范廉道：“我原本也以为如此，可是这几天世家和清流闹得太凶，我才依稀知道不是，林欢的案子听说了吗？”

    沈知涯不仅听说，还知道这案是因他而起，稍许把眼风瞥向了江寄月，见她也引起了点注意，忙道：“知道。”

    范廉道：“祁县前前任县令死得也蹊跷，上任没一个月就死无全尸，林欢祖籍涂县离祁县也不算远，他亦是知晓，却特意吩咐，听说清流骨头硬，就看他们能硬到什么时候去。于是前任县令才遭了殃。”

    江寄月闻言插话进来：“你的意思是林欢用祁县来打压清流？”

    范廉道：“还不清楚呢，林欢的案子保密得很好，我们也只是听到些风声，但最近世家以涂县林家，郴县许家为首，发了大疯，这两家约定世代结亲，比寻常姻亲关系还近，林欢作为家主若倒下了，势必连累许家，因此都不要命了。”

    他顿了顿又道：“当时陛下执意要把前任县令的尸首运回上京，恐怕就是有意要收拾世家了，之后果然没多久林欢就被下了刑狱，大约是没错的。”???

    范廉不知道荀引鹤与江寄月的牵扯，所以才能把世家说得那么轻松。

    江寄月不由回忆起荀引鹤眉眼中掩不住的倦色，问道：“世家如何发疯？”

    范廉道：“言官上疏后被挨打流放的都不知道有多少，前些日子，主审林欢的刑部尚书徐纶在回府的路上被杀害，凶手是他之前做京兆尹时审过的一个犯人，那人杀了徐纶后去京兆尹自首，还带着份血书，口口声声说徐纶收人钱财，害人清白，为人不公，对不起匾额上‘明镜高悬’四个字。”

    “可徐纶为官四十余年，清正廉洁，名声一直都很好，许多人都不信他是这样的人，偏生不知从哪儿冒出来一堆受害者，天天在衙门口哭说遭过徐纶迫害，林家趁此上书要求择人重审林欢之案。”

    又是这招，对付江左杨时，他们便执着于毁人名誉，对付另外一个清流时也如此。

    江寄月握了握拳头，语有不忿：“荀引鹤呢？他便任着世家闹吗？他身为宰辅，荀家又是世家之首，便没有法子治治林家和许家了吗？”

    范廉有会儿没说话。

    荀引鹤当真是这场动荡中最特殊的存在，原本世家清流泾渭分明，互在楚河汉界攻击对方，毫无负担，偏偏跑出了个荀引鹤，世家出身，还是荀家家主，偏偏得文帝信赖，连徐纶那样的清流翘楚都是他慧眼识珠，提拔上来的。

    因此世家和清流都一时之间弄不明白该拿他怎么办，也因此弄得荀引鹤这阵子很里外不是人——当然，这是外人看他，兴许荀引鹤内心很明确，他的意图究竟是什么。

    范廉想到荀引鹤毕竟为他保住了下半辈子的幸福，因此语气很委婉：“相爷他大抵是忠孝两难全。”

    周昭昭的话就直白多了：“他在被逼婚。”

    第37章

    江寄月缓了好会儿都没有缓过劲来, 朝堂的刀光剑影还在眼前，她原本以为荀引鹤夹在中间, 不说捅成刺猬, 至少也快被捅了个对穿了，结果，他只是在被逼婚？

    这样风花雪月, 儿女情长吗？

    范廉道：“相爷那样的地位，婚嫁从不清白，背后总是捆绑着利益, 此时要他定亲, 其实是为了让他站位。荀家自不消说，选的是世家出身的贵女, 如今陛下也怕相爷被孝道所困，弃他而去, 于是择上了嘉和郡主。”

