江晚芙听了这话，倒是没说什么，她如今就是要继母忌惮她，继母越忌惮她，越不敢把那些下三滥的手段，用在阿弟身上。

    这后宅妇人的手段，最是杀人不见血，送几个貌美勾人的丫鬟，都算小伎俩。

    杨氏是长辈，他们是晚辈，本来就矮一截，杨氏想拿捏他们，多的是法子。譬如在阿弟备考的时候，杨氏来个“病入膏肓”，阿弟生为人子，自然要侍疾，如何有功夫念书？若不去侍疾，本朝可是以孝治朝，不孝的大帽子一戴，别说科举，就是出门结交好友，旁人都耻于同你来往。

    这些手段，说出去难听，可用起来，却往往能够事半功倍。

    杨氏如今不用，不过是还不到这个时候，这种法子到底上不了台面，用个一次两次，倒也罢了，若三番五次来这一手，对她的名声也不好。她毕竟还有一双儿女，不敢做得太过分。

    这些道理，江晚芙懂，惠娘自然也知道，感慨一句后，就道，“奴婢方才听人说，小郎君今日去国公府，很是得陆老夫人喜欢，非要留他在府里念书。同国公府几位郎君，尤其是陆四郎君，两人颇为投缘。”

    话音刚落，却见纤云走了进来，福了福身，道，“娘子，立雪堂的绿竹来了。”

    “绿竹？”江晚芙倒是一愣，之前来传话的，一直是常宁，今日怎的换了一个，她也没多想，点点头，“让她过来吧。”

    纤云应下，转身出去，过了会儿，便领着绿竹进来了。

    她穿着身鹅黄的袄子，规规矩矩福身后，道，“世子说，江小郎君刚来京城，他带着他出去走走，恐娘子忧心，特叫奴婢来说一声。另外，世子还叫奴婢给娘子带句话，婚期已定，娘子只管安心待嫁，其它的事，他一概会处置。婚期虽紧，但必不会委屈了娘子的。”

    绿竹到底是个没出阁的小丫鬟，说这话时，不由得红了脸，头压得低低的，说罢，就不作声了。

    江晚芙也听得面上一红，才算明白过来，今日怎么换了绿竹来传话。这些话，若换了男子来传，那便不合适了。

    她缓了缓面上的热，才轻轻开口，“我知道了。”

    绿竹福身退出去，纤云赶忙跟上，送她出门。

    第42章

    婚期定在十二月初九，掐指算一算，倒有整整一个月，仿佛不算短，可真过起来，却像捧在手里的一捧沙子似的，什么时候从指缝流走，都不晓得。

    没几日，国公府就来下聘了，江晚芙是待嫁女，自然不适合露面，只在屏风后，略回了国公府请来下聘的宣国公夫人的话，那聘礼的礼单，直接就送进她手里了。

    一本红册子，封皮上用金粉勾出缠枝葡萄和石榴花的图案，都是儿孙满堂、多子多福的好寓意。厚厚一叠，江晚芙翻开看了几眼，差点没被那上头写的各色珍宝迷花了眼。

    外头宣国公夫人倒还笑吟吟与杨氏说话，倒也没什么架子，捂着唇笑道，“今日得见贵府娘子，实在是温顺恭谨的好孩子，夫人有福，将女儿养的这样好。”

    杨氏坐在那圈椅上，讪讪笑着，口里还谦虚道，“国公夫人过誉了。”

    宣国公夫人却是柔柔一笑，却是话锋一转，“我也是当娘的人，如何不知养女儿的难处。那样小小一团，养到这样娇俏可爱，转眼就嫁去旁人家，自是千般不舍，万般不忍。但咱们都是明事理的人，哪能强留在家里，也唯有将那嫁妆备得厚厚的，好叫孩子们有傍身之物，才不负养她这些年哪……”

    杨氏面色一僵，捏着帕子，挤出个笑来，“夫人说的是，是这个理。芙姐儿这孩子，虽不是我亲生，却也是我看着长大的，如今要出嫁，又是远嫁，我也是寝食难安，唯有将那嫁妆备得厚厚，才能安心几分。”

