醉酒将宫女当做皇后的人是他，酿成苦果，致使夫妻情分散尽的人也是他，但他却为了那可笑的自尊心，就将这一切都推责到了一个无辜的孩子身上，一错便错了这么多年。

    皇帝的嗓音十分响彻，微微有些沙哑，绕梁在保和殿内，久久没有散去。

    西燕国师似是也没想到皇帝会态度如此坚决的拒绝，他愣了愣，又很快回过神来，微肿的脸上浮现出一丝进退有度的笑容：“皇帝陛下，吾等只是转达吾国君主的原话，至于太子殿下去不去西燕，那自然是由太子殿下做主了。”

    说罢，他微微颔首作礼，带着身旁的西燕使臣退回了宴席位后。

    保和殿内的气氛有些冷硬，仿佛连空气都结作了冰霜，从始至终都未曾言语的元容，垂着眸，没有应允，也没有拒绝，只是握着酒觥的手掌微微合拢用力。

    这毕竟是太后诞辰，西燕国师又这样说了，身旁的太后打了两句圆场，方才拍案而起的皇后与顾休休相继坐回了位置上。

    接下来便是苗疆使臣上前祝贺词，送贺礼了。

    皇后往皇帝身侧靠了靠，一手撩起衣袂，向前探着身子，似乎是准备拿什么水果，嘴里还不忘嘟囔了一句：“总算说了点人话。”

    虽然声音很小，皇帝又在分心听着苗疆使臣念礼单，却还是听到了皇后极小声的低喃。

    皇帝目不斜视地看着殿下的苗疆使臣，似是不经意地抬手从琉璃果盘中拿了一只橘子，随手剥开橘子皮，掰开一瓣放进嘴里。

    许是有些太酸了，他嘴角一抽，而后将剩下的橘子肉递到了皇后的面前。

    整个过程没有一句言语，更没有眼神对视，他的动作行云流水，看得皇后一愣。

    皇帝怎么知道她想拿橘子？

    愣着愣着，就突然想起来了二十多年前的事情。那时候她怀了身孕，特别爱吃酸的，生气了要吃酸的，开心了也要吃酸的。

    皇帝没事就坐在永安殿给她剥橘子，每次都要先自己尝上一瓣，越是酸的倒牙的，她就越喜欢吃。

    即便后来滑胎了，却也成了个习惯。特别是情绪一激动，胃里胀气难受，就得吃些酸橘子压一压才行。

    皇后回过神来，看着他手里缺了一瓣的橘子肉，似是想起了什么，垂在身侧的手指轻颤着，到底是没有伸手去接。

    当年若不是皇帝答应来陪她，却中途转而去了贞贵妃的宫殿，她大抵也不会因为永安殿夜里走水，被大火烧断的房梁砸中，导致滑胎小产。

    当年若不是皇帝醉酒后，到永安殿强迫了她身边情同姐妹的宫女，宫女就不会吞金自尽，元容也不会出生在一个被亲生父母嫌弃厌恶的环境里，背负着不该背负的罪恶长大成人。

    倘若这一切背后的始勇者是贞贵妃，那皇帝就是贞贵妃手里最好用的利刃，斩断了她的傲骨，斩断了她的情丝，让她失去了至亲至爱的人，又让她视若亲子的元容苦了这么多年。

    皇后正要往后挪开身子，与皇帝保持开距离，却感受到一道强烈而灼灼的目光。

    她循着那目光瞥了过去，便看到了坐在右下位的贞贵妃，用着一种复杂难言的视线，面无表情地盯着她。

    四目相对，皇后顿时了然——她还以为贞贵妃只在乎权势，而并不在意皇帝的真心，想不到贞贵妃对皇帝多少还有些情意，见皇帝与她亲近，便忍不住妒忌起来。

    倒也是，毕竟皇帝这二十多年来，一直独宠贞贵妃，有什么好的物什，除了给她和宸妃留上一份，剩下的都要送到贞贵妃那里去。

    虽然皇帝对于贞贵妃的那份宠爱之中，夹杂着一丝对于家族利益的权衡——皇后和太后的母族皆是琅琊王氏，王家在北魏的权势过大，他必须将陈郡谢氏捧到和王家同样的位置上来，才能制衡王家。

    如今皇帝做到了，王家在北魏再不是一家独大，有陈郡谢氏制衡，近几年又突起了颍川庾氏、谯郡桓氏等几大家族，皇帝手中渐渐拿到了些实权，北魏的家族门阀制度也在逐渐走向衰败。

