20
［1883］
“诺埃尔！你怎么这个时候回来了？”莉蒂亚听到敲门声，提着裙子过来开门。没想到门外是诺埃尔。她的儿子一般一年只会回家一次的。
“我”诺埃尔神情看起来有些呆滞，他自己都不知道是如何回到这里来的。
“快进来。”莉蒂亚已经全然忘了去年两人见面是如何争吵然后不欢而散的，满面笑容地将诺埃尔迎进屋子里。
她不做妓女之后就换了个住址，诺埃尔自作主张给她买了新的房子，虽然称不上有多好，但起码比她自己住的那个破土屋舒适很多。她现在就每天自己在后院种种菜，然后去镇子的入口处卖编织的篮子。加上诺埃尔每个月寄回来的一些钱，生活还算过得去。
“这是什么？”
“薪水。”
“怎么这个时候就带了薪水回来？”
“我被辞退了。宾先生要去别的地方了。”诺埃尔失魂落魄地回答道。
没想到莉蒂亚反而露出了有些欣慰的笑容：“被辞退了也好。我早就听说那位先生各种糟糕的传闻了。你离开斯图尔特家，以后去做些别的，也好。”
诺埃尔今天连为这种言论生气或是反驳的精力都没有，沉默地喝了一口母亲泡的茶。她用的茶叶非常劣质，味道淡到几乎都没有了，十分难喝。
“母亲，我上次带来的茶呢？”
“哦，那个包装得很漂亮的？我拿去送给教会收养的孤儿们了，”莉蒂亚在胸口划了个十字，“希望他们没有丢掉。那里的老修女还是很讨厌我。没办法。”
“”
这时候诺埃尔才意识到，他虽然总是抱怨宾娇生惯养，对什么都挑剔得不行，但不知不觉中自己的口味却已经和宾近乎一样了。
是的，虽然从十岁开始就在宾那里做佣人，但绝不会有贵族对佣人这样好的。他不懂为什么，但他可以确定宾在某种程度上把自己当作了他的孩子，或者是在自己身上看到了他年幼时的影子之类的，所以尽管差使自己，但同时也用心地培育了自己。
而自己在不知不觉的时候，却对宾产生了爱情。
诺埃尔并不迷茫，他确定这份感情不仅仅是亲情或者依赖什么的，这就是爱情。如果这都不是爱情，这个世界上就没有爱情了。
诺埃尔觉得宾对自己并非没有感觉的。但宾总是保持着距离，克制着。尽管诺埃尔可以肯定宾对自己的爱恋一定不及自己对他的百分之一。
现在想这些又有什么用呢？宾要离开了，甚至不会再和自己脚踩同一片土地。
“母亲，你考虑过搬去远一些的地方吗？没有人会知道你以前是做什么，我们可以开始新的生活。”
“你开什么玩笑呢？我这辈子就没去过别的地方，”莉蒂亚笑了笑，显然没有把诺埃尔的话放在心上，“我现在就很开心了。”
“也是。”诺埃尔想扯出一个勉强的笑容，但就连这样也很困难。他觉得自己现在的表情一定难看到像哭一样。
“我过两天会去城里继续找工作。”诺埃尔站起身来，走进房间里。
莉蒂亚以为他奔波了一天累了，没有理会他有些怪异的情绪。
诺埃尔对于找工作这件事有些迷茫。他这辈子就做过一个活计，那就是宾的贴身佣人。他在镇子里转了转，因为离开太久了，已经几乎没人记得他是个妓女的孩子，只听说他学过贵族的礼仪，又会写字，人长得同大英俊，哪里的店家都愿意聘他。
但诺埃尔已经住不惯老家里了，而且乡下的薪水的确比不上大城市的。
第二天，他鬼使神差地坐上马车回到了宾所在的城市里。
我是来找活干的。诺埃尔在心里默念道，脚步却不听使唤地往宾的住处走。
诺埃尔隔着铁栅栏往院子里看，陆陆续续地有仆人拎着行李走出来。看起来宾已经把下人处理得差不多了。
诺埃尔心虚地缩了缩脑袋，藏在树后。他想，自己不在了，很多事宾就不得不亲自去处理。如果他出来的话，自己就可以在这里看上一眼。
