样的郑重其事, 让顾九识心中生出一点难言的预感来。

    他敛眉道：“殿下, 您坐。”

    岔开了话题。

    夙延川微微笑了笑, 却在下首的椅子上落了座。

    知机的衙役撤去了粗劣的旧茶，换上了新的，就纷纷地退了出去。

    顾九识心里有了预兆，就稳稳当当地坐在主座上, 垂下了眼等着夙延川开口。

    要说的话一路上在心里已经斟酌过百、八十个来回，夙延川没有继续兜圈子，而是开门见山地道：“顾大人，我此行特为求娶令爱而来，还望顾大人允准。”

    顾九识淡淡地道：“臣有两位女儿，长女年长不驯，次女尚未及笄, 不知殿下想要求哪一个？”

    夙延川没有在意他的冷淡。

    顾九识这些年里态度一直十分鲜明，这一次没有直接拒绝, 已经是夙延川意外之喜了。

    他重新站起了身来，道：“我慕顾大人次女多年。她秉性柔善、智识过人, 于当世女子中，都罕有人及。我爱慕她性情、人品，惟愿此生有此一妻，相知相伴, 白首共老。”

    他神色、言辞，都十分的诚恳。

    顾九识抬起头来，注视着他, 面色像是一潭深深的水，看不清深浅虚实。

    夙延川微微苦笑。

    顾九识，真是一朝良臣、治世能吏。

    做君王的遇上这样的臣子，明君贤臣，相得是福气。

    做女婿的遇到了这样的岳丈，可真要打叠起千万般的小心。

    他想起女孩儿温柔专注的眼。

    那么信赖、那么深情。

    夙延川沉声道：“顾大人！我知道你一片慈父之心，无论是身份、地位，我都不算是佳婿。但我也有自负，可以护持令爱一生万人之上、长乐无忧。”

    他恳切地看着顾九识，道：“令爱的胸襟、见识，都不应拘束于后宅方寸之间。她胸怀天下、慈悯众生，但这样的气度，放在任何一个门第，于她都只是折辱和囚牢。”

    夙延川的话击中了顾九识心中最隐秘、最柔软的忧虑。

    在开原的那几年，一直协助他整顿府城庶务的顾瑟，对政事、对民生展露出来的惊人敏感，是他的骄傲，也是他的隐痛。

    他沉吟不语。

    夙延川留意到这沉默。

    他提振了精神，又道：“顾大人，我爱慕瑟瑟的最初，就知道她有这样的心智和胸怀。她愿意为我辅佐，我不胜欢喜，她愿意过世间小娘子的日子，我也愿意尽我所能，为她遮风避雨，辟个盛世太平。”

    他再次郑重地道：“我立事多年，有所欲、有所不欲。此生若得瑟瑟为妻，但有此一人相伴足矣。”

    他最初说“惟愿此生有此一妻”的时候，顾九识并没有当做一回事。

    这一次，顾九识目光炯炯地看了过来。

    夙延川站在地下，身形如柄长枪一般笔挺，肩宽腰窄，目光锐利而明亮，面上是笃定不移的神情。

    “有此一人相伴足矣。”顾九识轻声重复。

    夙延川道：“便是如此。”

    顾九识冷冷地道：“殿下，君无戏言，臣亦不迫君。您可想好了。”

    夙延川道：“我一生从无轻诺——人生天地之间，但求俯仰无愧而已。”

    他再次躬下了身，道：“世间颜色千万，不及我心一人。顾大人家宅安宁，当亦知我所想。”

    顾九识垂下了眼，良久的沉默之后，他徐徐地道：“小女是臣爱之所钟。她自幼娇憨，不谙人心险恶，臣与内子都惜之不及，许多稚弱不胜之处，只怕并不足以做殿下的良配……”

    “往后，就托付与殿下了。”

    他亦站起身，翁婿两人堂中相对，各自深深一揖。

    ※

    随着太后万寿的临近，帝都内外的道观、庙宇也纷纷开起了连场的法会，为大燕、为太后、为万岁、为天下黎民祈福。

    更时时有玄妙的“祥瑞”被报上朝廷，得来庆和帝遍地洒金似的赏赐。

    万寿宴设在了扩建竣工大半的上阳宫内。

    外臣与命妇在银台门就分开了两路，顾笙、顾瑟、顾莞姊妹跟在按品大妆的老夫人钟氏和云弗身后，屏声静气地随着引路的内侍前行。

    前后左右都是入宫朝拜的女眷，夫人们身后跟着花一般正当好年龄的小娘子，却没有一个敢放松一点，唯恐发出些声音，在御前失了仪态。

    顾崇是二品的尚书左仆射，行中书门下平章事，当朝一等一的实权文官，钟老夫人诰封郡夫人，云弗亦有郡君品阶，顾氏女眷在队列中的位置十分靠前，顾瑟稍稍抬眼，就看得到走在她们前面一个身位的荥阳公主府众人。

    身材高挑而微微丰腴的秦溪挽着一位老妇人的手臂走在最前列。

    她身上有县主的封爵，因此按品穿了一身宝蓝色的礼衣，扶着她手臂的老妇人亦是礼服严妆，脚步微微蹒跚，内侍也尊重地放缓了速度，只是稳稳地走着。

    顾瑟收回了目光。

    本朝后宫不盛，内、外命妇没有分别赐宴，而是都安排在了蓬莱殿里。

    这时节一众宫妃已经先在皇后的率领下向太后娘娘贺过寿，外命妇们到了殿前，先在内侍的指引下三跪九叩、山呼万寿，才由宫人引着，分别往不同的座次上入席。

    顾瑟就感受到斜下方有一道锐利的视线不偏不倚地落在她身上。

    她垂下眼，以袖掩面，将茶杯微微沾了沾唇。

    抬起头来的时候，就对上那目光的主人。

    她心里默默地数了数座次，那一桌是三品外官的家眷，少女踞坐在席上，她身材娇小，容貌明艳，但神态十分的矜傲、醒目，几乎不加掩饰地看着她。

    与她四目相对的时候，微微嗤了一声，别过了眼去。

    顾瑟几乎有些失笑地转过了头。

    她与顾笙那日不欢而散之后，只在钟老夫人房中见过两、三回，彼此都淡淡的，这一回重新坐在一张桌上，也有些泾渭分明的味道。

    她没有去看顾笙，也不知道顾笙一直留意着她，这时轻轻笑了一声，道：“阿苦当真是夺目，那范氏一眼就瞧中了你。”

    声音极轻，若不是顾瑟耳目聪敏，几乎就错过。

    顾瑟微微抬了眼，道：“素昧平生，她却瞧中我做什么。”

    顾笙抿起了唇，一副笑吟吟的模样。

    顾瑟不耐烦与她猜谜，索性不再说话。

    就听上首的荥阳大长公主笑道：“……要让臣说，这世间再没有比太后娘娘更有福气的妇人了。陛下这样的孝顺，太子爷也这样的出色，如今太后娘娘竟就只等着太子爷给娘娘生十个、八个的皇孙孙，到时候不知道先抱哪一个才好呢！”

    太后就笑道：“罢了，儿大不由娘，咱们喜欢的，爷儿们可不一定喜欢。”

    又十