太后知道儿子不甘心，可不甘心又能如何？

    大诸侯不放手，中都城注定一天比一天衰落。

    王族全无建树，不拖后腿就谢天谢地，指望他们出谋划策实属于白日做梦。

    原本太后已经放弃，想方设法劝说人王淮，让他安于现状，至少不能在力量悬殊的情况下鸡蛋碰石头。

    万万没想到西原侯会送出如此重礼。

    联系近段时间发生的事情，推及西原侯态度变化，太后顿时觉得对王族下狠手是明智之举。

    “要不要再来一下？”

    想握牢西原侯递过来的橄榄枝，必须给出最大诚意。

    太后命人取来王族名册，包括分支在内，一册册翻阅过去，准备找几个下手，作为给西原侯的回礼。

    不能说她心狠。

    就王族众人的所作所为，十个里抓出九个抽鞭子，做不到百分百准确，至少有一大半不无辜。

    太后拿定主意，遇到合适的人选，立即提笔记录下来。

    这些人不能自省己身也做不到约束家人，在封地横征暴敛欺男霸女，闹得天怒人怨，合该被选出来做靶子。

    收拾掉他们，既能表现出对西原侯的诚意，也能杀鸡儆猴，让王族尽快老实起来，做不到扶持人王也少拖后腿。

    第二百四十七章

    朝会结束，诸侯及中都氏族陆续离宫。郅玄却被留下来，人王设家宴款待舅兄。

    步出正殿时，人王淮红光满面，心情激动久久不能平复。

    郅玄将他的表现尽收眼底，心中了然，接下来要做的事必定能成。中途出现波折也无需他动手，人王淮会亲自处理，保证一切顺利。

    两人行至后殿，早有侍人婢女守在殿前。

    稷王后掌管宫务，知晓人王宴请西原侯，亲自安排宴会章程。并派人请来原桃，详细询问郅玄喜好，避免宴会出现差池，引来西原侯不喜。

    得知献礼经过，遇稷王后邀请，原桃没有推辞，主动表示愿意帮忙。

    兄长有凌云之志，她愿尽绵薄之力。

    王族不能成为阻碍，人王淮更加不行。哪怕兄长不惧非议，也不该随意被世人误解。更要避免宵小浑水摸鱼，对兄长肆意攻讦，想方设法污蔑他的名声。

    原桃移居王宫之后，彻底领教到王族手段。做不到取人性命伤筋动骨，却也令人防不胜防，着实使人厌恶。

    死在猎场的王族就是个中翘楚。

    郅玄不惜背负不敬人王的恶名，也要清除原桃身边的威胁。原桃感激兄长，力量有限也希望能为兄长分担。

    出于该种心理，郅玄二度在信中落笔，问她是否要离开中都城，原桃和上次的答案一样，坚持要留下，没有任何迟疑和犹豫。

    她不能永远靠兄长庇护，身为原氏女，她有必须承担的责任。

    稷王后派人前来，说明请原桃出面的理由。

    “请夫人移步。”侍人毕恭毕敬，躬身下拜，不敢有半点失礼之处。

    如果是寻常宴会，原桃不会插手。既为避嫌也为表明态度，纵然有西原国在背后，她也无意争夺宫权。

    换成有郅玄参与的家宴，情况就完全不同。

    “王后有命，安敢不从。”

    原桃早有准备，当即起身前往。左右婢女立即跟上。

    看到虎背熊腰，比自己高出半个头的婢女，侍人紧张地咽了口口水。不是他胆量太小，实在是婢女太过骇人。不久之前，亲眼目睹她们将不敬桃夫人的侍人举起来朝地上抡，残暴的场景历历在目，午夜梦回，切实惊出一身冷汗。

    一行人穿过廊下，由侍人在旁引路，前往稷王后所在殿阁。

    原桃一路都在思索，见到稷王后该如何表现。

    人王以家宴为名款待兄长，自是有极大诚意。宴会精心布置是理所应当。

    然而，身为一方大诸侯，衣食住行皆要慎之又慎。

    对于兄长的喜好，她可以酌情透露，但要有所保留，绝不能和盘托出。既要推动宴会顺利进行也要隔着一层纱，不能为兄长带来隐患。

    其中的度必须很好把握。

    自嫁入中都城，原桃一直受稷王后照顾。彼此之间的情谊甚至超过人王淮。可身为原氏女，原桃深知“亲疏远近”四个字。

    旁人再亲也亲不过兄长。

    遇到关乎郅玄之事，她首要考虑的就是兄长，任何人都要退一射之地。

    心中拿定主意，对稷王后的询问自然有了章程。

    两人见面后，原桃浏览稷王后拟定的单子，未做删减，仅添加两道炒菜。不违背礼仪，但能视为人王对西原侯的恩宠。

    “王宫厨无手艺，可交给我殿内厨。”

