半月后，程叙言再次出门赴会，见他者少不得揶揄：“今日重在谈论经义，少酒水，程兄可算碰着了。”

    程叙言笑应：“酒水酒水不分家，若是诸位愿意，在下以水代酒亦是愿意。”

    “美得你。”那人就是在章家花厅笑话孙生，给程叙言帮腔的，他以前对程叙言感官平平，经此一事后觉得这少年也颇有趣。

    至于程叙言醉后离开，管他真的假的，他不在乎。

    两人谈话又引来其他人打趣，整体气氛不错。

    日子转眼到了十月，中旬时候由县城一个童生牵头在城外举行文会，程叙言受邀前往，再一次遇见章册。

    对方脸色不太好，看到程叙言很勉强的笑笑：“程兄，近来可好？”

    程叙言拱手一礼：“在下近来安好，不知章兄可好？”

    章册看着程叙言挑不出错的礼数，恰好好处的微笑，心里忽然难受的厉害：“程兄对谁都这样吗？”

    “这是自然。”程叙言道：“礼不可废。”

    章册几乎维持不住神情，脑海中想起父亲的话。

    “以后离那个程叙言远些，自视甚高，愚不可及。”

    章册袖中的手紧攥成拳，他冷下声：“我还有事，失陪。”

    程叙言颔首示意。

    章册飞快转身，几乎是小跑着往相反方向离去。

    程叙言脸上神情不变，继续与其他人交流。

    “章兄。”有人拉住奔跑的章册，将其拽到树后：“章兄，我刚才都看到了。”

    章册抬起头，“你…”

    那人道：“章兄，程叙言心胸狭窄，你何必与他结交？”

    章册没吭声。

    对方见状加大力度劝道：“他年少傲物，以为考上童生就顶了不起，便目中无人。岂非井中蛙。”

    “章兄，你未来会比程叙言走的更长远，他定会后悔今日对你的冷待。”

    周边读书人的闲聊声慢慢远去，章册陷

    入沉思。

    第39章 院试

    腊月里, 程叙言给裴老送过年礼，去寺庙看望裴让, 又给几位相熟的友人送去一份年礼后, 他们一行人回村了。

    程叙言照旧带程偃去祭拜陆氏，程偃跪在墓前徒手清理野草，程叙言轻声道：“翻年我会去郡城参加院试, 您等我好消息。”

    野草清理干净，程叙言扶他爹起身。

    他们过了两天安静日子，很快有人上门。程叙言看着来人有些意外。

    这是他们村的地主，程叙言对其印象还停留在对方花钱雇人剥莲子, 对程叙言来说那是段辛苦的时光。

    他给人倒茶，地主受宠若惊, 忙不迭伸出双手接过：“多谢童生老爷。”

    程叙言无奈：“都是乡里乡亲，你叫我名字就好。”

    地主立刻放下茶杯摆着手：“不敢那不敢。”他见程叙言眉头微蹙, 又改口：“那，那我托大唤你一声叙言。”

    院子里玩的程偃跑进来, 他坐在程叙言身边也盯着地主。

    地主干笑一声, 桌下的手指无意识搓了搓, “叙言在县城过的可还好？”

    程叙言点点头，两人不咸不淡的聊着，大冬天地主的额头都浸出细汗。

    眼见铺垫的差不多，地主切入正题。这事还得从程叙言考上童生后把启蒙书籍给村长说起。

    地主有两儿两女, 他家中富余自然送孩子念书，可他两个儿子都没天赋, 但也在学堂念着, 后来地主从村长那里借来启蒙书, 他两个儿子居然看懂了。

    地主没奢求程叙言能把他两个儿子带在身边, 但是希望能再借一些其他书籍，有程叙言详细注解的书籍。

    “很抱歉。这事我都交给村长处理了。”程叙言道：“大家看着我长大，我实在左右为难。”

    地主一想也是，他有些失落，临走前程叙言叫住他，递给他一块品相不错的砚台。

    地主笑着接过，他宁愿程叙言送给他的是一本书。半路上他看着砚台忽然缓过神来，他登门不可能空手，因为有所求，所以年礼准备的颇为丰厚，至少在镇上来说也是顶顶好的。

    程叙言轻描淡写的接过，期间未提一字，待他要离开又送一方砚台。

    文房四宝，便宜的有，稍微追求品质，价钱便没有上限。

    这砚台一看就值不少钱，至少能与他送的年礼相当。而且他两个孩子念书，明显用的上砚台。

    好通透的心思。

    既不欠他，也不会让自身陷入为难的处境。

    地主心里明白，若程叙言将书籍送他，其他人不知道还好，知道后肯定会有怨念。但地主没办法，他总要为儿子着想，大不了将书藏着掖着。

    头顶白云悠悠飘过，地主叹息一声，早知今日，他当初就该跟易全山学学。

    年后，程叙言带着程偃在族中走动，他礼数周到，让人挑不出错。甚至经过程长泰一家，还备上一份薄礼。

    老陈氏隔着院门看着门外柏树般的少年，他面皮白皙，眼珠子又亮又黑，十分有灵气，鼻子也好看，穿着一身天蓝色的夹袄，微笑着望着她：“新年顺意，一点心意请笑纳。”