    他话毕，厢房里的四人都齐齐露出了一言难尽的神色来。

    尤其是江寄月, 她想到那日与嘉和郡主所见那面, 骄纵的郡主被冷肃的荀引鹤压得死死的, 那样的场面说是恶人自有恶人磨也不算过分了。

    她想到嘉和郡主婚后得过那样的生活, 有些痛快地笑出声来。

    沈知涯怪异地看了她一眼, 大抵是觉得她有病。

    荀引鹤若真成婚, 她这样一个身份不清不楚的外室处境就会尴尬起来, 届时她又该如何自处呢？何况嘉和郡主那样的身份, 那样的脾气，若是被她发现了江寄月的存在, 恐怕能让江寄月吃不了兜着走。

    而那时荀引鹤又会选择帮谁？男人总是现实的。

    可江寄月真的不在意, 从沈知涯开始, 她就没有相信过任何男人，因此从不把荀引鹤的承诺放在心上，所谓的甜言蜜语对于她来说，不过是裹着蜜糖的□□罢了，她对自己最后必然被抛弃的结局早做了心理准备。

    只是希望届时荀引鹤能高抬贵手放她一马，她做外室已经足够心理煎熬了，若成了亲还与他牵扯不清，只能让她更觉羞愧难堪。

    周昭昭还在说：“我之前与范廉打赌呢，相爷究竟在世家贵女和嘉和郡主之间选谁，虽然从立场上来说，我们不希望他选择世家贵女，但是一想到嘉和郡主的为人，就对相爷有些同情。”

    江寄月道：“你该盼着他选嘉和郡主才是，有他管着嘉和郡主，才叫为你出气。”

    周昭昭记着荀引鹤的恩情，想了想那个画面，还是忙摇了摇头，由衷觉得荀引鹤太惨了。

    而范廉道：“嫂子怎么就这样确信相爷会选嘉和郡主，前头毕竟还有孝道压着呢。”

    那天荀引鹤把话说得很清楚了，这些日子，眉眼中的疲惫也不算假，因此江寄月总觉得他会选择文帝。

    但江寄月不能把话说得很清楚明白，只模糊道：“再看看吧。”

    周昭昭“咦”了声，拿手一指：“那不是嘉和郡主吗？这时候她不是该被罚在家中闭门思过吗？”

    江寄月顺着她手指的方向望去，嘉和郡主并未往宫墙上去，而是在斜对面的酒楼里，带着婢女，搂着壶酒吃着，瞧着倒是惬意的模样，脸上哪见丝毫被禁足的愁苦。

    沈知涯冷笑了声：“镇北王如此宠爱她，就算是抢夺人夫这样的事，她也就被罚个闭门思过就算了，如今撒个娇出来，也不算什么吧。”他挑起眉头，“你们不会都忘了吧，嘉和郡主是有婚约在身的，如今她能和荀引鹤议亲，说明她那婚约也不作数了。”

    众人都沉默住了，尤其是周昭昭听着，愤愤不平。

    可是又能怎么办呢，嘉和郡主讨镇北王喜欢，镇北王又确实有能量护着嘉和郡主，所以她欺负完人后不仅能全身而退，还能与荀引鹤议亲，想要她遭报应，似乎得等她重新投胎了。

    范廉只得安慰周昭昭：“算了算了，你夫君一点便宜都没被她占去，顶多那段时间过得狼狈点，但只要我们两人还在一处就好了，不要生气了。”

    江寄月站在窗边看着，大军缓缓往前行，走到酒楼时，嘉和郡主忽然把酒壶给了婢女，自己手撑着栏杆，跳了起来，大声喊道：“爹爹，我和母妃在家里等你凯旋回来！”

    粗犷的镇北王听完后怔了怔，原本严肃的面庞也春风化雨地柔和起来，明明是出征这样严肃的场面，他还抬头笑应了声：“乖女，等爹爹凯旋。”

    江寄月把那扇窗关上了。

    *

    荀引鹤从文渊阁出来，在登上马车时被荀老太爷派来的小厮拦下了，他垂了下眼睑，吩咐御者：“回府。”

