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江长明被搅进一桩贪污案。
纪委专案组在调查中发现，有一笔二十万元的治沙资金去向不明。这钱是香港一家民间组织以捐赠的方式捐给沙漠所的，总数为六十万。沙漠所研究后，决定拿这笔钱支援沙县，培育第三代防护林，援助项目具体由郑达远落实。可是查账时却发现，沙县只收到四十万，另二十万不明去向。
龙九苗一口咬定，这钱让郑达远私吞了，说沙县的项目包括课题都由郑达远负责，别人插不上手。调查组也觉蹊跷，他们虽不相信郑老会干这事，却又一时找不出证据来排除。沙漠所的财务管理十分混乱，混乱得几乎令人发笑。表面看，每一笔资金都有审批，都有所长郑达远的签字，可细究起来，这些签字就十分值得怀疑。有一笔十五万的资金，钱花出去半年了，课题组才补交了审批报告，连同资金发放表还有发票一并由郑达远补签。郑达远也真就给签了。财务呢，只要有课题负责人的签字，有郑达远最后的审签，他们就做账。对资金的使用情况，具体走向，一概不予过问。甚至有些白条子，他们也拿来做账。调查组一问，他们还挺有理由：“我们多是跟农民打交道，钱都补偿给了农民，你跟农民要发票，有吗？”
而且，多的资金都是有头无尾，头尾不符。领取时是整数、大数，回来报账却是分期分批，有些甚至就是有去无回。科研所多年的习惯，评价一个课题或项目，只看这课题搞了多少年，搞出什么成果，最终是否得了奖，是否在下面推广，产生效益。至于钱的事，很少有人过问，他们认为钱是为课题服务的，搞课题就得花钱，至于怎么花，那是课题组的事，要是盯着这事儿不放，还像个科研人员？
就在调查组从乱麻一样的线索中寻找那二十万的下落时，有人突然举报，说郑达远在长达十五年的所长位子上，独断专行，大搞一言堂，任人唯亲，将财务人员换成自己的心腹，导致沙漠所财务管理失去监督，财务形同虚设。而他本人则利用手中职权，大捞特捞，中饱私囊。信上还列举了郑达远前后负责过的几个项目，其中有两个就是省重点项目，郑达远从这些项目中拿走的钱，足足有二百万！
检举信还同时举报了江长明，说他是郑达远的亲信，跟郑达远穿着一条裤子，干着同样的勾当。在五佛两个项目上，江长明也有贪污和挪用公款的犯罪事实，他跟郑达远串通一气，将沙漠所一笔三十万的社会捐助款据为己有。
“无耻，真是无耻！”江长明忍无可忍，冲调查人员吼起来。他早就料到，有人会来这一手。“这是扰乱视线，想搅浑水。”他又说。
“长明同志，请你不要激动。”
“我怎能不激动？老师尸骨未寒，他们就急不可待跳出来，想往老师头上扣脏水。”
“清者自清，浑者自浑。我们希望你能配合，尽快将问题查清楚。”
江长明是配合了，但问题哪能那么容易查清楚。随着调查的进一步深入，江长明才发现，老师在钱的问题上确实一塌糟。不是说老师真就贪污了，是老师压根就对钱没感觉，是钱害了他。
“我早就提醒过他，让他别管什么财务，他哪有精力管这些？就自个儿那点儿工资，还不知怎么管呢。”
埋怨归埋怨，问题还得进一步查。江长明拼命搜索记忆，想把当时的情况想起来。可这太难，只记得当时的确是开过会的，会上老师好像说过，沙县方面资金紧张，防护林配套资金不能到位，只能先把沙漠所这点钱拿出来应急。钱也确实是一次划走的，具体事儿还是他跑着办的。怎么到了沙县账上，就成了四十万？
“沙县治沙站查过没，会不会是他们那边出了问题？”江长明问。
“查了，可这事当时是老汪具体经办的，老汪年前死了，其他人一问三不知，都说只收到四十万。就这四十万，还是郑达远花的。”
“老汪死了？”江长明一惊。这么大的消息，他竟然不知道！