    老陈氏愣愣接过，“你……”

    不等老陈氏再多说一字，程叙言拱手一礼，带着程偃离开。

    他的确被过继出去，可到底都姓程，逢年过节不走动难免落人口舌。一点小钱解决隐患，值得。

    老陈氏重新关上门，带着礼盒走向堂屋，观望的其他人也走出来。

    “叙言给送的啊。”吴氏有些期待。

    孙氏冷笑：“你攀什么亲戚，叫那么亲热。”

    “行了，大过年吵吵什么。”老陈氏把礼盒提回正屋，谁也别想看。

    但众人心思忍

    不住活络，陆氏已经去世三四年，程偃浑浑噩噩，叙言若是想认回来……

    晚上老陈氏打开礼盒，里面是四条码的整齐的腊肉，四包点心并一份五辛盘和一小瓶屠苏酒。

    在乡下人家来说很丰厚的一份年礼了，老陈氏打开点心包，点心上面印着吉祥如意，她勉强识得。

    她拿了一块小心掰成两半，一半给程长泰：“你也尝尝。”

    点心的样式做的好，口感更细腻，老陈氏很久没吃过这么可口的点心了。

    此时她却觉得口中泛涩：“我今天站在院门处，看着那孩子都不敢认。”

    程长泰那会子不在家，闻言问道：“看着可还精神？”

    “精神，精神着咧。”老陈氏笑道：“小时候看着秀气的像个女娃儿，没想到长大后忒俊，还比我高半个头。”

    话落，她脸上的笑意淡去，程长泰往床上一趟：“不早了，睡吧。”

    程家四个房的人还在思量程叙言送礼是不是想认回来，谁知道之后再没看见人，一打听才知道程叙言和程偃又回县城了。

    而随同程叙言一同去的还是易全山和易知礼。

    程氏族老闻言气的跺脚，这胳膊肘往外拐的小子！！！

    重回县城小院，程叙言将今年的租金交付，随后又带着程偃提着礼盒登上裴家门。

    院试在今年的八月初，虽然距今还有大半年时光，但一眨眼就过去了。

    况且，他们要提前到达郡城，留有足够的时间应付突发情况，那么他们七月初就得准备，最晚第十日必须出发。

    程叙言虽然对自己有信心，但也不会盲目自大，自后他就将文会推了，理由都是现成的，准备院试。

    其他人又惊又讶，但想想程叙言在府试的名次，又觉得程叙言或许真有把握。

    易知礼知道程叙言马上就要考试，平时基本不烦他，实在弄不懂的问题才敢趁着对方饭后休息问几句。

    烈日当空，蝉鸣声再次响起，程叙言和裴让联系上县城里此次要去参加院试的童生一起出发。院试的流程跟县试相差无几。只不过这一次作保的廪生得跟程叙言他们一道走，因为进入考棚时，廪生得现场认人。当然，廪生走这一趟的开销也需要程叙言他们五人包圆，还得另外众筹给八两八钱。

    易全山紧张的不行，他们这次是去郡城，还不知道要花多少银子。

    陆婶子留给叙言的钱到底还够不够？易全山常在村中，在他心里，家里有十来亩地，再有个七八十两银子是顶顶富裕了，他猜测陆氏给程叙言留下几十两银子，但从未往几百两去想。

    他们照旧跟着商队先走陆路到达府城，之后转水路。没想到程偃晕船，程叙言在船上拣了两副药给他服下，程偃病殃殃的躺在船舱里。

    “早点到郡城吧。”这是船上所有人的想法。

    幸好一路上风和日丽，他们在七月二十五日顺利到达郡城。

    临近院试，郡城的客栈坐地起价，程叙言同众人商量着包个小院子。

    只是跟他们想法一样的考生不少，他们来的日子又有些晚，实在找不到好院子，就算有也在城边，那么远耽搁考试怎么办。

    “要不继续住客栈。”裴让提议。

    其他人没吭声，住客栈挨宰，可住偏僻地儿的院子，岂非本末倒置。

    “这□□商！”

    骂也骂了，但现实问题还得解决，其中一人低声道：“我续中房。”

    他们住的这家客栈地理位置好，离考棚不远不近，周边也不嘈杂，屋子清幽，相应的价格也不便宜。

    上房一天一两银子。

    中房一天七百六十文。

    下方一天五百八十八文。

    大通铺一天三百文。

    程叙言叹气，“我也续中房。”

    除去程叙言这边共四人，剩下四名考生两两一间房。

    易全山已经不会说话了，难怪说读书能掏空一家人，不提平日花费，只说他们从县城到郡城的路费，他们在郡城住客栈的花费，银钱跟流水似的花出去。若是考中还好，没考中过几年再来一次……