想让一个人再也开不了口，最快，也是最保险的法子，便是杀了他。

    在闹市里，在大狱中，如若不是世子的人暗中护着，那秀才早就被打死，绝无机会活到现在。这条路本就是九死一生，秀才自己心里也清楚，是用自己的一条命，换妻子和族人的安稳，否则不会说出虽死无憾的话。

    “既还活着，那便送他出城，与他妻子团聚。”陆则倏地开口。

    严殊直听得一愣，抬起头望向陆则，见他依旧是平日里那副冷淡疏离的神色，心中却不由得一松，连他自己都没察觉到的一松。

    陆则说罢，却什么也没说了，径直出了门。严殊匆匆将事情安排下去，看了眼天色，急匆匆朝一处赶了过去，等他到时，余谦正坐在十里亭里。

    严殊上前，余谦身侧那侍卫见是他，拱手朝他道，“严先生。”

    严殊颔首，看了眼没什么好脸色的余谦，到底惦记着点同僚之情，朝侍卫道，“我来和余先生道个别。”

    侍卫听罢，便走到一边，避开了些。

    余谦见状，冷哼一声，“严明生，你来做什么，来看我笑话？”

    严殊没理会他的阴阳怪气，“我来送送你。岭南多雾瘴，你此去一路小心。”

    余谦却不买账，冷硬道，“用不着你严明生来假好心，就算命丧岭南，我亦不觉得我有错。”

    原严殊不想跟余谦争执，同僚多年，余谦这幅恃才傲物的臭脾气，他早就习惯了。此人有才，尤其善于利用时势行图谋之策，这一点，连他都要略输一筹。但见余谦死不悔改的样子，严殊忍不住开口，“事到如今，你还觉得自己没错？”

    余谦冷笑，“我有什么错？我错就错在，跟错了主子。原以为，他陆既明志在天下，与我志同道合，我效力于他，为他谋算，却不料，他也不过如此，为了区区一个女子，便不顾天下大局。宣帝昏庸，好好一个皇帝，只知修道，北地战乱多年，皇室可做过半点努力？他们连北地都不敢踏足，囿于顺天，歌舞升平，不顾北地民众死活。你不会以为，陆既明只是想废了那废物吧？他图谋那位置，我替他争，替他谋，我有什么错？这烂天烂地，我早想掀了这天，搅了这地了。他陆既明有野心，有权势，我奉他为主，为的并非那一份从龙之功，不过是以为，他曾亲至北地，见过北地百姓如何凄惨度日，便肯为他们争。我问你，我有什么错？我的亲人，我的族人，难道他们就活该死吗？！”

    严殊听得愣住，他与余谦同僚多年，但并不知他来自北地，只知他无家小，也无亲人，一门心思扑在世子安排的事情上。他顿了片刻，才回道，“你有错！世子动怒逐你出京，确有世子夫人的缘故，但并非全部。你口口声声为了黎民，那我问你，那得了时疫的孩童，他的母亲，那些沾染时疫的百姓，难道他们，就不算黎民了吗？他们便该为了大局去死吗？你说宣帝昏庸，不顾百姓死活，沉溺仙道之术，那我问你，你想要什么样的皇帝？你想要一个有勇有谋，心怀天下的皇帝，想要一个能改变梁蒙对峙局面的皇帝，想要一个能救北地百姓于水火的皇帝。我不敢肯定，世子会不会是。但我知道，一个为了那个位置，不折手段，甚至觉得利用时疫、牺牲几个几百个人换取更大的利益也没关系的世子，绝不会是你心里的好皇帝。”

    余谦僵住，一时哑口无言。

    严殊接着道，“至少我很庆幸，世子他不是。他有血有肉，不会为了所谓的大局，滥杀无辜。这样的人，我才甘愿奉他为主。”

    “我言尽于此。山高水长，你此去一路，好自为之。”

    严殊说罢最后一句，转身走了，留余谦一人呆立于十里亭，长久怔愣未语，直至侍卫才催，才上了马车，远赴岭南上任。

    第137章 葡萄

    不等江晚芙再派人去传话，几日后，常宁自己便来求见了。进了门，行过礼，便将那丫鬟茹云兄长的事情一一道来。

    “……那地主以徐家欠钱不还为由，写了状词，报了官。属下从茹云的阿嫂处得知，确有这么笔银钱，是茹云祖父在世的时候，跟那地主借的外债，但早已如数归还，存有据书。县官看了那据书，已经将人放了。”

    民间有句老话，叫“破家知县，灭门刺史”。

    别看知县只是区区七品小官，连给皇帝递奏本的资格都没有，但对普通百姓而言，那是得罪不起的父母官。就像这案子，倘若没有常宁出面，光是茹云阿嫂自己带着那份据书去官府，连衙门大门都进不去。

