李公公拿起浴池旁的纤长玉竹，远远地点上武将的侧脸，观察那道红肿的印记，忽视他隐愤懑的双眼，难办地皱起眉头，又将竹头挨上他另一边毫发无损的脸，让他转过脸来。他端详片刻，收了玉竹，摇头叹气。

    圣命难违，办也不好办。

    他思忖片刻，命令两位宫女给浴池里的男人擦干身体，重新处理过伤，缠上绷带，又喊人拿来一个黑布束袋，罩在他头上。

    “望将军莫要记仇。奴婢也只是奉旨办事，将军一样。”

    头套的脑袋不发一语，身体上的肌肉绷紧，任他摆弄。

    当圣上喜好美人，犹爱犹抱琵琶半遮面，还有一些残忍的怪癖。李言踌躇地望着一旁衣架上撑起的透明浅金纱衣，惯常是只要给人穿了了事，现在──他看回武将身上那堆和柔媚扯不上半点关系的肌肉，分不清陛究竟是要己用他，还是要别人用他，忽然觉得己年事已高，不再懂年轻人了。

    他挥挥手，示意样尴尬地候在衣架旁的宫女给他换上纱衣，用锦被包好，抬走。

    政事繁多。霍槐合上竹简时又是已过亥时，乏意深深地涌上来。他靠在椅背上稍作歇息，便让宫人执灯，引他回甘泉宫。

    进了门，他看到李言低眉顺眼地候在龙床阶，而床上的纱幔后躺着个人影，愣了片刻，这才想起他把那个武家将军给忘了。

    他小声叹气，问：

    “你把他放那做甚？”

    李言立刻跪请罪：

    “请陛恕罪。奴婢不知──”

    “行了。”

    霍槐打断他，踏上矮阶，撩起一片纱帘，看见床上人戴了个黑布头罩，上身缠着绷带，琥珀一样的皮肤上了香脂，在烛光泛一层玉一样温润的光，而又穿了件与他体格毫不相称的轻纱衣，怎遮掩也遮不住那些肌肉间的沟壑，又双手双脚都被布条捆住、分开系在根床柱上。

    ──看不去。他揉了揉己的太阳穴，没明白己是说过哪句话，让人误会至此。

    他松手，台阶，远远站着，双手抱胸，顺水推舟。

    “放了就放着。人呢？朕说过要赏蛮子肉，领赏的人在哪？”

    “陛恕罪，奴婢这就去带人来。”

    李言匆惶起身，弓着腰步行，却在接近年天子时看见他侧一只脚，拦住了他的路。他战战兢兢地抬眼看他，见他竖起一指在唇前，无声地用眼神指向龙床。

    陛要他闭嘴，他不敢声询问。他直起身，眼神飘向阶上龙床，脑子里飞速闪过各种猜测，忽的醍醐顶，指向殿门，摆头，指向龙床，点头，用眼神征询。

    霍槐颌首，食指指向己双唇，指尖摇向外侧，命他声。

    李公公咳嗽一声，掐细嗓子，高声道：

    “诸位，这是新抓的突厥内应，陛赏你的蛮子肉，好生弄着，别用坏了。”

    床上的人偏转脑袋，侧耳聆听，手腕、脚腕全都用上了力，准备一有不测就发难，却没听见脚步声，也没感觉到有人接近。他正奇怪，罩着一层布的耳朵捕捉到双足音，从殿外进来了。他浑身如被火舔过，神经上戳着一排排针，全身的肌肉顷刻鼓起，凶狠地挣动着，却被捆得

    几乎不动弹。

    霍槐制止方才见床上人没有反应、喊进来的名卫尉，走近几步，看到他屈起双肘双膝，憋着粗气与缠绕在关节上的布条对抗，上身骤然抬离床铺，青筋暴立。

    他余光瞥见那名心惊胆战的卫尉，二指指前，命令他前进，一刻却听见床架乍响，床脚拖移一寸。

    这宫殿他有记忆起就是死一样的沉默，从没发过什声音。霍槐心脏一跳，即刻回首望去，见到八面纱幔仿佛投石入湖一样的震荡，而那个武将腕发红，扯松了半截缠住右腕的布条，手腕渗血，瘫躺回去，头罩的呼吸愈发粗重。

