亲信单膝跪下，抱拳道：“大人，底下人刚刚来报，那些水寇尸体……”

    夜色如墨粘稠，然而随着时间流逝，夜色终将退去，天边泛起一丝晕白，将明未明。

    宋谦站在窗边，初晨的湿露浸透他的衣间发丝，寒冬的凛冽还存有威力，凉意入体。

    隐晦的墙角，野草随着晨风微微摆动，草叶上的湿露汇聚成珠，沉沉坠在叶梢，反射着莹润的光泽啪嗒落下，消弭无形。

    宋谦抬眸：“天亮了。”

    他转

    身离去，日光在他身后亮起，而他的眼中只映出幽暗。

    那个小子当真只是一个寻常秀才？

    若以此为标准，普天之下恐怕挑不出数百人。

    文武皆习，同时将医理与武学揉合，去杂粕取精华。这样的人，这样的人……

    若不能同路，假以时日必是他宋谦的心腹大患。

    宋谦料理水寇后续事宜，他差人给程叙言送去五十两白银，以奖程叙言闹市杀敌。

    程叙言欣然收下，宋谦听闻属下回报，他搁下笔：“当真利落接下？”

    属下：“是，程秀才吹捧官府一通后就收下白银。”

    宋谦眉头微蹙：“本官知晓，你退下吧。”

    半晌，屋内传来轻笑声，然而宋谦眼底却无笑意，心中对程叙言的忌惮更深。若程叙言推拒银两，至少宋谦还能从其中窥探程叙言几分脾性和野心。

    毕竟这一次程叙言闹市杀敌，是实打实的功劳。可程叙言接下银两，则表明两不相清，愿意将功劳拱手让人。

    当时程叙言，宋怀璋宋仪三人皆戴面具，只要宋谦略做手脚，就能将一应功劳置在宋怀璋身上。宋谦对此并不看重，反而将其用来试探程叙言。

    有野心的人才好控制。可惜他失算了。

    宋谦点着桌案，思索接下来如何对待程叙言，然而不多日，宋二郎君的出现打断他的计划。

    兄弟相见，两人在花厅长久对望，宋二郎君逆着光，模糊他的身影神情，但一双眼却格外清明。良久，宋谦率先道：“此事是兄长疏忽。绝不会有下次。”

    宋二郎君深深看了他一眼，转身离去。

    另一边，杜兰与院子主人协商好，交付银钱后，他们着手准备离开。

    这次要带旌表，程叙言重新置换木车，内部空间更大，上下皆有夹层。同时他也告知关父，他们即将离开南塘的消息。

    关父是富商，跟商队也有往来，以后给程叙言寄烈酒分成，自有法子。

    一切准备妥当，程叙言他们却遇见一位意外来客。

    宋二郎君看着院外的两辆车，轻轻呼出一口气：还好赶上了。

    宋二郎君走向程叙言，拱手一礼，坦然的自我介绍，并道出自己的来意。

    程叙言惊了：“您要与我们一同离开？”

    他以为宋二郎君顶多送他些银钱，以做感谢。甚至宋二郎君不出面也没什么，宋谦已经差人给程叙言送来五十两银子。

    但现在宋二郎君与他们同行……

    程叙言一时不知道对方打什么主意，宋谦的前车之鉴尚在，他现在是真的头疼跟宋家人打交道。

    “很是抱歉，我们约好商队，今日出发。”后面车内的杜兰不知何时上前，开口道。

    时下一般人远行，多会跟商队亦或镖行结伴，如程叙言之前那样带着程偃和易知礼走过小半国土，某种意义上也算是莽了。

    杜兰不愧走南闯北多年，轻而易举把问题甩给第三方，不是他们一行人不给宋二郎君面子拒绝宋二郎君，而是商队定下时间不等人。

    宋二郎君微怔，随后轻笑道：“无妨，予在下小半个时辰就好。”

    于是南塘城外，商队后面坠着长长的尾巴。

    宋二郎君亲自邀请程叙言同乘，程偃微微蹙眉，一副忧心模样，“犬子粗鲁，恐冒犯二郎君。”

    “程兄太过谦虚，令郎这般好的孩子，打着灯笼都难找。”宋二郎君又看向程叙言：“在下听闻叙言通读四书，也颇想与叙言谈论。”

    宋二郎君眉眼温和，周身弥漫着书卷气，很难令人生恶。

    程叙言拱手：“晚生恭敬不如从命。”

    他随宋二郎君上宋府的马车，车内萦绕着淡

    淡香气，很是怡人。两人隔着红木小几跪坐。

    宋二郎君从身侧拿出一个祥云纹红木匣子，“这里面是上好的金疮药，对伤势恢复很有帮助。”

    程叙言面色不变，他颔首道：“劳二郎君挂念，不过晚生一切都好，并无伤势。”

    宋二郎君不言，静静看着他。程叙言微微敛目，避开他的视线，一来是免有不敬之意，二来他不想叫人通过眼眸探知他情绪。

    “我很抱歉。”宋二郎君轻声道。

    程叙言忙道：“您不必……”

    宋二郎君抬手打断他，继续说下去：“我兄长……我兄长与你添了麻烦，我身为人弟未能及时劝阻，亦担其责。”

    马车在官道上行驶，摇摇晃晃，车内也受到影响，茶水在杯中荡起一圈圈涟漪。

    宋二郎君摩挲着杯子，眼睫低垂：“你于仪儿后有救命之恩，我亦欠你一份情。”

