草原上称帝
北宋只是结束了五代十国的分裂局面，并没有完成国家的统一。同北宋并立的少数民族政权，有契丹的辽、女真的金、党项的西夏。
契丹在辽河，当时叫西拉木伦河上游，是游牧渔猎的这么一个民族。唐末的契丹势力开始发展，汉族农民迁到长城以北，契丹人学会了种植、建城、农耕。十世纪初，契丹首领耶律阿保机统一契丹各部，提倡农业接受汉族文化。耶律阿保机明显是契丹话，他建国之后改名叫耶律亿，名字也改成汉族的名字了。公元 916年，耶律阿保机称帝，建立了契丹国，定都上京，他就是辽太祖。少数民族的领袖都有各自的叫法，匈奴叫单于，突厥叫可汗，吐蕃叫赞普，他们只有入主中原之后才会建立帝号。像五胡十六国时期，五胡也是入主中原才建立帝号。而这个契丹人在草原上就建国称帝，一切还都跟中原一样。辽有五个首都，整个游牧民族和他的皇帝就在五个首都转着住，上京是临潢府今天内蒙古的巴林左旗。
契丹人创制了契丹文。它是在汉字的基础上创立的，但比汉字复杂得多。契丹文现在已经变成一种死文字了，就是怎么都不会有人读。契丹文常用的是3000多个字，我们现在能够认出来的是500多，因为这个辽朝书禁甚严，他跟北宋的往来全是汉文，所以连北宋人都不认得契丹文。
汉字是单音节字，契丹语是多音节，所以他用汉字来记述是很不方便的。比如说天，咱们写出来就是个天，念就念作天。契丹人要念成腾格里（音），写出来也非常的麻烦。一个字念仨音很别扭，所以等辽一灭亡，这个契丹文也就随着辽的灭亡退出了历史舞台。电视剧里萧峰他爹被人误杀了，在那个墙壁上刻字。香港拍的剧，萧峰他爹刻的是蒙古文，我很佩服导演，没让他刻英文。大陆拍的，刻的就是契丹文。
耶律德光时期契丹得到了幽云十六州，改国号为辽。
耶律德光就是辽太宗，辽的第二代皇帝，德光这名字已经完全是汉字了。幽云十六州的幽州就是咱们北京，今天的宣武、丰台两区。辽不是五个首都嘛，辽的南京叫析津府，就是北京；辽的西京是云州，就是山西大同；东京是辽阳，中京大定，就是内蒙宁城，出宁城老窖那地方。它五个首都，俩在幽云十六州，这是后晋皇帝石敬瑭割让给辽的。他让辽帮他灭后唐，他就把幽云十六州割让给辽，然后四十五岁的石敬瑭拜三十六岁的耶律德光为义父，就是中国历史上有名的儿皇帝嘛。辽得到幽云十六州后受益匪浅。
长城失天险
首先是长城以南农耕开始发达。原来少数民族打不过中原王朝，一个重要原因就是他经济不行。你游牧经济，那玩意儿没谱，一场大雪灾就能造成你举族灭亡。那现在，我游牧民族也会种地了，而且我在长城以南。过去修长城就是为了挡住这些少数民族，现在这些少数民族都在长城以南，长城天险尽失。骑兵从北京出发，骑着马往南跑全是平原，就中间黄河挡了一下，别的无险可挡。宋辽的边境在雄州、霸州，就是北京往南300里而已，这个优势对辽有重要作用，却要了中原王朝的命了。
这样一来，辽就面临着很多新情况和新问题。
就是说我新扩充的这些地盘，我新增加的这些人口，怎么进行管理。中原王朝的华夏民族有这么一个认识——胡虏无百年之运。就是说咱们认为少数民族如果入主中原，他的统治不可能超过一百年。因为你一进入中原，你就势必面临着两个选择——汉化还是不汉化。汉化不汉化你都完蛋。
