彭天虎愣道：“大哥，这鸟王爷与你何干？”

    查妥郎见事情尴尬如此，虽心中觉得那小翼王实在该千刀万剐，可无奈自己主人夹在中间左右为难，便上前道：“唐王千岁，主人，彭兄弟伤势未愈，还是让他多休息休息再说别的吧。二王爷，小的斗胆与您说话，我这彭兄弟一向最直，他也是受得苦太多了，实在非是对您。主人何不先请二王爷去别处换换心情，让小的留在这里对彭兄弟说说。”

    王兆鸿实在无奈，万般为难，只得先请宗瑭出来。二人出院，途中王兆鸿对宗瑭讲了彭天虎的可怜身世，不想说者无心，听者有心，让这位一直有意网罗天下人才收为己用的二皇子对袁率武留心起来。

    宗瑭便道：“原来这位彭壮士是袁少将军的内弟，当初我尚且年幼，但袁老将军威名却素有耳闻，这位袁少将军，我也是听说过的，袁家枪法了得，又善排兵布阵，实乃一位难得的将才。唉，许多事情，我心里一直都觉得实在可惜。”

    回转居处，留下王兆鸿共用了饭。下午，宗瑭安排了一名会说道的亲信准备许多药品补品，连日不断探视彭天虎，极尽嘘寒问暖之能，打不许还手骂不许还口。他自转身到书房检查了宗瑞这段日子的公务，不看则已，一看宗瑭大怒，随手翻开，只见字迹潦草，有些地方用墨迹涂抹，依稀可辩是个虎字，行文许多词句不通，落笔颠三倒四，简直是笑话，还有许多堆积的公务，显然已是延误很长一段日子了。

    宗瑭震怒，先找朱绍来问分明。

    这朱绍进来跪倒，磕头道：“二王爷此事说来话长，少千岁连日来害病，这病势头好凶猛，只害得少千岁吃饭不知饥饱，睡觉不知颠倒，一颗心全然没撩没乱，好在二王爷您来得及时，若再晚了，只怕这病还不知道要多重了，怕只怕到时真无药医了。”

    宗瑭道：“这小奴才害了什麽病，说来我听！如有因由还罢了，若只是无理取闹，将国家大事军机要务胡乱做成这般，留这小奴才的命有何用！”

    朱绍道：“二王爷，少千岁的症结，您已经知晓了，眼下如何能治好此病才是急茬，这病只怕不是打得好的。”

    宗瑭怒道：“这小奴才如此不长进，只为那一个野汉，就弄得自己人不人鬼不鬼，你还与他说情怎的？”

    朱绍禀道：“二王爷，非是我说情，实在是少千岁此时真的病得严重了，前日您教训过後，至今少千岁只在屋里躺著不动，水米未进，如此下去，只怕性命堪忧。”

    宗瑭听了这话，又气又怒，当然更多的还是心疼。

    ☆、43亲兄弟到底徇私，为恩义彭天虎忘己

    宗瑭听了朱绍一番叙述，自然牵动他心肝，但当时却只做怒道：“这小奴才忒不长进，寻死觅活给谁看？如此没出息的东西，管他做什麽，你下去传我的话，一个也不许管他，饿著他正好。他不是不吃不喝吗？好啊，正好，去告诉厨房，往後饭食也不必往他房里送了，让这小奴才好好尝尝挨饿的滋味。”

    朱绍欲待要替宗瑞求情几句，被宗瑭挥手摒退。朱绍也不敢再多言语，只得磕头拜退。

    转回院中，早有蔡公公等在那里。这个蔡老太监自宗瑞小时候起就在身边服侍，原本就是丽贵妃的亲信，一心为主，这会儿急得老泪纵横，拉住朱绍一把鼻涕一把泪的求主意，连连道：“小王爷到现在连口水都不曾喝过，伤也不让太医瞧，再这样下去只怕是命都悬，如何是好，如何是好，大管事您快救命吧。小王爷要是真有个三长两短，老奴我也不想活了。”

    朱绍摇头叹气，进来看宗瑞，只见一床大被捂得严实，也听不见声息。谁又敢近前强碰这个小祖宗？真正全没奈何。

    宗瑭虽说得严苛，其实毕竟还是担心，可又觉得恼火，更知道不能一味由著宗瑞使性，正踱步定夺主意，猛一抬头，恰瞧见那堆积压的公文。宗瑭火气腾地就上来了，觉得一定要让这个小奴才长长记性，当下硬起心肠丢著不管，来用心处理这许多已被耽搁的公务，一直忙到凌晨金鸡报晓，才记起看看时辰，索性也就不歇了，唤过差人派送批好的公文下去，都妥当了，起身来到外面活动筋骨，过後使内侍请来王兆鸿一同来用早点。

    那蔡老太监守著宗瑞一夜也不曾阖眼，也使小内侍来二王爷这边看了几回，因见宗瑭忙於公务，不敢搅扰。好不容易捱到天明，拖著一把老骨头斗胆来见。朱绍与他同来，见王兆鸿在，情知不是说话的时候，忙要拉住蔡公公，不想这蔡老太监不认识王兆鸿是谁，实在也是心焦得急了，一头磕下去，就哭道：“二王爷，二王爷呐，您快去看看吧，可了不得了，小王爷可要活不了了。”

    朱绍见没拦住，只得也跪下磕头给宗瑭见礼，在一旁并不言语。

    宗瑭正与王兆鸿同桌，听见这话，反把脸往下一沈，满面堆怒，说道：“那小奴才逞凶害人，犯下大错，理应严加处置。死了这孽障，正好替那位彭壮士赔罪。”

    蔡公公老眼垂泪，磕头求道：“二王爷，少千岁他，他现在遍体鳞伤，又连日不进水米，真正是命悬一线了，您就……”

    宗瑭喝道：“住口，休再多说，若不是念你年迈，孤也要将你一并罚了。那小奴才所犯之罪，便是以性命相抵也是他活该。你下去，也不许私下叫太医给你家主子治伤，每每想起那不成器的孽障所作所为，本王就心头好恼，还要再将他杖责几回！”

    蔡公公老泪纵横，跪著连磕响头，被朱绍扯起去了。

    宗瑭又长叹一声，起身朝王兆鸿深施一礼，慌得王兆鸿忙使双手相搀。

    宗瑭情绪激动，对王兆鸿道：“义兄，我那小弟实在该死，竟对您的兄弟做下这等禽兽之事，纵然我将他乱棍打死，也实在难抵其罪。都是我一向太惯著他了，以致酿成今日大错，我难辞其咎。义兄，这小孽障罪该万死，请您提刀去剁手剁脚，替您的兄弟要回公道，就是您一刀杀了他，我也绝无话说，实在是他自己罪该万死。”

    王兆鸿听了这话，眼泪都在眼圈里直打转，双手托著宗瑭手臂，激动道：“兄弟，贤弟呐，你这话说得地道！那小宗瑞，他，他怎麽能做出这样的事情！将我那位小兄弟的一辈子都祸害了，但凡有点良心人性，也绝做不出这样的事来。我那小兄弟是个苦命人，自小全家就被奸贼所害，受尽苦楚，性最直，现如今他这一生……他这一生都毁了，毁在你这弟弟手中。”

    宗瑭道：“大哥，是我教导无方，我一向只当他年幼无知，是我把他惯坏了。你是我的大哥，往後他就是您的弟弟，若有胡作非为，任你打杀了干净。”

    王兆鸿含泪长