下人们见主家大势已去，大多已经心如死灰，当中年纪小些的，为着往后未知的命运，不知偷偷哭了好几回。
林嬷嬷恨不能将老脸哭得皱成一团，后见傅兰芽气色着实不好，担心夜风寒凉，小姐会病上加病，顾不上再自怨自艾，只好将手中仅有的一件披风将傅兰芽紧紧裹住，搂着她无声掉泪。
一众被困在后院中的下人里，唯有周总管是男子，他因在傅家位置特殊，未跟前院那些护卫及家丁关在一处。
他不好放任自己像女人似的哭哭啼啼，却也因心中忧惧，重重哀叹不已，不时执袖拭拭发红的眼圈。
正自伤心感叹，忽听耳旁传来小姐的声音，“周叔，我有些口渴，能不能请您去跟他们讨些水喝。”
他错愕抬头，就见傅兰芽正静静地看着他。
夜风徐徐，穿堂而入，拂得廊下灯影晃动不已。
小姐的脸庞被灯光照耀得忽明忽暗，神情异常平静，瞳色却幽深如井，不知已这样看着他多久了。
他心中浮起一丝不安，无声地张了张嘴，旋即僵硬地点点头，“哎，周叔这就去。”
他知道锦衣卫虽然奉旨拿人，但在老爷罪名彻底定下来之前，并不敢随意折辱女眷，尤其是小姐，别说只是一碗水，便是这回京途中的一粥一饭，锦衣卫也不至于弃而不管。
离众人最近的那个锦衣卫似乎刚入职不久，面庞稚嫩，行事看着还勉强有几分赤子之心。闻言，看一眼傅兰芽，颊边微微一热，很快走开去，跟另外几个锦衣卫商量了一下，不一会竟取了整整一壶水和一叠茶盅来。
周总管千恩万谢地接过。
林嬷嬷斟了一盅茶递给傅兰芽。
傅兰芽却只抿了一口，抬眼见身边不少丫鬟默默看着她，眼里竟有渴慕之意，想来因被困了大半夜，早已口干舌燥，仍顾忌着主仆之分，不敢随意僭越。
她便令林嬷嬷将茶盅分发给众人，除此之外，又亲自给林嬷嬷和周总管斟了一碗茶，举杯呈给他们，勉强笑道：“嬷嬷，周叔，今晚之后，咱们主仆的缘分恐怕就要尽了。”
林嬷嬷眼圈顿时红了起来，周总管却微微一滯，哽声道：“小姐何出此语，老爷尚未定罪，翻案并非不可能，说不定还没等小姐进京，老爷已经官复原职了。”
傅兰芽并不接话，只看着他将满满一盅茶饮完，忽道：“周叔，倘若我没记错，你来我们傅家已经有二十年了，这些年你操持府中诸多杂务，日夜不休，真是辛苦你了。”
周总管面色不易察觉地僵了一下，须臾，忙声告罪道：“小姐折煞老奴了。小姐想来也知道当年老奴是为着什么来的傅家为奴，那年渭水发洪灾，岸上百姓瘟疫横行，若非老爷防汛及时，沿岸发放防疫汤，老奴恐怕早已病死，怎会苟活了这许多年？真说起来，老奴这半条命都是老爷救的，何来辛苦一说。”
傅兰芽目不转睛看着周总管，见他虽然言之凿凿，神情更是哀戚诚恳，目光却分明有闪烁之意。
傅兰芽看得胸口一刺，忽然笑了笑，瞥一眼在不远处树下饮茶的锦衣卫，仿佛聊家常般闲闲道：“周叔，你该知道我这些日子总在梦魇，看了好几位大夫、换了好些方子，却总不见好。我心中郁郁，知道父兄公务繁杂，不忍让他们挂心，便去信给蜀州伯父，想请他推荐几位医术高明的大夫，谁知这信却一去无音讯，一月来都未能收到伯父的回信……”
说到这，她突兀地收声，跟周总管平静对视，见周总管始终平静无澜，神情并不因她这番话有任何变化，顿了一顿，又道：“周叔，平日府中书信都由你亲自照管，长达一月，府中与外界毫无消息往来，你可知是什么缘故？”
林嬷嬷却在一旁听得疑窦丛生，她知道小姐向来不肯糊涂度日，既然对府中与失去外界联络之事耿耿于怀，必然会想方设法弄个明白，只不知为何会特意选在这个当口质询周总管。
她想起之前小姐刚醒时跟她说的那番话，脑中倏的闪过一个念头，猛的偏过头，不敢置信地看向周总管。
