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    欧泊·渡锆踏上旅途时是所谓的晚春，紧接着就到了雨季。

    雨水并非全部。更加盛大的光景在于积攒了超过半年之长的雪水融化，带来不可小觑的泥泞与水患。

    这个时节，南方山地不时爆发山体塌陷，并非适宜远行的季节。

    长尾抖动身子，伸手抹掉脸上的雨水。袍子已经湿透了。

    他回头看了一眼跟在他身后的那位大赫雅尔贵族公子哥。

    先前穿越平原时，两人好歹还从牧马人那儿租了两匹双角马，等到来到落星山脉附近时，牧马人便带着马群离开了。

    落星山不算一座很高的山，由它所延展开的山脉则绵延不断。尽管与北地和南侧边境的山峦相比，坡度算是温和，但横穿而过也并不容易。

    更何况连绵不断的大雨和融雪河阻隔着行人的脚步。

    他们从坐落在山脚的村庄里请了一名向导，那是一个正值壮年的平民，每年三四次穿越山地到南方的城镇去置换一些货物。欧泊用两枚银币说动了他，同意在雨季出发，而他也的确算个不错的领路人——但很不幸，三天前他因为突发的山体塌陷不慎被卷入泥石流中，坠下了一截山崖。

    起初长尾还试图救助他，但泥土和石块不断砸落，很快将那个男人的躯体完全淹没了。

    现在他们彻底迷了路，在森林间穿行，尽量寻找断断续续的道路痕迹，沿着谷地与河流前进，同时还不得不提防着可能出现的凶兽。

    偶尔遇到巨木或是较为安全的山洞，他们会稍事休息。

    更多的时候他们不停赶路，在雨水暂时歇止的几天里甚至连夜前行。

    这样的生活对于长尾这样的下等赫雅尔来说都接近难以忍受的边缘，更遑论养尊处优、学院出身的欧泊·渡锆。

    但欧泊连半句抱怨的话都没有说过。

    现在长尾回头看着他，看到的也仍是一张紧绷着、疲惫的、没有表情的脸。他的神情近乎达到一种虔诚的状态，像是长尾曾在神殿里看到过的那些数天诵经不止的苦修教士。

    疲惫使他寡言，尽管他原本就相当寡言，但现在已经到了让长尾怀疑他是否是已经根本没有力气再说话的程度——强撑可是很不妙的。毕竟，长尾的工作是护卫，如果欧泊·渡锆死在旅途中，他恐怕也不敢再回中央了。

    找到了一棵看上去相对茂盛的杉树后，长尾提议休息。

    恰好雨也停了。

    “我们应该继续……”

    “我们应该休息。”长尾笃定地说，与这位临时的主人强硬对视。

    终于，欧泊·渡锆靠着巨木的枝干缓缓坐到地上。

    这一带地势已经趋于平稳，山体滑坡的威胁大大减弱，他们与河流保持着恰当的距离（走近十来米便可以听见水流声、闻到河水气味的位置），以防止山洪过度蔓延。如论如何，现在他们安全而疲倦，的确是应当休息的时候了。

    “您真是个固执的家伙！抱歉，我是说，大人。”长尾叹着气坐下来，松开外袍的绑线，让脖子放松一会儿，“是不是莫石大人也是这样？还是说你们这对好朋友，在这方面并不相像？”

    “我不知道。”欧泊惜字如金。

    长尾望着他。

    片刻后，长尾的长久注视得到了结果，欧泊补上一句，嗓音喑哑：“我不认为他的健康情况，会允许他在雨季穿山越岭。”

    根本算不上回答。

    长尾叹了口气，摇摇头。

    他从背包里翻出水袋递给欧泊。自己则拽住头顶的兜帽边儿，伸出舌头接住那些被拧下来的雨水，尝到的是灰尘和泥土的味道。

    “我是为了一份有报酬的工作，您又是为了什么？”长尾继续发问，“我猜您和莫石大人一定是真的那种、关系特别好的朋友——瞧瞧您现在的样子，泥水把您漂亮的头发和脸蛋都弄脏了——这友谊简直感天动地。”

    长尾有些惊喜地发现自己依然那么能说话，他由此判断自己的身体和精神都还相当健康。

    欧泊吞下水袋里那些其实也并不多么干净的河水，闭上眼睛，微不可查地摇摇头。

    “我可以这样问吗？”长尾好奇地说，“我一直想知道，您为他做事，可以得到怎样的报酬？”

    “不是所有合作都被清晰分割为给予和索求。”欧泊说。

    “呃，”长尾努力地思考了一会儿，承认欧泊所说的话很有启发意义，但，“总会有一些好处吧？从各个方面来说。”

    “你或许应该这样想，长尾。”欧泊似乎终于对这场谈话产生了一些兴趣，他睁开眼睛，稍微坐直身子，唇角露出些许揶揄的弧度，“如果莫石在宫廷青云直上，所有帮助过他的人，都会成为他所信任的人。而一个位高权重之人的信任意味着什么，应当无需我再多言，你也是曾在宫廷供职的人，不可能不明白。”

    “确实，”长尾嘟哝道，“我就是这样想的，我想赌一把，不然我会老老实实待在琥珀城堡里看守那扇放羊小门。”

    雨水顺着古老杉树曲折的皮肤滑落。

    “但，其实，我愿意为他做任何事而不需要任何报偿。”欧泊低声说。

    神啊，使徒啊，让我为自己赎罪。

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    溪水在逐渐变宽，树林逐渐稀疏。终于，眼前展开平原广阔的景象，被雨水濡湿的草木在微弱阳光照耀下，反射出漂亮的层层金光。

    长尾长长吸了一口气。

    欧泊说：“所以，我们来到了这儿。没有向导，我们朝西走得太多了。”

    走到平原上时，欧泊·渡锆的表情可以用恍然大悟来形容——挺莫名其妙的。

    “这是您的故乡？”长尾。

    欧泊摇摇头。

    他们朝前走，很快来到一个村庄。那是一个规模不小、还算富庶的村子，他们在村长家中受到招待，终于好好吃上了一顿饭、洗干净了外袍和双足。长尾向村长打听了一下他们所在的位置，才知道他们现在正在紫晶伯爵的领地上。

    这个村庄世代为紫晶伯爵采矿，是宝石原石的出口地。

    “紫晶伯爵现在在自己的领地吗？”欧泊发问。

    “我猜应当是不在这儿。”村长回答，“大人去年刚从中央回来（之前一直是他的弟弟，那位子爵大人在向我们收税），住了挺长一阵子，不过雨季开始后大人们通常都会到削彩城里去。”

    “削彩城，是青银堡所在的那座城市？”

    “是的，大人。从这儿过去有些路程，不过还算好走。”

    欧泊点点头。

    长尾往欧泊那儿挪近点，低声问：“我们确实是要去那儿吗？”

    欧泊看了他一眼，解释道：“是的，现在青银堡是归金鬃家族所有。我们虽然偏离了原定道路，但好在距离不远，差不多三天时间就能赶到削彩城。”

    “您倒是对这里挺……熟悉？”