小桃把面前的几只蟹都吃得干净香甜，最后一只有些凉了，不过不要紧，依旧是美味。小桃慢慢剔着蟹肉，有些口渴，端起旁边茶盏正要喝。祁正修终于忍不住开了口：“不要再喝那凉茶了。螃蟹已是寒凉。再配着凉茶肚子会难受。”转而吩咐着一旁静待服侍的下人。“快去煮些热热的姜茶来。”

    何之棠说了一半的话被祁正修打断，怔了一下。眼底浮上一抹苦涩，将面前的凉茶一饮而尽。原来一切都只是错觉而已。她以为祁正修是关心，才与她叙了那么久的旧，却没曾想他只是客气，否则他怎么会在和她畅聊的时候，还能注意到小桃吃了什么，茶是凉的？这要怎样的细致和专注才能察觉到这些？原来，他真的是爱她的。

    小桃有些不好意思，待姜茶上来后，匆匆喝了一碗，便起身道：“今天一路劳顿，我先回去歇着。公子和小姐许久没有见面，定有不少话要聊。我便不打扰了。”说完快步退了出去。

    祁正修微微一笑。继续和何之棠聊着近些年的境况。

    小桃一觉睡得很香，不知什么时候何之棠才回的营帐。待第二天小桃醒来，祁正修已经派人准备带着小桃和何之棠去润州集市上转转，看是否有什么需要置办的。小桃没有心思去逛，带着下人和准备好的衣物。找了一处寺庙，给孩子布施衣裳。

    一边分发着衣裳，一边打问着有没有谁家捡到一个六七岁的男孩子。却依旧是失望重重。

    何之棠倒是在润州的街市上转了一天，买了些胭脂水粉和钗环首饰。

    晚上回去，祁正修在大营中又备好了饭菜，问着何之棠可买到了什么中意的。何之棠笑笑：“不过是些女儿家的东西。还是喜欢我们大唐的首饰胭脂。细腻精致又好用。听说开封的东西比大唐粗糙了许多。一次买好了，去了那里就不用再买了。”

    小桃怔了一下，随即说道：“不是住一阵子吗，小姐何必急着买？”

    何之棠看了看小桃，淡淡道：“不了。已经休整的差不多了。再呆着也没什么意思。终归是要去开封的。早点安顿好早点去。”

    小桃有些为难地看着祁正修，昨晚何之棠明明答应得好好的会再呆一段时间，怎么突然又要走了？这一去就是经年，还不知道今生能不能再见。纵然再见，又会是何年何月？

    祁正修倒没有太诧异，只是静静看着何之棠道：“你想好了吗？”顿了顿又道，“许多事，一旦做出抉择，便没有再回头的余地。”

    小桃有些听不明白祁公子的话，但大小姐似乎听懂了，只略微沉吟了一下，便浅笑着回答道：“这个选择，也许对我来说，是最好的一条路。”

    “你确定吗？”祁正修追问了一句。

    何之棠勾唇：“不确定。但总要试一试。人这辈子，也就是跌跌撞撞碰运气。”

    祁正修轻轻叹了口气，看着何之棠道：“既然如此，我明日一早派人送你过江便是。”说完，目光几丝怔忡。

    何之棠浅笑：“多谢公子。”

    回到营帐，小桃看着在一旁收拾的何之棠，心中纠结：“小姐，真的要这么急去吗？何不多待一阵子呢。也好叙叙旧，我们再见不知道又是什么时候。”

    何之棠捏了捏小桃的手：“再住多少天，也终究要分别。都是一样的。”她不想再住下去了。看到祁正修，她就会有不切实际的幻想。对她来说，是一种煎熬和折磨。如果说在初见到祁正修时，他的关切还带给她一丝希望，但那丝希望在祁正修专注留意着小桃时便已经破碎成泡影了。与其这样，不如及早离开。

    小桃看何之棠去意坚决，有些失落。沉默了半晌，忽然想到方才祁正修说的话，不由问道：“公子方才是什么意思？话里好像别有深意。”

    何之棠停下了手中的动作，看着小桃，几分游离，过了许久才缓缓说道：“他和我说，郑王在开封又纳了几房姬妾，对我未必真心。劝我三思。”

    小桃的眉头蹙了起来。郑王的品行她自然知道是个什么德性，只是她以为人总有例外，再放荡不羁的人也会有个真心相待的人。现在祁公子这么说，那就有些问题了。小桃说道：“既如此，那小姐又何必去那里受委屈？”

