个无药可救的宫廷吗？”

    “是因为恐惧。”弗雷德踱回到她身旁，却不坐下，“在我有力气反抗之前，威廉·波文放任他的走狗把我当野种虐待。乔治虽然继承了我们的姓氏，却被当作私生子常年圈养在王宫里，受尽白眼。小时候，我们靠着探子才能偶尔联系一次，但只要知道对方还健全地活着，我们就已经很满足了。十一岁那年，趁着加兰先王驾崩、哈德温登基，威廉把我带到海的对岸，我们兄弟两个才真正相见。”

    “就在那一眼，我看着他，他看着我，我们意识到一个共同的使命——彻底打败造成这一切的罪魁祸首。从此以后，我们学着走上威廉·波文的权臣之路，开始让曾经欺侮过我们的人产生忌惮。但这还不够，加兰先王虽然死了，但只要威廉还活着，过去支配我们的恐惧就不会消失。”

    弗雷德虔诚地半跪在克丽身前，他干燥温暖的手搭着她的膝盖。“这也是为什么我执意要娶你。克丽，在婚姻无效的前提下，这个孩子会被歧视、被排挤。而我发誓，以后韦斯莱家的每个合法成员，永远都不需要再承受我和乔治当年的屈辱。”

    克丽怔然，她的双手交握在小腹前，“但这毕竟是乔治的孩子……”

    “你爱乔治吗？”弗雷德反问。

    她根本不需要思索，干脆利落地摇头。她和乔治在婚礼前天晚上才见第一面，他们的联姻是两个姓氏结合的标杆性典范——丈夫和妻子分享同等权力，只在意家族的延续，对彼此的私情睁一只眼闭一只眼——虽然目前只有乔治有出轨行为。就算没有发生这么多变故，克丽还是坚信自己顶多只会和乔治相敬如宾。

    弗雷德突然微笑，仿佛看透她内心所想。“我们很早之前就见过你了。很早。”他娓娓道来。“那是你十三岁的时候，也是你母亲去世那年。在我们二十出头还很轻狂的年纪里，我和乔治相对多了点自由。我们到处乱转，想方设法摆脱各方监视。那段时间，我们给加兰的一个宝石商人做随行护卫。到达爱文堡后，因为公爵夫人的葬礼，那位商人要拜访的不少宝石商铺和工坊都没开门，于是我们停留了一阵。 ”

    “有天晚上，我们在宵禁前从郊外赶回小酒店，路过一条花街时却看到一位身披黑纱的姑娘和几个高大的男人。我和乔治以为妓院要找女孩的麻烦，结果却恰恰相反——女孩责问老鸨，她的公爵父亲是不是在里面，如果是的话，请让她的手下把那位烂醉如泥的大人扛出来，好为她刚过世的母亲守灵。在女孩的命令下，那群男人把公爵抬出来，扔进花街外面的小喷泉里'清醒'。之后好几天，我们在小酒店里听人闲聊，说公爵大人高热不退卧病在床，但我们的雇主却得找领主签署一份紧急的巨额税金文书。当他从公爵的城堡回来，我们看到文书上的领主落款是克丽西达·哈里斯。”

    这明明不是什么好事，克丽却随着弗雷德讲故事般的口吻路出怀念的表情。詹姆斯公爵爱寻欢作乐，封地事宜通常由她母亲代劳，偶尔过问一次的公爵还总是挑三拣四。后来，这项吃力不讨好的工作就落到克丽手上。在她结婚前，她父亲重新接过原本属于他的责任，却弄得一塌糊涂。

    “在你们周游的时候，还发生了什么？”克丽好奇地问，丝毫没注意她的上身不自觉向前倾，十分靠近已经坐在地毯上的弗雷德。

    弗雷德此刻就像给小国王讲课的老师，“有威廉·波文‘榜样’在前，我和乔治的野心终于开始膨胀。我们总是交替出现，甩开那些分不清我们的跟班，暗地里拉拢了一些比较忠实的朋友，这是计划的第一步。王权衰弱，威廉借着辅佐的名头把持朝政多年，如果我们坐上他的位置，一定不能放任朝臣兴风作浪。统一王国百年前因家族内乱分裂，百年后，必须有继承了两国王室血统的人再次把加兰和卡德奈尔重新联结。”

    “曾经，卡德奈尔王储求娶海伦娜女王，这是个大好机会，但女王最后爱上了平民，婚事无疾而终。后来，女王的妹妹、你的祖母成年，作为补偿，女王让她和王储最疼爱的小堂弟成婚，他们结合的成果就是你父亲。即便后来威廉让两国交恶，你的祖父被剥夺了在卡德奈尔的地位，不得不依附于加兰，但有一个事实不容置疑——”

    弗雷德庄重地跪在克丽身前，“克丽西达·哈里斯，她流着和加兰女王同样的血，也和卡德奈尔小国王分享同一个姓氏。当年那个在母亲葬礼后依然恪尽职守的坚强姑娘，就是我和乔治选择真心效忠保护的君主。”

    过去二十年，克丽从未产生如此大逆不道的想法。此时，照亮书房的唯一一支蜡烛终于燃到尽头，她眼前突然一黑，一个吻就这样猝不及防落到她的唇上。弗雷德贴着她的脸，轻轻抚弄她的唇瓣，却不深入，浅尝即止。他又亲了亲她的腹部，手横在她的后背和膝盖下，突然把她抱起来。“我送你回卧室。”

    有种叫感动的情绪在克丽心里破土而出。

    ******

    战事全面打响，弗雷德一连好几天都滞留在宫里没有回家。各种真假消息接连传递进庄园，仆从们偷偷聚集在角落交换他们的情报，克丽听了却不以为意。只要弗雷德的暗信里说明没有要事发生，她就不会轻举妄动，继续扮演“克丽西达·提利”的角色。

    但这不代表风平浪静。有一天，她在路台上单独用餐时，发现托盘里折叠整齐的手帕里夹着一张信笺，封口的火漆上烫着她母亲家族的纹徽。克丽躲到盥洗室去看，赫然发现写信之人竟然是失联已久的乔治·韦斯莱。

    “加兰南方的大贵族已和我达成协议，不久后即可兵临城下，勿念。”

    协议的具体内容是什么？“兵临城下”又是哪里？这个被追杀的人像变戏法一样乱蹿，还要再制造一场混乱，是嫌活得太久了吗！弗雷德竟然也没通知她，克丽真想敲开这两人的脑袋，看看他们到底还藏了多少诡计！

    但是，当弗雷德以一副狼狈不堪的样子在深夜归来时，克丽的满腹疑问都烟消云散。她跌跌撞撞从床上爬起，冲过去检查他的状况。弗雷德紧紧地抱着她，安抚道：“没事，没事。乔治攻下了加兰王都，囚禁了哈德温三世和你父亲，并向威廉·波文发出投降的最后通牒。这几天，我被软禁在宫里，好在今晚值守的人是我的手下，我总算争取到一点时间逃回来见你一面。但天亮之前，我必须跟着威廉向前线出发。”

    克丽找来干净的水和帕子，为他擦净身上的血污。所幸，他没怎么受伤。他握住她的手吻了又吻，郑重交