“眼下的证据已足以定你的罪，无论你是否交待其他四起案子的行凶过程，都难逃一死。”见念恩始终沉默不语，赵宴平冷声道。

    念恩突然发出一声冷笑，盯着赵宴平道：“我还以为，你是来替倪氏惩罚那人的。”

    赵宴平道：“郑勇杀妻有罪，你连杀七人，同样天理难容。”

    天理？

    念恩仰头看天，天蓝如洗干干净净，不像这世间的人，处处都有几个黑心败类，根本不配活着！

    “我是替天行道。”念恩认罪，但他不觉得自己有错，那些人该死，都该死！

    “郑禄才十一岁，他何错之有？”戴昌死死盯着念恩道。

    念恩笑了，眼中不知何时爬满了血丝，显得无比狰狞：“他没错，可他老子有错，有十恶不赦之错，杀了他都不足以了结他欠下的血债！所以我让他们父子俩一起偿债，一个拿命偿，一个拿一辈子的痛苦偿，他不是心心念念盼着儿子吗，我就让他一辈子都别想有儿子！”

    “你简直就是个疯子！”李严唾了他一口道。

    念恩脸都没躲一下，知道这里赵宴平官职最高，他瞪着赵宴平质问道：“我为什么疯，还不是被你们这些当官的逼疯的？你们若能替那些可怜的女人撑腰，让她们免受被人殴打嘲讽的折磨，哪里用得着我替天行道！”

    赵宴平一直在看着他与戴昌、李严狡辩，听到这里，赵宴平忽然道：“你若只杀郑勇一人，我敬你是一条汉子，可其他七人罪不至死。你恨郑勇烧死倪氏，可眼睁睁看着那七人被活活烧死的你，又与郑勇有何区别？”

    “区别在于倪氏不该死，而他们七个都该死！我杀了该死的人，那些女人就再也不用被他们折磨！”

    赵宴平冷冷地看着他：“是吗，那你有没有想过，你总有被抓的一天，当死者的亲人得知他们的家人都是被你杀的，都是在他们的妻子、儿媳、弟媳向你诉苦之后才惨死火中，死者的至亲又会怎么对待那些女人？周围的百姓又会如何议论她们？甚至被你杀了亲弟弟的姐姐，她真的会感激你？”

    念恩一怔。

    赵宴平痛斥他道：“归根结底，你不是为了帮她们才杀人，只是拿她们当借口，满足自己的兽欲罢了！”

    第122章

    赵宴平不在京城的日子, 阿娇与卢太公的孙媳妇梅氏倒是走动频繁起来。

    姑母提点阿娇不能一直闷在家里，该与官夫人多走动走动，道理阿娇是明白了, 可赵宴平虽然被官场一些官员看好, 阿娇的身份却尴尬，没有官夫人给她下帖子, 阿娇想去结交也没有路子，再说了，真有人请她去做客，阿娇还要先打听打听对方是否靠谱, 若是那种只想通过赵宴平巴结卢太公或宣王的, 阿娇还不能去。

    没想到，梅氏主动递了一张拜帖过来, 想来狮子巷向阿娇讨教煲汤的技巧。

    阿娇当然高兴。

    梅氏带着三岁的儿子卢俊一起来的, 小卢俊与孟昭同年，孟昭文静乖巧, 卢俊调皮捣蛋, 发现赵家的院子里用筐扣着两只母鸡, 卢俊跑过去就把筐掀开了, 两只母鸡扑棱着翅膀四处乱跑, 卢俊哈哈笑着在后面追, 看得梅氏直皱眉。

    “老太公公事繁忙少有时间在家, 相公与公爹又都是好脾气, 便把孩子纵成了这样。”梅氏摇头叹息道，羡慕孟昭懂事。

    阿娇还羡慕卢俊的结实胆量呢, 她一直都觉得孟昭太文静了，这样的孩子的确不会惹父母生气, 可出门了被其他淘气孩子欺负了怎么办？在家里人还好，过几年孟昭也要去官学了，表弟薛琰就在官学与人打过架，阿娇真的担心孟昭被人欺负。

    梅氏笑道：“不怕，俊哥儿与昭哥儿同年，他们一起进官学，昭哥儿学问好让他多帮帮俊哥儿，若是有人敢欺负昭哥儿，就让俊哥儿替他打架。”

