江晚芙也点头，她对继母所出的弟妹，并没什么恶感，始终只是孩子罢了，开口道，“杨家总还会照顾他们的。”

    她和阿弟当时是没有外祖家照拂，但据她所知，杨氏是苏州人，杨家在苏州也是大户，想来不会不管杨氏留下的一双儿女的。但还是道，“你等会儿去问问高姨娘，看方不方便去看耀哥儿和眉姐儿。”

    惠娘应下，过了会儿便回来回话了，道，“高姨娘说，庄子太远，您怀着孩子来去不便，老爷派人把孩子接回来。”

    这样的安排，对江晚芙而言，自然是最轻松的，她也不想跑来跑去的。不过，她低头笑了下，这次她回来，父亲倒是前所未有的照顾她。要不是那不闻不问的几年就摆在那里，她都要以为，他一直是如此的慈父呢……

    权势这东西，真是个好东西啊。

    中午的时候，江晚芙叫惠娘把姚晗抱过来了，小孩儿人生地不熟，她怕他吃不好、睡不好，便总惦记着。惠娘和红蕖在旁边布膳，姚晗现在比以前爱说话些了，尤其是在江晚芙面前，他嘀嘀咕咕跟江晚芙说，江舅舅送了他一只虎皮鹦鹉，会学人说话。

    江晚芙夹了个芥菜饺子给他，笑着鼓励他，“那晗哥儿可以多教鹦鹉说话，到时候带来给婶婶看看，好不好？”

    她说完，姚晗便一脸认真地点头。小孩儿养熟了，就很可爱了。

    用过午膳，姚晗还有点不想走，这个年纪的小孩儿，基本都很黏人，尤其是来了新地方，江晚芙索性把他留下了，叫惠娘抱他进她的屋里睡午觉去了。

    江晚芙则抽空见了见去送礼的管事，管事进来给她磕了头，口齿清晰把今日去送礼的情况说了，顿了顿，又迟疑着道，“只还有一家，却是未曾送出去。”

    江晚芙喝了口茶，示意他继续说。

    管事也就一五一十的说了，没有什么隐瞒，“便是府上继夫人的母家。吴管事支支吾吾，小的怕耽误了事，便从他嘴里套了话……去年，杨家老爷过世，继承家业是大爷，杨大爷好赌，输得多了，就拿了疏浚河道的银钱给去填窟窿，结果叫人给告发了……还险些牵连了老爷。后来判了充军，杨家一家人也搬走了。现如今也不来往了，故而联系不上。”

    江晚芙很吃惊，她印象里杨氏在苏州算是大户，数代为官，倒不想竟葬送在了没出息的子孙手里。她见过杨大爷一回，是杨氏叫她过去，偶然撞见的，杨志还以为她是杨氏屋里的丫鬟，当着她的面，便跟杨氏讨要她……他那时看她的眼神，跟蛇一样，让她毛骨悚然。后来，她便有意识地躲着他了。

    江晚芙沉默了会儿，点头淡淡道，“既不联系了，那就算了。”

    本来杨家也只是杨氏的母家，并不是她的外祖家，走礼也不过是按着规矩来。

    管事应下，惠娘送他出去。

    江晚芙起身回侧屋，进屋便听见红蕖焦急的声音，从内室里传出来，她方才走时，叫她守着姚晗的，江晚芙心里一紧，便快步走了进去，“怎么了？”

    红蕖听到她的声音，忙从脚踏上起身，她一动，便把罗汉床上的姚晗露出来了，小孩儿像是受了什么惊吓一样，额上全是汗，嘴里时不时蹦出几个她没听过的词，惠娘在一旁吓了一跳，道，“别是魇住了吧？”

    江晚芙顾不得问，上前半搂住乱动的小孩儿，惠娘也上前帮忙，几人合力，江晚芙松手，轻轻拍他的背，轻声哄他，“晗哥儿不怕，不怕，婶娘在呢……”

    姚晗汗涔涔睁眼，瞳孔放得很大，半晌才醒过来一样，泥鳅似的钻进江晚芙的怀里，江晚芙叫红蕖拿了热水进来，打湿帕子，给他擦了脸和脖子，这期间，小孩儿倒是乖得不得了，像小狗儿似的，一声不吭。

