下工的时候，他殷勤的去等了纤哥儿，原本是想带着他一同去肉市溜一圈，买几根排骨的，大柴送了他一些圆个儿萝卜，先前承诺要给纤哥儿做萝卜炖排骨来着，这次正好能做了。

    谁料下工他去找人时，人已经先走了。

    他暗叹这小哥儿脾气真大，只得独自去转上了。去的时辰晚，卖肉的小贩把包肉的油纸给用尽了，只得用根草绳在排骨上穿个孔，郑江停也不甚在意，左右离家也不远，再者因没有油纸，小贩还给他少了两文钱，很实惠。

    拎着排骨，怀里还抱着个陶盆儿，回到青梧巷时，天都暗下来了。

    这阵儿天气好，巷子里比往日热闹的多了，小孩子三五几个的在巷子里玩乐，到了酉时，下工的街坊陆陆续续回来，卖些小吃食的小贩掐准了时间点儿过来叫卖，人来人往，最是热闹。

    郑江停刚进巷子，住在巷口的王刘氏出来倒水刚碰上他，人没注意瞧，倒是先盯着了拿一大块排骨。

    王刘氏扬起头看他：唷，我当是哪家的男子这么高大，原来是小郑啊！这是才下工回来？

    郑江停应了一声。

    王刘氏又瞄着他手里的排骨道：这当儿肉价不低吧，听说又涨了。

    快年底了，少不了涨价。三斤排骨可花了他一钱多的银子，怪肉疼的。

    王刘氏正要开口说些什么，屋里忽然传来一道脆生生的女声：娘，你怎还在外头，待会儿爹回来饭还没烧好，又该念叨了。

    郑江停下意识扬头，瞧见里头走出来个小姑娘，大大的眼睛水灵灵的。

    大娘，你忙着，我也先回去做饭了。

    王刘氏眯着眼笑：好嘞，好嘞。

    在一众街坊羡慕的目光中，郑江停提着排骨回了院子。

    王刘氏咕哝着对自家女子道：这郑家的日子可真过的不错，前阵儿家里才吃鱼，今儿忒大的排骨又往家里带，这郑江停当真是有本事了。早知道是这样，当时邹筠在咱铺子里借钱粮，就让你爹给借了。

    娘，咱家里多没多宽裕，如何再借钱粮出去，表哥读书，以后会有大出息，咱们家费些银钱多走动些才对。

    王刘氏却不太认同：害，你表哥儿什么人儿啊，人是缙城里的才气秀才，门楣高着咧，如何会把咱家放在眼里。我瞧着就像郑江停那样的才好。

    王莹莹没好气：好在哪儿，大男人还回家做饭。

    你这小丫头懂什么，人郑江停时下在富月斋里当厨子咧，一个月工钱不少，再说了，这会做饭的男子才懂的疼媳妇儿。

    娘可别打这些歪心思，我还是心仪表哥那样的，厨子有什么好，日日围着个灶，烟熏火燎的。

    害，你这丫头。

    母女俩争辩着进了院子。

    楚纤抱着一捆布进巷子时，刚巧听着母女俩的交谈，见着人回去了，他才往巷子里走。

    踏着青石板，他想着瞧不上小厨子正好，省的人惦记那块木头。

    路过郑家门口时，他没急着过去，先回屋放下了布匹。自己正想着是等晚些时候过去，还是现在过去帮帮忙，外头就响起了敲门声。

    他跑出去开门，来的是郑江停。

    郑江停本是在院子里洗萝卜，听着开门声他便过来了，一天没瞧着人了，若是不逮着些，恐怕要一直躲着他：萝卜炖排骨，过来给大哥烧火。

    楚纤忍不住笑了一声：我可没有你这样的大哥。

    快过来，待会儿火可灭了。

    郑家灶下暖烘烘的，灶膛里砌着木头，根本不用烧，郑江停只是想叫楚纤过来烤烤火而已。

    他炖好排骨空闲下来，瞧着灶下的人十分安静，日里光洁甚至有些苍白的脸被烤的有点红，但是显得人有了些气色，他道：我有个东西要给你。

    楚纤抬起眸子疑惑的看了他一眼。

    郑江停进屋去拿出了那盆播下了种子的草莓。

    楚纤不明所以的接过盆子，除了瞧见盆子里有些土外，空无一物，如果没猜错的话，土还是在院子里挖的：这有什么特别的吗？

    郑江停解释道：土里我埋了种子，走货的时候存的，等过三四个月，就会发芽开花结出果来。

    楚纤实在意外郑江停一个糙老爷们儿竟能准备出这样的东西来，他饶有兴致的问道：那果子是何模样，可能吃？

    能吃，红的，成熟以后可好吃了，比柑橘还甜。

    楚纤眸中有光，仿佛已经看到了所描述的果子来，他敛着眉，眸子中掩着笑意，抬头看向郑江停，无比认真：那跟我比呢？

    郑江停一怔，不知是何意思，迟疑了一瞬才明白过来。

    果子和人怎么能相提并论。

    楚纤咬着下唇点了点头，似是懂了一般，忽而却又发问：那究竟是果子不能与人相提并论呢，还是人不能与果子相提并论。

    郑江停看着眼前人煽动的眸子，这小哥儿，分明就是故意想让他答不上话来，他干咳了一声：饭应该要好了，我去瞧瞧娘回来了没。

    楚纤瞧着男子出门而去，背影好不自在，他环抱着怀里的花盆，如获至宝，终于是得逞的笑了出来。

    第15章

    夜饭过后，楚纤抱着陶盆回了自家的院子。

    他晚食吃的多，有些微的撑，富月斋里的人说郑师傅年纪轻轻，荷包里脊做的不错，要他说，郑师傅的家常菜才是最好吃的，而且还是不花钱的，每次下厨做点大菜，胃口不大的他都能吃下好多。