    阿娇看看卢俊结结实实的小胳膊，觉得这还真是个好办法。

    孩子们自有丫鬟看着，阿娇带梅氏去了厨房。

    梅氏是为了卢太公来的，卢太公年纪大了，身子总是会出一些小毛病，今天咳嗽好了，明天又脾胃不适，卢太公脾气还不好，国公府的厨子因为做不出符合卢太公胃口的饭菜，愁得都上火了，只有梅氏从阿娇这里学会的鸡汤让卢太公喝得痛快，梅氏就想跟阿娇多学几样。

    卢太公是赵宴平的恩师，阿娇当然希望老人家身体康健长命百岁，将自己擅长的菜色汤品都教了梅氏，梅氏走后，阿娇继续琢磨更多的吃食。有时是梅氏过来找她，有时是阿娇带着孟昭去理国公府做客，有事可做，四月不知不觉就过去了。

    端午节吃粽子，饭桌上，柳氏看看专属于儿子的空椅，轻轻叹了一声：“宴平这人，忙起来饭都顾不得吃，现在在那边办案子，更没心思过节吧。”

    阿娇也想赵宴平，但此时她不能再说那些消沉的话，笑着道：“等官爷回来了，咱们再包一次粽子，给他补个端午节。”

    柳氏还是想儿子，荆州的凶手连续杀了七个人，不是一般的心狠手辣，柳氏担心儿子遇险。

    阿娇故意转移话题道：“小樱应该怀满三个月了吧，胎稳了，不知她会不会急着在朔州开铺子，娘有空的时候给小樱，不，您直接写给三爷，让他看紧点，别让小樱累着了。”

    提到有孕的小女儿，柳氏果然移开了注意力，吃完饭就去写信了。

    阿娇也想给赵宴平写信，又担心他已经破了案在回京的路上了，家书送不到他手里，若是落在外人手中，看了信就不好了。

    端午节后，梅氏又过来了一趟，两人一边研究菜谱一边闲聊，聊着聊着就聊到了荆州的案子。

    去年左少卿蔡岐去过荆州，查了三个月也没查到凶手，至于蔡歧是怎么查的，旁人或许不清楚，卢太公清楚，再跟儿孙提提，梅氏就从丈夫那边听说了一些。

    梅氏将自己知道的都告诉了阿娇。

    阿娇眉头拧了起来：“这么难查，看来我家官爷是不可能提前破案回来了。”

    梅氏道：“也不一定的，老太公说过，破案有很多讲究，但有时候也纯粹靠运气，比方说关键线索是一根头发丝，派几百个捕快趴在地上找未必能看见，只派一个去，也许这捕快摔个跟头，碰巧就摔到了头发丝面前。”

    阿娇回想赵宴平给她讲过的几次办案过程，道：“我家官爷特别擅长从别人的话里听出蛛丝马迹，他眼睛也毒，脑筋转得快，曾经有个被诬陷奸杀的案子，我家官爷看到被诬陷的男人脖子上沾了死者的唇脂，就猜到两人是你情我愿，不是胁迫奸杀了。”

    梅氏观察阿娇很久了，等阿娇说完，梅氏揶揄道：“一提到赵大人，你眼睛都比平时更亮，果然是新婚的小夫妻啊。”

    阿娇脸一红，她与赵宴平算什么新婚，在武安县的时候就在一起了。

    “其实不用你说，我也知道赵大人肯定是断案好手，不然我们家老太公怎会收他为徒。老太公既然派赵大人去，说明老太公都相信赵大人能破案，你就别担心了，等着赵大人破了案子，朝廷论功行赏吧。”梅氏挑好听的说道。

    阿娇并不在乎赵宴平能不能封赏，只要他能平安回来就好了，最好也抓到了凶手，让荆州的百姓不用再人心惶惶。

    ======

    五月中旬，三匹快马一路疾驰到京城城门前，守城士兵查验过三人的路引，放行了。

    赵宴平带着戴昌、李严先去了大理寺。

    卢太公与两位大理寺少卿一起见的他。

    “抓到凶手了？”赵宴平三人刚进来，卢太公见戴昌一脸喜色，不禁问道。

    赵宴平颔首，将陆知府盖过官印的结案陈述递交给了卢太公。

    卢太公看完了，再移交给两位大理寺少卿。

    左少卿蔡歧沉着脸从头看起，发现上面写的破案过程非常简略，但该提到的关键线索都提到了，甚至还赞誉了他去年的一些举措，却没有一句赵宴平或明或暗的自夸。蔡歧瞥了一眼赵宴平，继续往下看，看完再交给右少卿许获。