调查人员一阵沉默，老汪是沙县的土专家，也是个老学究，一辈子只知道治沙，种树，别的事儿，他比郑达远还愚钝。可惜年前查出是食道癌，晚期，住了不到一个月院，闭眼了。
江长明感觉有什么东西卡在喉咙里，发不出声音。为什么好人总是命不长？那个老汪可真算个好人，不只是专业上强，对人对事，心诚得没法说。江长明在五佛，还得到过他几次帮助呢。他还不到六十岁，怎么也给……
半个月时间，江长明算是把检举信中属于自己的问题给交代清楚了，他经手的每一笔款项，都花得清清楚楚，明明白白，经得起细查。唯有一小笔，当时是老师借去周转的，说沙县那边资金紧张，顾了头顾不了脚。当时江长明没细问，将钱转借给了老师，后来才知道，那笔钱老师买了树苗，全栽到了二道梁子。事后江长明让供应树苗的单位出具了发票，只是因工作忙，一直没下账。至于信中检举的其他问题，纯属捏造。
中间江长明在纪委工作人员的陪同下，去了趟师母那儿。他也是抱着一丝侥幸，如果找不到更有利的证据，老师很有可能就背上这口黑锅，毕竟，那么多钱都是在他手中流失的。江长明暗自猜测，老师会不会把一些单据或者业务单位的票据放在家里？没有，翻遍了老师的书柜，最后连一张有用的纸片都没找到。
师母困惑地问：“长明，你翻腾个啥？”
江长明不好意思地说：“我年前把一篇文章交给了老师，现在急着用，却又找不到底稿。”
“你啊，跟你老师一个样，总是丢三落四。赶快成个家吧，往后这些事，就交给媳妇做。”
找不到证据，问题就不能澄清，郑达远涉嫌贪污的怀疑就不能排除。调查组本打算让他再留一段时间，看能不能再找出点线索，不料周晓哲这边发话了，如果江长明本人没问题，就让他立即回沙县，那边的工作不等人。
没办法，调查组只能让江长明先回沙县。
临走这天，江长明跟孟小舟之间，爆发了一场战争。
接受调查当中，孟小舟前来看望过江长明，他的态度出奇的好，嘘寒问暖一阵后，略带神秘地说：“他自己的事情不交代，反倒要扯上别人。郑老辛苦了一辈子，还要遭此污蔑，亏他能做得出。”
那几天江长明心情比较乱，也有点儿急，本来他就怀疑，匿名信是龙九苗写的，因为除了他，再找不出第二个人。孟小舟这一说，他就越发相信了。孟小舟走后，江长明径直找到龙九苗办公室，进门就说：“郑老活着时，没开罪你吧？”龙九苗当时正在柜子里翻资料，一听是江长明的声音，忙将半个身子从柜子里取出来，茫然地盯住江长明：“长明，你这话什么意思？”
“什么意思，想举报就光明正大地举报，别搞这些下三烂！”
“举报？你是说……”龙九苗快快地锁上门，压低声音道：“你是怀疑我举报了郑老？”
“龙大所长，你就少演戏了，一天到晚演戏你累不累？”
“冤枉，长明你这是冤枉！”龙九苗激动得声音都变了形，“我龙九苗举报郑老，天大的冤枉。我自己这一大堆破事还不知是谁举报的呢？！”龙九苗仿佛受了刺激，说着话，身子竟筛糠似的抽搐起来。江长明吓坏了，龙九苗本来心脏就不好，加上他目前正在受审查，精神状况一定很糟，要是因为他，有个三长两短，那可不是件小事儿。龙九苗抖颤了一阵，终于安定下来，身子不再抽搐了，不过他的嘴唇血紫，面色也一下暗下来，样子仍是骇人。
“你没事吧？”江长明忍不住问。
“没事，老毛病了，一生气就这样。”龙九苗端起桌子上的水杯，喝了几口，面色有点儿恢复。“长明，我知道你们看不起我，背地里也盼着我出事。现在我算是倒霉了，大家怎么看我，我已不在乎。不过郑老的事，真不是我做的，我龙九苗再卑鄙，还不至于冲郑老下黑手。”
“那是谁？”江长明本能地就问了一声。
龙九苗没急着回答他，默了一会儿，抬头问：“姓孟的是不是找过你？”
“找过，就在刚才。”江长明说。
“这个卑鄙小人，他已坐在位子上了，还想咋？难道要把沙漠所斩尽杀绝。”龙九苗再次激动起来，江长明发现，一提孟小舟，龙九苗的双眼就会射出狼一般的蓝光。
