岑夫子看着牧磊，眼里是浓浓的失望。

    知府眯起眼，开口道：“本官再问你一遍，这信是否是你所写？”

    牧磊心里已经非常确定没人认得出来，因此他表情不变，非常坦荡，“不是。”

    知府一改和善，突然拍起惊堂木，语气转冷，“牧磊，你当本官是眼瞎的吗？”

    他将作业用力丢到牧磊面前，厉声道：“你来之前，岑夫子已经仔细辩过，确定信就是出自你手，而方才本官也按照岑夫子所提，在你的作业里，找到了与信上的相同之处，你还想狡辩？”

    牧磊手心冒出了冷汗，但他面上仍是努力维持镇定：“大人，学生不敢说谎，这信确实与学生无关，学生自小熟读圣贤书，哪里敢写如此露-骨的话，只怕是老师不小心认错了。”

    牧春生帮忙说道：“大人明察，我家磊儿绝对不会做出这样的事，肯定是那个狗-屁夫子瞎了眼睛，自己辩不出来，胡乱栽到我儿身上的！”

    这句话让岑夫子气得胡子都翘了起来，此时若不是在公堂之上、共目睽睽之下，他都要骂人了。

    知府同样恼怒，这句话不是摆明也在骂他吗？

    师爷一直在一旁观察，到现在，已经大致将每个人的性格都摸了透彻，他见眼下案子完全进展不下，僵持在这里，便凑到知府耳边，对他耳语了几句。

    知府沉吟了片刻，下一瞬，他又拍了一次惊堂木，“既然证据确凿下你还妄想狡辩，不肯承认，看来是不见棺材不掉泪，来人，上刑具！”

    他并非是真的要对牧磊严刑逼供，只是准备用计，激一激牧磊，让他老实交代。

    很快，刑具就上来了。

    这刑具不知用了多少年，上头血迹斑斑，看起来非常恐怖。

    两名堂役一左一右按住牧磊，又两名衙役上来，粗鲁地将他的手脚都套入夹具中。

    陈桂红哪里想到会变成这样，更舍不得牧琛受刑，她目眦尽裂，猛地扑上去要推开堂役，可她哪里推得动，反而又被抓起来，按在了地上。

    她眼泪直掉，哭喊求饶，“大人，您不能这样啊，我儿还要考取功名，手万万不能废了啊。”

    “让她闭嘴。”知府听得头疼，他摆了摆手，随后按着陈桂红的衙役立刻就将她的嘴捂住了。

    牧春生想要阻止，也同样被按倒，毫无反抗之力。

    朱大壮跪在后面，看到这里，冷汗已然出了一整身，整个人就像是从水里出来的一样。

    看着自己的手脚都被夹住，牧磊的镇定终于维持不住，他的脸色发青，眼睛瞪得堪比铜铃。

    知府拿起一支红头签，冷声再问：“牧磊，本官问你，你承不承认？”

    牧磊哪里有那么硬气，他自小娇养着长大，累活苦活都没干过，半点疼都受不住，这会儿再不坚持，连连点头，“大人饶命，学生说实话了。”

    知府将红头签放回去，“说吧。”

    牧磊交代：“这两封信，确实是学生写的，但并非是学生自愿的，而是被逼迫的，大人明鉴。”

    “是谁人逼迫你？”知府换了个姿势，疑惑问。

    牧磊回头，指向朱大壮，“是他。”

    收回手，他又继续，“是朱大壮当日因岑乐受了牧琛的屈辱，才想出这条毒计，他不敢害牧琛，便要害岑乐，这件事与学生无关的，学生只是被他所逼，不得不写啊。”

    朱大壮听完，立刻就炸了，“我呸，明明一切都是你娘策划的，你也一点不无辜！”

    朱大壮已经被那刑具吓得再不敢撒谎了，何况这件事承认下来，最多就是吃两三个月牢饭，但要是被那刑具一夹，恐怕是要断手断脚的。

    他又不傻！

    这时，堵住陈桂红嘴巴的衙役早已松了手，也不再禁锢着她，陈桂红立刻反驳：“胡说八道，此事明明是你威胁我们母子，我们才不得不帮忙，如今你竟然倒打一耙……”

    “你放-屁！”

    朱大壮和陈桂红开始互相对骂，自己内讧了起来。

    可怜牧春生哪里见过这样泼辣、粗俗无比的陈桂红，此时傻傻愣愣的，完全忘了要帮忙。

    芸娘凭着一个信念，忍着伤痛坚持到现在，此时见真相大白，终于放松下来，彻底昏死过去。

    顾方游面露慌张，他再不顾礼仪上前抱起了芸娘，要带去她去医馆。

    知府看了，也不拦他，而是示意衙役放人。

    岑乐和牧琛还需要留下。

    岑乐也很担心牧琛，“你和顾大夫一起走吧，去看大夫。”

    牧琛身体强壮，这三个板子，还是挨得住的，只是受了点皮肉伤，并没有多严重，而且他哪里放心让一个人待在公堂，于是摇了摇头，又抓住了岑乐的手，“我没事，你别担心。”

    手被牧琛握着，岑乐的耳根微微泛红，但他到底是没有抽出自己的手。

    两人紧靠着，手牵在了一起。

    另一边，朱大壮和陈桂红还在争吵，两人一口一句脏话，听得人实在不舒服。

    知府脸色难看，他连拍了三下惊堂木，怒道：“都给本官安静！”

    陈桂红和朱大壮这才安静下来，可看着彼此的眼神，都恨不得上去掐死对方。

    朱大壮被陈桂红颠倒是非的言语气到脑袋疼，这下再顾不上其他，跟倒豆子似的，将整件事的来龙去脉，一五一十地禀报了知府，最后，他又交代了一个人出来。

    那人正是说芸娘和岑乐在村头相会的那个刻薄长相的大娘，姓徐，村民都叫她徐寡妇。

    徐寡妇被宣上公堂。

    知府面露威严，“徐氏，你可知罪？”

    “民妇知罪。”

    徐寡妇是从头看到尾的，自知辩解没用，此时完全不敢隐瞒，跪在地上，什么都承认了。

    有了徐寡妇的证词，这件案子算是全部水落石出了，朱大壮和陈桂红互为主谋，判了三个月的牢，而徐寡妇和牧磊助纣为虐，二者视为帮凶。

    徐寡妇只动了嘴皮子，所以只需打五大板，而牧磊伪造信件，也被判了一个月的牢。

    同时，岑夫子也将牧磊逐出了书院。

    判决下来，陈桂红只觉得天旋地转，她忙跪到牧琛面前，苦苦哀求，“琛儿，你替伯母向岑乐和芸娘求求情，我不想坐牢啊，看在你堂哥曾经救你一命的份上，你替我说几句话吧。”

    闻言，岑乐转过头，静静地看着牧琛。

    牧琛低头看了一眼犹如疯妇的陈桂红，更紧地握住了岑乐的手，“倘若我和顾方游没有赶回来，岑乐和芸娘就都死了，伯母，这是你欠芸娘和岑乐的，应该要受此责罚，我不会为你求情。”

    看牧琛态度决绝，陈桂红破口怒骂道：“好你个混账东西，枉远儿舍命救你，落下一身残疾，你就是这样对待恩人的，早知你是