在新式学堂里，除了要学他所熟悉的国文、经史之外，还要学习舆地、时务、博物、西算、理化、外文、体育等课程。学堂之所以命名“敬业”，是取朱熹句“敬业者，专心致志以事其业也”。这与家父教导他的“读书救国”的理论不谋而合，特别是学堂的校训“勤学敬业，笃行慎思”更是深得他心。于是他一头扎在书海里畅游起来。
在敬业学堂就学的几年，按叶鸿眷本来的兴趣，如果在国学上继续研习，或许能成为未来的国学大师。但是，他像一颗星辰偏离了原来运行的轨道一样，偏离了原来既定的发展方向，走向了另外一条道路。
“庭栽栖凤竹，池养化龙鱼”，按照叶景沄的设计和叶家的家世传承，天资聪慧的鸿眷该是走“学而优则仕”的读书做官的道路。但是，父亲晚年的际遇深深影响了叶家的判断。爷爷在鸿眷降生的前一年去世，在父亲的讲述中，供在厅堂正中身着官服正襟端坐的爷爷，目光由生硬渐渐变得温和。爷爷的故事他已经耳熟能详。但是，父亲的每一次讲述，都会添加一些新的内容，而这些常讲常新的故事，总能使鸿眷激动不已。父亲又一次讲起爷爷的广州之行，讲洋人攻陷炮台时守军肉搏的情景，清兵无一例外前赴后继，没有人后退半步，但洋人手持来复枪，3人一组，还没等清兵扑上来，便像射击猎物一样，不慌不忙地一扣扳机，“呼”的一声就把清兵击倒在地。敌我双方的火力对比根本不可同日而语。我们的兵力虽然多出洋人好几倍，但我们火炮和快枪的射程却比洋人差好多。即使洋人列队冲锋时我们枪炮齐发，敌兵却毛发无损。待敌人还击，仅仅一个冲锋，我们的工事就会被炸飞上天，守军损失十之八九。随着战斗的进展，毫无例外地就会出现类似英国人“围猎”那样的场景，其行状已不是战斗，而是杀戮。但没有人否认中国士兵的勇敢，即使洋人对中国军队的指挥者充满蔑视，但谈论到中国士兵的勇敢和牺牲精神，他们无一例外会伸出大拇指来。
这是为什么？
爷爷曾经捶胸顿足地说，利器也，利器也。老子云：国之利器不可示人，我们大清缺少国之利器，奈何！奈何！！奈何！！！
叶名琛的面容也曾在父亲的叙述中浮现出来。他读的“四书”、“五经”和爷爷父亲读的毫无二致，从君君臣臣、父父子子的角度看，这种教化的纹路细致而清晰，它有效地控制着一个帝国的思想。但是，它却产生不了利器。
叶名琛虽然以“海上苏武”的姿态保全了名节，但对一个国家和民族来说，仍然是一个悲剧，一个深深的悲剧。
叶景沄从父亲的扼腕叹息中解读出一个深刻的命题：熟读经书无用，要另辟蹊径，寻求新的救国之路。他把目光投向了西方的科学。
他的这种转变影响了一个学校。
当然，受其影响最深的当数他的三儿子叶鸿眷。
正是因了叶景沄的影响，叶鸿眷才能在那样一个嘈杂和纷乱的世象中沉静下来潜心读书。
进入敬业学堂读书之后，从家学的深幽和孤独中走出的叶鸿眷，一度被明媚的自由和宽广的环境所陶醉，着实亢奋了好多天。他结交了好几个朋友，如敏而好学的郑心吉，多才多艺的潘伟堉，冰雪聪明的李景彭，还有学识渊博的苏民等等。他们经常在一起谈诗论文，有好几次，他们还结伴去大哥叶鸿绩的龙山师范学校去“显摆”，因大哥常给同学说自己的弟弟国文如何了得。那时各学校风行文社，也即现今的文学社，文社多有以文会友之习，其中赋诗作词成了文社成员的例行科目，于是这些大哥哥大姐姐们就邀来鸿眷和他们“对决”，用意是试试鸿眷的深浅。鸿眷一行四五人，都是初生牛犊不怕虎的年纪，便你一首我一阕地回敬起来，哪知一来二去，文社的人竟占不了多大便宜。比如以《题随园〈子不语〉》为题赋诗一首，限五言律体，叶鸿眷便朗朗诵道：“子不语成谶，炎凉心自衍。书原同季节，义显有天解。志怪忧可谌，搜奇不了篇。若教品诗茗，终究奈何天。”鸿眷的诗清奇俊逸，疏朗飘扬，虽是即兴作赋，却颇见文字功力，一时间倒是让这些兄长们汗颜起来。而郑心吉、苏民和李景彭也都出手不凡。到了兴处，潘伟堉手痒起来，让人找来纸张笔墨，也即兴挥毫，不多时，一幅泼墨雨荷图跃然纸上，文社人一看鸿眷一行这等了得，便都啧啧称奇，当下就把准备笑闹小兄弟们的话头压下，改成由衷地赞扬了。
不打不相识，他们成了文友，相互间便经常走动来往起来。多年后，在叶的书信中，他还兴致勃勃地与同学们谈论他们共同在龙山学校吟诗弄文的经历。
除了龙山学校，还有一个地方叶鸿眷们经常光顾，就是张园。