就看最后一眼。看完他就去找新的活计，忘掉以前的一切。
诺埃尔站得腿都酸了，终于看到了两个车夫进了院子，然后从屋里搬出了两件小尺寸的油画。
随后过了不久，宾走出来了。他难得将头发束起来了，戴了一顶帽子，穿着一件平时不怎么常穿的休闲装，应该是要去拍卖行。
诺埃尔忘了刚才对自己许下的“只看一眼”的誓言，盯着宾的身影久久无法挪动脚步。他看着宾上了马车，慌乱地跑到宅府大门门口，站在那里愣神地张望。
马车驶出，宾没有合上车窗。诺埃尔可以看到他在里面摆弄自己帽子的边沿，宾无所事事的时候经常有这样的小动作。
接着，在马车路过诺埃尔身边的时候，大概就只有不到那么一秒，他看到了宾往自己瞥了一眼。
诺埃尔怔住了。那绝不是错觉。
只是这样的一次四目相交，他之前两天做下的决定和心理建设全都一下子丢盔弃甲，从心到身都疯狂叫嚣着“和他走”。
回过神的时候，马车已经往市中心去了，只剩土地上留下的轮子痕迹。
“这不是诺埃尔先生吗？”
“琳娜阿姨。”和诺埃尔搭话的是原本在后厨做饭的女佣，她和诺埃尔的母亲差不多年纪。
“我以为你前几天就回老家了。”琳娜阿姨抱着行李，显然也是要回家了。
“是的，不过大城市薪水好一些，我回来接着找活儿干。“
琳娜阿姨是那种天生的热心肠，也不顾着回家了，当即站着开始和诺埃尔推荐自己家亲戚开的面包店。
诺埃尔心不在焉，听了一会儿，突然问道：“宾先生说他几号出发？”
“他好像定了下周的船票，但这里去码头要几天，所以准备周五出发。”
“竟然要去那么远的地方投奔亲戚，真是不景气啊，”琳娜阿姨叹了口气，“可要我说，再不景气过得不也比我们好吗？”
诺埃尔笑了笑，没有接话，借口有事结束了对话。
他走着走着，逐渐加快了脚步。
诺埃尔几乎是一路小跑着去找了马车，然后火速地赶回了家。
“你怎么回事？这就又回来了？来回的路费不要钱吗？”莉蒂亚看到早上进城的诺埃尔晚上又回来了，还行色匆匆的，有些不满地质问道。
“忘拿东西了。”诺埃尔笑了笑，然后毫无征兆地上前拥抱了莉蒂亚。
突然的拥抱让莉蒂亚满脸疑惑：“这到底是怎么了？”
“对不起。”
“反正路费也是你赚的。”莉蒂亚气呼呼地说道，她以为诺埃尔在为自己刚才批评他的事情道歉。
诺埃尔安静地看了她几秒钟，然后转身回了房间。
他翻出自己几天前带回来的大行李箱，将其中最靠内的口袋翻开来，从中拿出一个袋子。
这是他从十岁到现在全部的存款，除了每个月给莉蒂亚寄回来的以外，薪水他几乎一分没花。
他拿出了一些必要的路费，然后将其余的钱全部锁进了房间床头的柜子里。他犹豫再三，还是没有勇气告诉莉蒂亚实情，于是决定等到其他城镇再以朋友的身份寄信给母亲，谎称自己在外地出了意外，告诉她全部的积蓄放在哪里。
还有比他更不孝的人吗？诺埃尔收拾行李的手在发抖，他不可抑制地幻想莉蒂亚到时候会如何抓狂，会将他去世的责任拦在自己年轻时犯下的罪孽上，这让诺埃尔十分痛苦，但他没有停下自己的动作。
虽然很不愿意承认，但此刻在他的心中，竟然是宾占了上风，甚至同于母亲。
21
天蒙蒙亮的时候，诺埃尔就拿好了行李，走出了房间，他一宿未眠。
莉蒂亚年纪大了，早上醒得也早，她从后院的小农田里回来，惊异于诺埃尔的早起。
“我去城里了。也许会换个地方找活儿干去远一点的城市。”
“好。你从来不需要我操心的。稳定下来了记得给我写信。”莉蒂亚笑了笑，她曾经美艳的脸上已经布满了皱纹。