    何之棠笑得淡漠：“委屈？在哪里不受委屈。我也没有你的好命，有人把你捧在心里。我只能把命系在一条绳上，拼命爬上去找活路。”

    小桃没了话语，脸有些发烫。微微低下了头。

    何之棠从手边的包袱里挑出了一支银钗，放到了小桃手里，语气有丝温和：“今日在集市上，看到了这个。我知道你现在不缺名贵的珠玉钗环。这个对你来说，已经太粗陋了。但我觉得，这个和当年我送你的那支，真的好像。”何之棠的声音有些微颤，把头别了过去。

    小桃把钗拿在了手里，心中一时波涛翻滚，前尘旧事涌上心头，眼圈早已泛红。是的，现在的她，各种金银玉簪，珍珠玛瑙，已不是什么稀罕物。但大小姐当年在她及筓时送的银钗，却是她人生的第一件首饰。只是她的人生也颠沛流离，那钗早已不知了去向。小桃把钗别到了头上，紧紧攥上了大小姐的手，声音梗在了喉咙里：“小姐-对不起-”她觉得她一直欠大小姐一句谢谢，和一句对不起。谢谢她把自己从一个大字不识的野丫头，调教成了一个粗识文墨的人；却也为了祁公子，她亏欠了大小姐一辈子。

    何之棠的笑有些别扭，拍了拍小桃的手，声音难得的柔和：“你只要不怪怨我就好了。”顿了顿道，“好了。早些休息吧。”她没有办法继续和小桃聊下去，所有的过往，有的让她心痛，有的让她愧疚，有的让她后悔，有的让她挣扎。役华巨扛。

    小桃有些不舍地看着何之棠收拾好东西，拉上帘帐，只余均匀的呼吸。而小桃却辗转反侧，无法入眠。

    第二天一早，小桃随着何之棠起来。何之棠一身鹅黄的夹袄襦裙，头发挽就松云髻，很是端庄好看。

    祁正修已经备好了车马，小桃执意要去送何之棠，便也一同上了马车。小桃一直紧紧攥着何之棠的手。行了不到一炷香的时间，已经到了长江边。祁正修下了马，小桃和何之棠从车里下来。

    江边已经备好了一艘小船，一个穿着铠甲的士兵在船上等着。祁正修说道：“待会他会从西侧带你渡江。那里少有宋军的守备，你上了案也方便些。”

    何之棠屈膝对祁正修拜道：“多谢公子。”说罢，在小桃的搀扶下上了船。看了看祁正修，又看了看小桃，眸子泛起一层雾气，声音颤道：“都回去吧。”

    “大小姐，保重！”小桃捂着嘴眼泪已经落了下来。

    祁正修的目光一直静静随着何之棠，眼看着士兵要解开绳索划船而行，祁正修忽然像想起什么似的：“等等！”说完大步走到了船跟前，把身上的披风解了下来，递给何之棠：“江上风大，披上这个吧。”

    何之棠怔了一下，结果披风，紧紧咬着唇，看着祁正修的目光有无限的柔情和纠结，最后化成了一汪眼泪，一颗颗落了下来。

    船，终于还是划走了，在浩淼的长江中渐行渐远，直到成了一个点，划在了天际。

    祁正修看着还在眼泪肆意的小桃，轻轻揽上了小桃的肩：“走吧。”

    小桃没有挣开，随着祁正修往回走着，怔怔问道：“人为什么要离别呢？”

    祁正修没有回答，只是揽着小桃的手更紧了紧。无缘才要离别，有缘，便是千山万水，也无时不在心里。

    小桃回到营帐，身子受了些风有些犯懒，便没有再出去布施衣服，静静躺了一天。第二天一早，还没起来，就听到外面有士兵来回进出的声音，脚步很是紧急。

    小桃忙起来披上了衣服，看到匆匆往外走的祁正修，不由问道：“公子，发生了什么事？”

    祁正修的面色有些泛青，眸子全是清寒，看着小桃顿了顿，还是说道：“有人在江边看到了之棠。”

    小桃只觉得头一晕，踉跄了一下，忙追上了祁正修的步子。一路上她的心都在打鼓，去不敢问祁正修一个字，她无法想象江边发现的何之棠是什么样子。

    小桃被祁正修骑马带着，很快就到了江边。下了马，眼前的场景，小桃一辈子都忘不了：浩淼的长江上，水和天都连在一处的辽阔。那只小船，就那么漂在江边，来回荡着。披着祁正修银白色披风的何之棠僵硬地斜靠在船上，头向后仰着，面色是一片平静，平静得像背后无波无澜的长江。而披风里鹅黄的衣裙上，全是干涸了的血。