李青卓一直替秦大伯和程大伯往边城传递书信，每次秦林也都单独写给他，今年，李青文也收到了秦大伯的信。
信中鼓励他好好读书，另外将他们在州府遇到的种种事务和应对，简单的同他讲一讲，每次都是厚厚的一叠，这个对于李青文做策问大有裨益。
毕竟他们是施政者，所有的决定和举措都会影响一方百姓，更具有参考意义。
另外朱知府任期将满，他们年前将回京城，如果有机会，会去边城一趟。
私塾的南瓜还在长，李青宏种的先下来了，他在郊外租了几亩地，专门种菜，平时一直有人照料着。
杜老头往东城拉了十几盆花，拉回来不少南瓜，他都没回家，径直来到雪音私塾。
李青文之前答应过他，下堂后，换了衣服去了私塾的厨房，做了咸蛋黄焗南瓜、干烧南瓜、南瓜蒸肉、红糖南瓜圆子、南瓜红枣发糕、南瓜饼、南瓜汤……
因为有人帮忙，李青文花了一个多时辰做了个南瓜宴，拉来的南瓜一个没剩下。
杜老头一边说着好吃一边叹气后悔，真该先回家一趟，哪怕留下几个也成啊，这下好了，全军覆没。
孙振望问他有完没完，许诺以后还他几个，杜老头才砸么嘴停下来。
桌上其他人可都高兴的很，清新微甜的新鲜好东西，可口的很，这样的天气吃起来一点都不腻。
这一顿饭，除了杜老头以外，都是私塾的人，不过大都是夫子，只有李青文一个学生，所以吃到最后，诸位夫子都问李青文准备的如何，这次考试有几成把握……
李青文心里叫苦不迭，面上还得一派敬重，后来还是老杜头开口，说他受累了，赶紧去歇歇，李青文这才安然离开。
考试前十天，李青文去了月北私塾，分别听了国子监出来的几个夫子讲的课，过来旁听的人很多，原本在屋里，后来不管是夫子还是学生都出来了，一圈一圈的围了好多道。
几天下来，几个夫子嗓子都哑了，实在是辛苦。
这些日子，私塾的饭菜变好了些，傍晚之后就谢绝外面的游客来花圃，为了让应考的学生们能睡个好觉。
李青宏隔天便出城来看李青文，问他想吃啥，做不来的便去城里吃。
考前可不好更改三餐，要是吃坏了肚子，那可是麻烦了，李青文反过来劝三哥不要紧张，没事的。
他前世参加过无数的大考小考，如果说考试如同喝水有点夸张，但真不咋紧张，平时该学的学了，该背的背了，到时候就看出题和临场发挥了。
相反，李青文还有几分期待，想看看自己如今的水平都在一众读书人中如何，虽然考试不能代表全部，但除此之外也没有其他途径来比较。
应考前，李青宏去庙里上了香，给弟弟和二哥祈福，希望他们两个一切顺利。
八月的乡试，所有的州县同一天开考，京城外面的各个私塾考试属于京兆府的学子，元年时有一千多名同考，今年则有三千多名参加考试。
因为各个州县的读书人涌进京城，京兆府取解的人数自然就多。
人数倍增，李青文等人在京城内城贡院考试，六学三馆的学生在东院，他们在西院。
开考时间早，为了省事，提前几天，学生们便纷纷从各个私塾学院入住到贡院附近的客栈，动作晚的，没空房间了，不得不落宿外城和内城的城门附近。
能近几分是几分。
李青宏早早的给弟弟订了房，因为家里有个之前考过一次的，算是早有准备，并没有慌张。
开考前的晚上，李青宏和李青勇过来了，李青卓因为忙于事务，并没有过来。
结果，当天晚上，李青文正常入睡，李青宏和李青勇直挺挺的挨到早上，连翻身都不敢，生怕会惊到李青文。
如往常一般起床，检查了笔墨、砚台和水、干粮等等，三个人往贡院走去。
贡院在内城的东南方向，分东西辕门，李青文他们这些人要从西门进，太学的学生则在东门候着。
经过大门时，“贡院”的墨子匾尤其明显，旁边设有御笔亲书的牌坊，除却应考的学生，其他人等都被拦在门外，门口有官兵把守，学生们可以提前入场，前面已经有人在搜身了。
告别了紧张万分的三哥和李青勇，李青文排到队伍里，跟着前面的向前挪步，配合官兵解开衣襟，搜查衣服和篮子。
八月的酷热还没散去，大家穿的大都单薄，检查完毕后，跟着人鱼贯而入。