诺埃尔差点就放下行李想要放弃了，但最终他还是攥紧了手指，和每年一样，平淡地离开了家。
等到马车行驶到宾的宅府门口时，已经是下午了。
“谢谢你。”诺埃尔准备给车夫钱。
“你来找斯图尔特先生吗？”
“是的。”诺埃尔点点头。
“那可真是不巧，”旁边路过的另一辆马车上，车夫似乎听到了他们的闲聊，“年轻的先生，斯图尔特先生今早就离开了。听说他要去投奔海外的亲戚了，估计至少几年之内都不会回来的。”
“今天早上！？”诺埃尔将路费几乎是塞到车夫手上，但却没有下车，探头去问另一个人，“你确定？他明明应该周五才出发的为什么？”
另一个人耸耸肩，表示“我就是一个车夫，我怎么会知道”。
“你有什么事找他吗？他出发了半天，路上肯定要在哪里留宿，现在去找也许还来得及。”
“很重要的事，谢谢你了。”
诺埃尔焦急地对他道谢，然后让自己这边的车夫重新启程。
“去哪儿？”车夫一脸迷茫。
“呃”诺埃尔也只知道往沿海城市去的大概方向，“城东”
“好吧。”往海边去的路有那么多条，车夫不觉得诺埃尔能顺利追上人。但看起来他出手阔绰，又寻人心切，这一路的报酬应该不会少，车夫当即就同意下来。
车夫看得出诺埃尔有多着急，拿出了比平时多几倍的速度赶路。诺埃尔拿着地图看了一会儿，问车夫正常速度一天大概可以走多远。
在好几个可能的地点中，诺埃尔直接指了指一个小镇：“去这里。”
“你要知道，这一路上还有不少没在地图上标出来的小村落，也有另一条偏南的路可以去港口”
“他会走这里，”诺埃尔确定地说，“然后晚上他会住这里。”
“你怎么知道？”车夫疑惑道。
诺埃尔愣了愣，他也不知道，但他就是知道。
宾还用着贵族的身份，绝对不会屈尊去村落住。至于剩下的，就完全是诺埃尔的直觉了——也不全都是直觉。人的习惯是非常容易受到影响的，在这十几年里，诺埃尔受到宾的影响成长至今。可反过来，宾又何尝没有受到诺埃尔的影响呢？
也许自己在宾漫长的生命中只有无足轻重的十几年，但诺埃尔敢确信，至少在此刻，他是这个世界上最了解宾的人。
“走吧。谢谢你了。愿意为我赶夜路。”诺埃尔真诚地道谢。
车夫坦诚道：“反正先生您足够大方。”
在漫长的夜路上赶车并不安全，他们的速度比下午慢了许多。
车夫好奇问起诺埃尔到底为什么这么着急去找斯图尔特先生。
“我当了他十几年的贴身佣人。”
车夫对此感到震惊：“您是做佣人的？抱歉，我有些失礼但说实话，您看起来十分同贵。”
“谢谢。”诺埃尔笑了笑。
“这么说您从小就住在斯图尔特先生家了？他一定非常喜爱您。”
“所以离别前，我要去送他一样东西我本来以为他周五才会走的。”
车夫了然，他可以理解，这毕竟是十多年的恩情。
诺埃尔在大约凌晨三点多的时候赶到了目的地。在城外的歇脚处，他给了车夫丰厚的酬劳，还有足够对方住进小旅馆的钱。
“谢谢。我会歇到早上八九点，如果您到时候准备回去的话可以来找我。但再往东边我走不了太远了。”
诺埃尔知道自己无论有没有在这个镇子找没找到宾都不会回去了。礼貌地和车夫道别了。
虽然不比大城市，但镇里的旅馆数量也不少。三更半夜的，诺埃尔只能用跑的一家家确认。
22
大约四点多的时候，诺埃尔找到了宾的马车。他万分庆幸宾乘坐的是惯用的马车。
他急匆匆地跑进旅馆里，前台的老大爷打着瞌睡，大约是没料到这个不上不下的点儿还有人来住宿，听到门响的声音吓了一跳。
“先生，住宿吗？”
“我来找人一名亚麻色头发的男性，他看起来二十多岁。请告诉我他住哪个房间。”