“你是说他？”江长明也有些犯疑了，这两个人，到底谁是狼，谁是羊？或者……
“我没说是他，但沙漠所很多事，都跟他有关。你想想，自从他打国外回来，所里出了多少事，闹了多少不安宁？还有，他对郑老，啥时候真心尊重过，郑老的成果，他骗去了多少？”
一提这些，江长明的怀疑，就慢慢转向孟小舟这边。是啊，如果不是他，他又何必找自己说那番话呢，孟小舟何时关心过别人，何时又对别人付出过真心？一个连自己父母都敢伤害的人，他的品质能好到哪里去？
他跟龙九苗说了声对不起，本来还想多安慰几句，又一想，这种时候，任何安慰话都是多余。龙九苗心里的伤，哪是他几句安慰话能抚平的。算了，他叹了一声，告辞出来。
本来这事也就这么过去了，江长明也没打算找孟小舟追究。谁知就在他去师母叶子秋家里找票据时，沙漠所又出了件事。
管党务的老宁为一件小事跟龙九苗吵起架来，吵到中间，竟骂龙九苗是贪官，是大腐败分子，还说她已掌握龙九苗跟沙县沙生植物公司合伙敛财的犯罪事实。这些日子龙九苗本来就对贪官两个字敏感，哪怕别人不说，他心里整天也惊儿战儿的，这下好，老宁竟将话骂到了面子上。别人骂龙九苗兴许能忍，老宁骂他，他受不了。想当初，是他通过种种关系将老宁调来的，老宁本来没专业，进沙漠所原本就是件不可能的事。龙九苗当时找到他的老同学，院党组一位负责人，说所里缺个负责党务的，他考察了一番，老宁很合适。院里研究了多次，看在龙九苗一心要将老宁调来的分上，才勉强同意。谁知老宁竟恩将仇报，这么快就落井下石。
事后江长明才知道，老宁是受了孟小舟的蛊惑，孟小舟以推荐老宁当副所长为诱饵，唆使老宁在背地里冲龙九苗搞小动作。江长明还听说，最初检举和揭发龙九苗的，正是孟小舟。他忽然就搞不明白了，孟小舟何至于此？就算他有野心，想当所长，也不至于踩着别人肩膀往上爬。龙九苗搞腐败是龙九苗的事，上级纪委会管着他，用不着孟小舟如此挖空心思。两件事加起来，江长明就有点儿忍无可忍，他不是袒护龙九苗，江长明一向的做人原则是，为人不能太歹毒，做事要光明正大，就算搞斗争，也要光明正大地斗，不能在背后耍阴谋。就在他犹豫着要不要跟孟小舟深谈一次的时候，纪委对他的处理决定下来了，由于事实不清，纪委撤销了对他的立案。孟小舟闻讯后，第一个赶来向他祝贺：“好险啊，我说不可能嘛，你长明怎么会跟腐败沾上边呢？他们还不信，非说你有事。人心叵测，人心叵测啊。”
“他们？”江长明正视住孟小舟，他倒要看看，今天的孟小舟，怎么跟他演这出戏？
孟小舟一看江长明脸色不大对劲，掉转话头说：“不说这些了，长明，你马上要走，我替你送行，走，去岳阳楼怎么样？”
“孟大所长可真有心情啊，难道你不怕请我吃饭，让别人抓你把柄？”
“这有什么好抓的，咱俩多年的交情，吃顿饭有什么关系？”
“行了，孟所长，我江长明也不至于糊涂到任你耍的地步。既然你提起了交情，我问一句，这些年，郑老和我，对你怎么样？”
“郑老？长明你怎么想起问这个，你不会也听到什么吧？”
“听到什么，你说我能听到什么？！”江长明猛地抬高了声音。
孟小舟结了几下舌，江长明的反常令他不安。“长明你……”
“我问你，检举信是不是你写的？关于郑老贪污腐败的谣是不是你造的？”
“长明，你可别乱说。”孟小舟慌了，他让江长明搞了个突然袭击。
“我乱说？那你告诉我，是谁？沙漠所还有谁能干出这种缺德事？”
“是……是……”孟小舟结结巴巴，说不下去。他脸上的慌意越发让江长明确信，他就是匿名信的制造者。