    等许获看完了，蔡歧皱眉道：“也就是说，你先怀疑凶手杀郑禄是为了报复郑勇，再根据郑勇的异常反应怀疑倪氏的死另有隐情，继而从街坊口中得知倪氏曾与一个小乞丐交好。有了小乞丐的线索后，你们挨个审问府城里的其他乞丐，发现小乞丐去寺里当和尚了，你们再查遍了府城周围所有寺庙，最后找出了念恩，并在他房间搜出证据，他也全都交代了？除了杀害郑禄是出于报复，其他几人都是在他化缘时辱骂过他，才被他记恨，招惹了杀身之祸？”

    赵宴平解释道：“这是我让荆州官府贴出去的告示，其实真正的线索是除了郑禄，其他死者都有苛待妇女的劣习……”

    赵宴平这么安排，连陆知府都糊弄了，是为了不让那些已经获得安宁的女子重新坠入泥潭，被夫家迁怒被百姓非议。念恩虽然是为了一己私欲才去杀人的，但他也希望那些女子过得好，愿意配合他的说法，赵宴平也分别叮嘱过那些女子，千万不要自己说漏嘴。

    荆州百姓只关心抓到凶手破了案子，并不会仔细深究念恩的杀人动机。

    听说了真正的破案过程，卢太公摸着胡子点点头，这个小徒弟真不错，能破案，还体恤百姓，安排地很周到。

    蔡歧却很惭愧，他去年查案时也听说了张福、郑勇有打女人的恶习，但因为第二个确认身份的死者是个儿子儿媳街坊都夸赞的好人，没有仇家，郑勇的前妻死了太久也没有会为了她去报复郑勇的嫌犯，蔡歧才忽略了这条线索。

    “真是年纪大了，不如你们年轻人了。”蔡歧苦笑着道。

    他也是五十岁的人了，本来上任大理寺卿被撤时他有希望升上去，没想到皇上又把辞官养老的卢太公请了回来。

    赵宴平拱手道：“大人不必自谦，下官三人能破此案，还要倚仗大人去年已经在荆州彻底排查过一遍，让我们少走了很多弯路，如果没有大人的排查，下官到了荆州肯定也会像大人一样各个方面都要顾及，事情一多，纷纷杂杂，便难免有所疏忽。”

    蔡歧听了这话，心里十分舒服，去年他是没能破案，但在荆州的几个月他片刻也没闲着，他无愧于心。卢太公没夸他，也没有责怪他什么，只是大多数官员百姓都只凭结果看人，破不了案便是没用，便是无能。

    对比那些人，能感激他的付出的赵宴平立即变得讨人喜欢起来。

    右少卿许获眯了眯眼睛。

    赵宴平被卢太公收徒后的表现许获都看在眼里，见赵宴平从不与其他官员结交，许获还以为赵宴平同卢太公一样，都是只管破案不在乎人情往来的直肠子，没想到这次赵宴平破了震惊本朝的荆州焚尸案，竟然不骄不躁，还小小地拍了蔡歧的马屁？

    任谁都看得出来，卢太公在大理寺待不了多久了，许获一直在暗中与蔡歧争夺继任大理寺卿的资格。赵宴平破了荆州案，正好衬得蔡歧无用，显出他的好来，可赵宴平三句里不忘提一句蔡歧的好，皇上看了，能不偏心蔡歧？

    “给陆知府看的结案陈述可以这么写，但上奏给皇上的，还是要如实道来，不如我再重新写一份陈述吧？”许获先夸了夸蔡歧、赵宴平各自的功劳，连卢太公慧眼识人的马屁也拍了，再主动提议道。

    蔡歧抿了抿唇。

    赵宴平看向卢太公。

    卢太公只是不喜欢官场上的勾心斗角，看戏他还是懂的，收回赵宴平写的那份结案陈述道：“不用那么费事，我现在就去见皇上，具体内情，我会一一向皇上禀明。倒是你们，嘴巴都给我管严实了，不许传出去只言片语，扰了荆州那些妇人的安宁。”

    赵宴平等人都点头。

    卢太公收起结案陈述，拄着拐杖，慢悠悠地去御书房找淳庆帝了。

    去年卢太公不夸蔡歧，是因为蔡歧没能破案，他没有理由夸，今年案子破了，卢太公坐在淳庆帝御赐的椅子上，该分给蔡歧与赵宴平的功劳卢太公一句都没落，当然，赵宴平是他老年收的最后一个徒弟，还这么给他长脸，卢太公夸赵宴平夸得最多。

