本无惧威胁，但看着阶前相亲相爱的一小家五口，看到秀荷那张与小燕笙酷似的脸容，到底却又不忍心。亏欠的已然太多，他不能为了满足一己膝下之欢，再叫她与三个孩子背负一辈子不堪的蜚议。

    当初偶然将她在人海茫茫中找见，分明告诫自己只能在暗中照拂，怎生得后来贪念却越来越多，想把小夫妻两个接到京城、听不够小儿一声声稚嫩的咿呀学语……最后却叫她承受这样多，反而离初衷遥远了。

    叹那旧时的债已经还不清，不是无心，是这世情不容。

    老桐不忍心看主子寂寥的神思，压低声音道：“王爷您要三思，话一说出口可就难收回来……”

    铎乾摆了摆手，凝着花卷俊秀的小脸蛋，忽而冷下心来：“认义子，是因为当日在南边私访查案，阿武舍命替本王挡过风险，此事与秀荷并无甚么关连……长相相似也只是缘分。关秀荷并非本王所生，其父母本王亦并不熟识。至于这三个孩子，将来若能叫本王几声‘干爷爷’，便已是本王最大的满足。”

    说着隔空对秀荷歉然一笑，隐去目中的绝凉。

    “哄——”人群一下哗然。端王爷是谁？那是自少年起便在老皇城根下叱咤风云的狠角色，今日竟然头一遭在醇济王府面前居了下风。

    一个个不由对秀荷另眼相看，虽心中依旧是半信半疑，到底再不敢非议半句。

    秀荷顿时舒了口气。在她的心中，至少铎乾是自私的，明明什么也给不了子青，却依旧自欺欺人的与子青山盟海誓。但她想不到十多年后的铎乾，为了还自己与孩子们一片安宁，竟肯放弃这措手可得的认亲机会。他这一放弃，便意味着这辈子都不会有机会听到那一声“姥爷”。

    “谢过义父。”秀荷感激地福了一福。抬起头来，看到铎乾在风中清削的脸容，晓得他胃疾严重，心中多少生出不忍，只是面上不肯表露。

    但她却不知，她越是这样感激，铎乾心中的苍凉便愈甚。那父女之间的沟壑……到底是跨不过去了。

    铎乾穿越人群，笑笑着扶起秀荷：“傻丫头，你们过得好就行。”

    转过身子，又森冷地睨了眼老德寿：“听也听了，闹也闹够，老王爷现在可以走了。路上小心看路，仔细一把老骨头在什么地方闪着，到时候连曾老太医也救不回来。”

    曾老太医……

    德寿“呃——”地打了一声嗝。个小兔崽子，那曾老太医的事儿安排得缜密，几时叫他看穿了把戏……这分明就是在威胁自己。

    “大伙儿今天也都听明白了，京城这么多双眼睛盯着，几时他铎乾改口认了这丫头，几时这丫头就得随我回府上。那小燕笙没过谁家的门，她和从她所生的，就都还是我醇济王府下的种，得归我醇济王府管着。嘶……走着，回家切！”穿太薄冷得不行了，冲连旺挥挥手，命赶紧抬自己去对面。

    正说着，几名侍卫扛来一顶豪阔的轿子。那镶金丝轿帘掀开，里头扔着一件大厚棉袍，似才脱下来不久，隐约还有几滴未干的口水。

    醇济王府大儿子成礼的声音：“爹，你在这里做什么？大白天轿子扔在路边，衣裳也不穿，叫人看见还以为被绑票了。还不快随我回去……丢人现眼。”

    那末了的四个字极其小声，看了眼父亲狼狈不堪的扮相，满心都是恨铁不成钢。自己一向是很努力的，然而仕途却诸多不顺，都因着父亲母亲的连累，在京中人际关系也不讨好，好容易得来个内务府差事，眼看着又要到了头。

    老德寿怕大儿子，见儿子面色阴沉，登时便有些尴尬，嘴硬道：“你知道个屁！我这么做为了什么？都是为了你们着想。就你那媳妇生下的小畜生，他能成得了什么气候？我要不想办法续点儿香火，早晚家都被那几只不下崽的老母鸡败光喽。”

    到底是气短，下来把棉袍裹上，然后换了抬轿子，歪着嘴瞪了铎乾一眼：“小子诶，记住你今天说的话，别叫老子逮着了把柄。”

    “好走。”铎乾冷漠地拱了拱手，并不想多睬。

    成礼也回了一拱：“虽说多有得罪，但端王爷几个人这样围攻一个老者，到底有失礼数。”

    他与铎乾乃是同一辈分，当年三个王府势力不相上下，如今他小端王如日中天，自己却连个官职都遥遥欲坠，那个中酸楚自不稍说，言语不甚好听。

    忽而抬头看了眼秀荷，目光却微一顿愕，想起许多年前那个被父亲藏在破院里的妹妹……青白柔秀，明亮的眼睛里总似汪着一抔水儿，命运却几多坎坷。偶尔扒在墙缝里悄声唤他哥哥，向往那墙外的世界，他心里怜她，却不能忤逆自己的母亲，眼睁睁看着她被卖出去，堕入三教九流。因此对铎乾，成礼一直是耿耿于怀的——当年看他二人好合，竟还为妹子舒了口气，以为自此能脱离那梨园污浑。却不想……倒不如……

    “嘻——”甜宝与豆豆互相玩着脚丫子，龇着小牙儿笑眯眯。

    那粉嘟嘟的俊秀模样看得成礼心弦一触，目光顿地柔和下来，声音便添了几许歉然，对秀荷道：“今后老爷子再来寻你麻烦，你便派人去广和门通知我，我就在那里办公。”说着也不待秀荷答话，看了眼三只可爱的小宝，蓦然拂袖离去。

    人群便也随着四散开来。

    庚武对铎乾与隆泰抱了一拳：“谢二位长辈解围。”

    隆泰容色淡淡：“要谢就谢你家小夫人，本王不喜欢欠人情不还。”

    秀荷悄声问庚武：“他说的什么……我哪儿给过他人情啦？”

    庚武耸耸肩表示不知。

    秀荷便剜他一眼，柔声道：“诶，那你晚上想吃什么，我下厨给你做。”

    自从去岁嫁入庚家门，庚武便舍不得秀荷五指再沾阳春水。彼时庚家虽然不富，大到婆婆小到嫂子，对秀荷却是捧着护着的疼。早先时候她还局促着，事事都要抢着干，后来分了家，请了婆子，被他惯得娇了，渐渐也就习惯起来。如今可是有一年多没再尝过她的手艺。

    庚武挡过众人视线，轻咬了秀荷一口：“难得见你主动献殷勤，是不是又看上了哪家的首饰要买？”

    买买买，就知道给她和崽崽们买这买那，她看重的可不是这些。秀荷撅着嘴儿，才不肯告诉庚武是因为他刚才的那番话。

    “看你近日忙得都瘦了，不吃就算，当我