之人，怎会不怕？怎会不疼？

    前世未能走出的死局，今生又该怎么办？

    失神的眸子染上了凄惶，宽大袖袍扫在棋盘上，棋子刹那落了满地，凌乱若星盘。

    “楚策？”

    清冽似雪山冷泉似的声音蓦地响起，楚策刹那便从混沌中回了神，对上柳长诀明显存疑的眼神，他偏开脸，温声道：“失礼了，兄长。”

    “……谁是你兄长。”柳长诀扫了眼地上散落的棋子，略微眯了眸。

    楚策有秘密他是知道的，甚至那个西平王也神神秘秘，毕竟他的身份，这世上除了他已逝的娘亲、风月楼的上一位主人、大楚皇室的情报头子外，应当是无人知晓的。

    偏生这两个人都拿这个来威胁他，柳公子稳了稳心神，方才恢复波澜不惊蔑视众生的高贵，旋即淡声道：“即便是神佛也做不到普度众生，楚策，别把自己想的太完美，你总要学会取舍的。”

    “那依兄长之见，今当如何？”楚策轻叹了口气，收拾起了棋盘上的残局。

    柳长诀缄默片刻，旋即轻声道：“你救不了所有人，他们想活命，不靠天就只能靠自己。”

    靠自己…？

    楚策动作忽地顿住，仿佛僵在原地一般，莹白如玉的指尖还夹着一枚黑玉棋子，若有所思地低喃：“等人救不如自救……”

    西北军束手束脚地动弹不得，那么此刻城中百姓唯一的希望，就是他们自己。

    “多谢兄长。”楚策起身，笑得如释重负，转身便去书案前铺开纸张，悬腕落笔，字迹劲瘦清秀。

    一直以来将天下、将所有都放在肩上，被困在前世的梦魇走不出，本能的恐惧甚至让他忘了——还有机会。

    彼时西夏进犯以此威胁，而今西夏却为自保出此下策，已非昨日。

    柳长诀敛目收回视线，默不作声地将散落在地的棋子收好，心道这小殿下怎的不听话，兄长兄长唤得亲切，谁应了？

    ——

    西北战报传入朝中，向来主和的守旧派朝臣便又闹起来，嚷嚷着百姓为重，不如暂且休战，又是一番争吵不休，百官吵成一锅粥，主战的淮王殿下却不掺和西北战事，反倒上奏农耕之事，奏请变法。

    垦荒者赏，减其赋税。

    本就不安稳的朝堂，因淮王殿下请旨变法，彻底炸了锅。

    骤雨匆匆，歇时恰至黄昏，天际流云似火，余晖赤红，大军扎营十数日，金州近在眼前，偏偏一步都靠不得。

    主帅帐中，未着甲胄的年轻将军坐在案后，一身玄袍，面色冷峻，日日盯着探子回报金州情况，却寸步难行，暗自切齿。

    秦皈步履匆匆进了帐，将刚接的密信递过去，“永安的。”

    梅庚接过漫不经心地扫了眼，神色倏尔凝住，坐姿也从懒散转为正襟危坐，盯着那密信瞧了半晌，方才道：“把齐修和葛楚叫来。”

    梅庚神色微妙，指腹反复摩挲那清秀字迹，心底微暖。

    曾深陷死局的楚策，竟为他寻出一条明路来。

    分明恨不得将人时时刻刻留在身边，与他分离哪怕瞬息都是煎熬，什么理智？什么自持？

    自别后，唯有相思是真。

    梅庚缓缓吐出口气，趁无人之际，轻轻亲吻他的字迹，如同吻上了微凉的指尖，嗅着几乎散尽的些许墨香。

    秦皈带着二人进来时，梅庚已然恢复常态，他手中仍捏着那张密信，笑意泛冷：“立刻联络西夏所占中原城池中我们的人，将西夏以屠城为要挟一事散布出去，告诉他们半月后无论金州城门开是不开，下令攻城。”

    齐修愣了愣，呐呐道：“那万一他们真屠城该怎么办？”

    梅庚眸染厉色，轻嗤道：“兵临城下，若城中百姓尚有自救之心，便该懂得反抗，内忧外患，金州必破，否则……”梅庚抬眸扫了眼愣神的齐修，“本王不是神，救不得所有苦难世人，遑论落在夏人手中的大楚百姓是何下场？他们既做不到一视同仁，便没资格治理大楚的国土。”

    若夏人当真待大楚百姓与西夏子民如一，或许这岌岌可危的太平表象还能再维系一段时间。

    可惜西夏与大楚之间恩怨已深，数年交战皆有伤亡，谈及对方无不恨得咬牙切齿，中原地大物博引得西夏觊觎，大楚多年强盛压得西夏皇族心生不甘，战事一起，便是死亡与血腥，亲近之人死在敌国手中，便是仇与恨。

    故此割地予西夏后，城池中百姓便为俎上之鱼，任人宰割。

    齐修与葛楚相视一眼，旋即拱手领命：“属下明白。”

    梅庚望着密信上的字迹，眸光刹那柔和下来，轻声笑了，“让大楚的百姓明白，开了那道城门，便是新生。”

    齐修错愕：“……”

    葛楚微诧：“……”

    王爷那柔情又缠绵的眼神，当真是百年难得一见。

    出了门，齐修还震惊得说不出话，秦少爷在心底蔑视道，这算什么，他还瞧见王爷日日哄着淮王殿下用膳。

    亲自喂。

    十日后，金州城中徒生暴乱，大楚子民虽武器不精，却胜在人多，多年来忍辱偷生，而今又将惨遭屠城杀戮，在绝望与仇恨中压抑太久的大楚子民，如生在鲜血中的花，浴血怒绽，以血换取生路，凄艳而壮烈。

    收到消息时，西北军当即发兵，同金州城内的百姓里应外合，大开城门，歼敌四千，姜戎负伤而逃。

    金州大捷。

    城中宛若人间炼狱，遍地残缺不全的尸首，泡在血泊当中，如修罗死境。

    活着的人跪地哭嚎着，高呼王爷千岁。

    年轻而冷峻的西平王翻身下马，站在尸山血海中，长枪支地映血色夕阳，凝望旷远山河，一字一顿：“我大楚的儿郎，皆是英雄——”

    第一百章 乱象丛生

    西北之战直至凛冬时节，西平王率军夺回七州，阵前斩杀西夏大将姜戎，连西夏公主姜梓川都只有逃窜保命的份儿，当年被西夏铁蹄踏过的国土，一寸寸地收了回来。

    捷报不断传回永安，梅庚也从当年的骁勇小将成为威震一方的西平王，数百年来镇守西北的世家威名日渐没落，便象征着楚国的衰败，几乎所有人都认定西北梅氏灭族之时，便是大楚亡国之日。

    但任谁也没料到，身着银甲手持长枪的年轻将军，动手前一刻还眉眼含笑，容貌俊美，风姿卓绝，下一刹那那双冷星似的眸子便涌现出铺天盖地的凶戾阴鸷，杀起人来果决粗野。

    梅庚之名响彻西北，西夏军对之又恨又怕，临近年关时，梅庚率军攻破蔺州，直逼橹州，西夏终于忍不住要派出使臣和谈。

    军帐中燃着炭火，将风霜严寒隔绝在外。

    数月征战，本就气势迫人的西平王更像把染了血的厚重刀刃，与这寒冬格格不入地穿了件玄