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    莫石忽然意识到什么。

    那是魔法在流动的特殊力场。

    ——是流动于曼锡·金狮全身脉络中的强化魔法，对于“身体改造”来说已经逼近莫石所在社会定义的“禁术”范畴。

    “曼卡殿下——”

    莫石话音未落，曼锡·金狮猛地从地上弹跳而起，浑身肌肉膨胀、血管偾张盘虬。他毫无犹豫地抽出插在自己肩上的剑，以快到不可思议的速度，将仍然沾有自己温热血液的武器挥向兄长。

    被魔法强化过的速度超越了普通雪行者的极限。

    尽管曼卡下意识便闪躲，依然不可能逃开。

    刀刃嵌进了肩颈至胸口的位置。然而，仅仅只是穿透了铠甲，并未能够触及肌肉底下的骨骼。

    不应该……不应该……

    曼锡的神情霎时间凝固住了。

    他一直以掌握这个术式为豪——他是那样刻苦地学习、练习，谨慎而仔细地使用着这副“火焰之身”，连他的老师都曾赞叹他所抵达的力量巅峰——没有理由，没有理由这时竟然……

    曼卡瞪着那把被突然挡住的剑和他那浑身冒出汗水、呆愣住的弟弟。剑刃在他的铠甲中颤抖，仿佛在与某种相反的力量相抗衡。他眯了眯眼睛，随即那双细长的眼睛瞬间转向了站在远处的莫石。

    火雀家的术师站在那儿，一只手抬起来，手臂剧烈颤抖着。

    在与他对视的刹那间，那名术师稍微有些恐惧似的畏缩了一下，但并未后退。随即他口中念诵了一串古怪的咒言。

    长剑被猛地弹开。

    曼卡与曼锡一样惊讶地注视着这一切发生。

    曼锡踉跄着退了两步。

    随着躯体加强魔法的快速衰退和反噬，他宛如碎裂的雪山般瘫倒在地。

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    “这真是……卓越的移物魔法，如果我没有理解错的话。”曼卡从地上拾起他的长剑，然后看向莫石，“过来些，火雀家的年轻人。”

    莫石握紧手中的长杖，没有很好地控制住自己的情绪。

    而这些情绪显然通过体外激素的气味传达到了曼卡·金狮的鼻腔。

    但那位王子——不，如今或许应该说是国王了，他即将正式继承王位——曼卡·金狮并没有为此说什么。

    莫石朝他走过去，站在他身旁稍后几步。

    “你已表现了你对我的忠诚，”曼卡依旧用着温和而语速适中的语调，但与此同时不是没有魄力，至少，莫石确实有些畏惧他，“看来，火雀的确从不令人失望。”

    莫石深深地低下头。他该说“这是我的荣幸”，或者别的话，但他没能说出来。充斥在这座城堡里的血腥味让他感到反胃。

    好在曼卡现在也并没有余裕在意别人的礼节问题。

    他垂头望着躺在地上昏迷过去的曼锡·金狮。在曼锡闭上眼睛后，他与他的兄长看起来更加地相像了，同样是一头金发，同样眼窝深陷、鼻尖微勾。

    “曼锡总是如此。”曼卡叹了口气，说，“半吊子。无论什么事都是如此。”

    莫石不知该说什么。

    而曼卡笑了笑，轻声打趣道：“至少他魔法还行，是吧？”

    莫石唯有颔首。他的嘴角拉扯了一下，看起来大概连最干瘪的赔笑都算不上。

    曼卡挥了挥手，显然也对莫石的反应不满意，但他现在需要一个人听他说话。

    “曼锡连在抢夺王位这事上都是个半吊子。他的母亲恐怕也会很失望。他本可以——他本可以想办法杀死我，但他似乎从没想过那么做。如果杀死我，他就是唯一的合法继承人，那么无论背负怎样的骂名，他都会登上王位。”

    莫石静静听着。

    “小时候，很小，或许他才十来岁。他也曾经问过我，‘为什么我是弟弟，而你是哥哥？’我太清楚他为什么这样问了——”

    曼卡脸上那种宛若面具般被塑造而成的风度慢慢散去，他望着遥远的什么地方。

    “那是因为，所有的东西，最好的那些都先献给我；所有人在问候时，都殷勤地对我鞠躬，他站在我身后只是附带品；父亲总是先拥抱我，而有时甚至忘记拥抱他……孩子能够敏锐地察觉到这些不同，但又不知道自己应该憎恨的对象究竟是谁。”

    曼卡慢慢止住了自己的话语，就仿佛把它们重新塞回一个小抽屉里。

    他恢复了那种漫不经心和温文尔雅。

    “但是有什么办法？”他说，“我就是比他早出生，就是大王后之子，就是他的哥哥，就是王位的继承人。”

    “殿下……”

    曼卡的余光望向莫石。

    莫石很轻地问：“但如果您是反叛的那一个，您会杀死他以确保自己成为继承人的，是吗？”

    曼卡没有生气。

    他笑了。但又慢慢收回那个笑。

    “或许你说得没错。”

    -

    晚些时候，莫石跟在曼卡王子身后，来到宫殿大门口的宏伟广场上。

    那儿站着听命于曼卡·金狮的士兵，有绣着火雀家纹的旗帜，也有画着另几种花纹的旗帜——他们都是为了支持曼卡而来的军队。

    “莫石先生！”

    莫石听到了狄诺的声音。他眯起眼睛在一大片狼藉的队伍中寻找。

    他不是雪行者，对声音和气味都不够敏锐，因此他完全看反了方向。等莫石反应过来时，狄诺从他的斜后方扑上来，又刹住车，先向曼卡·金狮行了个礼。

    然后他也顾不上等到曼卡的回复，立刻就转向莫石。

    “您的法杖找回来了！您的手……啊，看起来似乎也比之前好些。”

    “我们仅仅一天不见。”莫石忍不住笑了笑。

    “但我很想您！”少年脸上绽开一个笑容，“而且我好担心您的身体。曼锡——曼锡殿下有对您做什么吗？”

    “也没什么，只不过把我关在这座城堡的地牢里，与几个侍臣和守卫做了一晚上的邻居。”莫石意识到自己的确没有非常愤怒，鉴于一切事情都遵循逻辑进行而没有演化为盲目的暴力事件，他可以接受，“认识了一些新朋友，不算太糟糕。”

    谢卡·楂果也朝他们走了过来。

    他看上去很累、风尘仆仆、满身血迹，几乎老了几岁。但他还是很快就笑起来，为与友人重逢而心情愉悦：“我们可怜的狄诺少爷也受了些苦。之后我们该一起喝几杯，谈谈他的英勇之举。你可能不知道，他为了离开城堡甚至穿了——这个之后再说。”

    狄诺瘪了瘪嘴，耷拉着脸。

    他的红头发上沾着尘土。

    “至少我还是帮上忙啦！”他咕哝道。

    狄芬多也已经走过来，笑着揉了揉弟弟的脑袋。

    莫石发现曼卡正望着他们。