    自古衙门朝南开，有理无钱莫进来。讲的便是这个了。

    但江晚芙也只是一介闺阁女子，看见了，伸手帮一把，她看不见的，自然还多了去，也没法子计较什么。她想到这些，心里叹了口气，嘴上却是没说什么，客客气气道，“劳烦侍卫长了。”

    说着，又让惠娘拿了一盒白芷糕来赏常宁。

    常宁倒是不嫌弃，他是世子的人，世子夫人安排他跑个腿，那都是分内事，且他前几日才受了世子的罚，如今夫人赏他，他哪里还敢挑三拣四，高兴都来不及。再说了，糕点也有糕点的去处麽。

    常宁笑着接过去，见江晚芙没什么吩咐了，就跟着惠娘出去了。

    一出门，却是刚好碰见纤云。她身后跟着个小丫鬟，两人手里各抱了个匣子，是外头胭脂铺子上门送的胭脂香膏之类。眼瞅着要月底了，不等她们催，掌柜就安排人送了下月的来了。

    纤云抬头，自也看见刚从屋里出来的常宁。

    常宁依旧跟她笑眯眯打招呼，还是那句“纤云姑娘”。

    纤云看他一眼，便低下头，客客气气回了句“常侍卫长”，就带着丫鬟走了。

    倒是常宁，看纤云进了屋，才跟惠娘拱手告别，缓步去前院的路上，想起那日纤云来看他，虽来了，却避嫌得厉害，连门都不进，隔着门叫人送了药膏进来，连句话都没说上。等他费劲起身出去，人早都走远了。没见过这样矜持的。

    说实话，以往府里也不是没有丫鬟来跟他眉来眼去的，他面上笑眯眯地，心里其实没什么波澜，看过也就忘了。

    倒是纤云，他对她极有印象，总也想起那回世子爷跪祠堂，夫人连夜去刑部寻人的时候，他帮着隐瞒，结果没瞒住。平日对他客客气气的小姑娘冷着张脸，活似他为虎作伥、助纣为虐，帮着世子爷欺负了她家夫人似的，恨不得上来咬他一口。看着就有意思极了。

    常宁正胡思乱想着，人却已经到了前院了。世子虽罚了他，但活还是要干的，兄长出门替世子办事，人还没回来，他就是伤着，也得顶上。且世子已经是手下留情了，也是他自己疏忽了，只觉得夫人日日都在府里，连门也不出，能有什么危险，便放松了警惕，哪晓得余先生会瞒着他。现在想起来，常宁还觉得有些后怕，那时候江郎君可是日日都来立雪堂的，得亏夫人和江郎君都没出事，真要出事了，他这条命怕是都不保了。

    他算是被余先生给害了，但余先生人都去岭南了，也没什么可计较了。叹了口气，常宁不去想这些，低头看见手里还提着的食盒，进屋叫了个侍卫出来，“我记得你有个妹妹，在夫人身边做事……”

    不多时，刚从立雪堂出来的食盒，兜兜转转便又回了立雪堂。

    江晚芙倒不知道这些，叫菱枝去跟茹云说了声，便把这事给放下了。出门去了趟老夫人那里，商量重阳祭祖的事宜，下午才回立雪堂，一进门，便看几个小丫鬟围在葡萄架子边，热热闹闹说着话。

    惠娘皱了皱眉，正要呵斥她们没规矩，江晚芙便也朝那边走了过去。

    几个小丫鬟一回头，吓了一跳，又看见皱着眉的惠娘，忙规规矩矩行礼。

    几人这一散开，江晚芙才发现她们在看什么。惠娘为了讨个吉利头，费了好大功夫才移植到院里的葡萄藤，前几日来看还青涩着的果子，在这几日的炙热下，竟是熟了。一颗颗圆滚滚的紫皮葡萄，看着便极诱人。

    惠娘这几日都忙着处理世子爷带回的那些旧衣，几日忘了来看，此时一看，也是又惊又喜，“没几日呀，这葡萄竟是熟透了。”

    世子回来了，葡萄也熟了，葡萄多子，这可是难得的好兆头。惠娘本就盼着自家娘子早些怀上身孕，现在也不皱着眉了，满脸笑意，一副已经瞧见自家娘子诊出喜脉的模样。

    江晚芙倒不晓得惠娘想的这些，但她想起陆则离京之时，她依依不舍拉着他的袖子，他便说三个月就回来了，当时她就想，等院子里的葡萄熟了，陆则便回来了。

    如今倒真阴差阳错对上了她当时的话。

    这么一想，连这普普通通的紫皮葡萄，也格外地招人喜欢了。

    她叫人拿了剪子和箩筐来，亲手将熟透了的葡萄串剪下，当时移栽得不多，结的果自然也少，堪堪装了半箩筐，也就十来串的样子。她挑拣了一下，拣出几串格外饱满的，叫人朝福安堂送了两串，二房、三房、明思堂等处各送了一串，又取了几串叫惠娘给院里下人分一分，剩下的便自己留下了。