    贞贵妃若是不作妖，原本还能继续享受皇帝的偏宠，可这几次下来，不管皇帝表面上有没有责罚贞贵妃，私底下却都没有原来那样亲近贞贵妃了。

    皇后收回视线，倏忽就改变了主意，从皇帝手中接过了橘子，纤细的手指将橘子肉掰成一瓣一瓣，而后朝着他身上贴近了些，动作亲昵地将手中的橘子，喂到皇帝嘴边。

    皇帝怔了怔，似是有些受宠若惊。

    他迟疑着，张开嘴，那温热白皙的指尖就着橘子瓣一起推进唇齿间，又很快离开。

    她托了一下他的下巴，汁水从橘子肉里迸溅出来，酸涩的滋味令他一下回过了神，面容微微扭曲：“酸……”

    皇后才不管酸不酸，无视他痛苦的神色，继续微笑着，将橘子瓣喂到他嘴里：“多吃点，酸橘子开胃。”

    立在殿下念着礼单的苗疆使臣看到这一幕，不由停下来，感叹道：“陛下与皇后娘娘大婚这么多年，依旧琴瑟和鸣，真是羡煞旁人。”

    说罢，又非常不合时宜地添了一句：“往日还曾听闻过传言，道是陛下宠妾灭妻，如今一看，果真是耳听为虚眼见为实，不能妄信谣言。”

    坐回原位的顾休休听到这话，先是看了一眼皇后和皇帝，又紧接着看向了贞贵妃。

    都说三角恋具有稳定性，贞贵妃一向稳如泰山，不露形色，可此时却也难掩面上的难堪，浑身紧绷的像是弓箭似的。

    虽然方才还被西燕使臣气的心律不齐，此刻听到苗疆使臣的话，顾休休却又觉得有些滑稽可笑。

    先前她已经在津渡和虞歌身上见识过苗疆的彪悍民风了，他们似乎不喜欢弯弯绕绕，认准了什么便是什么，说话也是非常直白。

    宠妾灭妻这种事情，不管是放在哪一国，都可以说是歪风邪气，被明令禁止。

    那日虞歌曾说过——神女是苗疆最圣洁的人，每一任苗疆王都要与神女成婚，因为只有由神女诞下的子嗣，才有资格继承王位。

    通过虞歌这句话，便足以推测出苗疆人对于宠妾灭妻的态度了——不是正妻生出来的孩子，甚至连继承权的资格都没有。

    往日太后诞辰，苗疆也会来贺寿，只不过皇后和皇帝虽然坐在一起，却连貌合神离的假象都不愿伪造，而贞贵妃因为身份原因，只能坐在下榻，没办法在大庭广众之下与皇帝亲近。

    谁也证明不了谣言是真是假，但今日皇后主动与皇帝亲近，苗疆使臣看在眼里，自然觉得那谣言不攻自破，所言不真。

    被这个插曲一打岔，顾休休心情稍稍好了些。

    至少皇帝还不算是个糊涂蛋，直言拒绝了西燕国师。只要皇帝态度坚定，元容肯定不用去西燕见那个死变态了。

    她还没刚舒下一口气，便注意到眼前的弹幕在不断增多。

    【虽然但是，原著里太子就是去给西燕君主贺寿，然后病死在了西燕】

    【我现在严重怀疑原著里的病逝是假的】

    【皇帝不是拒绝了西燕国师，太子为什么还要去西燕祝寿？】

    【我刚去搂了一眼原著，着重看了太子这部分剧情。原著里的皇帝也拒绝了西燕国师，然后太子就在诞辰宴上被刺客刺伤了，伤势未愈，本来在东宫好好养伤，不知道怎么突然改变了主意，跟西燕国师一起去了西燕】

    【你们看元容的神色，感觉不太对劲，难不成他真的准备去西燕？】

    顾休休蹙着眉头，看向了元容。

    元容微微垂着首，半边侧颜藏在光影中。没有狐裘披在身上，他身形略显削痩，却仍旧那般挺拔。

    明晰修长的手指攥在酒觥之上，骨节微微凸起用力，显出一抹病态的苍白。

    她离他并不算远，却看不清楚他眸底掩住的情绪，只觉得他周身环绕着一种说不清道不明的悲悯之感。

    像是在下定决心，做什么事情一般。

    顾休休不明白，皇帝已经明确拒绝了西燕国师的所言，为何元容在原著中还是会远赴西燕，最终病逝在他最厌恶的西燕之地。

    他到底有什么非去不可的理由？

    顾休休是被四皇子的嗓音唤回了神，待到诸国使臣念过贺词，又赠过寿礼后，四皇子便似是无意般，开口道：“顾家老夫人今日怎么没来？”

    他用了几分内力说话，整个保和殿都能听到他洪亮的声音。

    顾休休抬眸看向四皇子。

    明知道顾家老夫人为何不来，还明知故问，怕不是为了将众人的目光，引到顾佳茴身上。

    顾佳茴也没想到四皇子会用这样的开场白，她张了张嘴，不知该如何回答——明明是四皇子告诉她，只要她来了，他就会尽力帮她父亲追封谥号。

    难不成让她自己向皇帝开口，请求给她父亲追封谥号？

    顾佳茴身边坐的便是永安侯夫人，见她神色怯怯，唇瓣翕动却一个字说不出来，永安侯夫人替她答道：“老夫人自从永宁寺回来后，便一直身体抱恙。今日是太后娘娘诞辰寿宴，老夫人不敢带病前来，怕扰了雅兴，便让孙女代为参宴，以表敬重之意。”