傅兰芽却目不斜视，只盯着周总管，缓缓道：“除了书信失联之事，还有一事令我不解，便是我梦魇之事。实话说，我原以为是我宗气不足、运化失职，只需服上几剂补中益气的方子，再调养一些时日即可，谁知前两日我做了一梦，得了梦中的启示，才知道我连日梦魇不休竟是另有原因。”
周总管闻言神情不变，只微微笑道：“如此甚好，既能找到病因，小姐的梦魇病想来很快就会痊愈了。”
傅兰芽摇头嗟叹：“这话未必，因为我所做的梦太过荒唐，竟然梦见母亲对我说我之所以梦魇，不是因着生病，竟是有人下毒。周叔你说，好端端的，为何会有人给我下毒，你说荒诞不荒诞？”
她说话时声音压得极低，语调神情又与平日没什么不同，不远处几个锦衣卫看了，只当他们主仆在闲聊，并未往深处想。
周总管听了这话，脸色却如同上好的瓷器裂开了一条缝，终于变得难看起来。倒不是他自乱阵脚，实在是他在傅府傅府多年，深知这位小姐的心性，聪明过人不说，更不肯无的放矢，这番话看似无头无尾，却句句意有所指，他心头大震，怎么也想不到，今夜经此大难，小姐仍能抽丝剥茧，猜到大致的真相。
傅兰芽将他的神情变化看得一清二楚，只觉胸口血气翻涌，恨意如同雨后的湿气般丝丝缕缕从心底沁出，紧紧咬紧牙关，将神情勉强维持住，只冷笑，那份解药看来是不用送出去了。
好一会，她哑声道：“周叔，我知道你跟随父亲多年，父亲待你着实不薄，照拂你的家人不说，更曾教你读书认字，不知你可曾听过秦时胡亥的典故？父亲性情秉直，眼里容不下沙，每回说起胡亥等奸佞小人之事，总会说：由古至今，背信弃义之人，从来只有一个下场——”
她微微一笑，倾身向前，轻启唇瓣，用只有她和周总管能听到的声音，轻声说道：“当诛。”
周总管面色铁青，猛的站起身。
第4章
旁边几个锦衣卫见周总管行止有异，纷纷拔刀，喝道：“站起来做什么！快坐回去！吾等奉旨办案，胆敢违抗者，当谋反定论！”
恰在这时，王世钊和平煜等人从院外进来。见周总管跟其他同僚起了冲突，王世钊神色微变，急步上前，欲要喝止周总管。
可周总管却不知见到了什么可怖情形，双目直瞪瞪地看着前方，对耳旁的呼喝声充耳不闻。少顷，仿佛终于看清眼前景象，瞳孔剧烈收缩，身子筛糠般直抖起来，边抖边连连往后退。
余人见他神情如此惊怖，背上汗毛不由得一竖，顺着他的视线往前一看，却只看见院中月光朗朗，花木随风簌簌摇动，除此之外并无异状。
“快、将他抓起来！”王世钊见周总管情形不对，生恐他发了失心疯，将不该说的话抖搂出来，也顾不上支使旁人了，抢先一步，挥刀刺向周总管。
平煜见状，眸光一动，若有所思地看着王世钊的背影。
周总管仿佛根本察觉不到身后王世钊等人逼近的刀锋，只死死盯着看着前方，五官渐渐恐惧得扭曲成一团，不等王世钊及另外锦衣卫靠近，便怪叫一声，胡乱挥动双臂，大嚷：“别、别过来。”
他力气大得出奇，虽然手无寸铁，竟然硬生生将王世钊等人的绣春刀隔开一旁，眼看杀开一条血路，猩红的眼睛居然一亮，迈开步子，疯了般往前急跑，一边跑一边仓皇回头，口中呼喝不已，仿佛后头有厉鬼在索命。
可他没跑多远，便仿佛被人迎面痛击了一拳，一个趔趄，跌跌撞撞跪在当地。他痛苦地捂紧胸口，挣扎着要起身，可身子只剧烈地抽搐几下，很快便僵在当地，彻底不动了。
傅兰芽见状，虚脱般的松口气，悄悄拭了拭汗，趁众人的注意力仍落在周总管身上，借衣袖的掩盖，将指甲里藏着的粉末一点一点慢慢弹到地上。
她手指微微发抖，心砰砰跳个不停，虽然一丝也不后悔，但想起自己方才亲手诛杀一人，仍觉胃里涌起强烈的不适，几欲呕吐。
早在几日前，在她意识到府中与外界失去联络之后，便对周总管起了疑心，因他在傅家多年，深得父亲信重，府中大部分庶务都经自他手，除了他以外，没人能不动声色将傅家变做一座孤岛。