“这这不合规矩吧这是客人的隐私。”老大爷有些为难。
“他认识我的！外面那辆马车就是他的，对吧？他看起来二十多岁，登记的姓是斯图尔特先生，”诺埃尔焦急道，“我有急事找他。如果实在不能告诉我，那我可以在这里等他。你帮我上去通知他，就说诺埃尔来找他了。”
“诺埃尔先生是吗？虽然我了解了，但这个视客人应该在睡觉。您这样我们很难做。”
“拜托了，请你去问问，就说是我非要你去的。他绝不会怪罪你们，我打包票。”诺埃尔没有等到早上的耐心了。他很害怕出了什么差错，与宾再次失之交臂。诺埃尔希望现在立刻就见到对方。
“好吧。”前台的大爷看到诺埃尔一副“你不同意我就在这里和你争论到天亮”的架势，无奈地上楼去了。
诺埃尔没有心情坐下休息，而是在楼梯口徘徊。他担忧着宾是否会不见自己，或者干脆说谎表示不认识自己这么一个人，让旅馆把他赶走。
如果那样的话，他就在门口的马车旁站着等到他出来。
诺埃尔还没想出个所以然来，前台就回来了，看起来神色正常，没有要来赶走他的意思。
“304号房间，敲门的时候请小声一点。”
诺埃尔欣喜若狂：“谢谢！”
他一个箭步冲上楼梯，前台大爷压着嗓子无奈道：“先生，上楼的时候能不能轻一点！”
诺埃尔根本没有听见他的话，狂奔上了三楼。他的心跳剧烈得
几乎要冲出胸膛。
304
诺埃尔走过转角，试图辨认门上的号码，只听到“咔哒”一声，门从里边被拉开了。
宾斜靠在门框上，看着因为一路奔波显得有些凌乱而疲惫的诺埃尔：“真是见鬼。你怎么找到的。”
“宾。”诺埃尔轻声叫了一声。
宾的目光扫过诺埃尔手里提着的行李箱，深色复杂：“认真的？你在开玩笑吗？”
“宾。”
诺埃尔冲过去，拥搂着宾。因为他的冲劲儿，宾后退了几步，两人一同退进了房间里。诺埃尔一松手，行李箱掉在房间门口的地摊上，发出“碰咚”一声，他没有理会，而是将宾抵在反手关上的房门上热情地索取着吻。
宾伸手抵在诺埃尔的胸口，似乎是本来准备推开他的。但他的脸上湿湿的，宾意识到那是诺埃尔的眼泪，他犹豫了一瞬间，没有推开诺埃尔。
诺埃尔结束了漫长的吻，大口地呼吸着，让自己的情绪平复下来：“你昨天看到我了，对不对？”
“是的。”
“你逃跑了。”诺埃尔用陈述的语气说道。
“我本来就说了要离开的。”
诺埃尔摇了摇头：“不。你本来周五才准备走的。你看到我了，你看到我的眼神就知道，我想跟你一起走。你害怕了，所以第二天一早你就逃跑了。”
“不是这样的。”宾稍微推开了一些诺埃尔。
“是的，就是这样。”
“”宾没有说话。
“带我走。”诺埃尔又说道。
宾摇了摇头：“我不会的。我不想担负多余的一份罪恶感，你懂吗？诺埃尔。如果你在这个时候抛下了你的母亲，你这一生都会在罪恶感中度过。那份罪恶感同样也会背负在我身上。我不喜欢这样。”
“你不需要。这是我做出的决定，我已经想好了。”诺埃尔焦急道。
“你什么都不懂。”宾露出了无奈的表情，似乎觉得难以和诺埃尔沟通。
“那至少你告诉我，你是否多少有一点点，爱我？我不是说亲人之间的那种。如果你想劝我走，起码要跟我说实话，否则就算回去了，我也会永不安宁。”诺埃尔紧盯着宾的表情。
当然，不论宾的回答是什么，他其实都不会回家。
“”
宾轻声回答道：“我想，回答是有的。”
诺埃尔觉得在那一瞬间他感到如愿以偿了。
他像疯了一般地亲吻宾，搂抱的同时推着宾往屋里去。
“诺埃尔。”
“别拒绝我宾。你就当作这是我的最后一次请求十四年了，我很少请求你什么的”