    宣国公夫人饮了口茶，听了这话，放下茶盏，纡尊降贵握住杨氏的手，连声道，“真是可怜天下父母心啊。夫人放心，我昨儿才去了卫国公府，老卫国公夫人提起你家孩子，是赞不绝口，我这姑姑啊，性子最是和善，再者我那表嫂，虽贵为公主，平素却没甚架子，你家孩子进了这国公府，譬如进了福窝一般，委实不用发愁。你这当娘的啊，尽管放心就是。”

    杨氏强笑着道是。话过几轮，宣国公夫人才起身说要走，杨氏自是要送她。

    经过那屏风时，宣国公夫人到底没忍住，抬眼看去，隔着薄薄的屏风，瞥见后头一个窈窕倩影，因模模糊糊，看不清楚，反倒更勾起她心中的好奇。

    她委实想瞧瞧这位江娘子，不知生得如何冰肌玉骨、倾城之色，竟叫她这身份尊贵的表侄，一眼相中，连下聘这种小事，都要亲自过问，何曾见他对什么人这般上心？

    不过今日见不着，下月初九总是能瞧见的，宣国公夫人便也压下心里的好奇，朝杨氏一笑，抬步走了出去。

    杨氏送人回来，正好见府中下人搬运聘礼，那几十个大大的箱子，满满堆了一院子，继女身边那个叫惠娘的下人，还守在旁边，一口一个“小心些”。

    想起方才宣国公夫人那番话，更是心烦意乱，她虽刚入京，可也听过这位宣国公夫人的名头，最善交际，京中有头有脸的官夫人，没一个她不熟络的。

    这样的人，杨氏也不敢得罪。

    她若真敢让继女的嫁妆薄了几分，不用继女叫屈，那宣国公夫人就能替她嚷嚷得满京城皆知，她自己没脸不要紧，一双儿女日后还要做人，总不能一直窝在那苏州。

    杨氏捏了捏帕子，强挤出个笑，没朝惠娘看，径直回了正房。

    .

    而江晚芙这头，翻过聘礼单子，才发现，自己嫁一回人，还真没吃了亏。就是这会儿国公府突然说不娶了，靠着手里这些聘礼，她下半辈子都不用愁了。

    当然，这不过是她在心里悄悄想的，要是叫惠娘晓得了，定是要拉着她，苦口婆心劝上几个时辰，都不松口的。

    不多时，惠娘就从外头回来了，明明是冬日，额上却挂着豆大的汗，气喘吁吁的模样，进门后，嘴角含笑，走上前来，眼睛笑得眯起，眼尾细细皱纹，柔声道，“奴婢就知道，娘子是有福的。”

    按规矩，聘礼是新妇的私产，加上嫁妆，便是新妇进门之后的底气了。聘礼厚，代表夫家看重，嫁妆厚，代表娘家疼爱。

    自家娘子本是高嫁，娘家又靠不住，唯有小郎君可靠一靠，可小郎君还太小，还要娘子护着，这无形之中，娘子虽还没过门，却已经平白矮了一截了。如今国公府送来这样厚的聘礼，可见对娘子的看重，旁人见了这聘礼，自是不敢再说三道四了。

