她的孙子，岂能不如民间百姓懂得多？

    早先儿子不回来，她就只顾着心疼孙儿，怕他学得太多累着；如今想到周王要还朝，怕儿子见面考校孙子，又想让他多学些东西。

    她抿了抿唇，下决心道：“你叫家里人寻几本物理化学什么的。我的儿子我知道，惠儿在汉中定是看了许多宋三元的新书，等他回京，万一考校起贤哥儿的功课，咱们哥儿能答几句，也叫他父王高兴。”

    李氏独自留在京中，日常只得靠看看这位小皇孙慰藉孤独，对他也是视若己出，闻言立刻包揽下了此事。

    “王妃旧年倒给妾寄过几篇宋大人的文章，只是妾身看着尚有些艰涩，恐不合给哥儿看。市面上传抄的那些又怕有不准的，妾便叫父亲去宋家求几本——他家就有正读书的子弟，想来那宋三元总会给他家自己的弟子写些深入浅出的理学文章。”

    她父亲正在都察院做佥都御史，与那位桓御史是同僚，凭这关系……咳，不是，应该是凭着天家、凭着周王府的面子。

    李夫人险些叫周王和王妃寄来的那些书信弄偏了思绪，幸而在娘娘面前不曾露出什么，回到府里便取了帖子，叫人送还家中，请父兄去替皇长孙求他的文章。

    顺便也提醒他家一句，周王可能要进京了。

    当年宋时出京，正是为周王离京时把他心爱的桓御史带走了。如今周王要还京，当日受他牵连而去的桓御史说不定也能回来，宋时这个明珠美玉般的人材就更没有遗落边城的道理了。

    李御史便要预先恭喜他家一声，将得全家团圆了。

    宋老爹大喜过望，半晌说不出话来，“嗳嗳”地叹了半天才醒过神来，吩咐下人：“去看看你三个哥哥那里的旧书旧卷子，叫他们都整整齐齐地抄一份来，拿给李大人！”

    李御史道：“哪里有叫孩子们抄的。宋兄家中若有旧书，只管拿给我，我回去叫清客们抄了便是。”

    宋老爷有些担心地说：“只怕我这几个孙儿的字体稚拙，有些地方写得不对……李兄少待，我叫人问问他们可还留着他们叔父们给的答案。”

    叔父“们”啊。

    不用问也可知这个“们”字是指谁了。

    这为宋大人看来也是个通透潇洒，不拘一格的名士，难怪能养出另辟一门理学的宋三元了。

    李大人感慨地点点头，在客厅中坐了一会儿，与宋老爷说了些西北的消息，宋家两位爷也坐在下首陪客，一面跟着打听有没有他们弟弟的消息。虽然宋时隔几天就来一封家书，可这孩子就好报喜不报忧，做家长的总也不够安心。

    李御史的消息都是从女儿那里来，听不到什么外男的事，只得安慰他们：“如今周王要还朝，宋三元自然也要更上一层，你们只管安心等着父子团聚便是了。”

    宋家父子三人这些年求的也只有这一句，看看眼前的李御史，也觉同病相怜，互相鼓励了一阵。不久霄哥儿他们兄弟也亲自带着叔叔们寄来的旧讲义、例题和答案过来，送给李大人。

    他们三兄弟做题时都是单抄到一张纸上的，因此原题和答案倒还干净，只是有些放得久了或是寄送途中遇了雨，有些发黄卷边。

    李大人家里自有清客抄写，也不介意这些，便收下卷子，夸了几句“雏凤清于老凤声”，向宋大人告辞：“我早些将卷子抄出来，宋三元的原稿自然还要奉还，不敢私藏的。”

    没事，也不都是时官儿的，还有些桓王妃兄长的你拿就拿了吧。

    宋老爷双唇微微动了动，终究没说出这么有伤他三元之父形象的话，带着儿孙们客客气气地把李大人送出家门。

    关上门后，一家父子才放肆地高兴起来：“快，快去给你们娘和媳妇说一声，时官儿终于要回家了！”

    他大儿子嗔道：“霄哥儿都能下场应试了，爹你还开口就叫时官儿，叫孩子听着多不像样呢。”

