那几日，他也跟着日夜颠倒的忙，连喝口水的功夫都没有，那时候，他还以为，自家世子是觉得那寡妇可怜，才誓要在短短几日里，就把案子破了。

    亦或者案子影响恶劣，又有御史台施压。

    结果今早一起来，世子吩咐他去绿锦堂，他才后知后觉明白过来，合着自家世子是怕，赶不上接老丈人和小舅子？

    这些事，常宁自然不会和惠娘等人说，最基本的守口如瓶，他还是做得很好的，只一昧拉着陈管事谈天说地，让自家世子能和江娘子独处片刻。

    .

    且不说外头如何，马车里，倒是气氛融洽和谐。

    江晚芙本就性子好，待人和善，这样的性子，在平日的交往中，就能叫人觉得如沐春风了，若是再添几分用心，那对方只会通身舒畅。

    眼下的陆则，就有这种感觉，小娘子望着他，声音轻软甜润，轻声细语地，口里说着关切的话，眼睛也一眨不眨地望着他，的确很叫他心动。

    他自然感觉得出来这其中的差别，若说先前，江晚芙待他，是客气中带着几分畏惧，如今待他，则多了几分不易察觉的亲近。

    话尾软软的调子，像是不自觉的撒娇，还有面上那些小表情，轻轻皱皱鼻子，小小的气音，捋发的小动作，无一不在告诉他，这是小娘子最自然的状态。

    她在他面前，不是紧绷着的，是自在的，鲜活的。

    陆则是知道的，往日在他面前那个规矩稳重的江晚芙，大约并不是小娘子的本性，只是她出于保护自己的本能，表现出来的一面。

    反倒是那夜，他将她按在曲廊上，紧紧贴着她的时候，惊慌失措、可怜掉泪的她，才是她真实的一面。

    如今，他又看到了她的另一面，有点娇气，会不自觉和亲近的人撒娇，还挑食，不喜欢馄饨汤里的姜沫。

    陆则一贯不喜欢太娇气的人，觉得束手束脚，他之前甚至想过，他若娶妻，一定不会娶太娇气的，他的妻子，日后要执掌国公府中馈，若动不动就哭哭啼啼来寻他，他定然会不耐烦。

    与其到时候生怨，倒不如一开始就不要选这样性情的。

    可如今，他看着用勺子一点点撇走姜末的小娘子，却没什么不耐，只是叫了声常宁。

    常宁闻声忙过来，还以为自家世子有什么吩咐。

    等了会儿，只听到一句。

    “换一碗不加姜末的来。”

    第39章

    一碗馄饨还未吃完，却是听得传来惠娘激动的声音。

    她在马车外，激动道，“娘子，奴婢瞧见小郎君了！奴婢瞧见他了！”

    江晚芙下意识站了起来，匆匆要下马车，却因为她裹着厚厚的披风，动作极为不便，刚想脱了披风，却从斜后方伸过来一只手，隔着披风，稳稳托住她的小臂，带着令人安心的力道。

    江晚芙回过头，见陆则朝她颔首，率先下了马车。

    然后，他站在雪地里，微微抬眼，朝她伸出一只手。有轻飘飘的雪，落在他的睫上，很快凝成一颗水珠。

    江晚芙怔了一下，不知怎么的，有点不合时宜的脸红，将手递过去，搭在陆则的掌心。他的手不似一般世家郎君，掌心有细细的茧，大约是习武之人都会有的，但却是滚烫的，十指修长，带着不容忽视的力道。

    借力下了马车，不待她有什么动作，陆则已经面色平静，将手收了回去，如他往日一样克制有礼，让人很安心。

    惠娘搬着矮凳从旁边绕过来，才看见自家娘子已经下了马车，倒也来不及多想，只以为她心焦，便自己下了，还怕她弄污了裙衫，蹲下身，替她拍了拍根本不存在的灰，站起身，面上盈盈满是笑意，道，“娘子您瞧，那可是小郎君？”

    江晚芙当即朝着惠娘所指方向望去，此时的渡口，已经热闹起来了些，有一艘货船已经到岸，脚夫正在卖力搬货。再往远处，有一艘客船，裹挟在风雪里，看不大明晰，但甲板上，隐约可见两个人影，一高一矮。

    因隔得太远，只依稀可见身形，还被江上的雾笼得模模糊糊的。

    但江晚芙自是和惠娘一样，一眼认出那略高身形的主人，便是自家阿弟。几人一同上前，来到渡口边上，冬日的江风有些凛冽干燥，刮得人面上生疼。

    那船很快到了渡口，江晚芙也终于看见自家阿弟了。

    十二的小郎君，个子生得比同龄人更高，裹着一袭银灰鼠毛披风，眸色清亮，神情端正，看上去很精神。

    江容庭同样亦打量着许久未见的阿姐，见她未曾消瘦，气色也极好，悬了一路的心，将将放下了一半。

    一等板桥搭好，江容庭便率先大步下了船，快步走到自家阿姐面前，亲昵唤了声“阿姐”。然后，又将目光望向一旁的陆则，倒没迟疑，拱手行礼，不失恭敬唤了声，“世子表兄。”

