七日后，泽卫，莫氏两国军队亦到达燕都城外，与汉南军汇合。五月初五，端阳，三国联军开始攻打燕都。五月十七，北皇派使至三军总指挥营，献降书。五月二十，北国降。至此，北国从地图上消失，汉南一国独霸天下。泽卫，莫氏渐盛。
江南。江南有垂荫的柳，有郁郁的荷塘，还有温柔的姑娘。
还有温柔美丽的姑娘……
“你以后就住这里，没事别到处乱跑，这里不比乡下。”雪琴将香桂带到凤雁北所住北苑旁的侧院内，指着其中一间朱红格窗的屋子说。
她是凤雁北贴身的四大侍女之一，容貌才华都是上上等的，远胜过一般的官家小姐。跟着凤雁北久了，说话言行间自然而然具有一股威势。对于香桂，虽然心中瞧不起，但也没表现在脸子上。
香桂喏喏应了，手却紧张地扭在了一起。自进王府后她就没自在过，不知道是不是心理作用，一路过来，即使是小小的一个侍仆看上去似乎也比小地方的财主傲气。
看到她那副没见过世面的样子，雪琴暗暗叹了口气，不明白主子怎么会带这样一个女人回来，而且还是住在这只有轮值侍女才能住的侧院中。
安顿好香桂，她便离开了。
香桂住在那里，由最初的不安，到渐渐习惯，已过去了半月。这半月来，除了去厨房领吃的，到侍仆的澡间去洗澡外，她没去过其他地方。也许是因为腿，或者是额角的疤痕，每个人看她的眼神都很奇怪。为了避开这些不算友善的目光，她总是最晚一个去领吃的，洗澡也是等到人都睡了才去。
这半个月来，凤雁北并没有再找过她。
也许已经忘记了吧。啃着有点冷的馒头，香桂一边回走，一边想。说不上有多难过，她很少让自己想太多，何况现在还是住在他的地方，有吃有穿有温暖的被窝，这一切对于她来说，已经是做梦也不敢想的了。
“香桂姑娘。”一个正蹲在太阳底下整理花草的仆役看见走过来的香桂，咧开嘴冲她友善地打招呼。
香桂认识他。他叫陈和，是这里的园丁，因常常在路上遇到，所以熟稔了起来。最紧要的是，他是极少不会拿异样眼光看她的人之一。
看了眼自己手上还剩一小口的白面馒头，香桂有些不好意思地笑了笑。再走几步就是自己住的侧院，她犹豫了下，没再往前走。
“我帮你。”在满头大汗的陈和身边蹲下，她笑道。
“不、别……”陈和有些意外，谁都知道香桂是主子带回来的女人，主子没发话，谁也不敢让她做事。
香桂将最后一口馒头放进嘴里，鼓囊囊地嚼着，手已开始跟着拔起花丛中的杂草来。
“我是乡下来的，闲不惯。”等咽下口中的食物后，她才腼腆地笑道。整天无所事事，对于天生劳碌命的她来说，就是一种折磨。何况什么也不做白吃饭，她也于心难安。
那淳朴的笑让陈和不由自主也跟着笑了起来，对她的感觉立时亲近了许多。当下也不再拦阻，反而简单指导她认一些刚冒头的花苗，以免被当成杂草给扯了。
暑热的风带着花草以及泥土的味道吹在面上，是久违的美好感觉。陈和是个憨厚老实的人，话不多，但实在。
半个时辰很快就过去了，看着面前那块被清理干净的花圃，进王府以来，香桂第一次觉得自己并非毫无用处。
“阿桂，休息一下，喝口水。”一碗清凉的冷水递到仍蹲着的香桂面前，令人愉快的相处时光让陈和改变了对香桂客气的称呼。
“好。”香桂弯眼笑，接过水咕嘟咕嘟喝了大半才起身。谁知在太阳下蹲得久了，骤然起身，眼前立时一黑，狼狈地就要往旁偏倒，加上左腿本来不便，即使意识仍然清醒，仍然无法控制站稳脚。
“小心。”陈和手快，一下子扶住了她，但碗里剩下的水却全洒了出来，溅在香桂的胸口和花草上。
香桂还没缓过神，只觉手腕突然一紧，一股大力将她往旁扯去。措手不及下，若不是那只手仍抓着她，她恐怕已经跌倒在地。
勉强站稳，待眼前黑影散去，一个修长俊拔的背影赫然印入她的眼帘。
“主子。”陈和已经喊了出来。
“凤爷……”香桂微觉诧异，手腕上传来的疼痛遮挡不住心中那因见到他而澎湃的喜悦。
“你退下。”没有理会她，凤雁北冷冷一哼，沉声命令陈和，而手上的劲道兀自加大，几乎要捏碎手中细瘦的腕骨。
临去前，陈和看了眼脸色疼得发白的香桂，眼中浮起浓浓的担忧。主子的脾气似乎越来越不好了。
直到他的背影消失在院中，凤雁北才阴沉着脸转身面向香桂，眼神晦暗难明。
香桂本要扬起的笑僵在嘴角，心中忐忑，暗忖是不是自己做错什么惹恼了他。