    宋老爷哼了一声：“便是我这三个大孙子都成亲了，你弟弟他还不是我儿子？我想叫他小名儿也就叫了。”

    说归说，他也不再叫“时官儿”，转头去问二儿子：“你在中枢可听着什么消息没有？”

    宋昀在内阁做中书，消息比通政司的父亲和工部大使的哥哥灵通，但也只隐约听说圣上想念周王了，却没有李御史这么确实的消息。

    他磨着牙道：“三位阁老都不曾有动作，我们在廊下也没见过旨意，许是圣上有意，但周王那边为支持边外战事，一时还脱不开身？什么时候边关的事定了，什么时候周王就能回来了吧？”

    他在中枢做事，知道的比外头人详细的多。如今朝廷大军已从绥远出去，荡平了察哈尔部，招抚使团亦从河套转向土默特部……

    这两年大小战事不断，与鞑靼王公、万户接战的时候亦不少，他们大郑俱是胜多败少。只是那些鞑靼人惯居水草而居，连王廷都是易拆易收的帐篷，他们大军的马又比草原的略差些，更兼地方不如草原人熟悉，经常叫这些人逃跑。

    毕竟大郑军衣甲鲜明，又是红旗红袄，架着光闪闪的铜炮、粗身大口的飞雷炮，平常潜行时倒遮得严实，正式要打，总要换衣甲、亮兵器，那些虏寇要逃，他们骑马去追，便要吃不少亏。

    宋昀恨恨道：“这些天杀的达贼，打不过咱们也不肯降，生生将大军拖在关外，咱们时官儿就得满陕西地跑着给他们弄军粮、器械，看这样子边军也离不开他。”

    宋大爷按了按他：“做中书的人，还这么毛毛躁躁像什么样子。我看这仗也打不长了，到时候时官儿就跟着周王殿下回来了。”

    就算一时不回，周王只要回来了，还能不替妻舅和……啊？不替他们弟弟说话吗？

    一家上下都只盼着这仗能早些打完，不一时老夫人和纪氏、两个儿媳都从后院里出来，听他们说了这个好消息，也喜不自胜。

    时官儿可算要回来了！

    这孩子打小儿就跟着老师去京里读书；略长些父亲在外奔波，好容易考到京里；一家才刚团聚上，他又跟着契兄出门，就没在家待过几天。这回回到京里，到六部或者再回馆局做个官，读读书、写写文章，一家子安安乐乐的过日子才好。

    说到回京，两位嫂子不禁问道：“他在陕西干的也都是供应军需的活，这打仗打赢了可计不计他的功牢？改明儿回了京，会不会升到三品？”

    三品大员，那可就是侍郎了！

    他们宋家往后也是侍郎府，跟桓家老太爷当年的官职一样了！

    宋老太爷想到这点也不禁有点高兴，又要端一端四品大员之父的架子，叫儿媳们不要干涉朝廷的事。不过说到儿子的官职，他忽然意识到：“我这官儿也忒低了，做了这么多任也才刚做个六品，时官儿若进京，我做父亲的比儿子位卑可怎么像话。”

    他倒不怕到时候就得个光禄大夫的虚衔致仕，只怕朝中有小人嫉恨他儿子，借他这做父亲的官位小，在朝子弟不合官位比父亲高的借口压着不让他进京。

    然则他三个儿子都出息了，他还在乎个官位么！

    反正他那几年做官的时候都是幼子替他打理民政，在通政司做的也不过是些抄写、分捡奏章的差使，便丢了也没什么可惜。

    等他辞了官，闲下来，便盯着子弟读书……

    不，不光子弟，他要教孙女读书！

    他儿子在汉中办个女学校，一群没见识的小人便以己度人，以为时官儿是个带着女弟子左拥右抱的风流子弟，传流言坏他的清名。他就要在京里办一个女学校给人看看，让那些眼酸他三元儿子的人都知道，他们宋家人办女学校就只为教女子读书明理，没有半点龌龊！

