，日子越发难过起来。林氏幼承庭训，端庄自持，虽出身商贾之家，却宛然是个大家闺秀的模样，哪里争得过孙氏的妖娆妩媚，且那孙秀英亦会得几手拳脚功夫，时常缠着丈夫讨教，输了便百般奉承，将沐源哄得云里雾里，便愈发觉得林氏无味，渐渐疏远了去，也幸得林碧荷生下沐华，有个盼头，不然的话，只怕境遇更加不堪。

    想到儿子，林氏擦干眼泪，继续绣那饰满梅花的腰带，只想过几日沐华十岁生辰让他系上，高兴一番。

    待父亲走得远了，沐华自墙角走出来，也不回房，径直出了院门，从庄子后角门溜出去，上了后山。

    他年纪虽小却已懂得不少事，亲眼所见耳中所闻，自是早已知晓父母不和，但像今日这般见母亲哭泣还是头遭，只觉心里闷闷的，这午觉也睡不着了，索性到后山来散心。

    午时的日头甚是暖和，沐华走到半山腰已觉燥热，便找树下干净的地方做了歇息，靠着树干往上看，只见一树杏花正开得如火如荼，随手捡块石头往上扔去，砸到树枝，便见枝头一颤，大捧大捧的花瓣飘飘洒洒落下来，微风一吹，漫天飞舞，好似落雪一般，煞是好看。他看得舒畅，心中憋闷便少了几分，立时便想折几枝花带回去给母亲赏玩，也让她高兴高兴，莫再哭泣，然又一转念，这杏花庄子里多的是，不见什么稀罕，倒是山顶有几株野樱，那花瓣层层叠叠，比杏花还要好看，不妨去采些来。想到此，当下跳起来往山上走去。

    江南山势大多和缓，便是山顶也不难爬，沐华手脚伶俐，小半个时辰便到了山顶，果见两三株樱树正开得似云锦彩霞一般，大是高兴，便要上前摘花，才走得几步，却见树下盘着一团黑黢黢的物事，正蠕蠕而动，当即吓了一跳，止住步子细细打量。

    只见那东西长着一身黑漆漆的鳞片，在日光照耀下泛出微光，乍一看，竟好似墨玉一般，光洁润泽，水桶般粗细的身子蠕动中露出一颗斗大的脑袋，一双漆黑晶亮的眼睛嵌在上面，似两颗墨晶，瞳中映出沐华的身形来。

    原来是条巨蟒，沐华认清何物，暗吃一惊，这江南虽也有蛇，却都是竹叶青菜花蛇之类的细小之物，从未有过这般巨蟒，也不知它自何处游来，当真罕见。他又是害怕又是好奇，竟忘了逃走，呆呆站那儿观看。那蟒也奇怪，动得几下便不动了，只盘着休息，好似死了一般。

    沐华等了一会儿不见它动，好奇心上来，竟连害怕也压过了几分，蹑脚走近几步细看，近前才看出端倪，只见蟒头上一道裂口，似是被利刃所伤，从额头斜劈下来，险些便伤到右眼，正汩汩流出血来，撒得身上到处都是，只因蟒身墨黑，站得远了便看不大出来。

    「怪不得动也不动，原来是受了这般重伤没有力气。」

    沐华见它无力伤人，胆子大起来，绕着走了几圈，又奇道：「你长得恁般神气，想必力气也大得很，谁人有这手段伤你？」

    那蟒似有灵性，听见沐华这话，眼中闪过一股怒气，侧过头去不理。

    沐华见它这样，好笑起来，自怀中掏出个白瓷药瓶道：「这是我家传的疗伤密药，止血疗伤极具功效，今日且给你用上一用。」

    这伤药是沐琛怕孙子玩耍时受伤，特意放了一瓶在他身上，里面尽是些名贵药材所配，让沐华一股脑倒在蟒头伤口上，立时便止住了血。

    沐华只觉这蟒生得既威风又漂亮，这时害怕尽去，搬块石头坐在一旁细看。

    过得盏茶功夫，那蟒似缓过力气，倏地抬头向沐华点了几点，如人颔首道谢一般，接着便展开身子，七八丈长的蟒身扭动几下便游下山顶不见了。

    沐华眨眼间不见了蟒踪，不由意兴阑珊，拍拍屁股站起，抬头看，只见日头竟已向西偏了好大一截，当下失声惊叫，「糟糕，忘记听穆先生讲书。」

    急急上树捡几枝樱花折了，一路奔下山去。

    作者有话要说：因工作繁忙，偶尽量一周一更。

    第二章

    一入冬，百物凋零，便是江南也只剩下松柏之属才见苍苍郁郁的一抹绿色，那满园的杏树早已不剩一片叶子，惟有光秃秃的枝丫伸展着。

    在这落梅院的一处角落里，一块太湖石挡住阳光的地方，却竟然还开着一丛淡紫色的花，花朵茶碗般大，层叠的花瓣甚是漂亮，似极茶花，那金黄色的花蕊更是夺人眼目，且发出阵阵异香，极是好闻，往跟前一站，香气扑鼻而入，倒有些像陈年老酒的味道，闻久了，竟似醺然欲醉一般。这日天气和暖，倒有些似秋日，一只蜜蜂不知自何处飞来，一头扎进花蕊中吸蜜，还未眨眼间，又突地一个跟头摔了下来，掉在花梗横出的一片叶子上，动也不动了。

    「这蜜陀花的花蜜也是你采得的！」

    沐华眼看着小蜜蜂死了般僵直不动，一面轻笑，一面拿了葫芦做的水瓢，将一瓢清亮红润的液体细细浇在花根处，闻那味道，竟是上好的女儿红。

    「少爷，」一个二十出头的年轻人走到沐华身后，恭敬唤到：「都照您的吩咐办好了。」

    沐华放下手中物事，转身问道：「穆先生对那宅子可还满意？」

    「两进的宅院，比穆先生原来那几间破屋大了一倍，还有什么不满意，穆先生欢喜得很，直说这学生没白教，又道这份礼太贵重，只怕生受不起。」

    沐华笑道：「穆先生自我八岁起教我读书，如今整整十年，一栋宅子又有什么生受不起的。」说完看向青年，「阿越，上路的东西都备好没有？」

    沈越忙答：「少爷放心，笔墨书籍都已收拾好，盘缠准备了二百两银子和五十两金子，何管事又给了我一张一千两的通德银号银票，足够咱们在京城里住上三五年。就是衣服还没备齐，清姨已收拾出来两包，还有一包要今晚才拾掇得出来。」

    「只是赴京应试，待到明年春闱试毕，顶多四五个月光景，带那么多衣服做什么，几件换洗也就够了。」沐华皱眉，继而苦笑：「清姨莫不是要我将整个衣柜搬了去。」

    「这是什么话，出门在外这些时日，不多带些衣物怎够你俩换洗。」

    说曹操曹操到，一名三十许的女子踏入院门，向沐华并沈越训道：「这一去几有小半年功夫，冬夏春三季衣裳可不得备齐，现在嫌麻烦不肯带，到了京城没衣裳换洗可别埋怨我。」

    这中年女子名唤清灵，是林氏带来的陪嫁丫头，主仆二人情似姐妹，她看着沐华长大，心里只当这少爷似自家子侄般，林氏三年前过身后更是代为照看沐