“我就不明白，你为什么搞这些，踩着别人肩膀往上爬是不是很好玩？就算爬，也用不着拿死去的人开涮吧？你难道不觉得这事做得很过分，这样做你的良心就能安？”江长明一气说了许多，他真是有点儿控制不住自己。孟小舟被他说急了，脸一黑，突然就吼出一声：“够了，江长明，你以为你是谁，你有什么资格教训我？凭什么断定，检举信是我写的？别以为你现在是周副省长的红人，就可以不把别人放眼里。我告诉你，你要对今天的话负责！”
“好，你总算发作了，总算不再伪装了。你放心，对今天的话，我会一直负责到底，而且我也要警告你，别以为当了所长，就可以为所欲为。你干下的事，你自己最清楚。如果我再听到有人给郑老抹黑，绝不会就这么罢休！”
江长明这番话，登时让孟小舟白了脸。孟小舟本来还想威风几句，一听江长明要抖他的老底，当下惨白着脸道：“我不跟你争，我真是不跟你争。跟你说这些，犯不着。”说着话，他便倒缩着退了出去。
江长明掩上门，在屋子里孤独地坐了一个下午。他心里真是乱极了，种种迹象表明，孟小舟正在往一条危险的道上去，如果弄不好，还要连带到林静然，殃及到沙漠所。可许多事，他也是道听途说的，缺乏必要的证据。他不可能学孟小舟那样，将一些不太确凿的事实反映上去，再者，就算他说了，周晓哲会相信？
夕阳缓缓从窗户里落下时，江长明离开办公室，这天他没去师母那儿，本来想约林静然吃顿饭，又一想，见面说啥呢？他在街边小饭馆随便填了点儿肚子，正想着去滨河路散散心，肖依雯突然打来电话，问他在哪儿？江长明说正往滨河路去，肖依雯在电话里惊讶了一声：“你等着我，我马上过来。”
傍晚的滨河路，真是情人的世界，夕阳早已退去，晚霞染过的草地，散发着一股股诱人的香气。垂柳依依，晚风习习，百年古槐在晚风中瑟瑟作响，浓密的树荫下，一对对情侣相偎而坐，或拥抱，或缠绵。脚下的石子路，远处的黄河声，还有迎风而来的阵阵花香，无不提醒着江长明，这儿曾是爱情的栖息地，是他和白洋海誓山盟过的地方。
哦，白洋。他心里叫了一声。
肖依雯默默跟在他后面，她的样子有点儿可怜。下午，肖依雯去看望叶子秋，叶子秋告诉她，江长明的问题查清了，是别人诬告。肖依雯高兴得当下就想给江长明打电话。这段日子，她心里一直为江长明不安，尽管她也深信，江长明不会是那样的人，但，事情水落石出前，谁也不敢保证有什么变故，况且这事还牵扯郑达远。肖依雯尽管对官场的事很陌生，但报纸上天天看，电视里天天听，对腐败两个字，还是心存惊悸。再者，她跟江长明毕竟认识时间太短，彼此了解还很不够，她也担心自己会看走眼，被心底的那层好感给蒙骗了。这下好，叶子秋一说，她的心立马儿落了地，再也没了那份担忧。恨不得立刻见到他，当面向他祝贺。叶子秋见她魂不守舍，知道她是对江长明动了心，便说：“他最近心情很不好，事情虽然查实了，但长明是个很要强的人，从不容许自己身上有啥污点，这事对他一定影响很大，有空，你帮我劝劝他，不要让他太放在心上。”肖依雯嗯了一声，就急着往外走，当着叶子秋的面，她还真不好意思给江长明打电话。
没想刚走下楼，就接到医院电话，要她火速回去，说是来了急症病人。等把病人处理完，已是八点多钟，肖依雯饭也没顾上吃，就给江长明打电话，一听他往滨河路去，想也没想就说自己也要来。可真来了，却发现，江长明一点儿兴奋的意思也没有，反倒心事重重的，比前几天还沉重。肖依雯是那种最能善解人意的女人，这也许与她长期跟病人打交道有关，医院说穿了就是一个沉重的地方，是一个黑色永远大于红色的世界，尽管它在人们的眼里永远是白色的。
江长明不开心，肖依雯也不敢乱讲话，只能跟班一样跟在他后面。他走，她走，他停，她停。见江长明对着渐渐浓重的夜色发怔，她忽然想，自己来得会不会不是时候，没准他不喜欢在这个时候让她打扰？
夜色渐深，晚风渐凉，这晚的滨河路，并没有人们期待的故事发生。
2
江长明很快回到了沙县，跟他一并来到沙县的，是纪委两个纪检员。