进到公堂时，李青文特意看了看两侧的楹联，听说是前朝书法大家所写，快速的瞻仰了几眼，果然潇洒肆意。
考房外面立着几重木栅栏，待到开考后，每间房都会被封死。
每间房子外面挂着木牌，找到自己考试的地方，进去后，再寻到自己的座位，然后等着卯时开始考试。
考试的地方跟私塾的学堂有点像，都是一排排的案桌，一人一桌，就是距离稍远一些，不管是前后还是左右。
待到身上的薄汗褪去，屋子里的人越来越多，不知道他们是如何排的座位，这里面李青文一个认识的都没有。
鼓声响起，屋里所有人都屏住了呼吸，乡试卷发下来，李青文从头到尾浏览一遍，没看到眼生的，又仔细看了第二遍，确认了每个位置的答案后，才开始磨墨。
李青勇难得来内城一次，来之前，兴致冲冲的准备四处瞧瞧，但此时却蹲在贡院的门外，腿肚子一直转筋，动弹不得。
他眼睁睁的看着那么多人进去，听说只取十几个人，立刻就蔫了，太难了，要跟那么多人一起比试。
李青勇是识字的，毕竟被爹娘按着在边城的学堂学了一段时日，但是他翻看过李青文的书，好家伙，全是字，多看几眼都眼晕。
虽然不知道到底考什么，但拿他明白的种地来说，要是几千个人一同比扶犁杖、点籽或者薅草，干完活不难，但是想要在前十几名，眼前发黑啊。
所以，他现在不但为里面的李青文，也替自己将来读书的儿子开始操心了。
鼓声再次响起时，所有人放下手里的纸和笔，监考官将试卷收上去，当着所有人的面，用白纸封上考生的姓名、籍贯等等，待弥封结束，屋里人才能起身。
跟进来时一样，一群人从各个房间中出来，向着出口而去。
李青文出来的算是早的，在外面一干等待的人中，寻到了三哥和李青勇，三人一起回客栈。
因为客栈里住的大多数都是应举的读书人，这两天又是挂灯笼，又是改菜名，都是取高中、登科这些吉祥的名字，李青文对此无感，叫甚么都没差，只要不涨价就行。
三场考试连着，李青文回到客栈，一边喝粥，一边翻看自己和二哥的所有诗文和赋文。
第二场的杂文考试，是李青文到京城后下最多功夫学习的，也是他把握最小的一科。
之前的两年乡试，杂文考的都是诗和赋，所以私塾里重点教了这两种，李青文做的诗和赋夫子给的评价是中上等，意境有之，灵气不足。
对于这点，李青文觉得自己受了前世的理科生经历所影响，即便再苦学几年，恐怕在这方面进展也缓慢。
因为早就心里准备，第二日考试时，看到果真是格律诗和甲赋，李青文也没甚意外。
格律诗他们平时多意五言六韵十二句练习，因为没有限制韵，李青文就把自己被夫子夸奖的一首诗，精改之后誊抄到上面。
赋题讲究对仗工整，押韵准确，比诗词难多了。
李青文书《北行赋》，第一段写的是，旅人北上，秋风肃杀，前路茫茫，第二段描写踏出印满战争痕迹的关口，漫天白雪，冷霜欺木，第三段则写冰雪千里，行路艰，百兽走，埋白骨的种种，第四段，冰封寒啸之中，旅途尽头，梅花落雪，转眼春。
这是李青文十三岁那年随着江淙去往边城一路的感想，当年的心境如今只记得二三，随着洪州的府兵被赦免，回头再看当年的经历，绝望和艰难少了些，更多的是到达后的惊喜。
无尽旅途的绝望中的希望和暖意，以及绝处逢生的惊喜。
因为是亲身经历，这首赋中掺杂了感情，比别的更加生动几分。
不比第一天的游刃有余，第二天，李青文放下笔时，后背都湿透了。
他写好后，考场里突然暗下来 ，阴云盖顶，要下雨了。
因为黑，考场里点起了灯，李青文已经检查过，一直到鼓声响起，他都没有再动笔。
第二日的考试刚考完，下了暴雨，虽然热气被驱散了，但雨水把人淋个精透，待三个人跑回客栈时，从头到脚最少能拧下半盆水。
好再客栈里的人都是机灵的，早早的备好了温热的洗澡水，三人轮番洗干净。
一下雨，就多了几分凉意，李青宏洗完澡特意给李青文要了姜汤，怕他受凉。
