的人手，一定要保证商道一路畅通。

    这事光靠苏老一人不行，必须联合四方，第一个要拉拢之人便是他的同僚，同为驻守边关的将领高将军。平日里文武不相干，地方官府和部队井水不犯河水，战时，话语权却泰半都在将领手中，只要能让两个关隘军事力量步调达成一致，不内讧，就能迫使商道沿线州府官员俯首听命。

    苏老直叹沈家来的时机正凑巧，太平日子里，部队轻易调动不得，这里又是边关，各地衙门岂会那么容易配合，不往上参他一本就不错了，哪可能像现在这么好说话？

    苏老略一思忖，便提笔写下一封信，用火漆封好，派人传信给高将军的同时，顺道将一些从沈家得来的好东西捎带给他。商道一旦利用起来，沈家货物名声传开之后，高将军必然会得知这些。就算有关压缩军粮的消息没有外传，源头保护得严实，不代表配给部下之后，还能不透露丝毫风声。

    原本保密时间应该能更长一些，可惜呀，商道的存在，沈家的动作，使得苏老不得不提前把这些分享给高将军，省得那老小子心里有疙瘩，闹起矛盾，这事情就麻烦了，谁让商道有一大段路在他驻守州府内，真是便宜他了。

    高将军看过苏老让人快马加鞭送来的信和物品，直接脸色大变，一巴掌拍得桌子都震天响，人差点直接跳起来：“好你个苏侯，有好东西这么藏着掖着，直到现在才透风声给我，真是忒小气！不愧是从王城根下走出来的，心思就是深。”

    高将军再也坐不住，来回踱步几次后，立刻传令下去，让军医检测这些食物的功用，能检测出来最好，检测不出来至少也得确保这些吃食没问题才行，否则即便这些出自苏侯之手，他也不敢用。

    这可是入口的东西，嘉宁关守军除了上面拨下来的钱粮之外，自然还有其他渠道，并不是随便什么人给的粮食都收，尤其是现在这种随时可能开战的时候，更不敢掉以轻心，万一粮草有问题，嘉宁关就完了，整个西南地区都得受连累。

    苏老需要借用高将军的力量，自然不会在这上面动手脚。高将军很快就从军医口中获悉，一应吃食都很安全，甚至其中好几种食物的营养成分，比他们正在用的粮食还要高出许多，高将军立刻派部下前往两军驻守边界进行商谈。

    交易完成后，高将军当即兑现承诺，出动手下部队，协同各地巡检对辖区内山贼盗匪进行了一次大清剿，不独他如此，苏老那边也是这般。经过两人这么一次大范围扫荡，别说商道沿线，就连整个西南地区治安都好了一大截。

    只是这么一来，就有一部分既没被招安又没被逮住的匪徒流窜入附近州府，使那边局势更乱。这一点，他们却是管不了，总不能因为担心其他地方百姓受牵累，他们就不剿匪吧？

    方天林得到这个消息时，只一笑而过。这就是典型的无利不起早，没有足够大的利益在背后驱动，苏将军还可能配合一二，高将军就算了吧。出动军队，耗费可不是一般的大，要不然他们怎么可能任由盗匪四处作乱？那利益从何而来，还不是都看上了沈家货物，尤其是沈家出品的食物？

    算上星火村那边新开的地，沈家手中总共也就只有四千多亩田地，其中大部分都要用在沈家自己人身上，不可能全供给西南两支守军，想要更多，就只能将目光转向沈家合作商。

    夏收之后，林山县当地地主乡绅可是种了大量沈家提供的优质粮食，买良种时，沈家河就跟他们协定，沈家有优先购买权。方天林交代沈家河这么做，就是为以后做打算。

    对于沈家向他们购粮一事，沈家合作商们没有任何异议。那么多粮食他们也吃不完，卖给谁不是卖？何况提出这个要求的还是沈家，就算吃一点亏，他们也舍得。

    沈家合作商们算过一笔账，一旦新品货物打开市场，他们获得的收益将远高于田地出产，除了留足自家口粮之外，其余那些他们还真不大看得上。

    自打西南全境剿匪之后，沈家人也不再整月整月待在荒谷，时不时便会出谷去星火村走走看看。当然，这个待遇只有部分人才有，大多数沈家雇工下人还是不能离谷，荒谷中有太多超前的东西，方天林还不想它们现在就面世。

    “你怎么来了？”见到柳橙，沈家溪面上一喜的同时也是一惊。每次都是他趁节假日休沐时，匆匆回谷看望家人，这还是柳橙第一次进城看他。

    “三哥三嫂开了禁令，我们可以隔段时间出来一次，不过目前暂时还不能太频繁离谷，等我们家势力再大一些，这个问题便不存在。嗯，三哥是这么说的。”柳橙一手抱着小儿子，一手拉着大儿子，面上满是笑容。他们还年轻，长时间分居两地很是煎熬，甫一见面，就如干柴碰上烈火，难以自持。好在还有两个孩子作为缓冲，倒也没做出什么不当的举动。

    一开始柳橙在谷中待得也不是很安心，他怕沈家溪去喝花酒招惹男女，这么长时间过去，他倒也放心了。

    殊不知，沈家海跟沈家溪两人决定出谷做事后，沈家河找他们聊了许久，彻底将他们可能的那点三妻四妾的苗头，在没壮大之前就给掐灭，使得沈家海几兄弟夫妻间一直保持和谐，没有出现第三者，导致家不成家，这让方天林省事不少。

    跟随关将军一道走的林山县商队，因跟军队同行的关系，没有在商道沿途城镇停留，直奔镇宁府，在那里卖了一部分货物，其余那些则等苏老将燕州城关系打通后，一并运往那里。

    苏老是镇宁关守军最高将领，燕州城离镇宁关又近，快马加鞭一天就能走个来回，眼下局势又这么乱，燕州城知州哪敢怠慢？就连燕州港驻守海军也不敢随意拂其面子，更不用说区区一个文官！对，现在就成了区区一个文官，要搁太平年间，知州跟边关将领可没什么来往，再加上文武天然站队问题，双方谁都看对方不顺眼，根本不可能有多少交情。

    商队中货物价值虽高，却不是最重要的物品，让人眼也不错一直盯着的是那一套小型罐头制作设备。因其重要性，这套设备被安置在苏老势力范围之内，离燕州港不远，坐马车大约两个时辰就能到。作坊四周被严密看管起来，附近不允许百姓随意出入。

    这套设备一就位，便全面开动，主要制作的是一些廉价海产品，用以供应军队所需，无怪乎苏老这么重视。当然，除此之外，也做一些高价值的罐头食品，譬如当地常见的荔枝、菠萝、高级海产品等。这些优质罐头食品，在满足林山县商盟成员自用之外，若还有富余，便会