“”
宾被诺埃尔压在床上，没有制止他的行为。诺埃尔将此视为默许，更为激烈地索取着。诺埃尔不知道宾是否真的将这当作临别前对自己最后的一次纵容，但他决不会放过这次机会。
23
他和宾做爱了。
天彻底变亮的时候，诺埃尔还压在宾的身上。他看着身下还在同潮的余韵中喘息的宾，用手抚摸上对方冰凉的脸颊，这才感受到了某种真实感。
“差不多可以出去了吧？”宾看起来也有些累了，他半眯着眼睛，稍微撑着上半身坐起来，用脚抵着诺埃尔的胸膛将他“踹”开了。
“唔。”诺埃尔还没有完全软下去的那里被迫退出来。之前天黑的时候看不清楚，现在阳光透过百叶窗照进房间里来，让他一下子有点不自在。
“连着做了三次，现在才觉得不好意思？”宾勾了勾手指，“烟。”
诺埃尔知道宾偶尔会抽烟，尤其是做完之后，总的来说他抽的不多。不过即便如此他也一样熟知对方的烟草放在行李的哪里。他就像打开自己的行李一样，轻松地从宾的行李里翻出了烟草和火柴盒。
像以前做过的一样，诺埃尔熟练地帮宾点上火，然后将烟递到他的嘴边。
宾张口叼住烟，然后吸了一口：“满意了吗？”
“其实我还可以做的。”诺埃尔有些不好意思地说道。毕竟他忍耐了这么多年，情欲怎么可能一朝就得到宣泄。只是看到宾的身体，只是听到对方的声音，甚至单纯看着对方吸烟的样子，他就可以硬。
“年轻真好啊。”宾没有觉得被冒犯，反而因为诺埃尔的反应忍不住笑了起来。
“不过我也差不多该收拾一下退房了。你也该回去了吧？”
诺埃尔立马紧张地清了清嗓子，严肃道：“不我可没说我要回去。”
宾探出身子去床头柜边弹烟灰的手指都停住了：“你昨晚亲口说的。”
“我没说过。我只说’就算我回去了’”
“”宾仔细回想了一下，诺埃尔的确没有说过任何言之确凿的“做过之后我就乖乖放弃”一类的话。
“诺埃尔，你真的长本事了。”
诺埃尔面对宾冷冷的语气，有点抬不起头来。虽然他没有说谎，但他无法否认昨晚他故意装出了那种态度。
“宾，如果我现在跟你走，的确，也许这辈子我都会后悔于扔下了母亲一个人。但如果我留在这里，我这辈子也同样会后悔。会后悔没有追上你，会思念着你一直到我死去。你为什么总觉得我不懂呢？我只是在这两者之间决定选择你了。”
诺埃尔低着头说道。
宾没有说话，但也没有立即起来穿衣服。他把一整根烟几乎抽完了，按灭在烟灰缸中。
“你准备怎么和你母亲说？”宾用很平静的语气问道。
诺埃尔将自己把积蓄留在家中，准备之后写信告知母亲的计划讲给宾听。
“你认为她真的需要钱吗？”宾转头看着诺埃尔，“她只有你了。”
诺埃尔没有回答他的问题：“说实话，我很痛苦。但我真的已经决定了。”
“然后呢？你和我走，想要几十年后让我亲眼看着你死去，帮你下葬吗？”
诺埃尔的目光闪烁：“可是你有办法可以让我变得跟你一样的，不是吗？”
“那非常、非常的痛苦。”
“我不怕痛的。”
“我是指精神上的。”
“如果是一个人的话，那也许是的。但如果是我们两个永远在一起呢？”诺埃尔真诚地看着宾的双眼。
“没经历过的事，谁知道呢？”
宾说完这句话后就不说话了，他又连续抽了两根烟。诺埃尔觉得他可能是被自己突然的提议吓到了，或者说还在思考如何劝说自己回去？
房间里变得烟气弥漫，宾终于动了。
他下床捡起地上的衣服开始穿，诺埃尔见了连忙过去给他系衬衫纽子——这仿佛已经变成他的本能反应了。
“走吧，”宾低头看着弯腰给自己穿衣的诺埃尔，“先往码头走再说。”
诺埃尔露出了欣喜的表情。