他当真能做到？

    能否比父亲做得更好？

    羊琦抬起头，用力捏了捏鼻根，尽可能清空大脑，强迫自己着眼现实，不被骤起的情绪淹没。

    他要扛起责任，必须扛起责任。

    没有第二种选择，更没有捷径可走。

    马车一路疾行，很快抵达目的地，停在国君府前。

    郅玄听人禀报，见到正装肃容难掩哀戚的羊琦，听到对方请求，没有任何犹豫，当即放下手头事，准备去见羊皓最后一面。

    不知羊皓情形如何，也不知他还能支撑多久，郅玄未摆国君仪仗，选择轻车简从。如果不是礼仪限制，他会直接骑马。

    两辆马车穿过城内，有人认出车上旗帜，观其方向是往羊皓府上，心中有所猜测，一时间议论纷纷。

    卿大夫们陆续得到消息，联系羊皓的病情，对国君今日之行顿时了然。

    “羊皓重病多时，药石无医，怕是大限已到。”

    栾会正同范绪会面，两人面前设有一张棋盘，上面却没有棋子，而是一张铺开的地图。图上精确描绘山川河流，地形地貌，关键处有文字标注，不亚于郅玄手中持有。

    这张地图来之不易，是两家立下盟约，各自调遣好手，在数月前深入草原，精确测绘所得。

    从国境出发，两家的队伍一路向北，中途遇到暴风雪，跟随迁徙的鹿群转道东北，发现大片草场和森林。

    队伍中有擅长农事之人，发现雪下尽是黑土，肥沃超出想象。鼠洞内挖出野生的粟麦，颗粒相当饱满。据其观察，若能在当地开荒恳植，必得大片良田。

    不过队伍也遇到一些麻烦。

    当地森林面积广阔，森中藏着大量野兽，虎豹熊皆有，野猪狼狐比比皆是。还有成群的猿猴，力大无比能撕野猪，专好成群结队，发起攻击时从天而降，还能投掷石块，令人防不胜防。

    林间有河水流淌，蜿蜒过草地，不知尽头何处。

    河面宽阔，水位极深。河底充塞淤泥，长满坚韧的水草，不小心掉下去，顷刻就能没顶。

    水深必有大鱼。

    领队在信中描述，有鱼群逆流而上，体长超过五米，头尖尾歪，背长骨甲，性情极为凶猛。

    鱼群过时，两名奴隶正在凿冰取水，险些被拽入水下。

    获救后，两人惊魂未定，抱在一起瑟瑟发抖，不敢再去提水。队伍上下心有余悸，一直等到鱼群离开，才敢再度靠近冰面。

    野兽和鱼群都能克服，最让领队提心的是别国队伍。

    沿河搜寻时，两家的队伍遇到北安国人，互相通传，竟也是探路的队伍，奉北安侯命令一路向北，同样看好河两岸的沃土。

    双方见面之后，各自在河边扎营，保持一定距离，避免发生摩擦。

    身为探路的队伍，雪停后要继续前行，无法留下太多人手。

    不想被对方捷足先登，趁机占下大片沃土，领队考虑之后，写信向国内求助，希望能两家继续抽调人手，沿地图指引前往此处。

    事情牵涉北安国，栾会和范绪没有擅断，决定面见郅玄，听取国君意见。不想羊皓病情突然加重，恐怕熬不过今日。这种情况下，自然不好去找国君商议。

    “先等一等。”范绪道。

    “只能如此。”栾会点头。

    两人和羊皓同在朝堂，常有政见相左，没少为利益争锋，彼此之间的关系绝称不上好。但也曾并肩作战，一同驰骋疆场，存在战友情谊。

    原以为会继续共事，还要争锋多年，怎料世事无常，羊皓一病不起，医束手无策。

    密武密纪早去，羊皓大限将至，先君时的六卿去其半，朝中百官增添许多新面孔，多为国君提拔。

    权利更迭盖莫如是。

    相比历代国君，郅玄做得更加果决，手段更加利落，罢免任命有理有据，让人挑不出任何差池。哪怕是被原义牵连的家族，君上也能指出明路，不使其颓废沉沦。

    栾会范绪对视一眼，皆心有触动。

    他们该尽速筛选族中子弟，分批派出去，追随国君开疆拓土的脚步，任其闯出一片天地。

    “今上气魄胸襟远迈历代先君。”

    氏族严守礼仪，但不会故步自封。

    郅玄的施政纲领超越整个时代，迥异于天下诸侯，却能使西原国蒸蒸日上，带领氏族大踏步向前迈进。

    看出这驾战车的走向，西原氏族们迅速作出选择，抛开束缚，竭尽全力跟上去。

    千载难逢的机会，没人愿意错过。

    理念不同不要紧，只要对家族有益，他们可以改。

    氏族是最固执的一个群体，却也能很好地接受新事物，前提是存在足够的利益。

    郅玄恰好能提供这种条件。

    毫不意外，西原氏族抛弃以往，集体追随国君战车，轰隆隆向前奔驰，无一人愿意掉队。

    第二百六十六章

    郅玄抵达时，羊皓已从榻上起身，衣冠整齐，面色红润，半点不似病入膏肓之人。

    见此情形，室内众人没有半分喜色，反而忧心忡忡。

    羊琦更是眼圈泛红，上前一步，哽咽道：“父亲，君上至。”