    这个道理，江晚芙自然也懂。方才那样想，也不过是玩笑话，她的心思，却比惠娘单纯的欣喜，要复杂一些。

    高兴自然是有的，但更多的，是对前路未知的迷茫，夹杂着期许和忐忑。有点怕，又好似没那么怕，她垂下眼，看了眼那聘礼单封皮上的石榴花纹，轻轻呼出一口气。

    眼下想什么，都是她的揣测，与其去想那些有的没的，倒不如安心过好眼下的日子，日子都是人过出来的。

    多难的日子，她都熬过去了，日后再如何难，也不会比祖母刚去世的时候更难。

    下聘之后，江晚芙真正开始了“大门不出二门不迈”的待嫁生活，每日除了去给江父杨氏请安，与阿弟用膳，便是窝在自己的小院里，闷头做绣活。

    惠娘要盯着她的嫁妆，每日忙得脚不沾地，连个人影都见不着了。

    纤云和菱枝就顶了惠娘的差事，在屋里伺候江晚芙。今日轮值的恰是菱枝，她见桌案上摆着的烛台有些暗了，拿起剪子，剪了剪烛花，屋内霎时亮了些。

    刚放下剪子，打算继续缠绣线，却听得外头有人喊她，菱枝忙起身出去。

    江晚芙正绣到如意云纹收尾处，见菱枝进进出出，倒也没太在意，待收好尾，用剪子剪了线头，才抬起头，想让菱枝给她揉揉发酸的脖子。

    这一抬眼，却恰恰看到桌案上那一碟子像是鲜果似的玩意儿。如拇指大小，形如羊角，生得有些奇形怪状，黄皮，瞧不见里头的果肉，却远远就能嗅到一股果香味。

    不待她问，菱枝便习以为常主动回了话，“是世子叫绿竹送来的。绿竹道，这叫羊角蕉，是南边的果子，世子偶得了一筐，给府里各房分了分，这是世子吩咐她送来的，说给娘子和小郎君尝尝。”

    说罢，笑眯眯望着江晚芙，道，“娘子尝尝？”

    江晚芙应了一声，捡了一枚，剥去外头黄色的皮，露出里边奶白嫩黄的果肉，咬了一口，倒是甜津津的，口感也十分绵软。

    但她也只吃了两枚，便接过菱枝递来的湿帕子，擦了擦手，抬眼问她，“绿竹走了？”

    菱枝摇头，“回娘子，没走，还在暖阁候着呢。”

    自他们从国公府搬出来后，卫世子几乎每日都会派绿竹来送东西，菱枝几个刚开始也是小心谨慎，一副替自家主子受宠若惊的样子，到如今，倒是习以为常了。哪日绿竹要是没来，她们才觉得稀奇了。

    江晚芙听罢，轻轻颔首，进了内室，过了会儿，取了个瓷瓶出来。

    菱枝忙小心接过去，捧在手里，垂眼一看，觉得有些眼熟。

    江晚芙轻声嘱咐，“你同绿竹说，这是驱虫的药粉，二表哥哪日要去提审犯人，便提前在衣裳上撒上一些，效果很好。”

    前几日绿竹来送东西，不小心提了一嘴，话传进江晚芙耳朵里，自然被她给记住了。苏州许多房屋沿水而建，潮气重，自然能滋生各种小虫，这驱虫的药方，自然也就多了。江晚芙问了方子，又托陈管事买了草药来，折腾了几日，才弄出这小小一罐子。昨日还特意试了试，在园子里逛了一圈，尽朝那深处走，效果倒是极好，什么虫子都不近身了。

    菱枝忙应下，揣着瓷瓶出去了，到了暖阁，绿竹一见她来，忙起身笑吟吟唤，“菱枝姑娘，江娘子可有什么吩咐？”

    菱枝将手中瓷瓶递过去，又将自家主子先前所说的话重复了一遍。

    绿竹瞧了眼那瓷瓶，忙接过来，小心收好，满口道，“菱枝姑娘放心，我定然把话带到。”

    菱枝听罢，自是不再说什么，如往常那样，送绿竹出去。送到后门外，绿竹便不要她送了，两人客气了一番，绿竹出了江宅。

    回了立雪堂，连口茶也来不及喝，就直奔书房去了。

    听见敲门的动静，陆则搁下笔，“进。”

    门咯吱一声，绿竹缓缓推开门，几步迈进去，一字不差将方才听到的话说了，然后将那瓷瓶稳稳当当摆在书桌上。

    陆则扫了眼那瓷瓶，抬手轻轻碰了碰那瓷瓶，那原本隐隐约约要冒出来的头疼，立即消失得无影无踪了，他收回手，揉了揉额，淡淡道，“知道了，下去吧。”