就在周晓哲找调查组谈话的这一天，调查组再次接到举报信，信中揭发郑达远跟一个叫牛枣花的沙乡女人关系可疑，很有可能，郑达远将大笔资金藏匿在牛枣花这里。
这可是条新线索，调查组决定对牛枣花展开调查。谁知刚到沙县，就听沙县治沙女英雄牛枣花因病住院，已惊动了不少人。
江长明虽然对调查组心存不满，但人家毕竟也是干工作，再者，也只有调查组，才能将老师身上这口黑锅揭掉。所以在面子上，他对一同来的两位同志还是很客气。两位同志倒像是不愿意让他陪着，一到沙县，就提出让他回专家组，他们的事儿，他们自己办。
一听此话，江长明心里那层不满就越发浓了，正好尚立敏赶来迎接他，他便扔下两个纪检员，愤愤地跟着尚立敏走了。
尚立敏将水文资源组苏宁教授查出的问题报告了江长明，没容江长明发表意见，她又接着说：“水文方面如此，其他方面他们能不做手脚？我建议，对沙县近年来的治沙、防沙、特别是沙化数据做一番核实。”
江长明没有表态，一回来便听到这种消息，的确令他难受，可眼下他们的工作重心是把课题成果尽快拿出来，哪怕是先拿出一两篇有分量的文章或是一两个有推广前景的沙生植物新品种，先把国际组织的第一道关过掉。至于弄虚作假的事，他不想管，也管不了。尚立敏一直在所里，很少到基层，对基层的事知道的少之又少。一听弄虚作假，就觉天要塌下来。也难怪，她是搞数据分析的，假掉一个数字，整个结果就有可能变假。可她哪里知道，如今哪儿不作假呀。江长明的心里掠过一层悲哀。
简单开了个会，江长明将自己的决定说给大家，明天他们离开县城，到沙窝铺去。
“去那儿做什么？”尚立敏不解地问。
“你是搞课题的，不进沙漠蹲宾馆里能搞出成果？”
“可所长不在了，我们去找谁？”尚立敏又问。
“老师不在，他的林子在。”
“那个牛枣花不是住院了吗？”
“你到底要问多少？！”江长明忽然来了气，发完火，又觉态度有点儿蛮横。默了默说，“等会我跟你去医院。”
尚立敏挨了呛，心里不舒服，江长明刚出房间，她便说：“刚有点儿小权，就开始犯官僚主义。”
下午饭后，江长明带着尚立敏，往医院走。他们是去看牛枣花。说不清为什么，这段日子，江长明突然觉得，牛枣花跟老师之间，隐隐地好像有什么故事。他猜测着这故事，却又害怕这故事。并不是所有的故事都令人着迷，有些故事，里面除了泪便是血，江长明担心触碰到更痛的东西。老师的一生已经够坎坷了，千万别再翻腾出什么来。
怀着非常复杂的心情来到医院，却见病房门口挤满了人，护士不让进。一问，才知是上面这样要求的。在沙县，牛枣花算个人物，只不过这种人物常常被人遗忘。需要她们的时候，挖掘出来用一用。她们的生命平常是不发光的，等发光时，她们已成为一种摆设，或是一种符号，被赋予新的内容，当然是别人需要的内容。于是乎，她们闪光了，多彩了，令人感动得要流泪了。可惜，这样的日子总是很少，太多的时候，她们活在自己的寂寞里。江长明在下面走，见过不少这样的人物，总体感觉是，这是一群被别人强戴了面具的人。
怕是这一次，牛枣花要让沙县失望了。国际组织的专员来沙县考察，少不了接见牛枣花，相比那些方方面面弄出来的业绩，牛枣花这张脸，还有她坚守沙漠几十年的人生故事，怕是更有说服力。所以她一病，沙县不能不急。
果然，楼道内尽是慌慌张张进进出出的穿白褂子的人，几个县上的干部也掺杂在其中。从他们脸上，江长明感觉牛枣花病得不轻。尚立敏不解，发牢骚道：“就一个农民，犯得着这样？”
“农民咋了？农民的命就不是命？！”
尚立敏吓得吐了下舌头，她的原意绝非如此，只是说出的话欠斟酌，让江长明误听了。她抛下江长明，腾腾腾往前去，一个护士拦住她：“病人在休息，你们不能打扰她。”