比如像匈奴、鲜卑、羯、氐、羌一入中原都汉化了。隋唐王朝都有这鲜卑的血统，鲜卑民族就没有了。满洲人实际上汉化了，还有几个满族人会说满语，认得满文的？要是不汉化你就会被打跑，那么落后的经济文化没法统治这个人口众多，经济发达，文化发达的地方。统治不了，就只能被打跑。蒙古人不汉化，90多年回草原放羊去了。而无论汉化还是不汉化，过程都超不过一百年，无百年之运道理就在这。
但是，辽很好地解决了这个问题。你说胡虏无百年之运嘛，辽一共210年，而且换了9个皇帝，每个皇帝在位的时间都很长。五代53年却换了14个皇帝，相比之下辽很生猛吧。
这么生猛，是因为一国两制。他实行藩汉分治，设立南面官、北面官。南面官统治汉人和渤海人，北面官统治契丹人和其他少数民族。里萧峰就是南院大王。
辽的上京临潢府，它已经被金人给毁掉了。但是因为在蒙古草原上，遗址保存得非常好。在遗址里明显能看到上京是由两部分组成的，南部叫汉城，北部叫宫城。南部汉城的街道、房屋，有坊有市跟隋唐长安非常相似，看遗址就能看得出来，北部就是契丹人住的地方，除了宫殿什么都没有。那证明契丹人住的还是帐篷。你不能让汉族人住帐篷，契丹人又不习惯住房子，最后的协调结果是不协调，汉族人还住房子，契丹人进城还搭帐篷。以国制待契丹，以汉制待汉人，一城两制。
被海扁两次
契丹建立之后，跟北宋接壤上了，难免就会在两者之间产生矛盾。
宋太宗统一了中原和南方后为了夺取幽云十六州，向辽进攻。公元979年高梁河激战，宋军大败。高梁河就是现在的北京紫竹院公园附近，10万宋军在这个地方同辽军激战。辽国名将南院大王耶律休哥率9000铁骑把10万宋军打得全军覆没，太宗皇帝中两箭，坐驴车逃回南方。马可能都给打死了，才坐的驴车。太宗皇帝箭伤年年复发，最后就死于这个箭伤，其实他真正的死因可能是死于心病，高梁河一战在他心里埋下了永不磨灭的阴影，10万宋军被9000辽军打得几乎全军覆没，天天想着都来气。那时候宋刚灭了北汉，挟灭北汉之余威来攻辽，惨成这样。四年以后辽景宗耶律贤病逝，辽圣宗耶律隆绪即位，年仅12岁，他的母亲萧绰就是萧太后，开始执政。宋朝趁着人家主幼国疑，20万大军兵分三路二次伐辽，东路军是主力，由平定五代十国时候的大将曹彬亲自指挥，田重进出中路，潘美、杨业出西路，杨业就是后来评书《杨家将》里说的杨老令公。东路军一出遭到辽军主力的痛击，辽国名将南院大王耶律斜轸的4万铁骑把10万宋军又打得全军覆没，曹彬带了几十人逃离战场。中路军田重进吓得就没敢出去，东路军的主力都覆没了，我去不是作死。所以田重进可能在边境上扫荡了一番，砍了契丹老百姓的脑袋，提着回去冒功。说我没碰到契丹主力，只碰到小部队了，所以杀了点，我回来了。杀良冒功。西路军这边潘美、杨业他们出去之后，幽云十六州占了山西四个州，应该说是大捷。但辽军主力是骑兵，等东边的战场一平定就迅速回师西线，然后西路军的补给跟不上，潘美只能后撤，杨业就打掩护。最后西路军可能逃了一部分，杨家将全军覆没，杨业兵败被俘，关在昊天塔，绝食殉国而死。
大宋在公元979年和公元986年的两次北伐，几乎都被人打得全军覆没。第二次要不是田重进撤得快也完了。所以这样的结果，使得宋统治者确立了守内虚外的政策，把主要力量转向对人民的防范和镇压。等于宋朝就不敢再跟辽国打仗了。但是你不打人家，人家可就要来打你了。