在裴越和简容相谈甚欢的同时，皇城景仁宫内的气氛十分压抑和沉重。
刘贤漠然地坐在右侧，冷眼看着跪在堂下的男子。
吴太后则端坐长榻之上，面无表情地听着跪下那人的陈述，侧边肃立着两名心腹女史，除此之外殿内再无旁人。
“……太后娘娘，微臣不惧生死，为天家纵然身首异处亦甘之如饴。然而晋王野心已经显露，他分明是要借着这次的事情斩断宫里的耳目，以便他将来图谋不轨。微臣若是一死了之，将来恐怕晋王会愈发得寸进尺，还望娘娘和陛下明鉴！”
范余伏首于地，言辞无比恳切。
吴太后微微动容，却没有立刻开口，而是转头望向神情冷峻的年轻天子。
感受到她目光中的期盼，刘贤望着范余说道：“你为何要自作主张行此不义之举？”
范余登时心中一凉，犹豫道：“陛下，微臣虽然才疏学浅，却也读过圣人之言。所谓朋党周比，以环主图私为务，谓篡臣也！如今晋王状若忠耿唯上，却在暗中广植党羽，军中只尊晋王令而无视圣旨者大有人在，局势已然十分危急！”
刘贤微微皱眉，吴太后却点了点头。
范余继续说道：“微臣蒙先帝与莫文正公赏识，又得太后娘娘信重，岂能不为天家效死？晋王回京之日，陛下亲自出城相迎，执政军机牵马坠蹬，都中万民夹道欢呼，这是何等的荣耀与尊崇，然而晋王却不肯放弃手中军权，分明是心怀不轨所图甚大。故此，微臣才想出这个法子，只想让他知难而退，大权重归朝廷。”
刘贤冷声道：“你这样做陷母后和朕于何地？又让天下人如何看待天家？”
范余登时语塞。
在得知前日朝会上发生的事情后，他第一时间便意识到不妙，匆忙向吴太后求救，这个时候只有太后才能压住天子饶恕他的性命。原本以为今日只是走个过场，所以他将所有的罪名都揽在自己身上，却没想到此刻天子已经毫不掩饰杀意。
他面色苍白地看向吴太后。
殿内一片死寂。
良久之后，吴太后轻咳一声，对刘贤说道：“皇帝。”
刘贤微微垂首道：“儿臣在。”
吴太后略显艰难地说道：“哀家知道这件事办得不妥，但是此人是你父皇留给我们母子的忠臣，他先前所为也是出于对天家的忠心。如今事情已经被揭露，确实是要给裴越和朝野上下一个交代。但是哀家觉着，未必一定要做到那个程度。”
刘贤依旧面无表情，缓缓道：“母后，这两天都中人心不稳，矛头逐渐指向后宫，如果不能尽快消弭影响，恐怕会引发更多的变数。”
吴太后沉吟不语。
范余的生死不止和他本人有关，开平帝留下来的遗泽有很大一部分由他居中联系，这也是吴太后能够插手朝政的原因。虽说孝道二字无往而不利，但是即便刘贤不得不默认，她终究要有得力的人手去做事。
范余的谋划或许会让裴越十分愤怒，然而在吴太后看来，这才是真正为天家效力的能吏，不到万不得已，她当然不愿对裴越让步。
刘贤见状便轻叹道：“胡泉当日在朝堂上说出范余的身份后，如果他不将这件事扛起来，对于母后的名望会有极大的打击。”
吴太后迟疑道：“若是这样做，裴越便会罢手？”
刘贤缓缓道：“母后，这次终究是天家理亏，但是儿臣相信晋王懂得分寸，不会做出让儿臣失望的事情。”
吴太后眼中闪过一抹失望之色，这个皇帝儿子虽然极其孝顺，然而威望和手段都有所欠缺。若是开平帝还在世，裴越纵然功劳再大，又怎敢公开和天家打擂台？
尤其是到了这个时候，刘贤竟然还相信裴越的忠心，这让吴太后心中极其疲惫。
这对世间身份最尊贵的母子三言两语便确定一个人的命运，身为当事者的范余此刻终于生出无尽的惶恐，仿若置身冰窟之中。