    这句话表面上听是一个意思，背后还蕴含着另一层含义——若不是在永宁寺后的行宫被山匪绑走，受到惊吓，老夫人又怎会身体抱恙？本就是一把年纪了，如今病得不能出门，但宴会又不好缺席，只能让唯一的遗孙代替自己来了。

    这话说出来，不管是皇帝还是太后，都无法怪罪下来。

    毕竟在行宫被山匪劫走，这事究根结底，不管是四皇子勾结山匪，还是贞贵妃身边的李嬷嬷为报复贞贵妃才勾结山匪，诬陷给四皇子，总之都跟皇室脱不了干系。

    要是皇帝早早就让人将永宁寺周围的山匪都剿灭干净，哪里还有后面那些糟心的事情发生？

    四皇子似乎并不在意永安侯夫人话中带刺，只是笑道：“原来这位就是顾家老夫人的孙女，骠骑将军的遗女。”

    顾休休听闻这话，不由得一声冷笑。

    真能装啊，继续装啊。都已经生米煮成熟饭了，还在这里装作初次见面一般，四皇子跟顾佳茴的事情都传遍整个洛阳城了，大抵也就只有那些别国使臣们不清楚此事。

    顾佳茴听见这话，则是有些惊喜。方才她还有些慌了，以为四皇子是在耍她，可现在才知道，原来四皇子是在铺垫此事，想要告诉别人她的身份。

    她连忙起身，对着四皇子福了福身子：“正是小女。”

    四皇子继续道：“上次在谢家竹宴上，曾听闻过女郎弹奏琴音，那日一闻后，久久不能忘却。”

    一直沉默不发的贞贵妃也捧场道：“到底是何等妙音，能让你赞不绝口？”

    四皇子笑了起来：“自然不是普通的琴音了，那可是得到名士们赞赏的琴音，就连谢家七郎，如今的太常大人，亦是忍不住连连称赞。”

    两人一唱一和，而被点到名字的谢怀安稳坐如泰山，不紧不慢地饮着杯中美酒，对两人视若无睹，像是没听见他们提到他似的。

    贞贵妃也不知自己到底哪里得罪了他，明明前几日见面的时候，谢怀安还不是这副样子。

    她微不可见的蹙了蹙眉，又很快恢复平静，继续配合道：“哦？既然如此，不如请顾家女郎即兴奏上一曲，也让本宫开开眼界。”

    两人话毕，殿内众人齐齐看向顾佳茴。

    这大抵可以算是顾佳茴此生的高光时刻了——如果不是她的琴技平平无奇的话。

    事实上，那日在竹宴上，弹奏凤求凰的人根本不是她，而是顾休休。

    顾佳茴本以为那次糊弄过去，得到名士赞赏，恢复声誉后，此事便算是作罢了。却怎么也没想到，四皇子会提议她在太后诞辰上弹奏琴音。

    她要如何弹？

    她的琴音是跟母亲学的。她母亲虽然原本出身不低，可后来没入贱籍，被发配到边戎不毛之地做营妓后，所弹奏的琴音皆是充满媚俗之意，只为生存讨好那些营帐里的糙汉子们。

    连她母亲的琴音都充满了世俗低媚，她的琴音又能高雅到哪里去？

    顾佳茴有些慌了，她只能求助似的看向顾休休。

    可顾休休又能如何帮她？

    这大庭广众之下，众目睽睽盯着，顾休休便是有心也无力。

    然而顾佳茴却不这样想，她突然觉得顾休休是早有预谋，不然为何那日要展现出那般高超的琴技，如此好心的帮她挽回声誉？

    怕不是有意为之。

    便是料到了有一日，四皇子会让她当众弹奏，届时她弹奏不出，便会颜面尽失，被人耻笑。

    顾佳茴死死咬着唇，眼眶微微泛红。

    顾家真是……真是欺人太甚！

    若不是死去的顾家老侯爷，检举她外祖父挪用了修水坝的银两，将皇上拨给边戎将士的军粮和盔甲贪污，倒卖给了敌国，她娘就不会沦落成为营妓。

    而她本该出生在名门贵族，从小琴棋书画样样精通，便像是顾休休一般，众星捧月，被父母疼爱着长大。

    贞贵妃见顾佳茴不语，她眸中似乎带着鼓励，又追问了一句：“顾家女郎，怎地不说话？你不愿意给太后献奏一曲吗？”

    顾佳茴看到贞贵妃温柔的神情，却更是委屈了。