齐齐点头，县学就是秀才读书的地方，府学还要高个级别，只收一等秀才。当年卫成就是在宿州府学读的，也因为出了个他，现如今宿州府学的门槛可高了。

    “咋扯到这个？”

    “府学是我们周边最高级别的官学，国子监比府学还要高个级别，是全国最好的学堂，那里面教书的都是进士。那地方很多人没听过，要想进去，或者由地方上贡，或者靠祖上荫庇，某些出身的人还能通过考试进去。不管哪种都难如登天，本来跟咱没啥关系，我姐夫不是三品官？他手里有个免试入学的名额，我那两个外甥本事大用不上，姐夫就去活动了一下，把他那名额送给我们进宝了，说过些年岁数差不多就可以上京城读书去。”

    幸好刚才放了碗筷，否则手一抖全要打了。

    姜家几人像是在听天书，听完傻眼半天，回过神来呼吸一紧：“真的？”

    话是赵氏问的，看她满是不敢相信狗子回说：“我还能特地赶回家来说这种笑话？当然是真的！不过我姐在信上说了，说这么安排姐夫他压力也大，毕竟卫家那边也有读书人，按说咋都轮不到我们……姐让我们暂时不要对外宣扬，宣扬开了又是麻烦。”

    “她还交代了三件事：第一让我好生做事情给进宝存点钱；第二让咱好好教他，学出个好模样，京城那边规矩大德行差了哪怕进了国子监也能被轰出去；第三让进宝打好基础再去，大外甥十二岁进的，让进宝也比着这个岁数，不要字没认全就过去，那边的先生不教认字。”

    钱桂花比儿媳妇赵氏反应还慢，这才回过神，她笑得跟吃了蜜似的：“女婿真不错啊！有好事都想着我们！”

    狗子吃一口肉，说：“不是想着我们，是看我姐面上照拂她娘家，姐夫他对我姐是真好，像这么好的找不出第二个。”

    “蜜娘就是好福气！早先还有不少人说卫三发达了迟早让她下堂，你看看，人家在京城当大官连房妾室都没纳过。我们家有这么个姑娘也是祖上积德，进宝可得读出个名堂，不能跟你当初似的。”

    钱桂花一边说还扫了狗子一眼，看他不停往嘴里塞肉，就拍拍他：“让你好好干，把进宝上京城读书的花销挣回来。”

    “……娘你是有了孙子忘了儿啊。”

    说笑归说笑，狗子又叮嘱了一遍，让家里几个哪怕再高兴也不要往外说，一方面家里得了好处不能给人家添乱，另一方面闹开了没准会有变数，进宝还是个奶娃子，离他进国子监读书都还有很多年。

    钱桂花心里高兴，本来都想抽空和娘家人吹嘘一二，听说传开之后可能会有变化，她就一个激灵。

    对哦，让卫家人知道了不闹？

    闹起来那名额要是保不住呢？

    不能说，这事得烂在肚子里绝不能往外说。

    姜父刚才听着没插嘴，这会儿感慨了句：“人真是不能短视，卫大卫二跟卫三分家的时候可想过今日？要没分，他们是一家人，这名额咋说都轮不到我们。分了家，也就是关系近一点的亲戚。”

    钱桂花感觉这话是说给她听的，她缩了缩脖子，心想胳膊是拧不过大腿，平明百姓咋能拿捏得住当官的？

    “那么好的学堂，进宝可一定要好好读，以后也考举人考进士当大官。”

    “人还小，早着呢。”姜父看向狗子，“等过完年，你去个信好生答谢蜜娘，这个名额就算卫彦卫煊用不着，那也稀罕，能给到咱们不容易。”

    “爹我知道。”

    赵氏也说：“可惜不能当面谢谢姑姐，我们成亲的时候就得了姑姐一全套的首饰，头年又拿了百多两银子，这个名额就更贵重……这么多的恩情怎么还得起呢？”

    “做姐姐的帮你们没指望你还……”

    赵氏抿唇：“等进宝大一点，咱得好生跟他说说，他以后上了京城有机会孝敬他姑。”

    想着当初议亲的时候，赵氏心里有些迷茫的，家里人都说姜家不差，姜狗子虽然像这样，再差他有个当大官太太的姐，做姐姐的不为兄弟打算？赵氏性子软和，从来都很听父母的话，看他们都那么说就没什么抵触的嫁过来了。要说她心里其实有一点点失落，姑娘家到十几岁都会想想以后嫁什么人，生几个娃，过啥日子。她也想过，唯独没料到会嫁到这家。

    等她嫁过来，日子过着倒还不赖，看男人出息虽然不大，至少人好，也体贴她。

    如今男人上进了，儿子的将来也有了盼头，赵氏实心实意觉得自己嫁着个好人，她心里踏实极了。

    年初二狗子陪赵氏回了趟桃花村，才一过去狗子就让丈人绊住了，赵氏跟到灶上去帮她娘搭把手，一边做饭一边说话。她娘问了不少，问姜家人怎么样？待她好吗？外孙子人呢咋没抱回来看看？……又说起姜狗子那个人在京城做大官太太的姐，问他们一年到头有没有往来？关系咋样？

    赵氏想起国子监免试名额心里就甜，笑道：“娘别担心，我都挺好。进宝还小，我婆婆怕抱他出来着凉，过段时间天暖和起来我再抱她回来一趟，给您好生看看。”

    “我有空去前山村看你也行，你说说卫夫人。”

    “大姑姐跟我婆婆关系一般，跟相公好，虽说是同父异母的姐弟，他们比一个娘生的不差什么……她一年总有两封信来，对家里的情况很关心，也替我们考虑了很多。”

    名额的事不方便直接说出来，赵氏寻着机会还是说了许多好话，到她嘴上姜蜜就没有一处坏的，心胸宽广，看得长远。

    像这种人，你还觉得她不好，那不是她出了问题，是你不对。

    赵氏她娘听懂了，叮嘱女儿多跟京城那边的学：“当初姜家看上你就是看上你勤快懂事贤惠，说很像出嫁之前的卫夫人。娘只盼你不光性子像那位，顶好连命也像她。”

    赵氏觉得她这个命恐怕像不了大姑姐，倒是有机会像大姑姐的婆婆——卫家老太太吴氏。

    她现在不指望男人干出大事，就盼着进宝以后不要糟蹋了去国子监求学的名额。听说就连官宦人家要进去都不容易，对寻常人家称得上十分珍贵。

    姜家这边感觉受了天大的恩惠，轻易报答不了的那种。这回就连钱桂花都认真反省起来，觉得自己原先是过分了。

    她轻易不愿意跟人低头的，这回实实在在低了头，年后送回去京城的书信里面，有几句是钱桂花口述让狗子写下来的，就是给姜蜜赔不是的话，说当初对她不起。

    姜蜜看到的时候京城已经很暖和，她是在一个午后晒着太阳看的信，看完撑着左腮在院里的石桌前倚了好一会儿。

    早年的事她现在很少想起，哪怕想起来也不觉得苦，对老家乡下还有些怀念来着。

    那年上京只是舍不