常价格大量出售粮食。去年底，都奉渠建成，终于解了禹州一十二个县常年干旱之忧，元县令比谁都要高兴。”说到此处，张猎户停下口，抹了抹嘴边的酒渍。那几个货郎纷纷开口附和。闻静思并不催促，安然听他娓娓叙来。“上个月底，刘铁季要将女儿嫁给殷州一户大人家，本城的一个秀才拼死拦下花轿，跪说与小姐一见钟情，两情相悦，求刘铁季等他取得功名后来娶小姐。殷州迎亲的家人听到这种事，以为两人有甚瓜葛，当即悔婚，刘铁季眼见联姻泡了汤，一怒之下将那秀才打断了腿。可怜那年轻人，苦熬半个月，前日死在家里。刘小姐知道这事后，伤心过度，撞墙跟了秀才去。城里生出命案，元大人要依法判处。今日本是开庭审理，或许是公堂上起争执，可恨刘铁季仗势欺人，竟扣下元大人，也不知这事报到知府处，怎么处置。”

    旁边的一人道：“我看知府也未必是个好人，不然元大人那么多年县令做下来，政绩又好，又受人爱戴，为何一直升不上去？”

    另一人道：“我听旁边县城的人在传，刘铁季在京城里有人撑腰，连知府都不敢动他。元大人这一次撞上去，恐怕也要折在这里。”

    闻静思听张猎户一番诉说，将来龙去脉一一讲清，又听这几人说些旁枝末节，低下头沉默不语。萧韫曦嗤笑一声，拉起闻静思道：“走罢，今日不住民居，寻个客栈落脚。”

    张猎户以为他一行不愿沾染这些事，起身欲送。闻静思回过神来，与几人客套一番，随萧韫曦走出摊档。他一路低头深思，也未发现手被牵着，雁迟与木逢春相视一笑，毫无提醒的意思。

    5

    城中的百安居客栈是个老字号，一行人在门前安顿了车马，由店伴领着刚要进入，恰见方捕头拉着一个人从里头走出来。两边一打照面，闻静思奇道：“方捕头不是去知府处了么？”

    方捕头苦笑一声，抱拳道：“我方才到知府大人府上，里面的人说知府大人今早就出去了，也不知什么时候回来，左等右等不是办法，只好来找元大人的朋友帮帮忙。多一个人多一条计，总不能让元大人就这么被困在衙门里。”

    闻静思这才去看他拉着的人。只见那人衣冠华贵，容颜俊美，一双弯弯眉眼透出些风流的意味，盯着闻静思瞧了片刻，又把目光在萧韫曦身上溜了溜，抿唇一笑，开口向方捕头道：“小方，你哪里认识的贵人，怎么也不和我说一声？”

    方捕头双眉一拧，朝闻静思告了声罪，将那人扯得更紧，一边急急拖了就往外冲，一边无奈地道：“温大公子，您先把大人的事办了再管这些闲事吧。”

    那男子也不以为意，顺着他走了出去，口中仍打趣道：“知府都避而不见，我能有什么办法。明清那呆子就该让他吃些苦头，刘铁季那老东西从来都是欺软怕硬。”

    闻静思看两人上了马渐渐远去，才收回目光。萧韫曦要下客栈后的一座小院落，掌柜见他一行人出手阔绰，衣饰不凡，显然一副大主顾的样子，乐得心花怒放，亲自取了钥匙将人送进房门。

    雁迟安排明暗侍卫轮班调岗，木逢春收拾衣物箱笼。一切安顿妥当之后，两人净了手脸，喝过热茶，萧韫曦见闻静思仍有些心不在焉，靠过去轻声道：“你不放心，就去看一看。”

    闻静思思索片刻道：“听百姓所言，这元大人是个一心为民的清官，颇受爱戴。若这样的官员被一刁民借故囚禁，上司不管不问，不但有辱朝廷尊严，使天下清官心寒，更会助长一些人的气焰。无论如何，我都该去看个究竟。”

    萧韫曦摇摇头，无奈地笑道：“你就是个闲不住的。也罢，我陪你走一趟。”

    闻静思微微一笑，向店伴问明了县衙位置，与萧韫曦雁迟一同出了客栈。

    燕朝一贯是一城不设二衙，唯独禹州建昌是县衙府衙共处一城，县令知府共治一州。建昌县衙设立在城北，府衙座落在城南，南北呼应，相辅相承，倒也把禹州治理的井井有条。

    闻静思从游子街尽头上了燕子桥，刚转入圣贤街，萧韫曦一眼就看见街中立着的一座祠堂，低低笑了几声，一手扯着闻静思就拐了进去。雁迟不明所以，也跟着进入祠堂。祠堂不过小小的二进院落，左侧一间存着书卷，右侧一间林林种种堆放着各种物事，正中的主堂立着一尊一人高的金身塑像，眉目清婉，端庄秀丽，身上衣袍竟是文人士子的广袖长襟。像前设有香案供桌，干净整洁，似乎有人常常清扫。

    闻静思无端被他带来这里，双眉微皱，开口问道：“韫曦，这是何意？”

    萧韫曦笑道：“远道而来，自然是要拜见一下这里的护城大仙。”

    他三人进到祠堂内，惊动了内堂的守门人，出来一个年过半百的老头儿，笑着对萧韫曦道：“后生仔就爱胡说八道，什么护城大仙，你们进的是相王祠，城隍庙在城南呢。”

    闻静思一呆，看看那男衣女貌的塑像，嘴唇开开合合，一时不知说什么好。雁迟英眉一挑，看了一眼闻静思，又转头去看一脸正色的萧韫曦，再也憋不住笑意，扭头低声笑了出来。他这一笑，老头儿不高兴了，板起了脸孔肃声道：“为何发笑？”

    雁迟略略敛去笑容，指着塑像道：“本朝相王只有一个，这儿恭奉的是哪朝的啊？”

    老头儿道：“既然开门受拜，又写着相王祠，恭奉的自然是本朝的凤孝王。”

    雁迟笑道：“凤孝王男儿身，为何弄来一副女子塑像，身穿士子衣袍，这不男不女之态，如何笑不得？”

    老头儿叹道：“年轻人未见过大世面，倒是不怪你。这祠堂建好后，城里的士子长老们曾为恭奉泥像或画像起过争执，后来禹州知府上京述职回来道，相王身为男子，却貌若好女，引得皇上……哦……十分重用。画像不能表述禹州百姓对他广赐恩惠的感激之意，因而请来能工巧匠塑了金身像。你们年轻人没见过相王，实在不必大惊小怪。”

    雁迟听那老头儿解释的头头是道，憋笑憋得辛苦万分。又偷眼去瞧闻静思，那一张俊美的容颜虽说比男子要柔和精致，却与女子的柔媚相去甚远，此时正微红了脸，抿着双唇，一副忍隐之态，心下不禁一乐，也不敢太过肆意调侃，朝老头儿拱了拱手，道了声：“赐教。”便不再说话了。

    萧韫曦瞥了雁迟一眼，向老头儿笑道：“这禹州为何要立相王祠？”

    老头儿嗤笑道：“相王心系天下百姓，解禹州干旱，还农民桑田，豁贱籍为良，教学子思危。禹州虽然贫寒，百姓却知道感恩。”

    萧韫曦又道：“不错，大燕有这一位，也是幸事。”

    老头儿莞尔一笑，不再理会，走进内室去了。闻静思