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    莫石在白金圣殿斋戒了五日，叩拜过空轮之主，绕着圣殿环走十圈。

    之后，他回到王宫继续做王子教习。

    大神月九月是“昌茂节”，王宫里要举行盛大的祭祀和宴会。

    王子们的心思完全收不住，连性格沉稳的希文·金狮都不时出神，眼睛望走廊上飘。莫石并不想指责他们，他也不太在意自己教授的课程进度，就放任那些孩子的眼睛追随着往来的侍者。

    有一天上课的时候曼铎·金狮走到他面前，一脸慨然赴死又得意洋洋的样子，说：“我不想学习诗歌。我想去花园的草地上练习格斗。”

    莫石既不会让他真的赴死，也不会让他叛逆的心思得到满足。

    “可以，今天难得天晴，我们不研究头韵了，出去走走。”他把羽毛笔轻巧一丢，“但是不能格斗。除非您愿意回房间换上合适的衣服。”

    这个年纪的男孩儿总是最烦这些事。

    曼铎把脸皱成一团，像面球被人用手捧住两边，用力一挤。

    “那么……我教您玩一种游戏吧。”莫石说。

    “什么游戏？”

    “我称呼它为‘曲棍球’。这个游戏源自牧羊人的棍杖——在古籍有过记载，但据说现在几乎失传，而我对于它的工具要求和规则制定，恰巧都有所了解。”

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    曲棍球大大促进了师生关系。

    曼铎讨厌规则，但他至少对游戏表现出了极大兴趣——其实不该觉得奇怪的，因为他也不过是个小男孩——他耐着性子，跟在莫石身后，与他一起去城堡的工坊里定制曲棍和木球，并邀请同龄孩子参与游戏。

    希文则为复杂多样的规则着迷，但他在兄长面前总是有些怯生生的，一改平时那种小先生似的正经和多话，变得笨嘴笨舌，然后干脆寡言少语。

    王宫里的男孩儿不多，但因为昌茂节的缘故，不少王公贵族来到了宫廷，并带来他们的孩子，于是勉强可以凑成两支队伍。

    管教孩子是一门艺术。

    当大人都忙碌于宴会准备时，尚未达到谈婚论嫁年龄的孩子就很需要自己找到消磨时间的方法（且这种方法不能让父母觉得是白白浪费时间），而与王子殿下一起游玩当然是上佳选择。

    国王和王后也默许了这种新奇而无害的娱乐。

    无论如何，曲棍球的教学开始了，伴随教学的就是练习。

    真正的现代化曲棍球比赛有着严格的场地和器材要求，但莫石当然把它们一律简化为古典原始的方式：中间线，两队门线，球进对门则胜；不允许以棍击打对手，不允许将棍举过头顶，不允许用棍以外的身体部位触碰球，除射门外不许打高球。

    并且他成功说服孩子们，要从控制球杆练起，于是将曲棍球与高尔夫糅合为一体。

    这会儿，莫石坐在庭院里，望着王子与他们的玩伴们挥舞曲棍、推打木球。

    男孩间的竞技游戏，发生口角和肢体冲突都在所难免。好在等级制度多少帮上了忙，至少没人会伤害王子。而狄诺等诸多王子侍官也在竭力保障安全。

    莫石将青鸟靠在身旁，空出两只手练习魔力流动。

    随着指尖魔力的流窜，他的心情也好起来。最近，莫石觉得自己正在逐步恢复到正常状态，重获对于身体的掌控权。他不确切知道自己从前在魔法方面的造诣达到何种程度，但心中总隐隐觉得自己可以做到很好。

    “奇技淫巧！”一个男人说道，“现在无论我走到哪儿，都得听到他的名字？他不过是有那么些花样，懂得讨国王和白金圣殿开心。”

