霍临哑然，顿觉气氛尴尬起来，道：

    “……猜到一点。以前听到过你跟夫人吵架，我那时候不懂。”

    “嗯。”

    武崇延应了，不多解释，续道：

    “她倾国倾城，皇帝年事已高，我年富力强，但是个无名小卒。我现在都记得我抱她上岸的感觉，眼里都是她，整个世界都是她。呵。”

    他嘲地摇头，

    “底上来的贱民，做不起梦。我很清楚我什都给不了她，而皇帝坐拥山河锦绣。争不过，争不了。我放弃了。”

    霍临越发沉默，手脚不知该朝哪摆，只听他说。

    “建功立业，杀人领赏，运气好争个一官半职，运气不好死了也算了，我只有这一条路走。皇帝封我镇西将军那天，楚家人来提亲。”

    他在这里停顿片刻，

    “楚家当时掌北面军权，开国将领之后，向我提亲是赏我脸面，天大的好事，我答应了后半生何止不愁，荣华富贵，贵戚权门，都是我的。所以我答应了。我那时连他家女一面都没见过。

    “皇帝赐亲，我入赘入得风光。洞房那夜第一次见要跟我过后半生的女人。掀开她盖头那刻，你知道我想的什吗？”

    “……不知道。”

    “我想的是，她连你娘一半漂亮都没有。”

    武崇延调侃他，

    “很混蛋，对吧？”

    霍临嘟哝着应了，浑身不在。

    “我还是做了。成亲之后，我对她相敬如宾，她也对我点到即止，维持住楚家的脸面便。武府那块匾，还是我被楚家扶持上一品大将军，他才准我挂的。什时候爱上菱湘的，我记不清了，搞不好我一直都没有像爱你娘那样爱过她，回过神来她就已经给我生了个大胖小子。那小东西牙没长齐，喊的‘爹爹’还是‘娘’都听不清。”

    他回忆着笑了，霍临看到他眼里有光。

    “我那时心里翻腾得很，想我要好好待他娘俩，不论贫富贵贱，这就是我全部的家人。

    “我现在有时也会想，要是当初只有我一个人遇见你娘会怎样，我要是不知好歹去争了会怎样，会比现在更幸福吗，还是死得很惨？我不知道，没人知道。但我知道我现在有的一切，但凡做了别的选择，都不会有。”

    他走到霍临身边，掀开锅盖，灼热的水汽涌来。鱼蒸熟了，他淋上豉油。

    “我入赘楚家后，皇帝就把我调去了北面，怕楚家拥西北两面军权，横断朝野。只有一年，突厥人太猖狂，才把我临时派到西域去协助镇压。那年襄怀十一，你八岁，两个人耍木枪跟猴子打架一样，就差互相扔花盆了，而图瓦什，赤帐汗国汗穆察的子，看起来跟襄怀差不多大，手上已经提了我十几个汉兵的人头。”

    霍临悚然一惊，不置信地瞪向他。

    武崇延重重叹声气，恨铁不成钢道：

    “端菜！拿碗筷，去屋里吃饭！”

    霍临恍然大悟，手忙脚乱地翻两个木碗，盛饭，随他进主屋，紧张兮兮。

    昔日的大将军坐，剔鱼肚上的肉，放进年轻人碗里，继续讲述：

    “我记得他，印象很深。除了我刚参军那两年饥荒闹得凶

    ，大汉和突厥都没粮，才让孩子上战场，不然没人愿意断送孩子的性命。那天就他一个小孩在大军里，最前排，骑匹白马，跟在他父王旁边。

    我都以为穆察疯了，打算拼尽全力跟我背水一战，便也全兵击，不敢懈怠。那天也是血流成河，杀到黄昏。我想活捉那小孩，战场混乱，他身形小，谁都没抓到他，以为已经死了。黄昏，我准备带兵撤退，在前线看到他踩着两个汉兵的尸体，咬断了第三个的喉咙，血喷了他一身。他眼都没眨，直勾勾地盯着我，当着我的面砍那三人的头，献给他跟上来的父王，然后拿刀尖指着我。他父王对他摇头，他才放刀，随他父王撤退。他那匹白色的小马驹全身都是血，汉人的血。”

    霍临停筷，味如嚼蜡。

    “我当时站得太远，没追上去把他杀了。为人父，杀孩子太难，我犹豫了，这是我犯的一个大错。回去之后我就说这小子留着不杀，将来必成大祸。后来次次击，次次都有他，次次都没抓到，被他死里逃生，带走十几条命，这里面甚至有一个刚成亲的小将军。”

    武崇延二指点上桌面，引他注意，劝告：

    “突厥人都是狼。食人血、吃人肉的狼。不管你在外打了多仗，在西域呆了多年，见了多突厥人，你都是汉人。你的骨是汉人的骨，血是汉人的血，说的每一句话、每一个字都是汉语。你是汉人。”

