平康坊的北里叁曲是长安城内数一数二的销金窟。里头歌女舞妓容色冠绝长安，有清丽脱俗的，也有明艳勾人的，她们个个自小谙熟待客之道，只消动动手指，就能骗来男子不值钱的“真心”，讨来不可胜数的黄白之物。

    名妓们逢场作戏的次数多了，不知好歹的纨绔子们竟也争风吃醋起来，每每在坊中生事，弄出些不大不小的动静来。这些摩擦本无伤大雅，两相安抚就能平事，可近些日子却不同了，太子一党得势，趋炎附势之辈想起往日被卢叁郎压下的风头，不免在此间肆意妄起来，一味寻衅滋事，甚至不惜撕破脸皮，搞得没有余地收场。

    闹事之人众多，官府都不敢管这些贵介子弟的恩怨，只喊些不良人去调解，往往一波未平一波又起，弄得不少妓院都无法做起营生来。

    隔日观复来到北里叁曲的时候，瞧见的便是一戴华冠衣锦绣的醉客，正手脚并用殴打那跪地求饶的龟奴。他不是古道热肠之人，却也实在见不惯有人无故欺凌弱小，遂伸手打出一石将那醉客击倒，给了龟奴一点喘息之机。

    观复摇摇头，只觉此地屋舍虽精巧华贵，却泛出一股甜到发腻的味道，大约实在风气不佳，不是他的久留之地。

    “公子，这位公子...请留步，小奴还不曾感谢您的救命之恩。”行至十字大街的时候，身后突然传来拖沓的脚步声，观复侧目一观，原是刚自己救下的龟奴。

    “举手之劳，不足挂齿。”观复是心中不平才出手的，并不求报。

    那龟奴踉跄几步，没能站稳，又倒地不起，“咳…公子……”

    眼见自己的小腿都给人抱住，观复不忍一脚把他踢开，干脆好人做到底，问他：“你可是住在此间？要我送你回去吗？”

    “小奴…小奴住在中曲，东数第五家落梅居，公子…你……”话未说完，此人又昏死过去。

    观复探了探此人的鼻息，叹了一口气道，“罢了，也是一条人命，给他送回去吧。”

    背起那龟奴后，一贯以清冷自居的观复，居然下意识抱怨了一句，“真是给那姓方的诓了，这鬼地方，哪有什么机会得利，不受气便是赚了吧。”

    在长安这些日子以来，观复没学到什么人情世故，反而认识了底层小民的艰难。他们饱受权贵的欺压，即便只是想要好好活着，都不得不看人脸色，真是命如草芥，大风一吹就倒了。

    不过，有时候，越是底层小民，才越是有那股子人情味。快走到落梅居的时候，里头的人见观复背着店里的龟奴，纷纷出来帮他，好似那龟奴不只是担个差事，而是他们的家人一样。

    管事的鸨母好容易敛了担忧的神色，勉强对观复扯出一个微笑来，“这位公子的大恩大德，我等真是没齿难忘！”

    “无妨无妨，先顾着伤患吧，在下要告辞了。”观复摆摆手，作势就要离去。

    “等等！公子，来者皆是缘，若蒙不弃，还请入店来歇歇脚，赏脸喝一杯水酒吧。”鸨母最懂得察言观色，见观复龙章凤姿，又肯担上得罪贵人的干系救下店中龟奴，深觉此人定是上天派来助她解开困局的贵人。

    “不必了。”观复倒不是推辞，他是真不愿去那屋里待。

    老鸨给其他人使了个眼色，要众人一同来挽留此人，“诶，公子，不要走嘛，奴家又没有恶意，我们落梅居阖屋都是女子，还能吃了你不成？”

    观复不愿的事，没人能勉强他，可面对一群女子，他又如何拔出刀剑？被几人推搡来推搡去，他还是入了落梅居的厅堂。

    落梅居，店如其名，里头的陈设布置都雅致得很，香炉里燃着的也是清幽的梅花沉香，乍一看根本不像什么风月场所。

    “来，快给公子倒酒。”老鸨一声令下，年轻的妓女们簇拥着观复，使出浑身的本事来劝酒，权当这位是新来贵客。

    观复身材高大，相貌也出众，姑娘们见了就没有不喜欢的，这个摸下手，那个蹭下腰，还有的直把杯盏递到他嘴边去了。

    观复给这群莺莺燕燕熏得头疼，心说再不防备，她们就要得寸进尺了，于是侧过身子远离，“各位姑娘，还请自重。”

    “是她们不合公子心意吗？”老鸨在一旁看戏，她可不信这世上还有不爱女色的男子，此人如此抗拒，大约不是心有所属，便是情怯不擅与女子打交道。

    老鸨动了念头，还想再试他一试，“来啊，去把梅香叫下来。”

