她气喘吁吁地退开时，舌上酥麻，看一眼床上，伏廷的手已放下来了，正被占儿捏着玩。

    哪有这样的？她暗暗瞥一眼伏廷，打了个岔问：“还出府么？”

    他被这一眼看得略微一笑：“不出，下面八府十四州就该入瀚海府了。”

    她先是一怔，恍然。

    是他们该入首府来纳赋税了。

    ※

    这一日等得也着实够久了。

    伏廷给边境各州收整缓和，满打满算从停战之日算起，都快叫他们休整了有小半年。

    如今气候好转，各州都督便立刻启程赶来首府。

    瀚海府多年不曾有这样的景象。

    道旁挤满了围观的百姓，几乎将长街围得水泄不通。

    各州都督的车马自清早就入了瀚海府，一辆一辆，叫人目不暇接。

    新户们不太懂这阵仗，多亏有其他久居的告知，方知道这是安北都护府最大的盛事。

    时日尚早，朝阳初升，都护府府门大开。

    前院大厅开阔，正上方设榻置席。

    坐榻背后是一张两人高的八折屏风，系乃御赐。八折屏扇代表的是北地八府，各扇之间描金镶玉，每一扇屏纱上都描绘了各府山川地貌，配以各府都督府名称，仿若一张北地的大致地图。

    下方设座，分列左右两侧。

    诸位都督已携妻带子的进了都护府中，入厅后，只在厅门处等候，彼此都熟悉，因着几年未曾入首府纳贡，也多年未能这般聚首，少不得要寒暄交谈几句。

    说的都是先前那场战事情形，最后边境六州都督被围住，讨论起那突厥的右将军阿史那坚，仍咬牙切齿。

    不多时，屏后走出一行仆从，侍立两侧后，又走出一行瀚海府中的下属官员，个个身着齐整官袍，其中还混着个穿着军服甲胄的罗小义。

    他一个将军，事务皆在军中，今日来无非是来观礼的。

    这许多年下来了，又迎来这收钱的时刻，如何能不来，看到各位都督的时候都激动地先暗暗搓了搓手了。

    诸位都督大多与他相熟，见了面便与他说笑起来——

    “诸位都督辛苦了，”罗小义难得打一回官腔：“毕竟是个大日子，三哥与嫂嫂要准备，马上便至。”

    皋兰都督道：“那是自然的，夫人是皇室贵胄，今年的礼数理应做全。”

    他的夫人刘氏笑道：“大都护与夫人皆是人中龙凤之姿，便是不准备也足以叫我等仰视了。”

    还有许多州府的都督和家眷是没见过大都护夫人的，听了这话便免不得互相打听。

    幽陵都督夫人与身旁几位夫人道：“依我看，论大都护夫人，咱们安北都护府绝对是几大都护府里拔尖儿的了，出身样貌，哪样不是第一？便是战场前线上产子也算得上一桩英勇之举了，半分也不带虚的。”

    众人听得都讶异，不想这战事里还有这一出，可真是出乎意料了。

    却又有人接话道：“这话说的，何止是大都护夫人，便是只论大都护，那也是咱们拔尖儿呀！”

    一时间众人都不禁笑起来，气氛就松弛了。

    原本诸州府熬到了这一刻便已不易，眼下确实是可以放松不少了。

    谈笑间，忽听瀚海府长史报了一句：“大都护至——”

    众人立时噤声，各自归位站定，望向上首。

    屏后几句极低的言语，伏廷和栖迟一同走了出来。

    饶是见了不止一次，但见眼前大都护身姿英伟，夫人娇美，在场的人还是止不住多看，尤其是几位胡部都督夫人，惯常的直接，看完了还以眼神交流——

    果真不假，上面那一对，光是看相貌，那也的确是拔尖儿的。

    大都护与夫人在上方落了座，所有人便严肃了。

    栖迟发梳高髻，遍簪花钗，身衣锦缎彩绣的高腰襦裙，绫纱披帛，长裙曳地，坐在那里，说不出的雍容华贵。

    她悄悄看一眼身侧坐着的伏廷，他与她坐得极近，几乎两肩相抵，今日难得地着了圆领官袍，宽松得宜的衣袍，唯有窄腰处收束，衣摆遮盖了长腿，但身姿本身就是副好架子，遮也是遮不住的。

    这幅面貌她也是头一回见，从方才与他一同过来时，就不知看了多少遍。

    伏廷侧脸一动，眼瞄过来，低低说：“此后都不穿官服了，免得你老盯着。”

    栖迟不禁想笑，扫了眼下方，收敛住情绪：“我没那意思，你穿着是好看的。”

    这话三分解释七分安抚似的，但叫人受用。伏廷表情微动，只在心里过了过，脸色还是肃正的，毕竟下方众人都在瞧着。

    他朝一旁点个头。

    瀚海府长史立时高喊：“各府拜礼——”

    北地八府，除去首府瀚海府以外，由边境往腹地，挨个上前见礼。

    幽陵府当先，幽陵都督携夫人，后跟两个十岁出头的女儿，上前拜礼。

    先是一手按怀鞠躬