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    而此时，穆国的大部分兵将们甚至还不知道他们的皇上已经成为了俘虏。

    其实眼下的战况也并无黎慎礼想象的那样紧急，冲进城中的那一队西戎军总数不过千余人，只是勇往直前，悍不畏死，让人误以为西戎大军来袭。

    前面的先锋被杀，后面的人立刻顶上继续攻城，黑夜中便让人以为有万千大军涌来一般。

    实际上城门一破，敌军立刻后继无力，仅有寥寥数人入城，很快便被消灭殆尽。

    这时，从京城跟着黎慎礼一起来到平明关的侍卫统领穆广汉才顾得上四处搜寻黎慎礼的下落。

    “看见陛下了吗？”

    他四处询问着，焦急道：“我方才一直在与西戎军作战，还以为陛下一直在行馆中，那里最是安全不过，可这时人却不见了，连在御前伺候的温公公都找不见了影子！”

    他所说的行馆不是黎慎礼平常居住之地，而是在城中专门修建的秘所，为的就是万一敌军突然袭来，皇上来不及离开，就可以在里面躲藏，周围更是有重兵把守，因此穆广汉才会放心前去杀敌。

    他却不知道，是黎慎礼自己放心不下，想要外出查看战况，没想到却看到了城破的场景，仓皇而逃，却就此把自己送入虎口。

    穆广汉惶急不已，却又不敢大肆声张，只能暗中寻找，正是焦灼万分之际，偏偏原本在前线作战的巩呈匆匆赶了回来。

    对方见到他就问道：“穆统领，陛下何在？！”

    你来问我，我也想知道！穆广汉有苦说不出，只能道：“何事？”

    巩呈说道：“前方战事紧急，西戎军突然偷袭我军侧翼，需要支援！城中可还能调兵出来？”

    一头是不知所踪的皇上，一头是十万火急的军情，穆广汉的额头上渗出了细细密密的汗来，直到对方又有些奇怪地喊了他一声，他才回过神来。

    “穆统领，前面的将士们还在等着我呢！”

    穆广汉一咬牙，说道：“还有一些从京城带来的禁军，你调走吧，恕我还要找……保护陛下，不能同往。”

    巩呈不明就里，只知道那禁军原本是从京城带来的天子护卫，穆广汉愿意让自己调走，是扛了责任的，十分感激地冲他一抱拳，带了兵就要离去。

    穆广汉看见他策马转身，身上的披风在风中扬起一道刺目的火红弧度，心中微微一动，从方才的烦恼里生出了无限的悲怆来。

    他不禁高声道：“巩将军，保重！”

    巩呈一怔，回头冲他微微颔首，只说了八个字：“马革裹尸，死得其所。”

    说完之后，他便策马而去，唯余一阵在风中飘扬的苍凉歌声：

    “不见南师久，漫说北群空。当场只手，毕竟还我万夫雄……万里腥膻如许，千古英灵安在，磅礴几时通？胡运何须问，赫日自当中！……”1

    巩呈是农户出身，从小兵做起，一路凭借战功成为了如今赫赫有名的将领，他还记得自己第一次应征入伍，想要上阵杀敌时的心情。

    当时满腔少年意气，立下宏愿，一心想要奋勇冲杀，保家卫国，而侥幸在一次次的出生入死中留下性命，直至今朝。

    这一生，言行如一，不负所愿，已经够了。

    今日不管输赢，也只有迎战杀敌，至死方休！

    只是敌人仿佛铺天盖地，无论如何都杀之不尽，他带着借调来的兵奋勇杀敌，却仿佛怎么杀都不见敌人的数量减少。

    唯有全身的感觉逐渐麻木，仿佛没有疼痛，也没有疲惫，只是一次次将沉重的手臂勉力挥起，斩杀，再落下，继续重复下一次的动作。

    身边一批批的战友们相继倒下，在这样的状况之下，无论多么骁勇的将士都会心生绝望，而这种绝望之中，又难免会对自己目前所坚持的努力产生怀疑。

    皇上表面上说是御驾亲征，来到这里却不过是做一做样子，既没有英明决策，也无与西戎拼死一战的勇气和决心，每日愁眉不展，惶惶不安，现在甚至连影子都寻不见了。

    连他都不信任自己的战士，自己的国力，其他人又怎么能够相信他们会取得胜利呢？

    既然不能赢，又为什么要在这里抛掷自己的大好性命！

    我们所保卫的，到底是怎样的君王，怎样的国家？

    ——不，不能这样想！

    巩呈恍然惊觉，连忙极力压制住自己目前不应该出现的念头，眼下他们已经来到了战场上，即便是想了这些也根本就没有退路了，自己作为主帅，是所以将士们的主心骨，更加没有软弱犹豫的资格。