    “是，姚妈妈。”

    观复漠然视之，心中并无涟漪，要说合他心意的女子，这世上怕是只有杨薏一人。

    不多时，楼梯上下来一个纤弱清丽的姑娘，身量尚且不足，面上也带了几分稚气，她便是她们口中的梅香。

    意识到这个小姑娘也是冲自己来的，观复实在忍无可忍，心想他就是再禽兽，也不会由着这豆蔻年华的少女侍奉。

    “姚妈妈，这酒我喝了，可以走了吗？”观复不再执拗，饮下一杯水酒，翻转过杯盏向老鸨证明。

    “公子海量！梅儿，快些过来，为公子倒酒。”老鸨欲强留观复，又唤那少女过来。

    梅香是个乖巧听话的孩子，不似其他年长妓女那般放得开，行事都低眉顺眼的，颤颤巍巍捧起杯盏，还不太敢与陌生男子对视，“公子...公子，请。”

    “够了!”饶是观复这般不轻易动怒之人，此刻也难掩面上愠色，“姚妈妈，在下非贪酒好色之人，何故强留？”

    只听“哗啦”一声，梅香手中的应声落地，她也像被吓到似的，瑟缩着躲到了老鸨身后。

    老鸨伸手安抚了一下梅香，“梅儿，不用怕，这位公子可是好人呐，一出手就救下了咱们店里的小井，实在是雪中送炭的大好人。”

    经过刚才的一番观察，老鸨更加坚定此人便是她们的救星，“这位公子，奴家见您行事光明磊落，实在有个不情之请，还望公子听我一言！”

    为今之计，最紧要的还是赚钱，观复不想管他人的闲事，可奈何这群女子实在难缠，他也只好正了正神色听了下去。

    “公子也瞧见小井给那些个泼皮无赖欺负了吧，这事啊，与咱落梅馆近来的遭际脱不了干系。”老鸨叹了一口气，把梅香搂到怀里，将事情的原委细细道来，“那日，我们落梅馆开门接客，新任兵部尚书范大人的亲弟大驾光临，一来便瞧上还不能接客的梅香，不仅拉入客房行禽兽之事，还指名要为她赎身，强要她给他当第七房小妾。奴家当然不肯，他便要人整日给落梅馆找不痛快，店里的几个龟奴都挂了彩，到如今只剩了小井一个，唉……”

    说着，老鸨又将梅香的衣襟扯开，露出雪白肌肤上乌黑的淤青来，“我们香儿才将将年满十叁，日日都要给那禽兽欺辱，奴家实是看在眼里疼在心里，公子，还望您能垂怜，救救她吧。”

    观复只瞧了一眼，就立马别过头去。他也是懂男女情事的，之前同杨薏缠绵床榻的时候，兴头一来也会忍不住抓挠掐咬，但那些暧昧的印子，至多不过半日就消了，哪会像这个梅香身上一样，淤青久不消散，说是遭了虐打恐怕都算轻了。

    见观复有些出神，老鸨又加把火说些好处与他听，“公子，奴家知道此事凶险，那范公子不是我等小民轻易惹得起的，可奴家今日见了公子，才知道何谓非池中物，若公子肯伸以援手，我们落梅馆必有重谢，便是要金山银山，奴家都双手奉上！”

    “当真？”听到有钱赚，观复总算来了兴趣，“在下不要金山银山，事成以后，允我九百两。”

    “九百两？”老鸨一脸不敢置信地看他，没想到这江湖人如此爽快，不贪酒色，竟是个财迷？

    观复点点头，眼里除了这鸨母，再没了其他人，“在下只要纹银九百两，一文不多，一文不少。”

    “好，一言为定！”区区九百两银子，老鸨当然拿得出手，若正常开门接客，落梅馆一日的打赏都要在千两以上，花这点钱就能摆平梅香的事，她是再愿意不过了。

    “说吧，要在下如何做？”观复支起胳膊，心说至多不过打那纨绔一顿便能了事吧。

    “咳咳，公子是外乡人吧？”老鸨不愿牵连无辜之人，反复向他确认身份，“不知，家中可有亲眷身在京城？”

    观复不假思索答道：“在下陵州人士，无亲无故。”

    其实观复也算不上无亲无故，除了心系的杨薏，师侄闻郁与他同出一门，顶得上半个家人。

    “如此，奴家心中有数了，公子且听我详说…”老鸨松了一口气，“为防隔墙有耳，姑娘们，先去把门窗都关上吧。”

    “好嘞，妈妈！”

    待众人离去，老鸨才终于肯同观复坦言，她们是得罪不起权贵的，范公子之流又有上头罩着，须得想出一个既让他不敢再来，又不迁怒于落梅居的法子才好。