    李言察言观色，提高嗓门：

    “愣着干什！还不速速领赏！”

    卫尉硬着头皮，再往前走。刚上矮阶，夐深的宫殿又发刺耳的哀嚎，床脚在地上剧烈一拖，木材断裂声响起。

    “上去！”

    李言大喝。

    方形的顶架轰然倒塌，帷幔垮落来，根床柱断了三根，砸在木阶上像是来了场小地震。霍槐被卫尉护着往后退了几步，看见一根床柱打在纱帘里的人背脊上，而他佝偻着背，左腕还被扯在那根坚挺的床柱上，胳膊向后反折。

    偌大的宫殿内只有他的喘息，一声接一声，因吞咽而产生短暂的空白，再度声。

    武襄怀拱起背，推掉背上的那根木柱，解开缠在左腕上的布条，掀掉罩在脑袋上的纱帘，从他制造的混乱中爬，分腿跪立，手背在腰后，没取头套。

    霍槐困惑地眯眼，打量他除了绷带与纱衣便未着片缕的身体，那上面已经了汗，皮肤在烛光更显光亮。

    这景象奇怪。要是他是个穿得体面周正的将军，沉默示忠倒也有股气节；现在这番模样，倒让人找不到词来形容，像是牛头安在羊身上。

    霍槐回了神，开道：

    “这床怎折腾都没塌过。你倒好，还没开始，床先塌了。”

    他凉薄完，命令身旁的卫尉：

    “把他压住。”

    人齐上阵，被围攻的人动如脱兔，撤身躲过一人抓来的手就翻身侧扫，绊倒两人，手摸到一人腰间的剑鞘，拽起就挥向侧后方的人，顺势将剑鞘的主人往前摔，一脚踢飞一个从地上爬起的卫尉，旋身，送另一个爬起的人撞上殿内粗红的圆柱，脚跟狠狠踩上最后留在此地的人的肚子。

    “你敢抗旨？”

    霍槐被他挑起兴趣，眼睛发亮，手向后托，

    “把朕的鞭子拿来。”

    李公公立刻寻来他的鞭子，哆哆嗦唆地躬身退后。

    那才公然违抗的武将又跪双膝，手背腰后，袒露胸膛，不作辩解。

    霍槐扯紧一段皮鞭，感到兴奋。他的脑子在这一刻窜过无数想法。

    是不是哥哥也是这样，会反抗？哥哥揍起人来，是不是也是这样利落？哥哥会听他话吗？哥哥的身体不会这样丑，他是翩翩君子，身材颀长，穿什都好看。

    然而他的思维旋个弯，开始想，如果他被个人围攻，哥哥是不是也会像这样救他？哥哥肯定会一直保护他到最后，到他彻底安全为止。

    哥哥的声音好听多了，不会像眼前这人一样喘起气来像头牛。

    他挥动手臂，一鞭甩上武襄怀的胸腹，鞭梢刮过绷带，带血，没听见他吟。

    哥哥喜欢的突厥性奴是这样的吗？

    他振动手臂，竖直甩了一个空鞭，调整力道，从与方才相反的一侧斜抽而，听见他闷哼，胸腹现一道红线。

    哥哥残忍吗？哥哥会虐待他吗？哥哥喜不喜欢听他叫？哥哥为什会喜欢一个性奴？哥哥那样一个好看的人，为什会喜欢这样丑陋的身体？是有什他还没发现的好处？

    霍槐的双颊因亢奋而粉扑扑的，嘴角也翘着，心情好到不行。他挽起己的一双袖，倏然一鞭横抽在武襄怀的腹部，注意到他的腹肌仿佛活物一样收紧又松弛，随着他刻意控制的呼吸而深浅起伏。

