元容这般焦急失态，大抵是因为看到了那只属于顾休休的指戒吧？

    顾休休在安排计划的时候，并没有提过让人去通知元容，元容该是对此毫不知情——至少在谢怀安看来是如此。

    毕竟元容所居的驿站附近都有西燕君主的眼线，先不说冒险去找元容会有多大风险，谢怀安、顾休休、津渡、顾怀瑜, 他们一共四个人, 各有各的任务, 哪有多余的人手再赶去通知元容此事？

    思及至此，不知为何, 谢怀安忽然就有些想知道, 元容在并不知情真相的情况下, 到底能为顾休休做到什么样的地步了。

    瞧见元容来了，西燕君主却视若无睹，只是有些不快地瞥了一眼谢怀安：“你没听见朕的命令吗？”

    谢怀安回过神来，怔了一下——他还以为西燕君主会因为元容的到来，暂且遗忘掉让他把津渡挂在铁钩上的事情。

    没想到西燕君主如此执着，看到元容的身影, 仍不忘让他挂人。

    谢怀安自然不能违背西燕君主的命令，但凡是帝王，不论性情如何，残暴还是仁政，他们都有一个最大的共同点——多疑。

    他好不容易才让西燕君主相信自己，怎可能半途而废，暴露身份将自己置于险境？

    顾休休早在推断出西燕君主会在蛇窟面见元容时，便提出过津渡在蛇窟里，可能会面临被扔进蛇窟的风险。

    对此，津渡似乎并不在意，一口便答应了下来。而顾休休更像是猜到了津渡会答应似的，神色毫不意外。

    当时谢怀安也没把这当做一回事，他以为蛇窟只不过是一处地名，至多养个十几条蛇，便是津渡真的被扔进去，只要反应快些，也不至于被蛇咬死。

    他哪知道，西燕君主会在蛇窟里养上千条种类不同的毒蛇，这别说是人掉下去，便是神仙进了这蛇窟，也很难完好无损的爬上来吧？

    谢怀安只是短暂地迟疑了一瞬，便决定按照西燕君主所言的那般，将津渡挂到铁钩上去。

    如今箭在弦上不得不发，西燕君主就在那里盯着他，总之是津渡自己答应要帮顾休休，他不过是按照计划行事罢了。

    谢怀安拉住的一旁轮轴，将铁链子往下降了下来，他听见元容略显低哑的嗓音：“别动她——”

    虽然声线很低，却充满了抑制不住的愤怒和结霜似的寒意。见元容从门口冲了过来，西燕君主忍不住咯咯笑了起来：“元容，你总是喜欢挑战朕的底线……”

    他笑声一顿，倚在地洞旁的石栅栏上，托着腮，嗓音温柔的近乎诡异：“若是再往前走一步，朕就只好将她扔下去喂蛇了。”

