皇帝贺琮年年岁不大，将要挨到十岁的边而已。

    靛蓝细棉袍子，大袖，收腰，襟松散，戴一只檀木发冠，只左手戴着一枚绿玉扳指，腰上一只檀色的素缎香曩，身上没一点多余装饰，倒像是个闲散书生。

    他生得十分俊美，与建昌长公主眉宇间有三分像，轮廓更为硬朗，却又要潇洒的多，只蓄了短短的胡须，多年来勤练骑射，身材精壮，肌肉轮廓分明，又注重养生，望之如三十许人。

    他十便成婚，不多时侍妾生了庶子，第二年，年长他三岁的皇后就生了嫡子，太子的排行就已到了三，贺铭年二十一，行七，其实两人也就差了不到两岁，只不过庶的长子次子，还有排行五六的几位，都年夭折，没有养大。公主一共八位，倒长成了五个，排行靠前的大公主与三公主已嫁，宫人所的五公主怕镜郎怕的和什似的，但凡听说他进宫，就称病不。

    这几年皇帝新宠不多，又将心思更多地放到了娈童身上——比如方才与镜郎擦肩而过的那一个，宫中还未成年的皇子尚有三位，都有七八岁，此外，也就是新宠的什美人多添了个小公主。

    镜郎笑嘻嘻地往贺琮面前一坐，贺琮随手递了一盏茶过去，镜郎咕嘟咕嘟了半盏去，润过了喉咙，伸手就去摸旁边剥好镇在冰碗里的匍萄，贺琮也不管他，随问：“娇娇，从前说舅舅穿黄衫子不好看，你看看，天这身靛蓝好不好？”

    “我也没说舅舅穿着不好看，就是……没有旁的颜色那好看。天这身衣裳很好，十分的好，花样也好，舅舅穿的更好！”

    贺琮失笑摇头，望了他一眼，隔空虚虚点他一，镜郎也不怯，咬着匍萄朝他笑，贺琮丢了棋子，抬手抹去镜郎唇边的一滴汁水，凑到己唇边抿去：“这久没来，是和老七玩疯了，也不想舅舅，把舅舅给忘了罢？”

    镜郎心虚地嘿嘿一笑：“怎会？只是舅舅日理万机，镜郎不敢擅来打扰……”

    “小滑头。”皇帝笑骂一句，重新往棋盘上填了一枚棋子，“还不是这宫里没有时鲜玩意，勾不住你的心罢了。你己算算，过了年，你有多久没来见我？眼瞧着，这都要端午节了！”

    “陛富有海，怎会没有新鲜东西？听说七殿往宫里送了一批北戎女奴，嘿嘿……舅舅纳了几个啊？”

    “也不过尔尔，其中倒有一个，说是族长之女，也算是他公主名分。给封了个美人，也给她换了个汉人名字，叫做古丽。宫中都称古美人的就是了。”皇帝见镜郎一一个，吃个没停，不觉好笑，敲了敲桌子，“别吃了，当心吃多了冰的，闹肚子。怎馋成这样，母后那没有赏你点心吃？”

    镜郎也不羞，把插匍萄的银签丢进水晶碗里，又去抓皇帝的衣袖：“吃了几块芙蓉花糕，都是家常吃絮了的，想是娘娘知道陛这好吃的多，舅舅——”

    “罢了罢了，别拽我的袖子，别拽，多大人了，还、还拽，朕恼了啊！行了行了，我怕了你了……江南，夜雨，让你备的点心呢？”

    镜郎才不怕他，等到宫女打了帘子进来，才嘿嘿笑着松了手，抓着冰冰凉的玉棋子把玩。

    领头的江南生了双大大的杏仁眼，笑起来很是喜庆，朝皇帝行了礼，又笑着给

    镜郎问好：“说是二公子要进宫，一早就备了，左等右等，您却不来，一直热在屉子上，陛嫌风味不好，让重新开炉做了一份。”

    “是什稀奇东西，这样仔细？”

    几样时新的点心，才刚炉，其中一张花瓣的大圆盘盛着切成扇形的烤饼，酥皮金黄，里头淌黏稠如蜜，牵绵密细丝的奶浆。倒真是才刚刚烤得，还有些烫手，入鲜香酥脆，甜淡合宜，镜郎吃了两，又喝一茶，颇为满意地嗯了一声，点点头。

    “据说是云贵那一带的小食，当地人惯吃，我这倒是没见过。”见镜郎吃得欢喜，皇帝也淡淡笑起来，挥了挥手让宫人退，又给镜郎斟茶，“喜欢？这还是林纾随折子送来的普洱，配着这乳扇饼来吃，十分合宜。”

    镜郎顿时被酥饼噎着了，皇帝了榻，去为镜郎拍抚脊背，一面将己手边的沉杯喂到镜郎唇边：“怎噎着了，快喝茶。”