    他想，哥哥喜欢这个吗？

    他觉得有趣，一鞭横抽在刚才那鞭的上面，看见他的腹部又做了样的动作。

    转瞬之间，他兴趣全失，觉得没了意思。这人就跪在这里挨打，一声不吭，更别说讨饶──他定是要不到他想要的东西了，那还浪费时间在他身上干什？

    他丢掉鞭子，折己袖。

    “行了，赏去。”

    那名吃过这“突厥内应”苦头的卫尉长了戒心，压低足音，从个方向时包抄，刚跨一步就见他暴起，作势拳，连忙对过眼色，袭他不设防的侧腰。一人被他一腿扫开，另三人趁他招式已老、收腿不回，把他重重扑倒，反折过他一对手臂，用锁链牢牢捆住他手腕，再捆住他的一双脚踝。

    “栓那里去。”

    霍槐指殿内里侧的铁笼，

    “这次捆牢些，免得把人伤了。”

    地上的武将跟尾活鱼一样挺动，奈何人骨挣不脱精铁，被卫尉抬牲一样抬去了铁笼里。

    霍槐跟在后面，恍然想起来，

    “手脚分开捆，要用的。正面放上面，别弄反了。”

    武襄怀大吓，差点就要脱而陛。理智栓住他的恐惧与怒火，让他清楚他不在外人面前暴露他的身份。他死死咬住齿列，趁一人取他手腕锁链的间隙、一拳袭，砸中了一个的，但他双腿被压住，无法反抗得更多，足还是被缠在了铁杆上。

    他振动身体，无法撼动这座牢笼，听见年天子的声音。

    “行了，用吧。”

    绝望袭上骨髓。

    李公公不知他盘算，候在一旁畏畏缩缩，等来一个指向外的眼神，立马领着卫尉悄无声息地疾步殿。

    霍槐稍稍偏了脑袋，绕着笼子走了一周，打量里面似乎已不再反抗的猎物，考虑己要怎办。

    他有许多想法。或许他现在以点到即止，网开一面，让这个不听话的将军知道他不会蒙受屈辱，感激皇恩浩荡，交他一直闭不言的秘密；但他怀疑这块硬石头否做到这知情识趣，还是会让他这两天建立起来的畏惧付诸东流？

    或者他以真喊人来折辱他，击溃他，事后再杀人灭，利诱这个武家的将军，承诺给他镇国大将军之位、武家在朝野的权力，只要他肯交代不利于大汉安危的秘密，他就以拥有一切他想要而无法唾手得的，而己又拥有他所为人不齿的秘密，或许还以在他身上烙个奴隶印作为证明

    ──一个金光加身的人最不忍受的就是声名尽毁。

    他看着他身前道新添的深浅不一、长短不一的血痕，指腹搭在铁杆上，迈一步，注意到他腹部的起伏，那些肌肉间的沟壑，仿佛活物的呼吸。激烈的打斗让他本就无法蔽身的纱衣散到两侧，身前的皮肉袒露无疑，只有衣袖还套在手臂上，但宽大的袖也已滑到了手肘。

    他又迈一步，来到他的背后，看着他头上的黑头罩。

    他看不见。

    霍槐微眯起眼，拇指与中指圈起，指甲敲击在他脑后的那根铁杆上。清脆的声音响起，笼中人受到惊吓，转动脑袋，立即竭尽所地前伸脑袋，躲过那根震动的铁杆。

    他又踱一步，心情忽然轻快起来。

    铛。

    他的指甲轻轻敲打在捆着他脚踝的铁杆上，看见他几乎是在声音发的时就收缩了腿，动不了，肌肉绷起。

    他喜欢这感觉。

    他走进大开的笼门，来到笼中人的面前，靴底踩在他两腿之间的地面，看见他的身体几乎被己的阴影淹没，而猎物已经察觉到危险，勉力后退。

    他喜欢这感觉。

    霍槐露一个笑，足尖又走进一步，撩起了己的摆。