    淳庆帝心想，您老人家夸自己的儿子都没这样过。

    不过，看完赵宴平写的结案陈述，淳庆帝也越发欣赏起赵宴平来。

    有才有德，不拉帮结派，却也通晓人情世故，懂得给上封应有的体面，这赵宴平，还真是一块儿做官的好苗子。

    “您老说说，朕赏他什么好？”淳庆帝笑着问。

    卢太公摸摸胡子，道：“老臣是真的干不动了，蔡歧审案谨慎思虑周全，皇上大可放心将大理寺交给他。许获虽然有些小心眼，审案还是有几分真本事的。赵宴平才进大理寺两年多，资历还不够，皇上愿意的话，就给他个左寺寺丞当当吧。”

    卢太公一副“我徒弟明明可以封更高的官只是资历不够才先委屈委屈”的语气。

    站在旁边的高公公真是快听不下去了，老太公也知道赵宴平才进京两年多，才两年多啊，已经从从九品的小官升到正七品了，如今又要一口气升为正五品的左寺寺丞，这种仿佛屁股底下点了炮仗往上窜的升官速度，京城还有谁遇到过？

    可话又说回来，卢太公先辞官，大理寺才会有官职变动，卢太公若不动，赵宴平能升也要再等一等。卢太公算是用自己的官位给徒弟争取了一次破格提拔的机会，等卢太公离了大理寺，以后赵宴平在大理寺会有什么际遇，就全靠他自己了。

    第123章

    卢太公从御书房回了大理寺, 并没有提及什么论功行赏的事，只说皇上已经批了念恩和尚的死刑，秋后问斩, 大理寺这边正式结了案子, 其他就交给刑部与地方府衙了。

    案子结了，卢太公让赵宴平、戴昌、李严回家休息, 并给三人放了一天假，明天不必来当值。

    戴昌欢呼一声，捂着屁股对卢太公道：“太公英明，您是不知道, 赵大人去的时候要与犯人拼命一样, 除了一日三餐与晚上睡觉，中间一刻都不许我们休息, 好不容易破了案子, 我们还以为回来时可以慢慢走，结果赵大人还是日夜兼程, 真是辛苦那三匹官马了。”

    卢太公看眼赵宴平, 笑着打趣戴昌道：“一听你就是个光棍, 你家里要是有个刚进门的小媳妇, 你也着急。”

    戴昌能不知道这个道理？

    连卢太公都揶揄赵大人了, 戴昌笑得更欢, 他笑不够, 卢太公突然一绷脸, 让三人赶紧走，别耽误他做事。

    赵宴平带着二人告辞了, 离开皇城，赵宴平看看头顶的炎炎烈日, 快步朝狮子巷赶去。

    狮子巷，小孟昭去将军府跟着薛宁的女夫子启蒙，早上吃完饭出发，晌午在那边吃，下午散了学才回来。晌午饭桌上就阿娇与柳氏婆媳两个，又逢酷夏提不起什么胃口，柳氏便让翠娘只做了一菜一汤，很是简单。

    吃过饭，柳氏去后院休息，翠娘收拾好厨房也回下人房歇晌了，郭兴躺在倒座房打盹儿。

    刚睡着，忽然有人敲门，郭兴还以为自己听错了，睁开眼睛，又听到三声，郭兴立即跳下炕，一溜小跑来到门前，透过门缝，便瞧见了离家一个半月的官爷！虽然晒黑了，可那张威严俊美的脸绝对没错！

    郭兴激动地开了门，一边请官爷进来一边连珠炮似的问了起来：“官爷这么快就回来了，是案子破了吗？凶手是什么人，您没受伤吧？哎，官爷这时候回来，去过大理寺了吗，吃过饭了没有？”

    影壁挡住了主仆俩的身影，但郭兴的声音却传到了上房。

    躺在卧室炕上的阿娇比坐在次间坐着打盹儿的冬竹还先醒来，一骨碌由躺改坐，确定郭兴确实在叫着官爷，阿娇手忙脚乱地爬下炕穿上鞋子，直接往外跑，都跑到次间了，被惊醒的冬竹提醒她头发还没梳，阿娇犹豫片刻，却还是更着急见他，确保衣裳齐整没有露什么，便继续往外赶。