“我是她妹妹，刚从外地回来。”说着，她朝江长明招了下手，护士被她的气势蒙住了，犹豫半晌，还是放他们进去了。
病房里倒是安静，床前摆满鲜花，窗台上摆着刚从沙漠里采摘来的沙枣花，一股野香沁人心肺。牛枣花睡着了，她的气色很不好，江长明忍不住就担起心来。
片刻，牛玉音推门进来了，看见病房里多出两个人，正要张口问，江长明抢先说话了：“你就是牛玉音？”
“你是……”玉音望着这个陌生的男人，记不起哪儿见过他。
“我是江长明，驼驼的朋友。”
“是你啊！”玉音一下兴奋起来，老听驼驼提起这个名字，却一直无缘相见，想不到……
“坐，快坐呀。”玉音好不激动，江长明这个名字，在悲情腾格里，可是相当有分量的。
“你姑姑她……”
玉音的脸色暗下来，这些天，为了姑姑，她真是跑断了腿，可姑姑的情况一天比一天糟。刚才她还在主治医生那儿，可那个戴眼镜的主治医根本不告诉她实话，只说是太劳累，加上营养不良，累倒的。
病房里说话不大方便，江长明让尚立敏留下，自己带着玉音，来到住院部后面的一块草坪上。
“有件事想麻烦你，希望你能答应。”
“啥事儿？”
“这事一句两句说不清，我想请你跟我们一道去趟沙窝铺。”
“可姑姑她……我怕是走不开。”玉音有点儿为难。
“不是有县上吗？你留在这，也起不了啥作用。我看县上现在是急了，他们会紧着想办法的。再说了，三五天的，不碍事儿。”
玉音想了一会，道：“行，啥时走你安排，我把这边的事交代给乔雪。”
“乔雪是谁？”
“跟我一起的，也是个研究生。”
江长明哦了一声，他好像听肖依雯说起过，她有个表妹也叫乔雪，正在读研，不知是不是同一个人？不过眼下他顾不上这些，匆匆跟玉音说定时间，就往病房去。刚到楼口，就看见沙县副书记李杨在罗站长等人的簇拥下，上了楼。江长明犹豫半晌，还是打电话给尚立敏，让她下楼。江长明对李杨虽不是太熟，但两个人也算认识，对李杨这种人，江长明向来采取的策略是敬而远之。
一望无际的沙漠横在眼前，腾格里就像一张弥天而撒的网，牢牢困住了人们的视线。黄沙飞扬，干旱肆虐，九月的沙漠将暴戾演绎到了极致。
沙窝铺却是另番样子。江长明他们刚穿过黄寡妇滩，眼前就涌进一片绿洲。那是怎样的一片绿啊，在这黄沙刮得人睁不开眼，整个世界像是陷入到死一般的枯黄中的茫茫大漠，忽然地闪出那么一片绿，其惊喜，其振奋，真是无法言表。江长明只觉得心里哗响过一片水声，浪声，跟着，眼亮了，心也亮了。世界，瞬间明净起来。活这个字眼，突然就跳到了眼前。车子在沙路上颠簸，尚立敏她们的尖叫已放野了的炸响：“好绿啊——”
是绿。曾几何时，这儿人山人海，沙乡人以无坚不摧的信念和战天斗地的革命精神，挥动着铁锨、斧头，不，一切能与天地较劲儿的工具，在那场浩浩荡荡的大运动中，将盘踞在沙窝里几十年上百年的沙刺、红柳、梭梭，还有那成片成片的胡杨林，一应儿斩草除根，九道子沙梁护着九道子塆，沙乡人神往的大寨田建成了。庆功大会上，年轻的牛根实代表沙乡新一代农民庄严宣誓，这儿以后不叫九道梁子，要让它变成九步沙。听听，多豪迈、多气势的语言呀，九步就可以踩过沙漠，踩出一片新天地！九步沙这个名字，第二天就出现在省报上，而且是大红色。比九步沙更红的，是沙乡人热盼未来的心。
多少年过去了，大寨田并没长出沙乡人渴望着的庄稼，倒是风一年比一年猛，沙一年比一年恶，太阳一年比一年毒。九步沙真的成了九步沙，不过这一步，怕是要让沙乡人跋涉上一辈子，后悔上一辈子。