更奇的是，在她起病之后，本以为周总管会请了程大夫上门给她诊病，因程大夫是曲靖名医，又对她的脉案极为熟悉，由他亲来诊视，多半能药到病除。谁知周总管只找些陌生面孔的大夫，程大夫始终未曾露面。
她好奇之下，问过周总管一回，他却说程大夫因流民治乱避祸去了乡下，暂时不在城中。
她收不到父兄伯父的书信，亦无从向旁人打听外界的消息，整日被困府里，备受梦魇的折磨。
那日忽然想起曾在父亲书房中读过一本游方大夫所赠药经，上面曾记载，有一种慢性毒药，虽不至于立时毙命，却能让人整夜噩梦不断、惊惶不安，长久以往，会让人神疲体乏，有性命之虞。
说起来，倒跟她的病症极度吻合。
今夜再次从梦中惊醒之后，她忽然意识到，她第一次梦魇时，恰好是父亲奉旨回京的第二晚。彼时她打算携林嬷嬷等人去蜀州看望伯父，却因梦魇导致白日精神不济，一拖再拖。
这起病的时机太过巧合，细想开去，简直匪夷所思，竟像是有人为了不露痕迹地将她困在府中，故意致她梦魇。
等她将府中种种异状一桩桩梳理清楚之后，忍不住想，周总管到底受何人指使、又到底出于什么目的要这么做。
倘若真是他所为，那么父兄遭人构陷之事，多半也与他脱不了干系，毕竟他身为父亲的忠仆，跟在父亲身边多年，没人比他更清楚父亲的命脉在何处，要对付父亲，他是再理想不过的收买对象。
刚才她借敬茶不动声色给周总管喂毒时，解药就藏在袖中，心底仍抱着一丝希翼，只望这一切不过是场误会，周总管始终是那个忠诚可靠的周叔，不曾被人收买，亦不曾暗害他们父女。
可她没想到周总管这么快便露出了破绽，更让她万万没想到的是，母亲留下的锦匣里的毒药药性这般霸道，竟似乎还有致幻的功效……
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刚才那一幕将傅府的下人们吓得不轻，很长一段时间，院子里除了查看周总管尸首的锦衣卫的脚步声及衣袍窸窣声，再无其他动静。
王世钊第一个赶到周总管尸首旁，直到揪住周总管的头发迫他仰头，确认此人已死之后，脸色才显见得好转。
平煜本正快步往周总管身边走去，瞥见王世钊的脸色变化，心中一凛，脚步不经意间缓了下来。
王世钊又再三查看一番尸首的死状，这才起身对平煜道：“大人，这人死得奇怪，看着像是心悸而死。”
林嬷嬷悄悄将傅兰芽搂得更近一些，背上紧张得直冒汗，方才小姐跟周总管的那番机锋，她在一旁听得清清楚楚，心知周总管的死恐怕跟小姐脱不了干系，唯恐锦衣卫怀疑到小姐身上。
傅兰芽却已然恢复镇定，她指甲中毒粉已经处理干净，身上只余一小包母亲留给她的解毒丸，就算被锦衣卫觉察出什么不妥，亦可说是用来治病的药丸。虽然这药丸刚才她在房中已吃过一粒，但万不得已时，即便当面再吃给他们看一回也无碍，反正此药除了药性有些寒凉之外，并无其他害处。
只可惜母亲锦匣里毒粉太少，刚才全用来对付了周总管，剩在指甲里的，亦全洒在了地上，要不然此去京城途中，遇到棘手之事，这药粉说不定还能派上用场。
平煜在原地立着，紧紧盯着周总管的侧影，神情难得带着几分困惑，饶是他这几年在诏狱犯人身上见过不少怪事，也觉不可思议，因为从他的角度看去，周总管死时的跪姿，怎么看都像是在以死谢罪。
走到周总管身旁，他蹲下身子，低头察看周总管的面容，见尸首双目仍惊恐不堪的睁着，眼珠子几乎破眶而出，脸色透着一层青灰，活像吓破了胆。
隔得近了，鼻端蓦的飘来一股带着苦味的腥气，他皱了皱眉。
傅兰芽静静留意着他的一举一动。
王世钊脸色转阴，他这几年也大大小小办过不少案，各种光怪陆离的死状见过不少，见平煜久久不出声，心中咯噔一声，凑前闻了闻，道：“先前并无这股异味，难不成，这人竟不是心悸而亡，而是中毒？”