    傍晚，陆则从刑部回来，进门就见阿芙坐在罗汉床上，手靠着凭几，笑眯眯地，惠娘正在她边上说着什么话。小娘子今日穿一身他没见过的夏衫，轻薄的绢丝所制，浅淡嫩绿，大概是到了傍晚，不如白日热了，便在肩上搭了件牙白色的披帛。

    这一身极为赏心悦目，令刚从刑部那些案牍中抽身而出的陆则，也不由得为之心神一振，心情也跟着愉悦了。

    他走进去，正低头说话的惠娘先发现他，忙停了话，朝他屈膝见礼，“世子爷回来了。”

    江晚芙闻声，忙从罗汉床上要下来，正穿鞋的时候，陆则已经几步走到近前了，握了她的手，拦了拦，也跟着上了罗汉床。罗汉床虽宽敞，但中间还摆了个小四方榻案，虽容得下两人，但难免有些拥挤。正常情况下，都是一人各坐一边的，隔着榻案说话的。

    惠娘抬头，看世子爷正微微低着头，握着自家娘子的手，眉眼融融听她说着什么，显然没起身换一边坐的意思，便悄无声息退出去，招呼丫鬟将门关上了。

    反正也没外人，关起门来，谁管小夫妻有没有规矩。

    江晚芙将下午给各房分了葡萄的事说了，陆则听她说罢，抽空抬了一眼，才瞧见榻案上摆着的琉璃盘，盘里装着一串紫皮葡萄，一粒粒圆滚滚的，果肉饱满，看着倒很适合这个天吃。再听小娘子说，是自己亲手剪的，倒是低了头，去看了看被他握着的手，十指细细的，手掌柔软，没瞧见什么细小的伤，才抬眼继续听她说。

    江晚芙说罢，俯身去摘了颗葡萄，剥了果皮，回头要喂男人。

    小娘子都亲自给他剥了，陆则自然不会拒绝，低头吃进嘴里，其实也就是很寻常的葡萄，但陆则尝着，却觉得比平时吃到的要更甜些。

    江晚芙一边剥，一边给陆则喂，她下午吃了许多，现下连晚膳都用不下了，舌头都是酸的，剥了几颗，便不剥了，要去拿帕子擦手，“剩下的不吃了，我下午一时嘴馋，吃多了几颗，舌头现下都还是酸的。”

    “是么，我尝尝。”陆则一脸淡然的说着，手抬了阿芙的下巴，低头亲了上去。过了片刻，两人的唇分开，江晚芙红着脸，便听陆则一本正经地道，“果真吃了许多。”

    江晚芙脸上更热。陆则倒一脸没什么的神色，起身叫惠娘送水进来，打湿了帕子，来给她擦了手。

    两人又坐回榻上，小声说着话。

    “你去保定那晚，说三个月就回来了。我后来出门，看见那葡萄藤，想起你说的那话，就跟自己说，等葡萄熟了，你就回来了。结果你路上耽搁些日子，当时还以为你吃不上了呢。想着要是你吃不上了，我就叫人做成葡萄酒，或是晒成果脯，到时候做成糕点……”

    陆则听着，心里不自觉地发软。

    他算不上怜香惜玉的人，以前读书时，偶尔翻到几本讲闺中女子那些春情愁绪的词赋，也只觉矫情，皱皱眉，便弃到一边了。他那时是无论如何也没想到，自己有一日会这般耐心，抱着个小娘子，听她说自己走了后她心里那些离别愁绪、苦中作乐，偏他半点不觉得她矫情，只想到他在保定想她的时候，她亦盯着串葡萄，惦记着远在保定的自己，便觉吃了一整碗蜜一般，五脏六腑仿佛都品到了甜。

    陆则低头，眼里露出点笑意来，视线落在阿芙白皙的面上。

    他生得实在俊朗，不笑的时候，身上那股冷淡疏离，还会让人下意识地不敢靠近。但倘是一笑，那股冷漠便不复存在了，当真是极为勾人的。至少江晚芙就受不住他这般笑，每每都要看呆了，这回也是一样。

    陆则见她呆着，笑意更甚，俯身靠近，低低地道，“阿芙可知道葡萄寓意什么？”

    江晚芙一时没反应过来，没答话。

    陆则倒是很愿意给自家小娘子解惑，笑着道，“葡萄一藤生千果，亦有多子多福的兆头。”

    第138章 待客

    几日后的午后，江晚芙正教姚晗练字，刚从国子监回来的江容庭过来看她，身边还跟了与他同行回府的陆机。秋闱在即，国子监给学子们放了三日的假，三日后，便直接进试场了。

    江晚芙在暖阁见的他们，叫丫鬟拿了牛乳椰糕来，呈冰碟里镇过的，吃起来清凉爽口，很适合夏天吃，“这几日热得厉害，这个吃了正解暑，你们尝尝看。”