    元容的脚步倏忽顿住，他的喜怒一向不形于色，此刻的情绪却都显露在了面上，似是将要喷涌而出的火山熔浆，那沸腾高燃着的怒意在胸腔内烧滚着。

    与之相处了年，他最是清楚西燕君主的性子，于一个人格扭曲的疯子而言，早已经没有了任何底线，西燕君主并不是威胁他，而是真的会这样做。

    他不得不停住脚步，眼睁睁看着那对面顶着谢怀安容貌的男人，将满脸是血，耷拉着脑袋昏迷不醒的顾休休挂在铁钩上。

    同时顶着两道炙热的目光，谢怀安头一次感觉到压力山大，按照他对于西燕君主残暴程度的理解，挂在铁钩上，大抵是用铁钩穿透津渡的手掌或是肩胛骨，才能让西燕君主满意。

    饶是谢怀安并不是什么好人，下手之前还是不禁迟疑了一下，最终还是没能做到那般地步，只是用铁钩勾住了津渡后腰上的腰带。

    但凡将津渡换作另一个身份低微些的人，他都不会这般犹豫不决，可津渡毕竟是苗疆王的第子，又素来有高僧佛子之称，受苗疆百姓爱戴。

    若是津渡被扔进蛇窟，那是津渡与顾休休一早就商议好的，就算津渡死在蛇窟里，也跟他谢怀安没有关系。

    可亲手去伤害津渡的事情，他和津渡却没有提前商议过，若只是为了不让西燕君主起疑，便擅自做主用铁钩穿过津渡的手掌或肩胛骨，难免津渡不会因此怪罪于他。

    谢怀安背后是一整个陈郡谢氏的家族，才不会为了救骠骑将军，便做这种落人口实，容易得罪人的事情。

    甚至他还趁着西燕君主与元容对视的那一瞬间，偷偷将那腰带系成了死结，以防不够结实，挂在钩子上会突然掉下去。

    尽管谢怀安做的并不明显，西燕君主却像是背后长眼了似的，忽然扭过头，看向他：“你今日尤为心慈手软啊，二国师。”

    那嗓音慢悠悠的，带着一丝玩味和戏谑，明明听起来有些漫不经心，却让谢怀安觉得毛骨悚然，心一下就提到了嗓子眼里。

    他不知该如何回应西燕君主，只觉得西燕君主轻飘飘扫过来的视线里，带着些不加掩饰的打量和审视。

    果然还是被怀疑了。

    越是到了危机的时刻，谢怀安的内心反倒平静了下来，他的双手掩在腕间的暗器上，朝着西燕君主跪了下去：“圣上息怒，下官并非心慈手软，不过是怕挂不结实，提前了结了她的性命，坏了圣上的好事。”

    顾怀瑜说，二国师之所以是二国师，就是因为不如大国师会揣摩西燕君主的心意，时常擅作主张想要讨好西燕君主，最后却事与愿违。

    至于西燕君主为什么没有除掉二国师，或许是因为二国师与大国师性格不合，想用二国师牵制大国师，以防大国师怠惰因循，忘记了自己的本分。

    因此谢怀安这般解释，便是想要故意引导西燕君主以为他是好心办错了事，而非有意对其心慈手软。

    倘若西燕君主仍继续怀疑他，意图对他做些什么，那不管什么计划不计划，就算杀了西燕君主，再也救不出骠骑将军了，自然还是保住自己的性命更重要。

    谢怀安是陈郡谢氏下一任的家主，受祖父谢太尉亲自栽培，他可以为了追求到喜欢的女郎，远赴西燕涉险，护她左右。

    但决不会为了任何一个女人，又或者什么虚无缥缈的喜欢和好感，舍了自己的性命。

    谢怀安将藏在腕间的暗器抵的很紧，这蛇窟里约莫有上百个侍卫，若真是纠缠起来，他怕是也不好脱身。

    正当他思忖之间，西燕君主却敛住视线，没再继续看他，仿佛将他当做了空气，也不知有没有相信了他的话。

    西燕君主嘴角噙着一丝若有若无的笑意，叩着下巴，语气松散：“你来的很快嘛，元容。”

    “看来这个女人对你很重要？”他像是在自言自语，眸光不知落在何处，低喃道：“是了，你在十多年前，可是为她来的西燕……”

    元容看着西燕君主，黑漆漆的眸中是不加掩饰的杀意：“你想做什么？”

    西燕君主仰头笑了起来：“朕想做什么，难道你不知道吗？”

    说着，他让人搬来了一张美人榻，似是浑身无骨般，倚在美人榻上，慵懒的视线转向那被吊起来，悬挂在地洞上方的女人。

    西燕君主把玩着垂在自己胸前的鸦发，勾着唇道：“十年前，你为了救她远赴西燕为质，在朕手里苟延残喘了年。十年后，你又能为了她做到何种地步呢？”

    谢怀安听到这话，却是怔了一下。

    原来元容十四岁那年远赴西燕为质，是因为顾休休。

    倘若顾休休对于元容而言，如此重要，那为何从西燕回来后，元容极少与她见面。甚至于她及笄后，也没有上门求娶，而是眼睁睁看着那些数不尽的簪缨世贵为了迎她入门，踏破永安侯府的门槛。

