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    欧泊·渡锆的情绪需要一些时间平复。他向杜娜要了些温水，并慢慢押酒。

    莫石转向长尾这边，问道：

    “那么，你呢，长尾先生？你可以跟着欧泊·渡锆，你也可以跟随我。而如果你发誓不会与我为敌，你也可以另觅职务，我愿意为你写推荐信。”

    长尾注意到莫石又开始叫他“先生”了。这似乎是莫石无论如何改不掉的习惯。鉴于这是在莫石家中，而使徒习蓝曾说：在其家中，视其为主。因此长尾决定不纠正他。

    至于莫石提出的问题，长尾犹豫着。

    他不得不承认，被囚禁在金矿做劳役的那段时间无可避免给他留下了痛苦的回忆，整日在矿山中找寻、挖掘金矿，他的视力也至今没有恢复到往日水平。因此他很难说这是一次“愉快”的合作。

    但他是个天性喜欢冒险和往好处想的人，而且他也年轻力壮，所以他还不至于把自己所受的罪怪到莫石头上去。

    以及，他不太清楚自己为什么又忍不住做出了条件反射的闻嗅动作。

    他能够闻到那个女孩，她站在厨房通向餐厅的廊道上，听着他们说话。

    很奇怪的是，他感到她的存在过于强烈，她像是这座灰色房子里唯一鲜活且充满生命力的东西，她仿佛温暖的炭火——可这种想象似乎也不是因为她的灵粉气味有多么不同寻常。长尾分心想着，觉得反常的人是自己。

    不过也对。毕竟这是他第一次坐在这样华丽的长桌前。他总不可能心里毫无波澜。实际上倒不如说所有事情都在放大，他用所有感官感受着。

    “我想……”

    他说。

    莫石看着他，期待而又不着急的样子让长尾觉得很有意思。

    最终，他放松下来，做好了决定。

    长尾朝四周望了望，说：“我看您的屋子缺个男管家。”

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    周围的人际关系相对稳定下来，莫石的生活也进入一个平缓期。

    自那以后，他准备开始着手研究解决“食物问题”。

    然而在这个原始的人情社会中，留给所谓“学者工作”的时间少之又少。此前，莫石为了得到雪行者认可而努力钻营，现在则发觉自己已经被卷入了宫廷交际这台机器之中，成为一颗不得不转动的齿轮。

    首先是国王决定任命他为文书官中的副掌玺大臣，莫石对此含糊回答，竭力拖延。

    “你到底有什么不满呢？”甚至有一次曼卡·金狮直接这样抱怨道，“考虑？到底需要考虑多久？”

    “我只是想为您的臣民做更多有益之事。”

    莫石没有撒谎。

    莫石更加心宜的方向是进入财政属，那样更有利于他把握至北之国的经济状态。可是莫石很快发现，财政属里的大臣多半是金狮王族麾下世袭的家臣或是金狮的近亲；而总管财政属的财政大臣本人则有旧例规定，必须同时是隶属于白金圣殿的教士。

    这样看来，莫石如果想要进入财政属，恐怕又得仔细钻研一番。

    而就在他思虑往后的安排时，宫中传来不好的消息——狄雅·火雀生病了。

    据说是突然恶化的风寒症。

    莫石可不愿意看到自己相识的人仅仅因为感冒而被中世纪医生医治而死，于是匆忙写了信给狄雅，希望被允许作为狄雅的主治人。

    不过，比他的信件到的更早的却是狄雅捎来的口信。

    传达口信的人居然是那位丽娜·赤砂。

    彼时两位王子的法律课刚刚结束，而莫石急匆匆地准备去尖晶石学院——近来他一直在研究关于河道疏浚的方法，为此他往学院那里跑得很勤快。

    他在长廊上被拦下。

    “小姐希望您能去看望她，莫石大人。”看得出丽娜走得很急，她微微喘着气，几乎没有行完礼就开口说话。

    这便已经可以充分证明狄雅的病情严重。

    莫石心里清楚得不能更清楚，自从恩柏·瓦萍死后，这名女仆就算不是视他为仇敌，也一定将他看做是站在某种对立面的冷酷无情之人，或者一段糟糕回忆的鬼魅。狄雅也有意识不让他们两人出现在同一个空间内，以免引起丽娜心中的痛楚。

    “狄雅小姐让你来找我的吗？”莫石询问道，脚步则已经动起来。

    丽娜在他之前引路。

    “狄芬多少爷日前与捷琳娜公主已经回西地去了，至于狄诺少爷，听家仆说，他与捷洛塔公主正在善育期——不方便打扰，我们还没有捎信去。小姐的病是在昨天夜里突然恶化了，发热很厉害。”

    因感冒引发的高热是不可小觑的病症，在这个年代足以致死。

    “医疗院给小姐开药了吗？”

    “上了几副贴剂……”

    “幸好。”莫石低声咕哝，想到所谓的口嚼药之类的恐怖药方，接着说，“由我来接手，不要给狄雅小姐喝其他的药剂，我会照顾好她的。”

    丽娜疑惑而茫然地看了他一眼。

    “您……您懂医术？”

    莫石脑海中冒出他概念里那些白衣医生细致而专业的模样，不免觉得心虚。

    “这个么，”莫石按下慌乱感，“是的。”

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    这是他一次进入狄雅·火雀在宫廷的房间。

    他注意到狄雅使用的熏香和房间地毯颜色与数年前在赤砂堡时别无二致。令莫石有恍如隔世之感。

    不过丽娜急匆匆的脚步将他拉回现实。

    他被引到玄关内，便看到了房间里侧的床铺。

    丽娜轻声叫了声“小姐”，拉开窗前的幔帐，用钩子挂住。

    狄雅·火雀躺在床上，皮肤苍白潮湿，脸颊和眼白却发红。这稍微有些像肺结核的症状，使莫石感到不安。

    但她还是很美。带着一种痴狂和迷惘，同样美得像冰（正在融化的，柔软而未改其冷酷的冰）；银灰色的鬈发被汗水黏在脸颊和脖颈旁。

    他在她床边的椅子上轻轻坐下。

    “狄雅小姐。”莫石语调柔和，下意识像在对待一个生病的孩子，“听说您希望见我。而正巧，我本也想托人捎个信，问问您的病情。”

    “啊，莫石先生。”

    她的声音非常嘶哑。

    一种看到孩子生病的怜惜之情骤然而生，而莫石意识到自己确实不过是一个感情充沛的普通人。

    狄雅眨动着眼睛看向他，试图坐起来，但似乎随即便抛下这个想法，而只是将被子朝上扯了两下。

    “小姐一坐起来就会头晕。”丽娜解释道。

    莫石点点头，示意不要紧。

    “丽娜，出去吧，我和莫石先生单独聊一会儿。”

    莫石有些惊讶。

    丽娜没有表示不满，安静地离开了房间。

    “我害怕死亡。”她低声说，轻得几乎让莫石听不清，“我怕我或许要死了。”

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