    回屋后，他将收到的花盆置放在窗边，小心翼翼的往左移了移，这样一来，不管是进屋还是在床榻上，一眼就能看见。

    蒙蒙的月光在院墙间跳跃，他撑着脸盯着花盆里的泥巴，若有所思，夜风撩起眉间的碎发，虽有凉意，却吹不进心，心中有欢喜，这深秋好似也没有那般冷凄了。

    他把屋里的油灯拨亮了些，拾起今日带回家的布匹，五尺藏青色的布，很是厚实，指腹划过布边，他拿了剪刀和针线，准备做一件冬衣。

    过了些日子，郑江停去村里把番茄苗给种了，土豆在蔡凛的照料下长的很好，土豆芽也隐隐有了破土的迹象，若是天气还能稳稳，苗子应该可以长的不错。

    番茄苗种好以后，农作物也就只需锄草和施肥了，此后，郑江停随着蔡凛来城里送货的时候蹭牛车，隔三差五去看一趟作物。

    日子过的平平淡淡，最是过的快，转眼到了腊月，进了年末以后，街巷上的红灯笼随处可见，缙城里一派喜庆，年节的气氛一日比一日浓了起来。

    郑江停今儿个在富月斋领了月钱，在酒楼里干了两个多月，如今手头也小为宽裕，眼瞧着不足一月就要过年了，他想着就再节约用钱也得准备些年货起来，日里累死累活，年怎么也得欢欢喜喜过起来，过去他的父母去世的早，过年的时候总是少了些什么，而今不同，他又有了家人，那就得不失去的年找回来。

    趁着这阵儿菜肉米粮价格还没有涨的吓人，提前存些年货起来。

    他去肉市买了排骨和肉，准备熏腊排骨再做点香肠，又买了只鸭备着，等着过年随着家里那只老母鸡一起上饭桌。

    这回他长了心眼儿，为了避免街坊盯着他瞧，在肉市时，让小贩把肉裹了个严实。

    他心下畅快，大包小包的将东西拎着回去，到自家院门前准备要开门时，竟发现院门没关，他正奇怪着，按道理来说这个点儿邹筠应当还没从主家回来才对，方才院儿，他便听见屋里传出了期期艾艾的哭声。

    心下一紧，他把东西丢在堂屋，赶忙奔进了邹筠的屋里，果不其然，妇人正坐在桌前落泪。

    娘，你这是怎么了？

    邹筠见着忽然进来的儿子，连忙拉起袖子楷了楷脸上的泪水：没事，没事，娘沙子进眼睛里了。

    什么沙子能吹到屋里头来。郑江停急道：您有事儿可别瞒着我。

    邹筠提起了口气，又细细擦了擦眼睛，想着总归会知道，索性也就说了：娘、娘的差事儿丢了。

    好好的，怎会这样？按道理来说，年底了大户人家最是有的忙，不会在这当儿辞人。

    说来邹筠心下便气闷，前些时候主家才辞了些仆妇，她手脚麻利被留了下来，原差事儿是稳当了的，主家那边也再没说要辞人。

    年底里，主家大批采购年货，宅院里进进出出的好东西很多，今儿不知怎么丢了一饼燕窝，大户人家倒是不在乎那一饼燕窝的银钱，只是东西是宅子里丢的，也便意味着家宅中出了小偷，老太太知道了这事儿很是生气，就让管家好好查查。

    邹筠从来没有过这些手脚，管家查的时候也没怎么放在心上，谁知道一查竟然就查到了她的头上，不知东西如何是就在她那儿查出来了，这时候平日与她不对付的仆妇又落井下石，道她素日就有拿主家菜的习惯。

    那些菜无非都是边角料，即使不拿厨房的人也会让养猪户拿走喂猪，如何谈得上偷，主家倒是未曾计较这些小事儿，只抓住了燕窝的事情，把她给辞了：江停，人穷志不穷，娘如何会偷主家的东西。

    郑江停眉头拧成一团，他自然是相信邹筠的，说句不好听的，以前家里都揭不开锅了，邹筠也不曾拿主家的东西，现在日子渐渐好起来，她没理由去做这些丢名誉的事儿，八成就是让小人给算计了。

    娘，我知道您定然是不会做这些事儿的，您也别伤心了，主家不明是非，您走了只是他们的损失，全然不必难过。

    邹筠得到宽慰心里好受了些：眼瞧着年末了，没了差事可如何过，再者，娘还答应帮纤哥儿留意差事儿的，时下可好，差事儿没留意着，还把自己的差事儿也弄丢了。纤哥儿身子不好，一入冬可就更难过了，总不能让他跟我一起去当洗衣妇吧。

