宋清澄打定了主意，要留在皇后身边办事。

    这当差第天，宋清澄可万万敢怠慢，更加敢迟到。他原本起了个大早，时间颇有富余，却先是在房太监里耽搁了，又中途遇上了陆芳。来二去，等到了玄武门排队登记时候，他们位置便已然有些靠后了。

    里允许太监们奔跑，宋清澄与白栗前后，匆匆穿过顺贞门，路迈着小碎步，贴着墙角快快走，终于在早晨交班以前赶到了坤宁。到达坤宁以后，两人先去拜见了掌事大女鸿明。鸿明见他们二人，都是直接从杂役司来，没有伺候主子经验，便紧急给他们提供了场岗前培训，这才领着他们去前头给皇后娘娘磕头请安。

    皇后起身久，正坐在镜前，由几个女伺候着梳妆。

    宋清澄跪在上，称千岁，皇后便和蔼问他昨夜休息得怎样，可想好了后打算。听宋清澄心意已决，说愿去书堂，只想留给自己办事，皇后也没再说什么可惜话，只温柔夸宋清澄是个务实好孩子。等梳妆完毕，众女太监也交完了班，皇后便让宋清澄伺候在自己身边，听几个掌事女太监例行回话，以便了解中各事务。

    皇后执掌六，统管所有妃嫔。虽然妃嫔们数目稀少，又得皇帝宠爱，存在感普遍很低，但只要人还活着，便有吃喝拉撒诸多事务，各用度也琐碎繁杂。而除了与各妃嫔直接相关事务以外，女里还有六局司，太监里则有二十衙门。虽然诸如司礼监、御马监类衙门，都是直接对皇帝负责，但有些皇帝懒得管琐碎机构，譬如针工局、衣帽局、酒醋面局类，便都落了皇后职权范围。

    皇后这里事千头万绪，本就繁琐无比，宋清澄身状况佳，很难集中神，站在旁听掌事们禀告，只觉得头晕脑胀，云里雾里。好容易熬过了大半天，各个掌事依次退，宋清澄本以为自己也终于能够休息会儿了，却见个小女神慌张跑进来，急急忙忙要向皇后汇报事。

    “娘娘，好了！奴婢——”小女进来得匆忙，并没仔细观察屋里人，话说到半，才发现站在旁宋清澄。她猛然惊，像只被掐住脖子大鹅样，收住了话头。

    皇后见这小女慌慌张张，成统，由蹙起了眉。但看在对方忠心耿耿，特来为自己传送消息份儿上，皇后并没有训斥这名女，只是沉着问：“素蓉，什么事了？要着急，慢慢说。”

    “娘娘……”女赵素蓉瞥了眼宋清澄，因为能分辨对方敌友，显露副欲言又止模样。

    被赵素蓉用这样警惕态度凝视，宋清澄也感觉到了丝尴尬。他头重脚轻，想着干脆便趁着这个时机告退，谁知道还没开，皇后已经十分坦然说：“素蓉，万岁爷里有什么事，你只管禀告。在本这里，并没有什么是见得人。”

    皇后这话说来，宋清澄便好走了。女赵素蓉也再犹豫，深了气，道：“是，娘娘，是这样——奴婢天早上，伺候万岁爷洗漱，端水盆过去时候，奴婢亲眼看到万岁爷手臂上伤了好大块！”赵素蓉边说，边在自己手臂上比划，而她划块范围，自然时比皇帝真实伤，要夸大了许多。

    皇后脸上霎时便褪去了血，“万岁爷伤得严严重，为什么会被伤？”停顿片刻，又略带怒说：“个林汲，他跟着万岁爷，究竟是怎么伺候？！”

    赵素蓉微微发抖，“娘娘息怒，您千万保重凤……”说完偷偷瞥了眼皇后，等她脸稍平静了，才说：“奴婢听万岁爷跟前太监说，伤是万岁爷昨天晚上去瞧沈灵时弄。沈灵恨万岁爷赐他庭杖，又觉得受了娘娘您赐鞋折辱，便故意撒泼，用滚汤药泼伤了万岁爷。幸亏林管他们处置得及时，给万岁爷用冰块敷上了，这才没有酿成大祸。”

    也知这赵素蓉是道听途说，还是有意抹黑。之沈灵无意之举，在她中，竟成了对于皇帝蓄意谋害。她说得真真切切，宋清澄听了也是脸苍白，敢相信沈灵竟然如此大胆，居然故意用沸水去泼皇帝。

    蓄谋伤害龙，这分明就是谋逆大罪啊！

    宋清澄听了都如此震惊，更要说真心爱惜皇帝皇后了。皇后脸上第次显露狰狞怒容，“嘭”掌便拍在了身旁茶案上，打翻了茶水。

    宋清澄吓得双腿软，当即与众女太监同跪，称“娘娘息怒”。

    皇后咬牙切齿道：“这个沈灵，本看他是活腻了！来人，现在就去司鹤台——”

    “娘娘，万万可！”趁皇后还没有发号施令，直沉默站在旁大女鸿明忽然声，“娘娘，万岁爷既然没有处置沈灵，定有他考量。无论是顾念与沈灵分也好，还是另有什么其他顾虑也罢。之万岁爷愿意公开此事，娘娘您万可以冲动行事。”

    皇后望着挡在面前鸿