凤雁北似乎在隐忍着什么，半晌没有开口，而后突然放开她的手，大步往回走。
“跟上来。”身后落下他的命令。
香桂不敢怠慢，撑着仍有些酸麻的腿，几乎是用跑的才勉强跟上他。
不想让自己依恋一个营妓的身子，回到怀安后，凤雁北就强撑着不让香桂如在军中那样夜夜陪寝。他原想着天气已经转暖，必然不会再如冬日那样难熬。谁知半月过去，他依然常常半夜冷醒，之后再难入睡。
找御医看过，却说他身体没问题，是心病。
心病药难医。他自然知道，但让他懊恼的却是，这个能安抚他心病的竟是一个他无法忍受的低贱之人。当然，无论他能不能接受，一夜好眠却是目前的他最需要的。尤其是在他很清楚地知道自己怎样可以睡个好觉的情况下，这种渴望就越发难以制止。
所以从御书房回来后，他便让人去找香桂，传回的话却是她去厨房拿吃的未归。甚至不及等人一去一来地找，他已亲自按路来寻，谁想竟会看到方才的那一幕。
进入北苑，凤雁北即斥退了所有的侍仆，径直来到寝居。
“脱衣服。”不等香桂看清楚里面的陈设，他冷声命令道，自己已去了外袍躺上床。
香桂脸微红，不明白他怎么会在这个时候想睡觉，而且王府中随便抓一个女子都比她好看，为什么他还要找自己。
“我的手……”正要解衣服，她这才发现自己手中仍拿着碗，而且满手的泥，不由有些尴尬。
凤雁北闭了闭眼，蓦然起身，一把抓住她的手臂拖向另一扇门，另一只手则抢过她手中的碗扬手丢出了窗。
穿过那扇门，一股热气迎面扑来，里面竟是一个极奢豪的大浴池，其内水雾弥漫，配上吐水的龙，放光的明珠，飘荡的纱帷及水池中鲜艳芳香的花瓣，让人疑似身处仙境。
还没来得及从震惊中回过神，香桂已经被粗鲁地丢进了池中。
热水瞬间没顶，她惊恐地瞪大眼，连挣扎也忘记了，任凭热水灌进口鼻，任凭着自己的身子往下沉，往下沉……
哗地一声，在窒息的黑暗即将覆灭她的时候，头皮一痛，她的身子又被带出了水面。
“蠢奴才，不知道自己游上来？”凤雁北站在水中的石阶上，一只手按在她的胸窝，一只手压着她的背，拍着，把灌进她肚子里的水又倒了出来。
香桂脸色惨白，浑身瑟瑟地抖着，许久都没缓过气来。直到一具滚烫的胸膛贴上她的后背，再次将她带入水中。
“凤爷……”当一只手抚上她有些畸形的左膝时，她终于发出了声。
“以后叫我主子。”凤雁北说，显然已决定将她留在王府。
“是，凤……主子。”香桂惊魂未定，却仍然因那只在她身上游移的手而赫然发现自己的衣服不知在何时已被褪了去。
水气中有灼热的呼吸，暖热的花香，还有身后男子挟着迫人欲望的浓郁麝香。
香桂心口一紧，下意识地想逃，为自己残缺丑陋的身子，然而凤雁北突然出口的话却转移了她的注意力。
“不过几天没见，你就和那个奴才好上了？”漫不经心的语气，将因见到两人亲密相依的碍眼画面而翻搅的怒气轻描淡写地带了过去。
香桂微惊，不明白他怎么会这样以为，“没……呃……”她试图转过身解释，却被那突然的侵入而搅乱了思绪。
也许是欲望囤积了太久的原因，凤雁北的发泄近乎狂暴，措手不及的香桂只能吃力地攀着池壁，默默地承受。她不明白他为何突然想要她，正如凤雁北不明白自己为什么只对她的身子产生欲望一样。
军中夜夜相偎而眠，他一直忍着不去碰她，只是不想让自己依赖上她的身子。他堂堂一个王爷，权势如日中天，却对一个下等营妓的身子情有独钟，这传出去只会让人耻笑。
然而，这样的忍耐，在看到她被那个奴才“抱”在怀里时，终于彻底地崩溃。
热水迅速地带走人的体力，很快，香桂便再也支撑不住自己，瘫跪在水中供休息用的阶上急促地喘息着。还好室中通风良好，虽然热气蒸腾，却丝毫不觉气闷。
凤雁北突然伸手将她早已散落的发撩至一侧胸前，俯视着她半阖着眼的侧脸，那一刻竟然觉得她似乎并不是太难看。
皮肤是江南女子才有的白皙，此时布满红晕，被水浸泡得如玉般光滑。淡细的眉，弯弯的眼，上翘的唇尾，这原本应该是一张爱笑的脸。只是，在经历了那样的生活，即使是再爱笑的人恐怕也笑不出来了吧。
“爷……主子……”察觉到他的异常，香桂努力睁开眼，恰与他奇异的眼光对上，心口不由狠狠一撞，疼得让她有些喘不过来。
凤雁北的眼神转淡，紧抿着唇将她从水中抱了起来，走回自己的寝居。他不会忘记，自己找她来的最初目的，只是为了想得到一次好眠。