    等他辞官回来的！

    家里这两个孙女也不小了，能开蒙读书了，就不再往家请先生，直接让她们去学院念书。霄哥儿他们念的什么书，就叫这些女孩子们也跟着念什么书！

    正好家里这几个孩子的讲义都收拾齐整了，改日李家还回来，他也看看这东西怎么讲。

    第273章

    宋老爷是个雷厉风行的人，当初说要弃考做官就去选了官；如今说要辞官办学校, 也立刻就向上司请辞, 并写了辞官文书投到吏部。

    如今朝廷官吏到七十才该致仕, 他这还差着不少年，身体也还好, 任内考绩考得不错，从通政使以下到同僚都有些可惜。

    不过想到他有了出息的儿孙，那点可惜都化成了羡慕——

    他的小儿子是宋三元不用说, 大儿子也算得上魏王的亲信, 只怕升官就在眼前。这做老子的位卑官小, 儿子也不好升迁，倒不如早早致仕, 免得耽搁少年人。

    通政使姚大人轻轻松松地批了他的致仕文书, 只劝了他一句：“我知道宋贤弟盼着归家荣养, 不过咱们通政司事务繁忙, 你再等几天，吏部批文下来再回去。”

    宋老爷也不是那种丢下个致仕书就回家退隐的狂士。吏部一般的官职变迁都是逢双月选人, 他算算离着致仕差不多也只一个来月, 便一面支使着儿子、家人给他看房子, 准备办女学校, 一面就还用心地在通政司做好最后这几天。

    分捡奏章时, 竟见着了自家儿媳……啊不，见着了桓招抚使的奏章。他在边外招抚虏酋，进的奏章必定比别人的请安折子、告状的状书要紧, 宋老爷连忙把那份折子捡出来，奉给姚大人：“这是使节递来的奏章，大人看看可要提前送到内阁去，以免误事？”

    姚大人看着桓凌的名子，也觉着里面写的定是要紧的东西，便道：“边关的事哪有小事，是该立刻送往内阁。”

    若是要人、要钱的事，一书家书到周王那里就要了，这都到了惊动天听的地步，必定是大事，不可耽搁了。

    他立刻叫人把这篇奏章连同之前拣好的一并送入内阁，桓凌这篇一定要搁在最上头。

    然而桓凌奏的还真不是什么军国大事，他的招抚做得也挺顺当。有凉城这个内附示范城在，许多鞑靼王公考察之后，都表示愿意归附。只要归附之后也给他们建个“小区”，供些米面、奶酪、羊肉就行，也不求郑朝一定要划给他们千里草场，补给多少金帛铁器。

    桓凌身为使者，有临机决断之权，在朝廷许可范围内的便都答应下来，将各部分散开安置在边外军镇处。

    但也有那等血脉高贵，还记着当年太祖将蒙古王族驱出中原之恨的部族，不愿归降朝廷，他也只能无奈地动手。

    但他们毕竟是招抚使团，手中兵力器械不足，动手时就不能像大军堂堂正正地征伐，须要靠兵法计策，出其不意，攻其不备。

    于是他便使精锐军士换上陕西分守道参议宋时做的迷彩服——

    这种衣裳颜色特异，能与草原融为一体。精锐前军藏于草原中潜行至敌帐附近，敌寇也极难发现，他们便可寻机会潜行刺杀敌酋，而后再举大军从容收拾溃部……

    他们靠这法子顺顺当当地招安了某部，然后觉着西征大军或许也有用到这迷彩服的时候。

    但他知道军中服色都有定例，军服也不是能在外头私自定做的，都要由兵部主理。所以他便上书寄回两种迷彩服上的布料，请圣上定夺，此物可用不可用。

    次后几页写有这场战事的实录，以便叙功，最后两页纸上便贴着两片用鱼胶紧紧粘固的布片。那布片却是一黄一绿，其上深深浅浅点染着相近的颜色，看得内阁三位上了年纪的老学士都有些眼花。

    难怪叫迷彩，果然使人目迷五彩，眼花心乱。

    这样怪的花色是如何染出来的？这花色的布料在草原上真能藏得住人？若这种迷彩布真能与草色融而为一，便可叫人在炮管外裹一层布料，人也换上这迷彩色的衣裳，悄无声息地逼近达虏老营……