江长明还清楚地记得，自己第一次来九步沙的情景。那是他刚进沙漠所不久，老师郑达远带着他，一路走来，最后站在黄寡妇滩的风口子上。那一天的江长明心里说不出是啥滋味，只觉得这一路，热情在一步步消退，信心在一步步动摇，甚至，对自己的所学所爱，追求还有理想，也生出从未有过的困惑和怀疑。他不止一次地问自己，难道这就是沙漠，这就是将要承载自己一生的真实所在？那是多么令人沮丧的一幕啊，眼前是一眼望不到头的枯黄、死黄，耳边是呼呼啸叫的漠风，脚下，是逼人后退的滚滚热浪。他想象中的沙漠，哪是这样？那里面充满神奇，充满惊险，蓝天白云下，一望无际盛开的，是一个青年才俊的梦想，是征服沙漠、建设绿洲的铮铮誓言。谁知眼前的现实竟是这样残酷，残酷得似乎能在瞬间就将他的梦想击碎，不留一点儿余地。
他傻眼了，彻彻底底傻眼了！
他就像失语一般，面对漫天黄沙，久长地发不出声音。后来他求救似的将目光伸过去，投在老师脸上。老师郑达远那一天也是格外沉重，一路，他就没笑过，等站在凌厉的风中，面对要把人压抑死的九步沙时，笑就离他更远了。
“知道不，这儿的树，就是我毁的。”郑达远陷入到往事中，那段沉痛的记忆，成了他一生绕不过去的一堵墙。也是在那次，江长明知道了老师的过去，也才懂得，老师为啥要把后半生赌博似的赌在九步沙。
他是在替那场运动赎罪啊！
一个人为一场运动赎罪，这样的事也只有老师做得出。
那时的九步沙，绿色还很稀少，九道梁到五道梁之间，几乎就望不见绿，不过老师说：“总有一天，风沙会遏制住的。”
也是在那次，江长明跟牛枣花有了一面之缘，是老师主动向他们介绍认识的，老师说这儿住着一个人，很了不起：“瞧，这几十亩林地，都是她的。”江长明很是惊讶，这漫天黄沙中，还真能住人？
时间一晃过去了十年，十年间，江长明再也没来过沙县，没来过九步沙。想不到，十年后的九步沙，却成了另番样子。江长明简直想象不出，这满眼的绿，是怎样一点点长出的？这形态各异的绿色植被，是如何顽强地茂盛了起来？
正讶疑着，五道梁子那边，猛腾腾响出一阵唱：
五月里来五端阳
沙枣杨柳插门上
雄黄酒儿高升上
我和王哥喝一场
你喝酒来我捏手
这么的热闹哪里有
红糖冰糖四合糖
比不上妹妹唾沫香
六月里来热难当
王哥放羊在高山上
手搬大门往外看
王哥困到山里面
一斗麦子两回面
粗箩儿箩了细箩儿弹
弹了三升细白面
我给王哥送盘缠
怀里揣的油麻卷
胳膊上搭了两串钱
手里提的米汤罐
姑娘的情谊在罐里面
……
“是六根！”江长明猛地一喜，这声音真是太熟悉了，在五佛，他没少听过六根唱，那首《王哥放羊》，到现在自个儿都能从头到尾唱出来。
听见这唱，一直闷声不说话的牛玉音终于开口了：“就是这片林子，害得我姑姑住院的。”
江长明心里一暗，玉音已将她们家跟姑姑争抢林子的事说给了他，还求他想个办法，千万不能让林子落她爹手上。“他是想拿这林子挣钱哩，要真开发成观光林，用不了几年，这儿又会成一片黄沙。”
这问题江长明也思考过，说来真是寒心，眼下动这片林子主意的，怕不只牛根实一家，就连县上，也在三番五次动这个脑子。以前老师在，县上不敢轻易提出来，藏头露尾提了几个方案，都被老师识破，严词拒绝了。老师一去世，县上马上行动起来。上次县长白俊杰宴请孟小舟，据说就是为这事。沙县有个大方案，想把沙产业作为旅游业的增长点，开发一个大型沙漠观光区，其中九步沙还有这一大片林子都在开发范围之内。白俊杰还提议，让沙漠所也作为开发单位，一并投资。没想，孟小舟真就给答应了。
一行人说着话，翻过九道梁子，八道梁子，很快到了五道梁子。六根一眼就认出是江长明，兴奋地直叫：“是江干部呀，你咋给跑来了？”江长明笑着走过去，握住六根粗糙的手：“好你个六根，我说咋在五佛看不见你呢，原来跑到沙窝铺了。”
六根傻傻一笑，道：“我爹死了，五佛家里又没了啥人，就在这将就了。”六根说的是实情，他老婆生下菊儿不久，嫌家里穷，跟人跑了。六根拉扯着菊儿过日子。他爹因为心里愧对儿子，索性跑到沙窝铺放羊，一放就把自己的魂也给放到了沙窝铺。爹死后，菊儿嫁了人，六根就成了光棍。一个光棍哪儿不能过日子呢？况且，六根现在心里还有人。嘿嘿，这个六根！