    难道是怕西燕君主再伤害她，所以故意与她保持距离，想要以此保护她？

    假如元容是顾忌西燕君主，那顾休休又是怎么回事？

    好似将元容遗忘了似的，这些年同样极少与元容见面，特别是年前平城之战后，北魏战败，顾家老夫人因骠骑将军父子的死，迁怒于元容。整整年，两个人都没再见过一面。

    谢怀安还没有捋清楚心头的疑惑，便听见西燕君主笑嘻嘻道：“元容，将裤子脱了，叫朕好好看一看你腿上的印记。”

    不是商量的口气，他手里拽着一根缠在轴轮上的铁链，而那根铁链的另一端则连着勾住‘顾休休’的铁钩。

    只要西燕君主松手，那轴轮便会带动铁链，将钩子上的人连同锁链一起坠入蛇窟。

    见元容浑身紧绷，却迟迟没有动作，西燕君主托着下巴，手掌倏忽一松，只见那缠在轴轮和房梁上的铁链快速下坠，那具挂在铁钩上的小小身躯，跟着铁链一同落下。

    几乎是在一瞬间，他又极快地重新抓住了铁链，铁钩悬在半空中左右晃动，与蛇窟只剩下数尺的距离：“阿容，朕不喜欢将一句话重复两遍。”

    谢怀安便立在蛇窟旁，他看到地洞里上千条勾缠在一起细长的毒蛇，听见铁链声碰撞发出的声响后，瞬时间分散开来。

    像是听到了开饭的铃声，它们立起上半身，密密麻麻遍布整个地洞的每一处角落，蛇瞳里的花纹是竖着的，昂起首来，急促而短地吐着近乎鲜艳殷红的信子，发出令人毛骨悚然的嘶嘶声。

    这种时候，不管是谁掉下去，就算是这个蛇窟的主人西燕君主坠进地洞里，也会瞬间被上千条蛇鳞与花纹异常美丽的毒蛇们吞没殆尽。

    元容再难维持面上的冷静，他脊背挺得笔直，双臂仿佛有千斤重，孤单的身影在寒气逼人的蛇窟里，显得那般单薄削痩。

    他缓缓抬起冰冷无色的手来，按在腰间的玉带上，掌背上的骨节突起，似是用了极大的努力在拼命忍耐着。

    西燕君主的双眸，便一瞬不瞬地盯着他的脸庞，看着那张俊美如冷如的面容上，出现挣扎，出现痛苦，备受煎熬，仿佛置身于烈焰中反复炙烤。

    西燕君主知道，自从元容离开了西燕后，便再也没有让别人靠近过他，没有人见过他的双腿，哪怕是沐浴时，他也会穿着亵裤，甚至连他自己都不敢面对那片印记。

    绸裤散落在地上，露出大片苍白无血色的皮肤，左腿之上，却有一道巨蟒的文身，漆黑的蛇身从小腿外侧一路蔓延攀缠到臀上。

    令人作呕的并非这道在元容不知情时，突然出现在腿上的文身，而是因为那条文在他腿上的黑蟒，曾害死了他生命中最重要的亲信。

    西燕君主疯狂嫉妒着他身边出现的每一个人，哪怕只是一个伴在左右照顾他的仆人。那仆人是琅琊王氏的管家，可以说是元容小时候，唯一一个从未用异样眼光看待过他的大人。

    管家曾看着皇后长大，将皇后当作亲生女儿宠爱，后来又看着他一岁一岁长大成人，仿佛充当着父亲的角色，尽力弥补着皇帝没有给予过他的父爱。

    不知是不是爱屋及乌，管家教他扎孔明灯，陪他蹴鞠，哪怕只有每年春秋狩猎，又或者宫宴时，才能偶尔见到他，却在每一次见面时，都能给他带来新奇的玩意，给他讲外面的所见所闻。