    语气淡得和白水似的，听不出什么情绪。

    荀老太爷在祠堂等着荀引鹤，他已年逾六十，束着冠的头发逐渐花白起来，老年的斑纹与褶子开始爬上他的面庞，让他不复年轻，可是当他听见动静，微微把眼眸抬起时，那瞬间流露出来的精光让很多年轻人都自愧不如。

    他跪在蒲团上，重新闭目：“你多久没来了？先上三柱香，拜一拜列祖列宗罢。”

    荀引鹤的脚步沉稳，腰间环佩叮当声韵律有致，可见行之有度，荀老太爷听得很满意，一直以来，荀引鹤都是他最满意的孩子，但很快可能就不是了。

    荀引鹤上完香后，退了回去，落荀老太爷一排，在蒲团上跪了下来。

    荀老太爷缓缓地开口：“这几天去了哪里？也不宿在院子里，也不在文渊阁。”

    祠堂内闭着门，没有风，长明灯火热烈地烧着，在空中烧出焦烂的味道，乌木的牌位林立其中，像是被星星拱在中央，永远的灿烂，永远的高高在上。

    荀引鹤跪在蒲团上，供奉着它们，像是在供奉层层叠叠的山，他想，如果它们有意识，此时是否也会张开百张嘴，齐齐地质问他。

    他就该是一只听话的，没有思想的虱子，把荀府作为吉宅，烂死在里面，死后成为乌木牌位，为这座大山磊出新的高度与重量后，再去压着下一代。

    荀引鹤道：“我在我该去的地方。”

    火光把他白玉一样的面容照亮，烛火落入他浓黑的眼眸中，像是星子在漆黑的古井中剧烈地燃烧着。

    这是个很意外的回答，荀老太爷言辞严厉起来：“除了荀家外，还有什么地方是你该去的？”

    但他再严厉，也遮盖不住力不从心的心虚感。

    荀引鹤是他最满意，也是最听话的孩子，其他的人不是天赋不够，就是吃不了苦，只有荀引鹤，从二岁手掌绑着毛笔学写字开始，每一步都清晰地走在了他的规划之中。

    荀引鹤也从没有反抗过他，当别的孩子为窗外春色美景诱惑，一只风筝都能让他们蠢蠢欲动时，只有荀引鹤才能岿然不动地继续练字。

    那时起，荀老太爷别着意把他当下一任家主培养，而荀引鹤也没有让他失望。

    荀老太爷以为，他会一直这样心无旁骛，沿着早早为他设立好的道路走下去，光耀门楣，丕振家声。

    所以荀老太爷才会早早把权力放给了荀引鹤，准备颐养天年。

    结果，这个他最中意的儿子给了他最意想不到的打击。

    其实早该想到的，在荀引鹤第一次回绝掉与世家贵女的婚事开始，荀老太爷就已经察觉出了端倪，可是此时的荀引鹤贵为人臣，他脱出了荀家这窄小的天地，已经再也没法在池中将他杀死。

    就像现在，荀老太爷只能迟钝地感知???着年迈，声色俱厉地质问荀引鹤，长明灯的火苗跳跃着，像是与他一起在发怒，他的背后明明站着列祖列宗，可他对上荀引鹤那张平静的脸时，仍旧感受到了自己的单薄无力。

    荀引鹤道：“我是荀家的家主，去的地方自然也是荀家。”

    这有力的反驳让荀老太爷良久哑口无言。

    “好好好，”荀老太爷连说几声好，但谁都知道，他说的是不好，“你是荀家家主，你爬到我头上去了，所以连我的话都敢不听了。”

    荀引鹤道：“幼时你曾告诉过我，荀家只需要一个意志，便是家主的意志，否则双悬日月照乾坤，必然要招来后羿射日，那并不好。”

    荀老太爷道：“你是荀家家主，可我是你的父亲，你忤逆我，是要担不孝的罪名吗？”