    镜郎咳了两，就着茶水咽了面团，觉得手里的酥饼都不香了：“舅舅，怎，好好的，就提起林纾来！”

    皇帝又替他顺了顺背，笑着揶揄：“看来，若论做哥哥，林纾是不如老七，怎都不晓得，对我娇娇好些？”

    镜郎没好气道：“舅舅，您再说他，我就走了，我真就走了啊——”

    “怎，还和你哥哥置气呢？那……那舅舅就不让他回来了，成吗？让他，让他就地娶媳妇，在云南安家！要是敢回来，就罚他！嗯……进京城一次，罚他一百两银子，给我娇娇买酒吃。”

    见皇帝说的煞有介事，脸上却满是笑意，明显是在逗他，镜郎暗暗翻了个白眼，几囫囵吃了酥饼，手上油汪汪的，还带着碎渣，就往皇帝身上揩抹：“——陛！朝廷大事，你怎这戏！”

    皇帝险些喷了茶，赶紧捉住他乱舞的手，赔笑道：“好了娇娇，别生气，午膳有好鹿肉吃，让他架了炉子来，舅舅烤给你吃。”

    “不要，过年那会，舅舅烤的鹌鹑，都给烤焦了，我不爱吃。”

    “不过，不过是一时失手。从前舅舅带你围猎，你吃舅舅烤的兔子，不也是开心的很？”

    “那明明是七哥烤来，舅舅你不过是撒了点盐而已……”

    江南夜雨两人领着人，在西次间布置膳桌，枫桥和春色则留布菜，侍膳。吃过午膳，镜郎嚷嚷着要午睡，要家去，又叫皇帝拖着，做些别的事消食。

    镜郎被拖着，在承明殿里留了半个午。

    他不擅长棋，皇帝拿了一把年新打的金锞子给两人做筹码，和他了几局，镜郎没一局撑过一刻钟，输的一塌糊涂，险些要摔棋盘不认账了，皇帝只得讨饶，不仅把金锞子全送了他，还取了一只新打的金蝉给镜郎，哄得他重新露了笑脸。

    “愿赌服输，娇娇是不是也该替舅舅做点什？”

    镜郎骑射一般般，琴棋都不行，字写得没个骨架像个软脚虾，书也读几本，还七七八八没背齐整，诗词歌赋，也只念了几句词艳诗，只有画倒画的还不错，得了皇帝的赏，就不好继续推脱。皇帝批奏章，给他摆了张画案，镜郎只老老实实，给皇帝补完才提了个名字的春日桃夭图。

    桃夭图画了没

    两笔，雨了。

    淅淅沥沥的小雨了片刻，天色愈发阴沉，轰隆一声闷雷炸响，闪电雪亮，炸的殿中煌煌烛火也闪了一闪。

    “哎呀，阿娘去了灵山寺，好几十里路呢，夜怕是难回来了。”

    皇帝搁笔，给他斟了杯茶：“娇娇要也别回家去了，在宫里歇一晚。明老七也该回来了。”

    “我留不留，和七哥有什关系！”

    “哦，那娇娇是不想见老七，就要家去？这样，我不让老七回来……”

    “——舅舅！”

    看着镜郎扭股糖似的黏上来撒娇耍赖，皇帝神色愈发愉悦宽纵，顺势拉过他的手拍了拍：“咱晚上用药膳，春日来吃最好的，我听你嗓子哑，神色也不大轻快，像是没有往日精神了，不如就在宫里好好玩耍，让人领你去泉光殿泡汤好？睡前呢，再让吴医官给你松松筋骨。明等皇姐回来，领你和老七回去。”

    “好娇娇，舅舅难得见你，反正家中也无人，你就忍心抛舅舅——”

    “我这不是怕耽搁了舅舅见美人，翻牌子！这样，我要看那北戎女跳舞……”镜郎本已松动，眼睛一转，大咧咧提要求，“我还想吃他那的菜肴……”

    “都依你，都依你。”

    镜郎也就半推半就，陪着皇帝用过了滋补益气的药膳，入夜就去泡汤泉，全身舒爽轻快，接着享受了太后身边医官的推拿揉按功夫，早早上床，陷在松江布、絮了厚木棉的软床里，沉沉一觉，睡到第二天巳时三刻，由皇帝、太后身边的宫女服侍着梳洗，换了身墨色团花直裰，宫人又奉上几个点心攒盒供他挑挑拣拣。

    镜郎喝过一盏牛乳酪，选了几块花糕，吃了两只虾饺垫过肚子，“陛早朝才散，正与丞相商谈，请公子便，只不要吃撑了肚子，免得用不午膳”，便去逛园子。

    他幼时，在长公主府里住半年，皇宫里住半年，一直到十五岁还有属于己的殿阁，早就将御花园当成家后花园似的，领着两个小内侍一通乱逛，不知薅了多奇花，糟蹋了多新叶，就又绕回承明殿去，正和一队宫女，撞了个正着。