老奥纳，大人下了什么指示么？那是什么仪式？”
“你的好奇心真强烈，但是这是秘密。”老奥纳擦着我的脸。
我说：“是订婚么？他们要订婚了么？老奥纳。妳能够告诉我么？公爵会娶玛格丽特么？”
“不，孩子，请不要这么问我。”老奥纳捧着我的脸，她让我看着她。“请原谅我，我不能告诉你，你不能让从不撒谎的老奥纳谎，我亲爱的艾维斯摩尔。”
“……”
“噢，孩子……不要哭泣。”
我想告诉她那是水珠。我想这么说。但是我不想在诚实的老奥纳面前撒谎。
公爵要娶新娘了么？他要娶玛格丽特了么？
要是我告诉他，我不希望这样，他会不会责骂我呢？不，我不能这么说。我不能说，因为这不正常。
我觉得我病了，我很奇怪。
我躺在床?上，脑子有些迷糊。我可能真的是病了，因为老奥纳看起来很担心。
噢……我还产生了幻觉。
我看到了公爵银色的发?丝，它们和我的黑发缠绕在一起。公爵的手放在我的额头上一会儿，然后就一直覆在我的手心上。那冰冷的感觉，我想我不会弄错。
“他发烧了。”我听见老奥纳说：“大人，他还只是个孩子。”
“公爵大人……您也许不该这么考验他。”
我想努力地睁开眼，好看清楚一些。
“老奥纳。”那是公爵的声音，这让我很怀念。
“我不是在考验他。”他轻轻地说：“……这是他的请求。”
我睡了过去。
◆◇◆
我做一个奇怪的梦。
我想那应该是梦。公爵带着我骑马，他像先前那样，让我跟他一块儿坐在斯洛德身上。斯洛德，那是公爵的黑马，它很高大，而且脾气很坏，最喜欢咬费伯伦的衣服。但是它在公爵面前，温驯得像一只兔子。
公爵抱着我的腰，他让我拉着红色的缰绳，指示着斯洛德。我们帅气地绕过了小山丘，还跟罗宾他们招了招手。
噢，我还看见了正在洗衣服的贝丝……是贝丝么？对，是贝丝，还有珍妮。她们脸红地看着这里，她们都暗恋公爵。
我问公爵，你喜欢她们么？大人。
公爵亲?吻我的脸，他说他不会。
我们到了山坡上，从那里可以看到整个莰波娜，还有庄园。公爵的庄园，就像是森林里的一座神秘城堡，而他是主?宰这一切的国王。
我躺在草地上，公爵也坐在那里，他让我把头枕在他的膝上。
公爵对我微笑，他说了一些历?史故事，这我从书上都看过了。但是他说得更有趣，就像是亲生经历过一样。
我问他，你看过玛丽皇后么？你曾经到凡尔赛宫么？
公爵想了一下，轻轻地点头。
噢，他在吹牛。我这么想，可是我不会说出来。因为公爵就算是谎，也完全瞧不出来。他总是很诚恳地看着我。
他每说完一些事情，就会声?明——相信我，艾维斯摩尔。
我眨眨眼，抱着他。我在他耳边说我爱他。
公爵搂着我的腰，我想我们是在亲?吻。如果嘴对嘴，就叫亲?吻的话。我并不讨厌这样，我跟他说。
我又重复了一遍——我爱你，大人。
我爱你胜过父亲。我说。
公爵只是亲?吻我，他在吻着我的脖子时，问我：
你愿意做我的鸟儿么？艾维斯摩尔。
……我没有回答他。
因为我已经睁开眼了，我醒了过来。
我流了一身的汗，而且我的心脏跳动得十分快。我看着眼前的一切，茫然地从床?上坐了起来。
“是梦？”我问我自己，“那是梦么？是梦？”
显然是。我给了我自己正确的答?案。这是个奇怪的梦，它真?实的有些可怕，但是我知道那并不可能发生。
至少，我和公爵不可能像情人一样接?吻。这不正确，而且公爵就要娶玛格丽特了。
他们相爱。
我这么告诉我自己，我发现这会让我难以呼吸。
我从床?上站了起来，拉开了窗帘。黑夜覆盖了一切，我没想到我睡了这么久。
今?晚的月亮被黑色的云遮?掩了起来。
我觉得有些口渴，但是这个时间，有谁是醒着的呢？
我拿了蜡烛，到壁炉那里取火。晚上的庄园十分阴暗，走廊上几乎一点光亮也没有，而且非常寒冷。
我只穿着睡袍，还有鞋子。我推开了门，拿高了蜡烛。
“老奥纳——”我叫着。
走廊上传来的只有我的回音。
噢，真的一个人也没有么？其他的仆人呢？我从来没和他们打过交道，他们看起来像冷冰冰的木偶。
当我走到第一层的时候，我看见了前面的朦胧灯光。
我走前了几步，但是我不知道为什么，当我看清的时候，我又快速地躲到了转角那里。
那些是庄园里的仆人——我想是的，但是他们看起来很奇怪。他们穿着黑色披风，手里都拿着烛台。
他们面无表情，脸色苍白，看过去就像是……就像是……
我连呼吸都轻了起来。上帝！
我看见他们打开了一扇门，并且陆续走了进去。直到最后一个的时候，我才从后面小心地跟了上去。
门已经合上，但是并没有锁住。
我轻易地就能打开，而出现在我眼前的，是不知通往那里的阶梯。
“老天……”这是要前往地下室么？
我握紧了烛台。冷风似乎从底下吹了上来，使我的手脚都冰冷起来。
他们是要干什么？
那一瞬间，我的脑海里闪过老奥纳的声音。
那是个神圣的仪式，罗德斯莱特小?姐。
神圣的仪式。
冷汗从我的额头滑了下来。我迈出了一步，扶着墙，慢慢地沿着黑?暗的阶梯走了下去。
那个阶梯很长，就像是要通往很深的地狱。
也许这样的形容词