    绿竹应声下去。

    陆则将瓷瓶收进袖子，想到丫鬟方才传的话，不由想到，这番话，若是小娘子在他面前说，定然是微微仰着脸，明润眼眸里含满了关切之意，亦或者，大约也不用说，以她体贴的性子，定然是发现的第二日，就默不作声将这药用了。

    怎么说呢，陆则发现，自己其实是期待那样的小娘子，把他视作夫君，关切体贴，温柔小意，连说话都是温软的，和在外人面前，截然不同的模样。

    起初叫绿竹去送东西，不过是因为，安插在绿锦堂的云彩排不上用场了，倘叫人去偷，又怕把人吓着了，索性便走了明路，叫绿竹每日去江家，以江晚芙的性子，必然会有回礼，但凡她碰过的东西，都能暂时压住他的头疾。

    原本只是单纯想治病，可几次下来，陆则却发现，小娘子的回礼，体贴细致，跟她这个人一样，不声不响的，但又叫人很舒服，生不出一点排斥疏远的心思。

    时间久了，连陆则自己都发现了，每日到了这个时候，自己便有些心不在焉，好似古井无波的日子，多了什么期待似的。

    这种感觉，对陆则而言，有点陌生，但说实话，他并不反感。

    陆则正想着，门外传来一阵敲门声，他收回思绪，“进来。”

    这回进来的却不是绿竹，而是常宁，不等陆则问，他便主动开了口，“世子，常安来信。”

    常安和常宁本是兄弟，一直在陆则身边伺候，多年下来，算是他心腹。常安先前领了命，去寻玄阳，至今未归，来信也不是第一次了，但都没什么好消息。陆则也没什么期待，淡声，“说了什么？”

    常宁顿了顿，低声道，“还是没寻到。常安在信中说，他到了随州，却打听到，玄阳道长已经离开，似乎是去了蜀中。”

    蜀中和京城，可以算得上十万八千里，且常安到了蜀中，还未必寻的到人，说不定又如随州一般，直接就错过了。

    但这一回，陆则心里却没起什么波澜，甚至觉得，找不到也没太大的关系，除了有些麻烦，但其实，也不算什么太大的麻烦。

    再过两日，他和小娘子成了亲，理所当然要亲近，头疼自然不会影响他，说不定他同她接触得多了，那怪病哪一日就不药而愈了。好不了也无妨，大不了麻烦些，日后他去哪里，都把人带在身边。

    仔细想想，也不是那么麻烦，小娘子性子好，又体贴，只是娇气了些，路上不能叫她受了委屈，吃穿住行上，大约要费些功夫……

    陆则思绪有些飘远，他不说话，常宁自然也不敢开口，只以为自家兄长办事不利，惹了世子不喜。

    片刻，陆则才回过神，开了口，语气淡淡的，带着点不甚在意的情绪。

    他道，“不急，慢慢找。”

    常宁听得一愣，隐隐感觉，世子似乎心情不错，若换做以前，世子便是不重罚，也会小惩大诫的。

    难道是因为要成亲了，所以连性情都宽和了不少？

    想归这么想，但说肯定是不敢说的，除非常宁不要命了，所以，他也只是在心里，默默替自家兄长谢过还没进门的世子夫人。

    而无端端被谢了一遭的江晚芙，打了个喷嚏。

    惠娘听见了，吓得不轻，生怕她这时候病了，愣是抱了一床厚厚的被褥，把她盖得严严实实的。

    江晚芙热得翻来覆去睡不着，后半夜才迷迷糊糊睡过去，早上起来也怏怏的，没什么精神。

    翌日白日里，最后对了一遍嫁妆单子，天还没黑，惠娘就来催她了，道，“娘子早些睡，明日天不亮就要起，可不能误了吉时的。”

    江晚芙自然应下，躺下睡觉，原以为明日就是出嫁的日子，会翻来覆去睡不着，结果大约是昨晚没睡好的缘故，因祸得福，居然一躺下，眼皮子就重得不行，睁都睁不开。

    不到片刻，就彻底睡死过去了。

    第43章

    第二日，天还没亮，江晚芙就被惠娘叫醒了。