张园原是一个叫格农的洋人所有，他以经营园林花卉为业，上海外商的庭院多是他规划设计，因此园中多有从海外购来的奇花异草。1882年，无锡人张叔和重金购下此园，作为奉养老母的场所，遂名“张园”。其母辞世之后，张又仿苏州狮子林等著名园林之制，拓展扩建，精心雕琢，遂成沪上胜境。清末民初，这里被辟为上海的游乐场所，时常举行游览、纪念大会。中国教育会成立之后，凡有集会演讲，亦多在此举行。一时张园成为上海学人的活动中心。
倘若从词语的意义上解读20世纪，有一个词几乎响彻了一个世纪，那就是“革命”。从史料上看，将马克思第一次介绍给国人的是梁启超。清光绪二十八年，也就是1902年10月，他在《新民丛报》发表了《进化论革命者颉德之学说》一文，文中提到马克思说：“麦喀士（马克思），日尔曼人，社会主义之泰斗也……”从此，“革命”二字不胫而走，成为当时人们最善使用的时髦辞令。同年5月，邹容的《革命军》由上海大同书局出版，大声疾呼反清革命，在社会上引起极强震撼。鲁迅就说：“倘说影响，则别的千言万语，大概都抵不过浅近直截的革命军马前卒邹容所作的《革命军》。”章太炎的《訄书》虽早于邹容，但同一年又一次在沪上再版，引起世人大哗，他在文中驳斥康有为“中国只可立宪，不能革命”说，文中倡言“然则公理之未明，即以革命明之；旧俗之俱在，即以革命去之。革命非天雄大黄之猛剂，而实补泻兼备之良药矣”。章太炎原是著名国学大师俞樾的学生，因参加反清活动而疏离书斋，当他再一次被清廷通缉潜回苏州东吴大学时，曾拜见了自己的老师俞樾。此时的俞樾已是风烛残年。他见到弟子后十分震怒。因章太炎是他最为器重的学生，天性聪慧，资质超人，然而他却难以静心，终日颠沛流离，不事学问。俞樾骂他“不忠不孝，非人类也”，并且让他的学生“鸣鼓而攻之”。然而章太炎却据理力争，他说，先生是经学大师，然经从何来，还不是说文解字汉字立言？然明朝崇祯帝自缢之日就是中国亡国之日。先生所言忠孝据从何来，还不是出自圣人之口？然孔孟是我中国人，而非清人。先生经学师宗顾炎武，然顾宁人不正是终生反满入清不仕吗？我以顾师为宗游学考据反清驱满心怀天下有何不可？遂作《谢本师》与师绝。之后章太炎浪迹天涯，鼓吹革命，虽多次被清廷缉拿仍矢志不渝。
中国教育会成立时，章太炎正在日本。就在教育会成立的前一天，他与孙中山等人在日本横滨举行“中夏亡国二百四十二年纪念会”，号召国人“雪涕来会，以志亡国”，共同缅怀明末清初的抗清斗争。孙中山、梁启超均是纪念会的支持者和赞成者。爱国学社成立之后，章太炎已从日本归国，蔡元培找到章太炎，请他为学社教授国文。章太炎第一次给学生布置的作文题就是让每个学生各作自己的“本纪”一篇。所谓“本纪”，是中国古文中专门记载帝王生平和国家大事的一种体例，章氏此举实属离经叛道，表示他对君主专制的蔑视。学生们纷纷在自己的“本纪”里抒发由保皇到革命的情怀，引起章氏的激赞，他在课堂上大讲自己摆脱“纪孔保皇”的束缚，并援引自己家族的遗民秘事教育学生。章氏一族乃浙江余杭巨富，曾创建苕南书院、章氏义庄等。尽管父亲等人曾入清仕，但凡死后下葬，必着明人衣冠，以示不忘家国之耻。章太炎说，他儿时即看过家中秘藏的《东华录》，书中所记多是清廷文字狱案，因此他小小年纪就萌发了反清革命的思想。不仅如此，爱国学社听从章太炎、吴稚晖的建议，把反清革命的思想推广到社会上，决定每月到张园公开演说一次。爱国学社的教师大都在张园演讲过，其中以吴稚晖演讲次数最多，而轮到章太炎演讲时，他的举止最出人意料，上台后逡视学生众人良久，突然顿足暴喊：“革命，革命，只有革命！”寥寥几字，却能赢得满场掌声。
以后张园就成了学生们常去光顾的地方。
除此之外，张园还是学生们集会游行的场所。俄国拒不按照中俄《交收东三省条约》撤军，反而又向清政府提出七项不合理要求之后，爱国学社和上海民众千余人在张园集会表示抗议，一时在全国引起强烈反响。
叶鸿眷们每每从张园回来，情绪总要波动许久。章太炎的演讲学生们记得最为真切。虽然这时章太炎已入狱几年，但学生们仍能学着他的样子，在课堂上跳着脚喊：革命！革命……
革命的话题因此也就走进了叶鸿眷的家庭内部。
但是，叶景沄并没有让“革命”在自己家庭徘徊太久。虽然从一些材料中得知，他的家族曾因同情革命付出过沉重的代价，但他仍成功地引导叶鸿眷回到了自己的书桌旁，并且从此心如止水。叶鸿眷在回忆自己的这一段学习时光时说：“吾从十几岁起，读了相当多的古书……这些古书使吾有点正统思想……”