结果，睡了一晚上，李青文神清气爽，李青宏和李青勇两个人反倒哑了嗓子，额头发烫。
外面的雨还没停，李青文坚决不让俩人去送自己，在考试之前，请了大夫给他们看病问药。
他们俩体格不差，不至于因为一场雨就病倒，只是这两天太过紧张，没睡好，精神不济，所以没挡住邪风。
披着蓑衣到了考场，李青文的袖子和裤腿还有是有些湿，时间还早，他用帕子仔细擦干净，尤其是手，卷面整洁也是非常重要的，尤其对于时务策这种篇幅长，字数多的考试。
时务策是三场考试中最没有悬念的，依旧是任选五题，自问自答。
李青文第一篇写的就是救济赈贷、设立常平仓，风调雨顺时朝廷和各地官府大量收粮食，价格不要太低，以免米贱伤民，灾害时放粮出仓，抑制商户对粮食价格的推波助澜。
第二篇是腐熟的粪肥和绿肥的使用，并州和洪州就不用说了，据李青文从边城的官兵口中得知，大梁各地对粪肥不太重视，土地一茬茬的长庄稼，很容易耗尽肥力。
第三篇建议减免税赋，因地定赋重，第四篇明黜陟，第五篇各地土贡的规整。
这些是早就在头脑中酝酿好的，原原本本写下来就好了。
第三场考试结束，天正好放晴，甫一出贡院，清凉的风吹来，远处天边悬挂一道漂亮的彩虹。
看着那彩虹，李青文想，如果远在边城的亲人也能看到，那就更好了。
李青文考了三天试，只是有些疲累，李青宏和李青勇则是趴下了，软绵绵的问他考的如何。
和私塾的同窗们相互问候后，李青文拉着他俩回外城，到了铺子，苏元宝这个漂亮的宝贝正坐在那等着他，李青文吃力的抱起自己的“大礼物”，缓慢的转了一圈。
被苏元宝的软软嘴巴亲了两口，李青文喟叹一声，疲劳尽扫，撸起袖子给小家伙做了个南瓜鸡翅。
知道他今天考完，苏树清带着苏元宝在这里等，看到他们哥三个回来，一个精神奕奕，两个身体发热酸软，一时竟然分不清到底是谁去考试。
晚些时候，李青卓也回来了，穿着大理寺的官服，因为人生的好，硬是把没型的衣服给撑了起来。
李青文也一阵子没看到二哥了，看他这般，不知咋的就想到了城门口的那个官兵，可能俩人都是人衬衣服的缘故吧。
李青宏和李青勇躺下喝粥，也没阻挡李青文他们吃了顿丰盛的，吃完时间晚了，苏树清和苏元宝叔侄在后院留宿。
苏元宝穿着红色的肚兜，白色软软的肉肉露着，像是年画娃娃一般，李青文没忍住，揉搓了一通，小家伙的眼泪都笑的飚出来了，李青文搂着他讲了好几个故事。
讲着讲着，李青文先睡着了，苏元宝大眼睛也慢慢闭上。
第二天，李青卓和苏树清一同出门，李青文考完一身轻松，跟苏元宝好好的耍了一通。
偶尔，前面忙不过来时，李青文去帮忙，苏元宝乖乖的跟在他的屁股后面，像是个听话的小尾巴。
李青文再次看到了徐青元，看着他旁若无人的啃着羊骨头，可以看得出来，夫子是真的喜欢吃。
他吃完离开前，李青文特意装了满满一兜子的南瓜饼。
李青宏种了许多南瓜，下来后，就在铺子里挂了个南瓜饼的木牌，算是招牌特色。
一出来，深受小孩子和老人的喜欢，不少人都是专门冲着南瓜饼来的。
苏元宝也不例外，十分喜欢。
南瓜饼是用糯米粉、粘米粉和南瓜泥做的，因为他们用的是高粱糖稀，价格不高，如果有小孩子来，一个两个的饼也卖。
自从朱纯和秦林将高粱秸秆制糖的事情上报给朝廷，这几年北方很多地方都种高粱，糖稀便宜，连带着白糖也比从前降低了价格。
等李青宏身体好了，李青文不得不先把眼泪汪汪的苏元宝送回苏家，跟李青久等人去了趟码头。
李青文坐过一次船，到过这个码头两次，现在跟从前相比变化很大，远处的船只很多，码头旁边多了几片窝棚似的小房子，里面进进出出的人瘦弱，神情麻木，短短的三年时间，这里好像成了贫民窟。
窝棚挨着窝棚，其中流着臭哄哄的脏水，又因为靠近海边，腥臭气很重，往里走时，还看到了光着半边肩膀的女人，毫不避讳的同面前的男人讨价还价。
使了些钱，他们在这里寻到了一位带路的，在他的带领下，李青文走了几户并州老乡的家。