    陆则上前一步，托住江容庭的手，颔首道，“不必多礼，唤表兄即可。”

    江容庭见状，忙直起身，改了口，“表兄。”

    他方才才船上，远远瞧见自家阿姐身侧站着的郎君，便猜到了，这郎君定然就是阿姐的未婚夫，卫国公府那位尊贵的世子爷了。待船靠得近了，他才看清自家这准姐夫的样貌，芝兰玉树，清冷矜傲，虽未言语，却通身贵气。这等气度，又出身名门，还年轻有为，同那等靠祖宗荫庇的郎君不同，说实话，他很是替自家阿姐悬着一颗心。

    齐大非偶的道理，江容庭一直懂。但他也知道，阿姐会离家来京城，都是为了他。

    若没有他拖累着阿姐，以阿姐的模样和性情，何必要离家远嫁，哪怕是在苏州，也多的是人想上门求娶。更何况，原本同阿姐定下婚事的，明明是国公府那位大郎君，这般无缘无故换成了卫世子，旁人听了，只满口羡慕，说什么阿姐竟有这般运道，他却心焦了很久。

    若不是出了事，好好的婚事，又怎么会无缘无故换了人？

    所以先前在船上的时候，江容庭便打定了主意，他一定会努力讨国公府众人的喜欢，捧着自家这位准姐夫，别说只是做小伏低，只要阿姐能够过得舒服些，叫他做什么，他都是愿意的。

    他只恨自己眼下年纪太小，学业未成，不能护着阿姐。

    江容庭这番心思，旁人自然无从得知，就连一贯熟知他性情的江晚芙，也只隐隐觉得，阿弟今日似乎比平日话多些。但她也没多想，只以为是因为今日姐弟久别重逢，阿弟高兴罢了。

    几人还未寒暄几句，却见那客船里，又走出了一行人。

    领头的正是江仁斌和其继室杨氏，身后跟着两个嬷嬷，怀中各抱了一五六岁的稚童，是杨氏所生的那对龙凤胎。

    待走到近前，江父并未看向自己离家数月的女儿，反而一开口，就朝着一旁的陆则道，“今日雪这般大，倒是我这女儿不懂事了，还扰得世子亲自跑一趟。”

    这话一出，江容庭倏地变了脸，他到底年纪小，藏不住心事，又一心护着长姐，见不得旁人，哪怕是父亲，说长姐一句不好。还是一旁的江晚芙，依旧笑着，轻轻将手搭在他的小臂上，不许他在外人面前顶嘴。

    江容庭一怔，忍了下去。

    但他要忍，陆则自然无需忍，倒也不必开口，只神色冷淡了几分，无视了江父这句话，看着他，并不作声。

    这短暂的尴尬和漠视，足以叫江父一阵尴尬，很是没脸了。

    江父闹了个没脸，偏偏又不敢如何陆则，只得勉强笑了笑，给自己找了个台阶下。

    接下来，倒是没出什么乱子，杨氏在外人面前，一贯是一副慈母模样，关切问候的话，更是信手拈来，开口闭口“我们家大娘子”，活似江晚芙是她亲生一般，分毫看不出是个继母。

    江晚芙也习惯了继母这般做派，只抿唇含笑，颔首应承，偶尔开口几句，一副孝顺女儿的模样。

    寒暄过后，几人上了马车，至于行李，自有下人搬运，倒无需他们等在这里。

    若只有江晚芙一人，自是可以借住在国公府，但如今江家全家人都来了，以江父要脸面的脾气，自是不肯住在国公府。好在江晚芙也早有准备，顺势提起先前将陈叔典的宅子，江父闻言，自然发了话，说去那处落脚。

    不多时，马车就到了府邸，因刚典下不久，陈管事也只匆匆布置了一番，自然不能与国公府相提并论，但胜在位置不错，四周也算得清静。

    当初打算买这宅子的时候，江晚芙没想过，自己会真的嫁进国公府，原是给阿弟日后来京赴考所准备的。到了如今，却是成了江家一家人落脚的地方，只怕再过些时日，她还要从这里出嫁。

    进了府邸，还要安顿布置，陆则知道自己若是在，只怕江家人都要束手束脚，他一贯自在随性，却也难得体贴了一回，看了眼一旁乖乖站着的小娘子，朝江父开口告辞。

    江父有些怵他，自然巴不得他赶紧走，当即道，“贤侄若有要务，只管去忙便是。还请禀老国公夫人一声，江某明日必亲自登门拜访。”

    陆则“嗯”了一声，淡淡应下，顺势转过脸，目光先落在江晚芙的面上，只见小娘子抿着唇，规规矩矩微微低着头，手搭着身前，乖顺的模样，很是惹人怜惜，想到今日江父那样待她，又倏地心里一软。

    没直接走开，径直走过去几步。

    瞥见熟悉的大麾一角，江晚芙微微仰脸，望着面前的郎君。

    陆则面色和缓，温声开口，“表妹若有什么事，就叫人去府上寻我。”

    江晚芙一怔，见一旁父亲继母阿弟，都朝她看了过来，面上不自觉一热，原本直视着陆则的眼神，也不自觉一点点挪开，声音也软了下去，“嗯。”