    莫石听到有人这样说，而他不确定这句话的所指。他是人类。连他都能听到的议论，可见说话者没有任何遮掩意图。

    他回头，看到两个男人沿着长廊经过。

    其中一个注意到了他。并且停下来。

    他望着莫石，愣住片刻，随即露出并不和善的笑容，偏头对身旁的亲信说：“这不是那位……据说是被火雀从雪地捡回来，出生地却在南方参玳的莫石·丰穗先生吗？”

    圣祭司圣·徒安在进入白金圣殿前，被称呼为参玳家的圣徒——他出生在西南方沿海的望族参玳家。显然，现在莫石被划归到了参玳家族势力之下。

    莫石回望男人，展臂屈膝：“金鬃公爵殿下。愿上神祝福您。”

    “愿上神福佑。”

    男人傲慢地抬抬手算是回应，接着便要离开。

    莫石出声道：“公爵殿下。”

    男人挑起眉扭头看着他，并不情愿把身子也转过来。

    莫石恭敬地低下头：“多好的天气，您不想来看看公子们的曲棍球比赛吗？令公子也在队伍里呢。”

    金鬃公爵在去年失去了自己的长子。现在，站在曼铎旁边研究击打木球的那个男孩是金鬃的第三个儿子，他也才二十来岁年纪，同他的哥哥一样大胆、健壮。

    “或许在庭院里散散步是可取的。”金鬃公爵点了点头，“但我可不是像您这样的闲人，我待会儿要去面见王后。”

    “当然了，大人。”

    莫石的态度始终谦顺，而他的谦顺确实也让金鬃的态度稍微好一些。

    他走下台阶，来到草地上。

    莫石跟随在他身后半步。

    “我听说很多关于你的事，年轻人。”金鬃说道。

    “是，大人。”莫石回答，“实际上我并不愿意受到关注。我只是一个学者。”

    “一个学者？如果真的只是这样，你不会受到国王陛下的关注，你不会被小道消息传为‘神使’才对。”

    “我为上神和王室奉献我的所有。”

    “但你曾是火雀的家臣。”

    莫石抬起眼睛，看到狄诺·火雀在曲棍球赛场外围跑动，想要让越玩越开心的曼铎王子停下来休息一会儿。少年——如今已经是青年了，有着火红的头发，英俊的面庞。

    “我的确曾是。”莫石压低声，一字一句地说，“但我现在是国王的内臣，我只为空轮之主和国王尽忠。”

    金鬃公爵眯起眼睛打量了他一轮，发出嗤笑。

    “你只不过在我面前这样说罢了。国王现在最信任的家族不是绯足就是火雀，你也是依靠这层关系才得以上位。既然你又是参玳出身，你显然会选择继续依附火雀。”

    公爵说的并没有错。

    经过王冠之争后，绯足和火雀在中央巩固了地位。尽管尚不明显，但也已经隐隐有分割派系的趋势。参玳家族与绯足的关系并不非常紧密，而莫石的确至今没有表现出想要进入南方势力集团的渴望——因此，所有人都可以轻松判断出，莫石会继续依附于火雀。

    而金鬃的母亲出生绯足，他显然更偏向绯足集团。

    这些复杂的关系，导致金鬃与莫石（分明毫无瓜葛的二人）之间天然横亘着敌对氛围。

    还另有一点：金鬃是国王的“五躯要臣”。

    所谓的“五躯要臣”，指的是被允许参与国王政务会议的五名大臣。至北之国的封建帝制还未发展完善，大臣的职务、宫廷中的职位划分都不足够清晰，但只要位列五躯要臣，就必定可以参加每一场“金盘会议”——最高级别的议政会。

    五躯要臣，“五”是至关重要的限制。

    现在宫廷中的五大臣一个不多、一个不少，恰恰满员。而其中没有火雀。

    众人都在猜测，等到如今在宫廷中的狄诺·火雀分化成年之后，国王准备给予他怎样的位置。

    如果是五躯要臣呢？

    如果真是五躯要臣。那么，由谁来下台，为他腾出位置？