    由于时间紧张，原桃没有故作谦虚，当面向稷王后请缨。

    此举正中稷王后下怀。

    先前有王族在原桃的膳食中动手脚，引发轩然大波，影响至今未彻底消除。

    今日人王宴请西原侯，宫内上下理清干净，不会出现差池，但有原桃派人无疑是多添一重保障。

    “善！”

    稷王后和原桃皆非拖泥带水之人，章程拟定，立即命人下去安排。

    宫内的厨接到命令，得知要款待西原侯，兴奋激动有，惶恐不安亦有。

    西原侯蛮横跋扈，勇武酷烈天下共知。

    试问命人咆哮正殿，天下有几人能做，又有谁人敢做。

    能为西原侯置宴是极大荣耀，却也令人胆战心惊。万一膳食不合对方口味，被问罪该如何是好。

    王宫的厨战战兢兢，心情一个比一个复杂。

    西原国的厨到场，见众人这般表现，不由得冷哼一声。

    王族成员不思进取，专好上不得台面的手段。王族私兵孱弱，非大国甲士一合之敌。王宫的厨也这般没用，一场宴会就吓成这样，当真是令人耻笑。

    实在看不上这群人，西原国的厨毫不遮掩，鄙夷挂在脸上，将嚣张进行到底。

    王宫的厨心生恼怒，满脸涨红，却拿他毫无办法。

    该人是西原侯送入宫，专门负责原桃的膳食，薪酬出自西原国，和王宫的膳房压根不沾边。

    据侍人提点，他来厨房是桃夫人派遣，稷王后点头同意。态度嚣张也无法，谁让他靠山强硬，在场没人能与之相比。

    厨们满心怒火无从发泄，只能一门心思做菜，反倒将之前的惶恐紧张压了下去。

    灶台前热气弥漫，香味迅速蒸腾，引得取膳的侍人频频探头，只觉得香气扑鼻更胜往日。

    西原国的厨态度嚣张，实打实有好手艺。

    目睹他的表现，王宫的厨不甘落后，各个使出浑身解数，将厨艺发挥得淋漓尽致，哪怕是一道简单的炖肉，也是肉酥骨烂，诱人万分。

    取膳的侍人心中嘀咕：平日里未见如此，今天这是怎么了？

    厨们不关心侍人如何想，一心一意展现本领，绝不想被对方压下去。

    战场不止于真刀真枪。

    宴前的厨房同样是在争斗，交锋的是西原国和王宫的厨。后者人多势众，前者力战群雄，凭借自身本领独占鳌头。

    宴席设在后殿，席上仅有人王淮和郅玄两人。

    名为家宴，自然没有太多讲究，无需事事严谨，两人推杯换盏，都现出几分轻松。

    美味佳肴一道接一道送上，道道香味诱人，引得人馋涎欲滴。

    发现面前有两道炒菜，郅玄尝过味道，立即知道出自谁手。人王淮也夹起一筷，马上又是第二筷、第三筷，直至将整盘菜吃完，仍是意犹未尽。

    宴上设乐舞。

    轻快的乐声中，数名少年少女披帛而入。

    舞者身材高挑，皮肤雪白，五官轮廓较深，发色瞳色和中原人迥异。

    他们让郅玄想起北安国的白奴。

    舞者在殿内飞旋，少年抓住彩色的帛，另一端缠绕在少女腰上，急速旋转中，少女双足离地，香风掠过，似飞翔一般。

    一曲舞毕，舞者俯身在地，膝行退出殿外。

    乐舞之后，人王淮举盏敬郅玄。

    “君侯满饮。”

    “谢王上。”

    两人都是聪明人，都能闻弦歌而知雅意。

    人王淮之前钻牛角尖主要是缺乏历练，郅玄主动递出橄榄枝让他开始想通，头脑变得清明。

    三盏之后，郅玄没有再饮。

    人王淮明白时机已到，命人撤去宴席，送上醒酒的热汤，准备和郅玄详谈。

    “王上，天下之大非止中原，狄戎蛮夷所踞之地不过沧海一粟。”

    郅玄清楚人王淮最关注的是什么，他不打算绕弯子，更不会故弄玄虚，直接切入正题，一招必杀。

    在人王淮接受的教育中，地之广不过中原，狄戎蛮夷盘踞蛮荒之地，不足取。诸侯镇守边疆为的是驱逐蛮夷，保四方太平。

    郅玄所言颠覆他的认知，让他突然之间难以接受，却不得不相信中原之外的土地并非一片荒漠，也非毫无可取之处。

    恰恰相反，草原双城建立，西原国和北安国氏族向北开拓，短短一年就取得丰硕成果，沃土矿藏应有尽有，郅玄送给他的宝石矿就是其中之一。

    “王上，沃土能耕，巨木当伐，富矿应采，野人需捕。天予何能不取？”

    郅玄一边说一边从袖中取出绢布，当着人王淮的面展开，赫然是一幅北疆地图。

    图上分界明显，开发的地区标注得十分详细，未开发的仅有粗略标记，大多是一片空白。