他曾经想过自己要成为沈默云那样的孤臣，也有权倾朝野的野望，心中自然早就做好看淡生死的准备，然而当这一刻真正来临，他才发现死亡的恐惧究竟是何种意味。
“太后娘娘，陛下，恳请宽恕微臣的死罪……”
范余不断以头触地，额头上逐渐出现清晰的血印。
吴太后心知此事已经难以挽回，轻叹道：“哀家且问你，家中是否还有亲人？若是有的话，哀家会命人妥善照顾他们。”
范余满面苦涩地摇头，然后继续磕头求饶。
吴太后转过头去，不再看他。
刘贤便提高语调道：“来人。”
侯玉领着廷卫迈步而入，朗声道：“奴婢在。”
刘贤指着范余道：“将此人及与案子有关的所有内卫关入昭狱，待朝廷昭告案情之后，押赴午门明正典刑！”
侯玉领旨，廷卫便将范余拖了出去，只听得其人一直喊道：“娘娘，陛下，饶命啊……”
随着这个声音消失，殿内终于安静下来，母子二人相顾无言。
朝廷各部衙再次展示出高效的运转，仅仅用了一个晚上便查清定国府刺杀案的一应细节，然后特地请来晋王府的人，在验明正身之后，将范余和十余名死士处以极刑。
消息传回景仁宫，吴太后略显失态地摔碎了一个白玉茶盏。
然而还没等她彻底冷静下来，几天后女史又带来两个消息。
吏部尚书宁怀安主动上书辞官，刘贤并未挽留，赏了他一卷御笔孝经和百两黄金，准许其以正一品的官阶致仕。礼部尚书盛端明则平调吏部尚书，一手掌握大梁官员的升降任免之权。因为盛端明前段时间鲜明的立场，所以这件事并未引起波澜。
吴太后对此只是微微颔首，第二个消息却让她愈发愤怒。
左执政洛庭亲上奏疏，言及次子洛文守忽而染病，恐非平阳长公主之良配，故此恳请天家收回成命。刘贤很清楚这是裴越的条件之一，只能对洛庭好言抚慰，然后便允许了他的奏请。
“好一个裴越！”
吴太后眼中寒光凛凛，她当然明白这是刘贤和朝廷不得不做出的让步，终究是为了她这位皇太后的声名着想。只有裴越愿意息事宁人，并且表态认可朝廷的决断，世人才不会将定国府刺杀案牵扯到她身上。
然而……范余之死和洛庭悔婚这两件事，却让她继续插手朝政打压裴越变得更加困难。
“娘娘息怒。”肃立在旁的女史小心翼翼地劝道。
吴太后沉默良久之后，缓缓道：“过几天你让人去一趟襄国府。”
女史心中一惊，抬头望着吴太后冰冷的目光，连忙垂首道：“是，娘娘。”
……
京都以西，蕲州境内。
大军逶迤前行，速度不快不慢。
日落时众将士开始安营扎寨，游骑哨探一丝不苟地外出巡查。
中军帅帐之外，谷梁抬头望着天际的落日，淡然道：“此地距离京都还有多远？”
谷范答道：“回父亲，还有五百余里。”
谷梁又问道：“这两日可有朝廷的人前来打探？”
谷范微笑道：“这一路上都没有断过。儿子依照父亲的叮嘱，从始至终都没有漏过马脚，悉数将他们打发了回去，宫里直到现在仍然以为父亲卧病在床以至于大军行动迟缓。”
“病得确实有些久了。”
谷梁悠悠道：“看来这病得到了京都才能治好。”
谷范心中涌起一股热切之意，虽然身处大军之内依旧压低声音道：“父亲，越哥儿已经挫败了宫里太后的阴谋，这一次应该收获颇丰。”
谷梁闻言不置可否，仿佛忽然陷入沉思，片刻后他才感慨道：“为父不得不承认，他的考虑确实更周全一些。大梁究竟会走向何方，终究要看这一场争夺如何收场。”
谷范点了点头，又问道：“父亲，是否要加快行军速度？”
谷梁眼中精光一闪而过，负手昂然道：“十日后，抵达京都。”
谷范应道：“遵令！”
(本章完)