    水中映出他斯文的面容，宋二郎君抬眸，“我虽比不得当代大儒，但才学亦有三分，叙言若是有意，也算你我的缘分。”

    宋二郎君话至此，但凡程叙言有心，便可当即应下。

    然而程叙言叹息一声，“非晚生不识好歹，然为人子，父在前，晚生一心盼着父痊愈。”

    话音落下，车内是长久的沉默。宋二郎君呷了一口清茶，叹道：“罢了，到底是有缘无分。”

    程叙言思索对方是否恼怒，然而宋二郎君虽有遗憾，却并无迁怒之意，甚至还与程叙言谈论文章。眨眼至晌午，程叙言提出告辞，宋二郎君这次未挽留，而是再次提醒程叙言将红木匣子带走。

    “拿着罢，你用得上。”宋二郎君微笑着笃定道。

    程叙言犹豫片刻后还是将伤药带走。他刚回到自己的骡车，宋府下人提着食盒而来：“我家老爷吩咐，程公子此来南塘数日便匆匆离去，不知晓南塘街头巷尾的小食，特意让小人送来与程公子品尝。”

    程叙言接过，对宋府下人表达他对宋二郎君的感谢。

    食盒内果真是些地道小食，然而更叫程叙言警惕。程偃检查红木匣子里的伤药，确定没问题又合上，若有所思。

    另一边宋仪进入父亲所乘的马车，颇为急切：“爹，程公子怎么说？”

    宋二郎君叹道： “他不愿。”

    第77章 宋二郎君的谢礼

    宋二郎君怜惜的看着女儿, 欲言又止，最后还是什么都未说。

    黄昏时候，商队驻足歇息。宋仪戴上幕笠, 亲自提着食盒走向程叙言的骡车。

    易知礼和程偃识趣离开，宋仪攥紧手柄，轻声道：“元宵节那夜, 多谢你。”

    程叙言颔首：“宋姑娘不必言谢。正如医者仁心, 习武之人亦当锄强扶弱。”

    “…锄强…扶弱？”幕笠下，宋仪一张小脸泛白，她勉强提起一个笑, 随后才想起隔着幕笠，程叙言看不清她的神情。

    她将食盒递过去：“一点心意, 还望程公子收下。”

    程叙言爽快接过，他对宋仪道谢后却不另起话题，更未邀请人留下。宋仪站在他面前，一时尴尬无言，最后只能强撑着提出告辞。

    回到宋家马车, 宋仪的大丫鬟愤愤不平：“姑娘，您是大家闺秀，别说秀才, 便是进士都要捧着您, 您何苦如此。”

    “你不懂。”宋仪无力的靠着车壁, 整个人软的像一株柳枝儿, 双眼出神的看着小几上的错银云纹三足小香炉, 望那袅袅轻烟起, 见烟散无形。若无车内一缕香, 又怎知其存在？

    可存在又怎样, 终究化为尘埃。

    一滴泪倏地落下，砸在宋仪白皙的手背。

    大丫鬟又惊又慌：“姑娘，姑娘您别吓奴婢呀。”她想到什么，哄着宋仪道：“是关于程公子吗，奴婢粗通文墨，不识真宝，不若姑娘与奴婢详细说说，奴婢就懂了呢。”

    宋仪不语。

    她闭上眼，满脸疲惫。她不是蠢人，她明白程叙言客套之下的疏离。

    之后几日，宋二郎君仍会主动寻程叙言谈论文章，他确有真才实学，虽未入仕，可这些年南来北往磨炼心性，增加阅历，对很多事情都有独到见解。

    甚至宋二郎君还与程叙言谈论水师的常规部署，程叙言犹豫道：“宋先生，这是可以谈论的吗？”

    宋二郎君笑道：“自然，常规部署并不涉及机密。”

    策论囊括的内容很多，民生，军事，政策，自然也包括水师制敌。可若程叙言不了解水师相关，又如何思索对策，又如何作答。

    宋二郎君言之有物，程叙言无心他想，认真听讲，回头仔细思量后仍有不明白的他还跟程偃探讨。

    他整日与宋二郎君相处，相谈文章，心中对宋二郎君的抵触也散了，心中不由敬佩对方才华。

    想来能教出宋姑娘那样才华横溢的女儿，宋二郎君也非一般人。

    这日天晴，宋二郎君与程叙言谈论后，随口咕哝：“今日晌午又是干粮。”

    程叙言默了默，与宋二郎君招呼一声，转身回骡车，带上弓箭去往不远处的山林。

    “咻——”

    跑动中的兔子侧翻在地，无力的蹬着腿，程叙言上前将兔子提起，拔下兔身上的箭矢，弯弓搭箭。

    这一次射中一只野鸡。

    他在心里估摸人数和口粮，打算再猎一只野兔就收手。

    然而这一次他射出箭之后，另一只箭矢从斜侧射来，双箭相触，顿时失去准头，前方的野兔受惊后立刻跳入草丛里，消失踪迹。

    程叙言向箭矢射来的方向看去，眸子微睁。

    “原来是你啊，小书生。”正是那日与程叙言在南塘城内有一面之缘的骑装女子。

    程叙言眉眼也带上笑意，抱拳一礼。

    女子挑眉：“怎的不行拱手礼了，嗯？”

    程叙言将手中的弓置于身后，拱手一礼：“敝姓程，不知如何称呼姑娘。”

    “好说。”女子将手中弓背在身后，朗声道：“展，雄鹰展翅高飞的展。”