    郑江停在木桌对面坐下：娘，时下我有差事儿做，也年底了，您就别想着再出去找什么差事儿做了，我心里有了些打算，等开了年，你和纤哥儿的差事儿我一定会安排妥当，就别再操心了。

    邹筠张了张嘴想要再说什么，可见着儿子笃定的眼神，话又吞了回去，她瞧着儿子莫名心安，儿子大了，她有依靠了。

    她点点头：娘听你的。

    郑江停站起来：我买了些肉回来，娘既回家了，不如把肉熏了放上灶吧，备着好过年吃。

    邹筠闻言脸上有了些喜意，也跟着站起来去堂屋瞧肉，她翻瞧着堆放在桌上的肉，近十斤的猪肉，又有五斤排骨，还有一只绑着脚的鸭，一时间忘了心中的不快，家里已经好几年没有准备过这么丰盛的年货了。

    想当初还是郑爹在世时，过年才能十多斤的肉存着过年，一晃都好多年了。他爹走了以后，日子过的紧巴，他们孤儿寡母的，大年夜里能有一碗肉就不错了。

    时下有了这么些年货，邹筠也准备好好操持着，今年踏踏实实过个好年。

    这么些肉，可得看紧了，每年一到年关贼最是横行，时撬了锁钻进屋里把东西给偷走，去年王掌柜家里就遭过贼，一只熏在灶上的鸡就被偷了，王刘氏可哭了好久。邹筠笑着念叨：往年里咱们家灶上空唠唠，也不怕贼进来，今年可也得提着些心眼儿了。倒真是高兴的负担。

    郑江停在院子里架起了木头，点上了松柏枝起烟，留了三斤肉做香肠外，其余的肉和排骨都给串上了去熏烤：看谁敢来打咱们家的主意，我拳头可也不是吃素的。

    母子俩正说着话，院门嘎吱响了一声，纤哥儿抱着两匹布，提了个篓子探头进来。

    远远瞧着院子在冒烟，我还当起了火。说着人松了口气：原来是在熏腊肉。

    郑江停见人细胳膊拎着的东西挺重，两步上前去接下了篓子：又买了些什么？这么重实。

    一些鲤鱼，我瞧着还不错就买下了。纤哥儿手松快了不少，抱着布匹到邹筠跟前去：大娘，我给你买了两匹布，你瞧瞧花色可喜欢，若是不中意，我好拿去换。

    邹筠连忙在围裙上擦了擦手：大娘都这把年纪了，能穿几身衣裳。

    楚纤莞尔一笑：眼瞧着过年了，如何能不做身新衣裳。

    郑江停见两人说着布匹款式的事情，自己也插不上半句话，针线活儿一类的，他沾不了边儿，索性提着一篓子的鱼进了屋。

    篓子里的鲤鱼个儿都不大，一斤左右一个，尾巴上还有一抹红，其实这个个头的鲤鱼不光好看，还很好吃，煮的烤的味道都不错，瞧着鱼都还很鲜活，他干脆一咕噜倒进了水缸里，先养养看，能活到过年最好，不能半路就拿来打牙祭了。

    第16章

    腊月二十四，小年。

    年底这月，富月斋的生意格外忙，奔波了一年的达官显贵少不了应酬，富月斋作为缙城数一数二的大酒楼，自然成了这些客人的首选之地。

    廖建章会做生意，一早就算计好了，在年底里把压轴的新菜推出，一时间点新菜的客人不计其数，一日就得做上二三十份。郑江停忙的脚不离地，甚至还有客人想请他进宅子操持年夜饭，虽酬金不错，但为了跟家里人过个好年，到底还是给推了。

    日里午后有段休息的时间，年底这几天却是没了，连往日里打盹儿的时间都拿来准备食材了。

    当然，现在折菜洗菜和切菜这些小事儿已经不用他来干了，厨子得休息好，以备饭点里不停手的做菜。

    郑江停抓着时间点儿拉住了廖建章，他若是现在还不把辞工的事儿先知会出去，恐怕就走不了了。

    廖建章忙的脚板冒火，听郑江停说要辞工，一时间就更是冒火了，不过他压着了火气，郑江停现在可不是一个小厨那么简单了，心思肯定多了些，对于这些事儿上他颇有经验。

    厨子想辞工，又在最忙缺人手的一阵儿，无非就是想逮着机会长工钱，并不是真的想走。时下年节，郑江停的菜式又颇得客人喜欢，心气儿自然就上去了，可惜也不好好想想，这些菜式又不止他一个人会，他也就在年节里用处大些，原也想着等过了这阵儿跟他提点工钱，以此鼓励鼓励后厨的人，结果人先等不及了，这意味可就变了。

    他心头不太爽快，寻思着年后找个什么由头把人给辞咯，看谁还敢长那么多心眼儿想来威胁他。不过那也是后话了，眼下还是得先把人稳住，毕竟这阵子生意好，人手短缺。