    江晚芙便笑着哄他，“是不是做噩梦了？就听你叽里咕噜说些大家都听不懂的话。”说着，惠娘递了新打湿的帕子过来，她便伸了手去接，被这么一打岔，便也没有察觉她怀里的小孩儿，打了个寒颤，紧紧咬着唇。

    江晚芙又替他擦了一遍，汗干了黏糊糊的，还容易得风寒。等擦完了，才拍着他的脑袋哄，“好了，我们晗哥儿已经是小男子汉了，一个噩梦罢了，才不怕，对不对？”

    姚晗没有说话，手臂紧紧搂着江晚芙的脖子，很依恋地叫了她一声，声音显得很可怜，带着点鼻音，“婶娘。”

    江晚芙温柔地应了他一声，“嗯，怎么了？有什么话跟婶娘说？”

    姚晗摇摇头，毛茸茸的脑袋靠在她肩上，惹得江晚芙笑起来，拍拍他的后背，“撒娇呢？”

    姚晗“嗯”了声，也不知道嗯的什么，过了会儿，他松开了手，低下头，声音里透出点紧张，“要是我犯错了，您会不会不喜欢我？”

    江晚芙一听这话，就猜到小孩儿估计是犯了错，怕她不要他呢，便抬手摸摸他脑袋，轻声道，“不会的。连大人也会犯错，更何况小孩子了。只要你知错就改，做个乖孩子，大家还是会喜欢你的。”

    姚晗抿抿唇，点头嗯了一声。他才不在意大家喜不喜欢他，也没有人喜欢他的，就只有婶娘对他好而已。他要是是她的孩子，那就好了。

    江晚芙不敢放他一个人睡，索性在屋里哄他，哄着哄着，自己也犯困了，蜷缩在罗汉床上睡了过去。

    陆则回来的时候，便看见一大一小蜷缩在一张不大的罗汉床上，他心里哭笑不得，这一大一小也不嫌挤，便走上前去，打算把阿芙抱到床榻上睡，刚走近，却见小狗似的窝在阿芙身侧的小孩儿，很警惕地睁开眼睛，眼神最初透出股凶悍，等看清是他，便又慢慢地乖顺下去了。

    陆则自然不会把个小崽子当回事，就是狼群的头狼都不会跟小狼崽计较，不过教姚晗习武的武师傅，倒是来跟他说过几回，夸姚晗天赋很高，最难得的是性子坚韧，是块好料子。

    有这个警惕的劲儿，武师傅夸得倒还有些道理。

    他朝小孩儿做了个噤声的动作，示意他往旁边靠靠，姚晗很乖地往旁边缩了缩，陆则俯身把阿芙抱到怀里，稳稳地抱到床榻上，低头亲了亲她的额，拉过被褥，替她盖上，才出去。

    姚晗还坐在罗汉床上，看见他，小小的身子仿佛紧绷起来，陆则走过去，捏了捏他稚嫩的肩，随口道，“放松……教你个道理，两军对峙，谁先露怯谁先输。人也一样，别让人看出来你怕他。”

    说罢，收回了手，背身而立，站着道，“穿鞋。我看看你基本功……习武最忌三天打鱼两天晒网，你武师傅没来，这几日我带你。”

    姚晗有点懵，看着陆则走出去的高大背影，眨了眨眼，还是穿了鞋，一路小跑跟着出去了。

    第183章 忽然感觉自己变得小小……

    江晚芙一觉睡醒，惠娘听见动静，进来服侍她起身，从丫鬟手里接过衣裙，边给江晚芙穿，边笑着道，“世子在院里教姚小郎君习武呢……小胳膊小腿的，练得倒是很认真，也不听他喊累。”

    江晚芙来了兴致，穿好了衣裙，便出去院子里。棣棠院是没有专门的练武场的，因此只能在露天空旷的院子里。碍于陆则的威严，倒没有丫鬟婆子围着两人看。

    陆则正在纠正小孩儿出拳的动作，食指轻叩他的手腕，沉声提醒，“出拳需直……”姚晗立马重新做了一遍动作，在一侧的江晚芙是没看出有什么区别，不过陆则倒是没有再说什么，大概便是做对了。