    羊皓站起身，无需旁人搀扶，推开身侧的羊琦，一步一步行到郅玄面前，躬身行礼。

    “见过君上。”

    羊皓的脚步很稳，弯腰后纹丝不动。说话时中气十足，根本不像病危之人，对照羊琦之前的禀报，看上去极端违和。

    郅玄眸光微凝，“回光返照”四个字闪过脑海。上前一步扶他起身，感受到掌心的凉意，不免叹息一声。

    “无需多礼。”

    医守在一旁，满心焦灼却不敢表现。

    羊琦离开后，羊皓再度陷入昏迷。侥幸醒来，命用虎狼之药。医不敢用，羊皓越过他令药仆取药。

    羊皓铁了心，医终究扛不过，喂他服下一丸。

    以羊皓目前的情况，用虎狼之药无疑是催命之举。宛如燃烧的柴薪，看似光亮，实则每一刻都在自我消耗，迟早会燃烧殆尽。

    郅玄料定情况不对，却没有当面询问，而是顺应羊皓的意愿走入室内，君臣对面而坐，耐心聆听对方的请求。

    羊皓挥退仆人，医和药仆也被带下去。室内仅留下羊琦，见证这场君臣奏对。

    “君上，臣有请。”

    羊皓清楚自己时间有限，靠着虎狼药支撑是饮鸩止渴。一旦药效耗尽，他马上就会倒下，再不可能醒来。不想前功尽弃，他必须速战速决。故而省略礼仪客套，开口直奔主题。

    “君请讲。”郅玄道。

    “臣时日无多，羊氏交于长子，卿位无继，请君上另择贤良。”羊皓道。

    历史上曾有先例，势大的氏族官爵传承，卿位也能父死子继。儿子撑不起重任，兄弟侄子照样能顶上。

    总之，官位在家族中传递，外人休想沾到分毫。

    想做这一点，必须有一个前提，君弱臣强。如今的羊氏显然不具备条件。

    羊皓不敢奢求，更不想触怒郅玄，为保全羊氏和羊琦主动让出卿位。此外，羊氏和栾氏共掌下军，羊皓辞卿不只让出官爵，更让出一半下军军权。

    做出决定前，羊皓没有同任何人商量。等到消息传出，国君收回军权，势必会惹恼氏族，尤其是羊氏族人和姻亲。

    这些人无法对他报复，羊琦却是活生生的靶子。

    羊皓让权是为儿子铺路，绝不是让他陷入险境。

    为此，他主动低下头，希望郅玄能摒弃前嫌，宽恕他曾做的错事，在他走后庇护羊琦，不使其被氏族打压。

    “恳请君上！”

    看到父亲的苦心，羊琦心中滋味难辨。几次想要开口却被羊皓拦住，后者锁定他的目光，对他轻轻摇头。

    羊皓处心积虑请郅玄驾临，这是君臣间的奏对，更可以说是一场交易。

    为今后考量，羊琦可以知晓，绝不能参与。

    郅玄凝视羊皓，细思对方用意。

    放弃卿位和军权，或将触怒氏族，却能无限向国君靠拢，对羊琦今后的发展大有裨益。从现实出发，这定然是羊皓深思熟虑做出的安排。如果郅玄不够强势，被氏族压制，他的选择将截然不同。

    在生命的最后，羊皓仍不改政客本色。

    然而所求不为自己，只希望羊琦能得到保护。

    对这样的羊皓，郅玄无法生气，只能深深叹息一声，道：“允。”

    “谢君上！”

    羊皓正身行礼，紧接着提出第二项请求：“臣请君上，封女公子莺于北，命其速就封。”

    郅玄本以为羊皓会提及公子鸣，不想对方是为原莺请封。封地不在西都城附近，一竿子直接打到北疆，名为请封，究其本质更类流放。

    西原国兵锋深入草原，继玄城之后，将在漠北设立据点。

    封原莺于北可不是将她封到先君时的边境，而是远远送走，独自开辟一块土地。

    如果她有能力，大可以建设封地有所作为。如果做不到，氏族们不会轻易伸出援手，她只能自生自灭。

    郅玄很是意外，不明白羊皓此举的因由，没有着急开口。

    羊皓朝羊琦示意，让他从架上取来一只木箱，亲手打开箱盖，里面只有一卷竹简。

    “君上请观。”羊皓取出竹简，双手奉于郅玄。他的态度慎重无比，证明竹简上的内容很不寻常。

    郅玄展开竹简，从头至尾看过一遍，眉心渐渐锁紧。

    竹简是原莺亲笔所书，派人秘密送给羊皓。

    信中提及公子鸣昏迷，口气坚硬，丝毫没有对亲弟的担忧，更多是在纠葛利益，要求羊皓支持她，助她争夺世子之位。

    短短一封信，野心昭然。

    郅玄合拢竹简，目光微沉。