    江容庭笑眯眯应了。有陆机在，他不似姐弟独处时那般做小儿态，很是沉稳。其实他是借住在府里的，要是不会做人的话，很容易被人说什么闲话，虽说姐姐姐夫护着，但私底下那些闲话是管不住的。但他在这方面，像是无师自通一样，没人教过，但他跟陆机也好、跟国子监那些同窗也好，都相处得很融洽。

    国公府里提起江小郎君，都赞不绝口，没半句坏话的。

    几人提起秋闱的事情来。这次秋闱，江容庭本来不打算下场的，但他老师听说后，说三年一次，机会难得，虽没什么机会得了名次，但还是建议他下场练练手。老师的建议，江容庭自然是要听的，便恭恭敬敬应了下来。

    江晚芙听了这事后，有些担心揠苗助长，倒是陆则劝她，“有什么关系，既是老师提出来的，便不算阿弟好高骛远。他这个年纪，试试也无妨的。”

    江晚芙也觉得自己关心则乱，便不打算拦着了。此时说起来，她便一副很支持的态度了，道，“前几日祭祖的时候，我听家中一位表姑母说起，城西九曲观的文曲星君格外灵验，还打算明日过去给你们求福袋来。”

    江容庭听得脸上一红，生怕阿姐失望，忙道，“我也只是试一试，没什么机会中的，阿姐还是不要特意跑一趟了。”

    江晚芙眉眼柔和一笑，“有什么关系，来去一趟也不费什么劲，便是不求你们取中，求个考试顺顺利利的，也是好的。不过我一番心意罢了。”

    她都这么说了，江容庭也就不拒绝了。

    第二日，江晚芙便带上惠娘，去了趟九曲观，大抵是临近秋闱的缘故，文曲星君的香火十分鼎盛，星君宫观的香客，比以往多了数倍。福袋倒是不难求，捐了些香火钱，记了名，两个福袋便到手了。

    自家阿弟的，江晚芙自然是自己亲自送去的，至于小叔子陆机的，则叫菱枝跑了一趟。

    两日后，秋闱开始，考生进场，贡院大门合上，一关就是三日。一场三日，一共三场，每场间隙也只得一日的休息时间，跟赶场似的。等交完最后一份卷子，江容庭从贡院走出来，走路都在晃。

    陆机也没好到哪里去，下人一接到两位郎君，便催着车夫马不停蹄赶回府里了。

    两人回府，先去了趟福安堂，陆老夫人看两人难看的脸色，哪里还肯留他们说话，当即叫下人送他们回去了，又跟江晚芙和赵氏叮嘱，“叫膳房熬些补汤送去，这几日怕是把他们累坏了。”

    江晚芙自然是应下，自己的弟弟，她自然是上心的，不用祖母叮嘱，她也不会忘的。

    婆母吩咐，赵氏也颔首应下，不管去不去做，至少面上是表了态的。

    陆老夫人也不说什么，她这个年纪，知道很多事不能太较真。不聋不哑，不做家翁，这句话用在她身上，也算得上合适。底下几个儿媳妇，性情各异，但只要不做得太过分，她都睁一只眼闭一只眼便算了。

    要是陆机是个孙女，她也许会插手，但陆机是郎君，也有这么大了，赵氏充其量就是冷淡了些，害人的事情，她是不会做的。再说，还有陆三爷呢。

    过了秋闱，很快就到了重阳，陆家祭祖的事情，便提上了日程。

    这是江晚芙主持中馈以来，第一次祭祖，自是万般上心，事事亲力亲为，忙起来连一日三餐都顾不得了，好在手下几个管事都是做惯了的老人，再加上有祖母在旁提点，她到底是把祭祖一事给稳稳当当地办成了。

    非但没出什么岔子，且办得极为漂亮。经此一遭，她便也算在陆家宗妇中站稳了脚跟，以往陆家族妇与庄氏打交道得多，江晚芙是新妇，露脸的机会便相对少些。且主持中馈这事，并不是那样好做的，不像做官，每年还能给皇帝递奏本，说自己做了什么做了什么，中馈这种事，庶务琐碎繁多不说，做得好是看不大出，但做得不好，立即便传开了去。

    祭祖过后，江晚芙好生地歇了几日。

    她仿佛有些累狠了，歇了几日，身上也还是没什么精神，但她整日在屋里待着，与平日无异，倒也不怎么看得出，连陆则都没察觉什么。

    陆则照例早起，谢纪等人还关在刑部大牢，宣帝后来也没下旨问罪，事情便搁置了。他虽没有出面替他们求情，但总是好生关照着谢纪等人的，都是群上了年纪的老人，最生不得病。