    荀引鹤眼睫未动，眼波沉静：“不孝乃十恶重罪之一，若父亲当真要大义灭亲，我也无话可说。”

    他没有再往下说了，但那嘴角些微勾出的讥诮已经是一种嘲讽态度，若荀引鹤真因不孝之罪引颈就戮，即使煊赫如荀家，也得一起完蛋。

    荀老太爷闭了眼，荀引鹤的决意坚定得让他出乎意料，因此格外疲惫，他道：“外人都说我们世家风光，可风光了百年也到了头，镇北王能从我们手中夺去虎符便是个佐证，世家再不团结就来不及了。”

    荀引鹤道：“父亲想做凤头，却也要看清自己领的是凤群还是鸡群。”他语气沉稳，带着掌控一切的笃定，“林家与许家行事狂妄，蠢而不自知，一个不能审时度势，冷静行事的人不适合做盟友。”

    荀老太爷沉默了会儿，道：“徐纶一死，能接替他继续审案的刑部侍郎许经是郴县许氏出身，这个局面，在你的意料之中吗？”

    荀引鹤轻描淡写的语气中带着不容置喙的笃定，道：“林家与许家的九族，我是屠定了。”

    荀老太爷默然，心中似乎做着艰难地盘算抉择。

    荀家的立场本应该毫无疑问地与世家站在一起，但荀引鹤与文帝的联手让整件事出乎意料得复杂起来，荀老太爷试着去理解他的意图：“你是不是觉得世家的颓势是必然的，所以要为荀家早早谋条出路？”

    荀引鹤道：“父亲也可以这样理解。”

    任谁能听出他话里的随意敷衍，但荀老太爷的尊严才被荀引鹤打击过，为了急于忘却自己已经无力的事实，便自动将这个原因修饰得完美无比。

    其实荀引鹤的做法也没什么好奇怪的，当初荀老太爷把妹妹送进皇宫，也有增加荀家煊赫，与皇帝亲近的意思。

    荀老太爷道：“虽然嘉和郡主娇蛮任性，难当主母之任，但她毕竟是镇北王的女儿，镇北王手握兵权，这份量就足够抵掉女儿不能主持中馈的缺陷了。叔衡，皇帝还是很看重荀家的，你若真不想娶世家女，嘉和郡主也很好，左右辛苦我与你母亲，对她多加调/教了。你年岁不小了，也该成亲了，找个日子便让皇帝下旨赐婚罢。”

    范廉说荀引鹤是忠孝两难全，其实不然，荀家能如此显赫，与历任家主的精明有很大的关系，荀老太爷看似做了让步，但眼里的精明似乎在告诉别人，这或许也是他要的结果。

    涂县林家与郴县许家对清河荀家来说，完全不够看，他也没什么兴趣保全两个阻拦荀引鹤仕途的家族，他最开始觊觎的可能就是镇北王的兵权。

    之所以开始还要表现的疾言厉色，一来是为了让荀引鹤明白，他还没死呢，行事不要太肆无忌惮。

    二来也是要文帝明白，荀引鹤的这次投诚示好多来之不易，需要面临多大的压力，往后才能多记得荀家的好处。

    这些，在他说出那番话时，荀引鹤就心知肚明了，他道：“不急。”

    第38章

    而此时的嘉和郡主才从禁足中放出来, 为了扫却苦闷，正广发请帖, 邀请适龄的贵女来王府一聚, 给她凑趣解闷。

    她的心思还算单纯，说是解闷就是解闷，精心备下糕点果实, 叫了班女先儿玩趣。

    可那被请来的贵女们可不定了。

    其中有个出自敖州郗家的贵女，名唤郗珠遗的，尤为不顺。

    郗家与荀家关系交好, 也结过几代姻亲, 原本到她这一代，该是她嫡姐与荀引鹤议亲, 但荀引鹤的婚事一拖再拖，这桩好事便落到了郗珠遗的身上去, 倒让她满心欢喜起来。