趣两句也就作罢。

    席后，太子先行离去。

    照慈随后称要赶在城门落钥前归去，亦告辞离开。

    泰宁侯自然叫崔慈相送。

    落日熔金，湖光山色仿若镶金嵌玉，极目远眺，囿于熙攘京城之人沉醉于辽阔天地。

    崔慈无心欣赏美景。

    愁肠百转，他今日穿这身衣服当然是存心的，可原先的那些打算，真想实施，又抹不开脸面。

    他百般纠结下久久不语，甚至没察觉到身边的人停下了脚步。

    等他反应过来时，回首看去，只见照慈捡起一块小石头，打了个水漂。

    石子儿在水面轻盈跃动，荡起层层涟漪，敲碎片片浮光。

    她难得有这般童趣，直起身子，拍了拍手上的灰，恰撞上他的视线。

    崔慈忍不住朝她走去。

    在他想要贴近之时，她伸出食指，抵住了他的前胸。

    她瞧着十分欢喜，带着些许俏皮，略歪斜着脑袋，说：“封赏暂且不提，可得先问问我们观音奴，给我安排了什么下场。”

    语调悠扬，似好奇，似憧憬。

    崔慈握住她的手，叫她用掌心贴住他的心房。

    他诚恳道：“自是和乐终老。”

    她笑得眯起了眼，让他以为这便是个再好不过的答案。

    “那就好。既然如此，观音奴要好好努力，莫让我的苦心经营打了水漂。”

    照慈拍了拍他的胸口，把手抽出，率先提步往前。

    掌心温度尚存，崔慈少见她这副模样，怔愣地摸了一下心口，而后笑着跟了上去。

    ＊

    马车没有走在回城的方向上，驶向了更远的郊外。

    薄暮冥冥，倦鸟归巢。

    乡野阒寂，唯马蹄和车轮碾过乡间小路，发出沉闷声响。

    照慈回想起崔慈的话语，有些头疼地捏了捏眉心。她自然相信在崔慈的谋划里，他们都会有好的结局，只是她总觉得他们对“好”的定义或许会不太一样。

    之于余生，他所求皆是安稳顺遂，她却但求痛快随心。

    这种分歧无法苛责他或她。

    仅是提醒着她，她需要自己去做一场交易。

    片刻后，照慈又无法自制地勾勒出笑容。

    情断突如其来，措手不及的崔慈还来不及收敛与她相处时惯常的放纵与媚意。

    若有似无的克制不过是层薄薄轻纱，欲盖弥彰地遮掩着拢在其后的不甘心，他举手投足中的刻意几乎像是勾引。

    倒是带出别样的风骚。

    饶是她此刻自认心无旁骛，亦不得不承认，这样的崔慈较之往昔，实在是可爱许多。