    惠娘拿了手炉出来，江晚芙接过去，侧头吩咐她，“叫膳房做些点心过来……油角糖糕、糍团，另做两碗云吞。其他的叫膳房看着做吧。”

    惠娘应声下去，江晚芙要的坐起来都不折腾，点心都是现成的，就是两碗云吞要现煮，不过苏州这边的云吞是薄皮小馄饨，沸水里烫煮会儿就熟了。因此送来就很快了，惠娘带着两个丫鬟利索把膳摆好了。

    江晚芙才出声打断二人。

    陆则习武，耳聪目明，自然早就发现阿芙在一边看了。此时听她开口喊他们，瞥了眼朝他看过来的姚晗，有些无奈，哪有像阿芙这样宠孩子的，才练了多久啊……但还是朝他点了头，“去吧。”

    姚晗跑到江晚芙身边，拉着她的袖子，陆则也缓步走过来，带他们进屋。

    小孩子喜欢甜食，姚晗也不例外。江晚芙和陆则便吃的小馄饨。姚晗下午还有课业，吃过点心，便被红蕖带着去做课业了。

    江晚芙不大饿，吃得也慢，一碗馄饨还剩了大半，便边吃边跟陆则说话，“这几日看你好忙。”

    陆则抬手，替她把鬓边碎发掖到耳后，温和道，“嗯，此处卫所不少人是父亲旧部，总要过去联络联络……已经差不多了，觉得闷了？”

    江晚芙摇头，陆则忙归忙，但还是抽了时间陪她的，祭拜祖母和母亲，他也是事事亲力亲为。

    陆则没继续说旧部的事，转而道，“方才听管事说，礼已经送出去了。是不是还要设宴？日子定了没有？我把时间腾出来……”

    其实江晚芙设宴，也只是妇人之间的交际，陆则根本没必要出席，不过她也知道，多少人都是冲着陆则来的，就这几天，她都收了不少礼了，收到手的比送出去的还多。

    江晚芙摇头，“还没呢……”顿了顿，想起杨家的事，便道，“我今日去见了继母，她病得很厉害。以前她对我不好，现在看她那副病怏怏的样子，我心里却也没什么大仇得报的念头……还有杨家，听管事说，他们家现在也不复当年了，以前委屈的时候，总想着，最好欺负了我和阿弟的人，都没什么好下场……没想到居然真的灵验了。”

    陆则静静听她说完，伸手把她手里的瓷勺拿走，放回碗里，起身到她身侧，拉着她的手站起来，用额头轻轻蹭了蹭她的额，抚着她的后颈，“是他们自作自受，同你没有关系。你不计较，是你心性良善……”顿了顿，垂下眼看她的眼睛，“阿芙，你以前是不是过得很不好？”

    他知道，她以前大概过得不大好，刚嫁给他的时候，总是小心翼翼的，温柔得像是没脾气。后来她跟他吵架，露出执拗的一面，他才看到她的另一面。

    他一直没有问过她，总觉得不想提起她的伤心事，过去了就过去了，可现在，陆则忽然很想知道，想知道失去母亲庇护的她，是如何在继母的明枪暗箭下，小心翼翼地保护者自己和弟弟。想知道她的委屈和难过，夜里的害怕和眼泪。

    ……

    罗汉床上的炕桌上还摆着蜡烛，女贞的叶子被风吹得蹭过花窗，发出轻微的窸窣声响，江晚芙坐在罗汉床上，手被陆则握住，一抬起眼，便能看见他看着她的温和眼神，他也没有催促她，就只是安静地等她组织语言。

    江晚芙忽地便有些羞赧了，觉得自己仿佛是在外受了点小委屈，回家跟家长告状的小孩儿似的，很娇气软弱。但她又很被这样的陆则所打动，即便现在她已经长大了，杨氏根本欺负不了她了。