    霍临一阵恍惚，食不咽，连图瓦什的笑都快想不起来。

    “图瓦什绝不是肯俯首称臣的人。他狼性太重，不除，赤帐汗国不灭，我大汉西境便永无安宁之日。”

    武崇延盯着他的双眼，伸一指，语气严肃：

    “在其位，承其重。你第一次征时我就告诉过你。不是你没错，你做的事就没错。不是你想做什事，做什事，你就以做。你想当大将军，现在也是镇国大将军，那就像个大将军，摸摸你那身玄甲，做大将军该做的事。”

    霍临长久无话，看他拾筷，吃已有些凉的菜，闷声讷讷：

    “……我想过辞官。”

    武崇延摔筷子，承受不住一般吸进长长一气，叹，道：

    “晚了！你打了八年仗，怎还是这样天真！万余条人命必须要有个交代，不是罪人，就要找个罪臣。你现在辞官，跟直接认罪有何差别！”

    他越骂越气，扯陈年旧事来，红了眼，

    “我当初要你去北长城，跟在襄怀左右戍边，有个照应。你不去，非要往我鞭长莫及的西域跑。跑也罢，活着回来便好。现在你回来，又要把己送进龙潭虎穴！我养了你十年，当你是我半个子，你偏要让我白发人送黑发人？你要是我亲生的，我非得把你腿打断，也比看你去送死强！”

    他一句句都往痛处戳，霍临顷刻间也红了眼，按着桌子站起来，想大声骂回去。与他对峙许久，他看到他狠狠瞪向己的眼里蓄有泪光，而脸上皱纹横生，须发灰白，扯紧的嘴唇抖动不止，顿时颓然落座，手拄上额头，闭眼气，道歉：

    “对不起，我冲动了。”

    “别人害怕，知道往后退，你就偏要一头撞上去，不到南墙不回头！”

    老汉重执起筷，声音浑浊了，

    “你来见我，

    求个答案，我便告诉你！和那公主成亲，求皇帝保你，罪名扔给严家那厮也好，坦白说西夷残虐无道也罢，不是你的错便不认这罪！然后里应外合，荡平西域，接任蜀王，你若想辞官，到时再辞不迟！”

    霍临还是无话，垂着眼，吸进呼的每一气都有千钧重。

    “几年后，你膝女双全，家庭和美，而西域太平长乐，国内平安昌盛，你看着你女的眼睛，攥着他的手，就会明白你日的选择是对是错！”

    夜寒露重。

    霍临已回了宅，躺在床上，辗转反侧。

    老将军的那些话还跟面大鼓一样在他脑子里锤，锤得他什跟图瓦什有关的事都想不起来，只记得他描述的那小孩咬断汉兵喉咙的画面。

    很血腥。即使对一个成人来说也足够血腥，更何况一个十岁头的孩子。

    他开始怀疑己并不了解图瓦什。他对他的认识，多是沙漠中的传闻，几日攻占何处，杀了多人，如何用兵如神，性情如何暴虐，而与他真正相处的时日合计不过半月，就已经翻云覆雨、互诉衷肠，被他迷得神魂颠倒，要为他抛弃一切。

    却根本不了解他。

    不。他从怀中摸那枚金发环，摩挲在指腹之间，努力回想起他究竟知道些他什。

    汉语很烂，发音走样，咬字不准。被践踏，险些灭了族——谁知道竟然还残留了余部，把他救了回去，招安计划泡汤。很厉害，忍耐力很强，打，却不跟他打。身体……

    他深吸一气，缓缓吐，不去想这部分。

    没有看上去那强悍，在己面前甚至软弱，寻求保护。他当时竟然没有觉得不思议？那个传言如恶鬼的汗王像个无助的小孩一样睡在己身边，只敢揪住他落在地上的毯子，在他面前掉眼泪？己还抱了回去，当时究竟在想什？

    一切都乱了套，像一团缠在一起的毛线，把他捆得动弹不得，而他连个线头都找不到。

    他爱他，爱图瓦什？

    他问己，不敢确定了。

    好像他越在长安呆一天，越和他立誓要守卫的人相处，就越无法相信己爱他，那些记忆也越氤氲，越虚假，仿佛手一捞就会散去，向他宣示不过黄粱一梦。

    他还给他写了信，还给赵从捎了一封。

    赵从看到八成恨不得要揍死他，烧了也不给图瓦什送过去。

    他都想揍死他己。他到底干了什！

    让战友给敌人头子寄情书！白痴！

    霍临焦躁又懊恼地在床上左右翻滚，抱住己的脑袋，不顶用，坐起来，脑门对准白墙一撞。

    碰！

    他吃痛地捂着头，小声嘶气，数息的大脑空白之后思维还是乱如烂粥，索性翻身，趴在床上，扯来被子盖过头顶，睡觉了事。

    睡着了就不想了。