时光于他的眼前轰然翻转，进而急匆匆向前溯源。在他公然违背天道决心带他的孩子逃离生死之时，神印颤动，于他的身后悄然投下了一个小小的、漆黑的影子。

    日复一日，年复一年。在滋生的私欲与阴暗里，在压抑不下的臆想与绮念里，那影子被喂大了。它吃着他对那孩子的私念而活，在每一个悄然萌动的夜晚里探出头。

    它是神明最不能宣之于口的隐秘渴望，是本不该存在的、令人羞耻却又无法扼杀的念想。它是从神明的皮囊底下钻出来的独占的怪物，张着血腥的獠牙要把那个人吞吃入腹。

    正像心理教师所说的，叶言之从没资格指责他们。他们囚禁、占有、束缚，都不过是他内心的映照而已。

    若他从未有过这样的想法，这个世上又哪里会有所谓的“林萌萌”？

    哪里会有第二个亡人？

    就此来说，它其实一句也不曾说错。

    他抬起了幽黑的眼，终于向自己面前站立着的青年揭露了最后的事实——

    “——它是我。”

    *

    叶言之第一次发现影子的存在是在那孩子的十二岁，寇冬离开叶家之时。那时寇冬已在叶家的庇护下多活了六七年，死神也很快从这其中发现了关键，日夜徘徊在小院子边，扰的寇冬片刻都无法安眠。此时的叶言之还不曾正位，尚且不能算是一位真正的神明，他逐渐意识到，仅靠此方法无法真正护住这孩子。

    他只得另寻法子。

    他决定将寇冬送出去。

    这一招其实算是兵行险着，听见言之哥哥亲口说要自己走时，被他养了许多年的寇冬一时间也全然无法接受——但他终究信赖叶言之，最终乖乖听从了。

    他在年幼的神明的庇佑下，悄悄走出了叶家大门。临走之时，神明取下了他的一缕头发，并当着他的面放置在了一个木人体内，转眼间幻化出了另一个一模一样的寇冬。

    这便是用来唬弄天道的替身了。

    哪怕见了很多神奇的术法，这一招还是直接把小寇冬看呆了。见他呆愣愣，年幼神明的指尖在他眉心点了点。

    他的手是冰凉的，寇冬的体温却是微热的。

    他说：“等着我。”

    小寇冬强忍着眼眶里的眼泪，手抓着门框，委委屈屈问他等几年。

    “等你长大，”他认认真真地摸着孩子的头，对他许下不可违背的誓言，“等你长大——”

    “我便去接你。”

    这不算一句谎话。当他成长为正位神明之时，自然会再次出现，那时，他便有能力，足够护住他想护的人。

    可即便叶言之将这一切都打算的无比清楚，当他亲眼看着那孩子一步三回头地走出叶家大门时，仍旧生出了些许近似恼怒的情绪。他站在庭院的树下看着，身形瘦弱的孩子在踏出门槛的那一瞬间露出了些许茫然的神色，那是叶家的术法正在逐步清掉与阴阳之事相关的记忆，只剩下简单的经历——这也是他们的规矩。

    从这里踏出去，便是离开这阴阳界，重返人间了。

    天道不会允许凡人记得。

    那孩子在门口徘徊了好一会儿，终于被一双女人的手牵走。赶来的女人紧紧握住他的手，将他一步步带走，逐渐把他们之间的距离拉长，他望着那孩童的发丝被风拂的跳跃，一点点模糊——

    最终彻底脱离他的视野。

    叶言之知道这一切都是必须，但他还是难以抑制地生了怒意。

    也就是在那时，他扭过头，第一次撞见了与自己面对面的影子。

    它活过来了，那时还是矮矮小小的一团，挤着落在地上，只能勉强辨清五官——它张大了嘴，同样也满怀愤怒，拔腿要去追回那个孩子，在叶言之的压制之下才没有动弹。

    那是第一回，年幼的神明意识到自己生出了心魔。

    他曾经去问过叶家家主，该如何化解。

    叶家家主问：“你为何生出心魔？”

    神明不答，半晌才缓缓道：“因人。”

    叶家家主垂眼：“那便杀人。”

    神明心头骤然生出一种难言的恼怒，身后黑影愈发活灵活现，半立而起，面无表情盯着家主。

    “若是因神呢？”