    就算是枉死又能怎么办？谁让这就是他的职责所在，他不可能丢弃。

    所以，继续杀下去吧，杀到生命的最后一刻。

    可就在此时，他忽然听见了一阵号角声由远极近地传来，刹那间压过了耳畔一切厮杀的嘈杂，令人精神一振。

    ——这是，援军到来的信号。

    可是此时此刻，哪里还能调来援军？

    巩呈霍然抬头。

    夜色中，但见一队人马势如破竹般疾驰而来，虽然人数不算太多，但兵士却精良无比，一路在敌军中肆意穿行，所到之处令对方的阵型一一溃散，竟是半分阻挡不得。

    紧接着，一剑光寒，在巩呈面前亮起，挑开了敌方向他斩来的弯刀，来人道：“巩将军辛苦了，你裹一裹伤，这里交给我吧！”

    巩呈一时愕然，动了动唇，喃喃道：“应大人？”

    应翩翩笑道：“是我，你没做梦！”

    他说话之间，手上不停，手腕一压一旋，剑刃与对方的刀锋擦出耀目火花，将巩呈换下。

    第157章 峥嵘炎凉外

    方才与巩呈对战的西戎将领发现又来了对手，凝目看去，竟也认出了应翩翩，亦不由惊异，说道：“应玦，你竟会来此？”

    应翩翩听到对方叫出自己的名字，眉峰微微挑起，朝着对方打量了片刻，而后他悠悠然微笑起来。

    在黄沙漫天、金戈峥嵘的沙场上，脚下劲草瑟瑟，他唇边的笑，眼底的冷，却仿佛依旧带着华灯金盏般的标致风流。

    应翩翩不紧不慢地说道：“逢君飘蓬路，匹马向秋山——我道是谁，原来竟是旧识。当日一败之后，将军向来可好？”

    原来，这名与巩呈交手的将领，正是之前曾经被应翩翩和池簌擒住的西戎大将拓跋昶。

    当时应翩翩和池簌打赌，应翩翩三箭之内射中了西戎的战旗，池簌则趁机将拓跋昶擒回了雍州城，关押起来。

    后来也没人有空顾得上管他，应翩翩和池簌知道西戎大军要来攻打雍州，急忙赶去灵州求援，拓跋昶就被城中害怕惹了麻烦的官员偷偷放了，这才能够重新出现在这里。

    他在西戎也是一名有头有脸的将领，这段经历简直被引为毕生之耻，自然不可能忘记池簌和应翩翩，却没想到应翩翩竟然也对他有印象，还记得他是“手下败将”。

    拓跋昶恼怒之余，竟然还有几分犯贱的惊喜。

    他问道：“你知道我是谁？”

    应翩翩揶揄道：“你叫拓跋昶——不用太激动，我过目不忘，你就是条狗，我之前随便扫一眼，也知道你如今叫大黄。”

    拓跋昶：“……”

    应翩翩说话之间，已经取代了巩呈的位置。

    这位老将军已经拼尽全力，幸亏一向悍勇，到现在还能支撑不倒，但身上多处流血，再不及时包扎伤口，恐怕也要不行了。

    巩呈没有逞强，退后迅速止血，一双眼睛却如鹰一般保持着锐利，盯在两人身上，准备随时上前掠阵。

    拓跋昶反倒被应翩翩给气笑了，他们西戎可没有如此牙尖嘴利之徒：“上回是你们乘人不备，算不得数。这一次便好好较量一番，也叫你真正认识认识我是谁！”

    应翩翩哈哈大笑，倏然笑容一收：“蛮夷之辈，谁来和你较量，我今天就是来杀人的！”