    先打上几炮，便不怕他们跑了！

    三位阁老看他奏章中所写，信是应当管用，不过也得叫京里在班的匠人试染出几件布料，叫神机营操演一回，试试效果。

    吕首辅亲自批了这道奏章，进上御前，又叫人寻兵部王尚书到廊下，一道商议操演之事。

    过不多久，便有内侍从宫中出来，特特地将那道拆子发还内阁，说道：“圣上有旨，命兵部立刻制出这等布料，叫三大营往城外处试演。”

    三位阁老与李尚书应了喏，立刻寻在京匠人，遍试蜡缬、绞缬、夹缬等法，不惜工本染制出了迷彩布料。

    一块最平常的白布坯竟要用上数道工序，染出来比丝绸还贵了。

    就连最不爱听风流故事的户尚李阁老都禁不住感叹：“这布料好生难制。错非用情至深，哪会费这么多工夫做出这‘迷彩’的布料。”

    岂止迷彩，得是迷心了。

    他们已有了布料样子，叫人照着染制都费了许多工夫，宋时竟是怎么日思夜想，魂梦相牵，才能相出这种暗合草原上颜色的花布样式的！

    他感叹了一声，又觉得自己这般年纪、身份说这话易惹人笑，悄悄地看了首辅、次辅一眼。

    他们两位竟微微点头，仿佛有些赞同似的！

    这反应实在出李阁老的意外，他不禁又往王本兵那里偷觑了一眼，却见王尚书也一副理所当然之色，全无异色。

    李三辅的目光悄悄收回来，整整神色，也如同僚们一般淡定下来，吩咐随侍的人：“叫神机营拿这布制几身军中服色，一套遮盖火器、大车的布套来！”

    待布料裁成、器械备好，三位阁老便请旨与王本兵、统管三千营、五军营、神机营的魏国公、渝国公等将帅一道在城外试用。

    效果不出所料，和桓凌奏章中所说的一样。

    众人上本回话，将这一回操训的结果报入宫中，不久便得了圣上批复：即令户部召匠人染制这种布料，制作帐、衣裳送往雁门外，供应西征大军使用。招抚使团那边因正在土默特部所占草原招抚虏部，离陕西近，宋时又是最早染这布料给桓凌送去的，手里必定还屯了料子，便叫他们地方上供着使团。

    桓凌的奏章递上京时，还只是依着普通军中奏章的路子交驿站传递，京里给宋时下旨时便已当作紧急军务，用急递铺八百里加急送到了陕西。彼时宋时正在榆林研究石油技术，圣旨送到，便不加停留地写信给府谷、神木等几个当初替他染布的州县官员。

    正好那时承诺了替他们向朝廷请功，如今叫他们给朝廷使团染迷彩布料、做战斗服和盖大车用的蒙布，再向周王殿下请功就更理所当然了。

    除了染的迷彩，榆林这里见成有炼油剩下的沥青，也不都拉走修路了，先扣下一部分给使团做沥青毡布，盖兵器、炮药用。

    他在这里进一步精炼石油沥青时还弄出了些石蜡来，用府谷产的观音土吸附之后，看着白生生的品相不错。如今正要给使团送迷彩布料，这些蜡是不捎白不捎，便先做些蜡烛给他们带到草原上备用，又浸了些蜡纸、蜡布，方便桓凌他们路上包东西。

    他尽情挥霍着来之不易的石蜡，忽然又想起水果打蜡可以久存，便叫人去买了几筐南面运来的李子、桃、杏、甜瓜之类应季的水果，也打算上一层保护蜡。然而清洗完水果，到了该打蜡时，他又担心石蜡里有什么化学物质没脱净，对人身体不好，终又把石蜡搁回去，改用了蜂蜡。

    待到一应东西都安排好、装到大车上，他自己看看也有些感慨：

    别人往边关寄都是寄些什么生地、当归、红豆之类的寄相思、盼早归；他好歹也是个三元及第，怎么就光寄点打蜡的水果呢？

    算了，这个水果的果也有大胜之意。《左传·宣公二年》有“杀敌为果，致果为毅”之语，他就写个帖儿夹过去，告诉旁人他这车水果是为祝他们杀敌致果，早日立功还朝，挣得功勋之意。