    可她还是忍不住想，要是小时候，有一个陆则就好了。她也不需要他替她出面，就像现在这样，握着她的手，问她受了什么委屈，听她倾诉就好了。

    鼻子酸了酸，江晚芙小声地开口，“……我也不知道从哪里说起，就胡乱说吧。我母亲去世后，有近一年的时间，我总是病着，几乎没留下什么记忆，好像就记得药很苦，祖母总是掉眼泪。后来病好了，慢慢地才记事了。其实祖母在的时候，她老人家一直护着我们姐弟，所以我也没有受什么委屈的。要是很过分，我也会跟祖母说的。”

    陆则听着，一颗心像是被什么打湿又绞干一样，又酸又涩。

    很过分，会和祖母说的，那那些不过分的，尖锐的、微小的、琐碎的，她都独自承受了。母亲过世，父亲不闻不问，唯一的长辈又体弱，还有个弟弟要她保护，小小的女孩儿懂事乖顺，忍受着来自继母的恶意。

    “祖母过世的时候，我才真的害怕了。其实祖母病了几年了，走得不算突然，我也能够独当一面了，但还是不一样，好像一夜之间没有依靠了……”

    江晚芙慢慢地说着，想起祖母去世的那一晚，弟弟哭得厉害，她整个人都是木的，听到婆子说老爷来了，那一瞬间，已经很久不渴望父爱的她，居然期望着父亲过来安慰她，哪怕一句也好，虽然很快便反应过来了，现在想起来，也知道那时是慌不择路了，可说出口，还是觉得有些难堪，便没有说。

    “继母把我叫去椒聊阁，除了她，还有一个妇人，一直盯着我看。”江晚芙边回忆边说，“夸我模样好，继母听了却很高兴，还笑着和她说话。后来那妇人走了，继母才暗示我，那妇人是为她儿子相看的，她儿子是个混不吝的，死了儿媳妇，想要再娶一个继室……其实我后来冷静下来，也想明白了，她再如何看不惯我，我也是江家的嫡女，便是低嫁，也没有做继室的道理，且不提父亲的脸面，对她也是有弊无利，她当时不过是吓唬我，想告诉我，我的婚事拿捏在她手里，日后要老老实实的。但当时还是慌的，又不能服软，我服软了，阿弟怎么办呢？”

    “……再后来，卫国公府的信送来了，她便也不敢再拿我的婚事做筏子了。”江晚芙说着，从回忆中抽离出来，抬眼看见陆则的眼神，疼惜愤怒，糅杂了许多的情绪，显得很沉，她心里却好受了许多，朝他笑了一下，道，“其实也还好，只是听着可怜些。我也不是任人宰割的性子，也会反击的……她也没有占到什么便宜。”

    陆则抬手，把她抱到怀里，亲了亲她的眉心，低声道，“嗯，我知道，你从来不是软弱的人。”

    江晚芙抬眸，感觉自己整个人都被笼在陆则平静温柔的眼神下，心里蓦地一松，鼻子酸得想掉眼泪，她把脸埋到他的胸口，好像哭了，又好像没有掉眼泪。

    陆则什么话也没有说，只是静静地抱着她。

    江晚芙被他抱着，忽然感觉自己变得小小的，被陆则抱着的，不仅仅是她，还是那个在母亲灵堂前哭得不能自已的小女孩，是椒聊阁里孤零零的小少女，是祖母过世那一晚渴望父爱的小娘子……他给了她一个温暖宽厚的拥抱，抚平了她记忆里的悲伤、恐惧、孤独……所有负面的情绪。

    可能哭是发泄情绪最好的方式，自从痛痛快快哭了一回，江晚芙的情绪一下子稳定了，就是面对父亲，她也能够很从容地应对他。

    就在她提了想见见耀哥儿和眉姐儿的第二日，江父便带着一双儿女过来了，耀哥儿和眉姐儿脖子上都戴一个金项圈，被嬷嬷抱在怀里，跟在江父身后进来。

    江晚芙吩咐惠娘去要茶水和小孩儿吃的糕点，才抬眸看向江父，“您怎么亲自过来了？”

    江仁斌嗯了声，儒雅开口，“耀哥儿从小皮，不比庭哥儿懂事，下人拘不住他。我过来看着，免得他闹你……另外也过来看看你。”