    陆则颔首，这才转身离去。

    他一走，正厅里原本紧绷着的气氛，似乎松了下来，杨氏开口，唤她带来的婆子去布置房间、拾掇行李什么的，这种庶务，江父自然不会管，开口让管事去给他在京城的同僚递帖子，说要出门访友。

    江晚芙自然不会管长辈们的事，也轮不到她来管，只叫了阿弟，去了她的小院，姐弟俩许久未见，自然有许多话，且方才那场合，有些话也不好开口。

    坐下后，惠娘端了茶水进来，很快退了出去，将门掩上了。

    江晚芙这才有时间细细打量阿弟的模样，看着看着，眼睛有点湿了，江容庭原乖乖坐着，任由长姐打量，见长姐眼睛红了，却是立即慌了，慌张开口。

    “阿姐，你别……别哭啊……我没惹事，真的，我听你的话，你不在，我也听话的。夫人送来的丫鬟，我一个都没碰，也没让她们近身伺候。在书院的时候，也尊师重道，没有不务正业。我也没和父亲顶嘴，外人面前，我从没说过父亲一句不是，你说的话，我都记着呢……真的，阿姐……”

    江容庭说着，只恨自己嘴笨，茶也顾不上喝了，半蹲着身子，紧紧握着自家阿姐的手，小心翼翼道，“真的，阿姐，你要是不信，我喊云岩进来，你亲自问他，好不好？”

    说着，真站了起来，打算去喊自己的书童进来。

    江晚芙见状，拉住他，擦了擦眼泪，道，“阿姐不是不信你。”

    江容庭听了这话，却没松气，反而越发小心翼翼了，他就只有这么一个姐姐，阿娘不在了，他要护着姐姐一辈子的，不能叫她哭的。

    江晚芙擦了泪，情绪也平静下来，拉着阿弟起来，上上下下打量他，柔声道，“阿庭长高了。”

    她从苏州离开的时候，阿弟仿佛还没有这么高的，不过过了几个月，像是抽条了一样。今日两人站在一起，江晚芙才惊觉，阿弟都比她高了。

    江容庭一笑，虽还是小少年，可已经依稀看得出日后的风采了，姐弟俩的样貌都肖似母亲，不过江晚芙偏柔美，江容庭的五官雅致一些，尤其是眉毛，向上斜挑，添了几分少年英气。

    他笑着道，“我只恨自己长得还不够高。”

    他要是能长得再快一点，再快一点，就能早点护着阿姐了。

    第40章

    姐弟俩数月未见，自是有许多话，尤其是江容庭，他在外人面前，是沉稳的江小郎君，年纪虽不大，行事却极有章法，念书也极为用功，更难得是，他不骄不躁，哪怕回回旬考第一，也不见他自夸一句。

    连书院的夫子都夸他早慧，同窗更是喜与其结交。

    但到了自家胞姐面前，江容庭却犹如换了个人似的，将自己在书院所得的赞扬荣誉，一一道来，神采飞扬，眉眼间皆是少年气。

    江晚芙认认真真听着，时不时提起茶壶，给说得口干舌燥的阿弟添茶，眼里满是笑意。

    她抿唇微微笑着，却是叫江容庭有些不好意思，摸了摸鼻尖渗出的汗，认真道，“阿姐，你放心。你的话，我都记着呢。这些话，我只与你说过，在旁人面前，我定会谦虚谦卑，绝不狂妄自大。”

    江晚芙颔首，“阿姐知道。”

    阿弟的性子，她是再放心不过的。狂妄自大这种事，和阿弟是扯不上半点干系的，他不过是想和自己分享罢了。毕竟，她不在家，阿弟哪怕考得再好，也没人替他高兴。

    江容庭被自家阿姐温柔注视着，觉得鼻子一酸，蹲下身，握住阿姐的手，语气坚定道，“阿姐，我一定不会让你失望的。阿姐你不要怕，我很快、很快就会长大的，我十二岁了，是男子汉了。以后，我来护着你。”

    江容庭记事得比旁人早，从他有记忆以来，身边就只有阿姐和祖母。父亲的漠视，继母的算计，他看着阿姐挡在他身前，替他遮风挡雨，挡住来自外界的恶意。

    现在他长大了，轮到他来护着阿姐了。他是男子，不怕吃苦，也不怕受累，他从小比旁人刻苦努力，不敢行差踏错，为的就是倘若有一日，阿姐受了委屈的时候，他能够替她出头，为她撑腰。

    江晚芙听了这话，微微一怔，她其实不想阿弟有这么重的心思，他这样年纪的小郎君，该是无忧无虑、少年意气的时候，可看着阿弟那坚定的眼神，她又说不出什么，怕劝他，反倒打击了他。想了想，最后只是道，“好，那阿姐等你。”

    说罢，又柔声道，“你用功，阿姐不拦着你。但要记得过犹不及的道理，饭要一口口吃，学问也要一点点学，需记得贪多嚼不烂。”

    江容庭自是点头，因为今日得见准姐夫而生出的焦躁情绪，也随之缓和下来。