中毒？院中一阵骚动，谁那么大胆子，敢在锦衣卫眼皮子底下下毒。
平煜不置可否，起身看向院中的傅家家眷，默然不语，眼神透着审视的意味，看得人心里发毛。
“大人。”刚才给傅家家眷送水的那几名锦衣卫近前道：“刚才那位周总管曾要了一壶水给傅家下人分饮，他自己也曾饮了一盅。大人，若犯人是中毒而亡，毒药有没有可能是投入了水中？”
平煜举起水壶看了看，又接过茶盅一个一个闻遍，只觉那味道太过飘渺，无从确认，重又递回给属下，转过身，目光缓缓从傅家一众下人身上移过。
“大人，”王世钊不经意看一眼傅兰芽，忽道：“倘若真是投毒，多半那毒药还在这些人身上，要不要搜搜身？”
平煜无可无不可地道：“也对，既然这些人全都在此处，那便好好地搜搜吧。”
此话一出，院中下人都流露出几分惧意，其余锦衣卫领命，欲将众下人驱散至院中一间空置的厢房内，以便一个一个搜身，林嬷嬷颤声道：“各位大人，我们小姐素来知书识礼，平日里连只蚂蚁都舍不得碾死，断不可能害人，而且前些时日已病了好些时日，身上还未大好——”
王世钊心中自是称意，面上却做出奉公行事的姿态，冷冷打断林嬷嬷道：“方才那位周总管死得不明不白，你家小姐方才也在院中，若不就此搜检明白，说不得犯人身上还藏有害人的东西，下一个倒霉的不知道是谁。”
一边说，一边不耐地推开林嬷嬷，倾身抓向傅兰芽纤细的手腕，饶是夜色下，她裸露在外头的脖颈和手腕也莹白晶莹得耀目，让人心痒不已。
傅兰芽早已觉此人目光放肆，离得近了，见他眸中更是难掩急色之态，不由得大怒，忙往后退开一步，她腹中早已准备好长篇大论，正合用来疾言厉色呵斥王世钊。
那边平煜见着王世钊这幅猴急模样，先是诧异地扬了扬眉，随后暗暗嗤笑一声，忽道：“且慢。”
王世钊动作一顿，带着几分恼怒和不解，转头看向平煜。
平煜正了正脸色，指了指傅兰芽，慢悠悠道：“这位傅小姐我亲自来搜。”
第5章
王世钊听了此话，吃了一惊，待反应过来，深觉脸上无光，恼怒至极。
若他没记错，平煜虽然性情狡诈，时常笑里藏刀，却并非贪恋女色之人。
以往锦衣卫同僚偶尔出去同乐，旁人都是左拥右抱，唯有他只顾谈笑风生，甚少肯让姬妾陪酒。
因平煜做得不露痕迹，他初始时并不觉得有异，时日久了，才疑窦渐生，暗猜平煜有什么见不得光的癖好，心中窃喜。
当下言官当道，御史们的唾沫星子能将人活活淹死，倘若以此为把柄借题发挥，说不定能将平煜从指挥使的位置上一举拉下，取而代之。
他急于证实自己的猜测，暗中借了叔父东厂中最得力之人四处打听，辗转搜罗了半月之久，才知道当年西平侯遭贬谪，平煜作为西平侯的小儿子，受了牵连在宣府充军，曾遇到过一桩深以为耻之事。
当时蒙古瓦剌部在大汗坦布的统率下，拥军日盛，时常骚扰边境，宣府作为戍边重地，自然首当其冲。
有一回，坦布集结了数千骑兵夜袭宣府，一夜鏖战之后，俘虏了数十名战俘，当时平煜作为在宣府大营充军的士兵，因在战火前线作战，不幸也是战俘之一。
坦布押解战俘回了部落，亲自从这些人中挑选了几个相貌俊美的年轻后生，当作奖赏，赏给了一位跟随军的女巫师。
这位女巫师是和硕特部落一位出了名的异人，甚懂占星卜卦，能预知吉凶，长久以来都是蒙古一众部落你争我夺的对象，极为炙手可热，坦布几乎是费了九牛二虎之力才将其收归己用。
坦布在这位女巫师的指引下，收归了不少分散部落，兵马一日比一日充隆。其后对宣府及蓟州发动突袭，几回借助冰雹暴雨之流的怪天气，攻其不备，赢了好几回胜仗。
坦布尝到了甜头，愈发将女巫师视作当世奇人，奉为座上宾。这位女巫师在坦布军中数年，虽然地位超然，却不贪财帛，更不随意邀功，唯有一个癖好，即因习练秘术，酷爱夜驭长相出众的少年郎，尤其喜好中原男子。