    江晚芙笑了笑，没有回应他的话。到她这个年纪，已经不需要父亲的疼爱了，更遑论是这种虚无缥缈的，正好惠娘带着丫鬟进来了，上了茶水和糕点。江晚芙看嬷嬷抱着孩子，便道，“抱着也沉，放他们到炕上吧……”

    嬷嬷看了眼江父，得了示意，便把兄妹俩放到炕上了。

    两年不见，还真是长大了些，江晚芙的印象里，眉姐儿一直是个性子安静的小姑娘，现在看着也是，只眉眼长开了些，粉雕玉琢的，显得拘谨。倒是耀哥儿，居然也很规矩，没有伸手拿糕点，江晚芙给他递了一块，他看了她一眼，才接过去，先给了妹妹。

    眉姐儿拿了糕点，糯糯地跟她道，“谢谢姐姐。”

    江晚芙还不至于迁怒小孩儿，只温柔摸摸眉姐儿的脑袋，没有再说什么了。

    江父没有久留，把孩子和嬷嬷留下就走了，江晚芙带孩子很有经验，哄一个是哄，哄两个也是哄，倒是姚晗高高兴兴过来，看见屋里有两个比他还小的小豆丁，难得的愣住了。

    江晚芙哭笑不得，朝他招手，“这是婶娘的弟弟妹妹，弟弟叫耀哥儿，妹妹叫眉姐儿，你带着他们玩好不好？”

    姚晗小脸绷不住了，憋了很久，才问，“那我要叫他们舅舅小姨？”

    江晚芙听得一愣，连惠娘几个都是呆住了，仔细一算，按辈分的话，还真是如此。姚晗父亲与陆则同辈，便一直喊江晚芙婶娘，叫江容庭也是江舅舅。这一下多了个两个比他还小的舅舅和小姨，自然是觉得别扭了。

    江晚芙失笑，想了想，道，“还是算了，就喊弟弟妹妹吧……否则也太奇怪了。”

    耀哥儿和眉姐儿在她这里玩了一下午，到傍晚的时候，江父就派人来接了。江晚芙叫人把给兄妹俩带来的礼拿出来，一人一个镶白玉的金项圈，还有给眉姐儿的一张古琴，给耀哥儿的一个雕砚。下人接了礼，嬷嬷便带着孩子走了。

    第184章 确有这样一户人家

    拖了几日，宴席终于还是办了。一大早，江晚芙就被惠娘给轻轻叫醒了，她坐起来，没看见陆则，打着哈欠随口问惠娘，“什么时辰了？”

    惠娘拿了鞋过来给她穿，边回话，“快辰时了。”

    江晚芙一下子醒过神来，什么睡意都烟消云散了，有点惊讶，“怎么这么晚了？不是说好卯时叫我起来的麽？高姨娘过来了麽？”

    这两日操持宴席，高姨娘每天一大早就过来，大冷的天，一句抱怨的话都没有，帮着忙里忙外的，弄得江晚芙都有些过意不去。说起来，高姨娘也是给她帮忙而已，倒比她还更上心些。

    惠娘一脸为难，解释道，“世子不让奴婢叫您，说让您多睡会儿……高姨娘卯正二刻来的，奴婢请她进屋坐，她茶都不喝，就说先去灶房盯菜去了。”

    江晚芙点点头，也不再问什么，收拾整齐后，便带着惠娘和丫鬟朝灶房去了，远远就看见高姨娘跟她的丫鬟在门口站着，连个凳子都没叫下人搬。有个穿蟹壳青袄子的婆子，正站着跟高姨娘说话。

    江晚芙走近，就听见那婆子的声音了，中气十足。

    “姨娘年轻，怕是不知道……这冬蟹本来就精贵难养，损个三四成是常有的事，并非我们做事不用心，姨娘可不要冤枉了我们。我们都是尽心尽力给主子们做事的。”

    高姨娘明显是个不会吵架的人，揪着个帕子，声音还斯斯文文的，“我也没有责怪你的意思。只是昨日便跟你说过了，蟹要派人盯着……过一个晚上，死了这么好些，你让我如何与大小姐交代……再临时采买，难免要出高价，这中间的差价也是不小。”