    随着他的话，剑已出鞘，凌空斜挑，一股凌厉之极的剑气直扑而至，激得拓跋昶衣发纷飞。

    拓跋昶的面色一沉，手中弯刀力道沉雄，应手擎出，“刷”地一声顺着应翩翩的剑锋削了下去，两人瞬间斗在一处。

    但应翩翩并没有大发神威，将拓跋昶一举击溃，或者说，他甚至并没有在与对方的较量中占据上风。

    拓跋昶当初是遇见了池簌才被一举擒住，实际上他臂力过人，武艺高强，并不是什么好对付的人物。

    在目前双方的战局之中，周围又都是西戎士兵，应翩翩跟他正面硬碰硬地对战，实在有点以己之短，攻敌之长的意思。

    况且自从应翩翩挟持皇上离宫之后，已经没有任何调兵遣将的权限，眼下所带来的援军都是他自己和七合教的手下，纵使武功高强，救得一时之急，也终究数量有限。

    巩呈看了一会便皱起眉头，刚刚放松下来的心重新提了起来，也不敢再更多休息，挣扎着上了马，想要随时帮忙。

    反倒是真正跟应翩翩对战的拓跋昶眉头微皱，丝毫不敢放松。

    之前应翩翩虽然臂力不足，但依靠那神妙之极的三箭当众毁掉西戎战旗之事，对于他来说印象尤为深刻。

    拓跋昶知道此人最擅的是智谋，长了一张漂漂亮亮的脸蛋，心上却恨不得生了十七八个心眼，比起打赢他，更加需要的是提防对方使坏。

    毕竟先前拓跋昶已经吃了一次大亏了。

    他一边同应翩翩周旋，一边分出一部分精神四下打量，而后敏锐地发现，目前的战况似乎发生了一些变化。

    西戎的军队原本绕着整个关隘，将平明关半围了起来，左中右三翼包抄，将穆国的军队分割成几块打击，令他们无法相互援助。

    而应翩翩带来的这一队人马虽不算多，机动性却极强，在西戎人的队伍当中来回穿插，使得他们无法保持队形，纷纷溃散开来。

    虽然因为夜色的掩映，这些被分开的穆军们尚且未能联合起来，但已经隐隐有了开始奋勇反击的势头。

    拓跋昶连忙高声下令，让三路军队分散收缩，一方面抵抗那些冲出来捣乱的人，一方面死死将几处分散的穆军困住，让他们不能趁机联合。

    迅速而及时地将命令传达下去之后，拓跋昶松了口气。

    他已经意识到，应翩翩会亲自过来拖住他就是为了分散他的注意力，让他不能及时意识到军中出现的异状，幸亏他多存了一个心眼，总之要对付此人，半点都大意不得。

    拓跋昶自觉破解了对方的阴谋，十分欣慰，陡然间气势大盛，挥刀抢攻，竟将应翩翩的长剑一举挑飞。

    应翩翩剑一脱手，猛然将腰身向后一仰，避开对方接下来横扫而过的一刀，随即策马后退，看似已经无法还击。

    拓跋昶大喝道：“应玦，你的人手不够，你是绝对赢不了的了！早些投降，还能留下一条性命！”

    巩呈见状连忙跟着拔剑，防范拓跋昶的进攻。

    这时，应翩翩退开一段距离，却一反手，从马背上抽出了弓箭。

    应翩翩笑道：“哦，你觉得我输了吗？”

    他手臂极稳，将双箭搭在弦上，开弓如满月，箭锋对准了拓跋昶。

    拓跋昶知道他箭术精准，微眯起眼，全神戒备。

    随即，只见应翩翩唇角一挑，指尖猛然一放！

    一箭正冲拓跋昶面门射去，被早有准备的拓跋昶猛然挥刀劈成两半。

    但这两支箭竟然是分别向着两个方向射出的，另外一箭仿佛射偏了一样，直冲半空而去，发出一声尖锐的鸣响。

    传讯箭！

    他想做什么？

    拓跋昶霍然抬头，还没有来得及喝问，便看到周围四处的高坡上有一簇簇的火焰燃起，瞬间将四下形势照的明亮。