    当皇后听说皇帝同意让他去西燕为质后，送他到管家身边，祈求管家将他藏到一个没有人知道的地方时，管家毫不犹豫地答应了。

    而后来，他因为得知顾休休失踪，为了救她，不得不坐上前往西燕的马车时，管家收拾了行礼，下跪请求王家老夫人，要与他一同远赴西燕照顾他。

    元容到了西燕后，最是信任依赖的人便是管家，可他没想到，西燕君主竟会因此而妒忌管家，将管家绑到了金屋殿去。

    等他找到了管家时，管家已经死了。就如同那日被吊在房梁上的少年一般，管家浑身都是伤痕，密密麻麻，交迭相错。

    但那不是让元容最为痛苦的——他看到赤着身体，血肉模糊的管家身后，被强行塞.进了一条手臂粗长的黑蟒。

    管家不是被鞭挞致死，而是被那黑蟒活活钻破了肠道和五脏六腑，地上滴滴答答都是顺着蛇身流淌下来的污血，蜿蜒成一道鲜红夺目的血河。

    那一年，管家已是六十多岁，本该是到了颐养天年的岁数，却这般屈辱地死在了异国他乡。

    在元容离开燕都之前，西燕君主在他毫不知情之时，将那条黑蟒文在了他的腿上，蛇尾在小腿外侧，蛇头在臀上，仿佛时刻在提醒着他，管家是因他而死，又是如何受尽折磨才离开人世。

    也不知西燕君主到底是用了什么法子印在了他的腿上，他回到洛阳后，想尽一切办法，用火烧过，用烙烫过，甚至用刀剜过，却始终不能将那条黑蟒去除。

    元容再也没有让别人靠近过他，莫要说是别人看到他的腿，就算是他自己，也从不会去看。

    但这不过是自欺欺人罢了，那条黑蟒挥之不去，梦魇般存在于他的生命里。

    甚至于他开始畏寒，仿佛身上真的攀着一条冰冷的巨蟒，令他浑身冰寒，血液结了霜似的没有温度。

    那症状在他从平城受伤后，越发明显，他只能披着厚实的狐裘，日日捧着暖炉，半死不活地苟活在世上。

    元容垂着眸，手臂似是绷成一道弦，双掌用力攥紧，颈上隐约凸起道道青筋：“满意了吗？”

    当然不会满意。

    西燕君主就是一个彻头彻尾的疯子，他像是在欣赏一件艺术品似的，打量着元容腿上的黑蟒。

    他的大拇指抵在唇上，啧啧了两声：“可惜了朕养了数年的黑蟒，最后竟是死在了一个半截入土的老头子身上。还好朕让它重新活过来，养在你的腿上，便当是对它的祭奠了。”

    元容浑身都在颤着，不知是不是指甲掐进了肉里，殷红而黏稠的鲜血沿着指缝，滴滴答答向下落着。

    可西燕君主却还觉得不够，他指尖勾着那掌握着‘顾休休’生死的铁链，似是漫不经心道：“跪下，像条狗一样，爬到朕面前，摇尾乞怜……”

    说着，他晃了晃手里的铁链，引诱似的：“只要你爬过来，朕就将这铁链交给你。”

    原本还沉浸在元容腿上文身的谢怀安，听到这近乎扭曲的命令，忍不住皱起眉来。

    起初他还想知道，元容到底能为了顾休休做到哪一步，现在却有些不愿继续看下去了。

    当元容能为她在西燕君主面前褪下裤子，当着那么多侍卫的面，露出那条不愿被人看到的黑蟒时，谢怀安就知道，为了救下顾休休，元容什么都愿意做。

    别说是跪下，大抵就是现在让元容跳到蛇窟里，一命抵一命，元容也会照做。

    谢怀安视线不住向蛇窟的门口望去，一遍又一遍，终于在元容垂着首，缓缓将膝盖触在地上的那一刻，蛇窟的门被打开了。

    可来人却不是顾休休和顾怀瑜，而是那个惨白着脸的老太监罗一，罗一看到跪在地上的元容，似乎怔愣了一下，随即回过神来，从元容身侧快步朝着西燕君主走去。

    罗一走到西燕君主身旁，附耳低语了两句：“吊在蛇窟上的女人是别人假扮的，二国师已经死在了郊外……”一边说话，还一边不着痕迹地瞥向谢怀安。

    西燕君主歪着脑袋，用眼角乜了一眼谢怀安，挑起唇角，似是带着一丝玩味，向他勾了勾手，将手中的铁链递了过去：“给你。”

    谢怀安神色微惑，不知不觉中提起了警戒心，面上却佯装平静，接过了铁链。