久别重逢，六根兴奋得不成，非要拉江长明到自个小屋里坐坐。气得玉音直拿白眼瞪他。心说，你那也叫屋，狗窝还差不多。江长明急着要去实验林，推辞道：“改日吧，改日一定请你喝酒。”走出老远，猛听六根在后面追问：“音丫头，你姑姑病轻点儿了没？”
江长明在沙窝铺发现了宝！
刚到三道梁子，江长明猛觉眼前一亮，一抹奇特的绿跳出来，牢牢捉住了他的眼。未等别人有何反应，他的脚步已跳进林子。等站到那片树苗前，他就禁不住地喊：“成功了，真的成功了！”
郁郁葱葱的沙枣林中，一种新培育的树苗朔风而立，这树苗粗看像沙枣树，细一看，不是，它是沙枣树跟红柳嫁接后的新品种。它不像别的树苗那样拔地而起，而是每长高一手指，就盘出若干个细枝，这些细枝打着弯儿，须一般铺散开来，左右扩散，伸进别的灌木中。这样，整个林子形同一张蜘蛛网，密密麻麻往四周延伸。树的主干仍往上蹿着，并伸出更多的须来。须上生须，一下就把林子给铺严实了。如果不是刻意留了走人的通道，人的双脚是很难走进这林子的。
“达远三代！”江长明猛就喊出这树的名字。
天啊，老师成功了，老师他终于培育出了“达远三代”！
一股巨大的幸福感包围了他，燃烧了他。一把抓过闻声赶来的尚立敏：“快看，这就是‘达远三代’。”尚立敏几个也是一片尖叫，真是没想到，他们会在这儿看到“达远三代”。说话间，助手小常已举起相机，抢拍起镜头来。研究生方励志更是惊讶得不成，当初“达远二代”从培育到推广，他是一直跟着老师的，没想“达远二代”刚一推广出去，便遭到惨败。这种树苗根繁叶茂，枝条的延伸也能达到理想程度，可惜它不耐旱，如果长在多雨地带，它不失为一种好品种，但在干旱的沙漠，它的成活率却极低。而且“达远二代”还有一个根本性的难题没解决，就是这树猛长，只要吸足了水分，要多高它能长多高，跟杨树的性质差不多。推广了一年，“达远二代”就以失败告终。抗沙植物不需要太高，关键它能盘根错带，像荆棘一般伏着在地上，而且抵御风沙的力量不是来自根部，是靠枝条与枝条之间的附着力。
眼前的“达远三代”几乎具备了这一切特征，更令江长明惊喜的，这树的绿很特别，眼下正是沙漠最热的时节，别的植物包括红柳还有梭梭全都晒得耷拉了头，无精打采的样，那绿也泛着白，有点儿蔫，有点儿败。独独这“达远三代”，保持着鲜绿，嫩绿，仿佛刚刚吸足了水，正把一身的油绿往外挤。再看树枝条下，葱葱郁郁长起的，是草，它靠枝条向草传播着水分，又借草的生气补充着自己。这便是物与物之间的互补，相生学。
江长明直起腰，望着这将近六亩地的林子，望着这一地待长的树苗，心，忽然就被什么给堵上了。
培育“达远三代”，老师一直是在暗中进行的，江长明也是在一次跟老师谈话时无意中听他提起的。老师没向所里打报告，也没申报课题。“达远二代”的失败，对老师打击很大，一度时间，他的脸整天被阴云罩着，心情灰暗得更是没法提。对一个专家来说，一生培育不出一个新品种，不是啥稀奇事。只有理论建树没有实质性创造的专家多得是。就在他们沙漠所，凭论文或专著吃上专家饭的，也大有人在。老师一生论文不多，专著更是空白。他凭的，就是在沙漠里实打实搞科研，搞培育。“达远一代”曾作为最受欢迎的抗沙植物，被沙县及周边县区大量引进，广为种植，对抵制腾格里大漠的沙化，保护干旱缺水地区的植被起到了不可估量的作用。随着地下水位的一再下降，还有沙化面积的不断增大，“达远一代”渐渐被淘汰。毕竟，它的抗旱性还不是太好，如果缺乏灌溉或是雨水的滋润，成活率就会大大下降。眼下五佛及苍浪那边，还主要靠它，但在沙县，在腾格里大漠腹地，它的地位却遭到了颠覆。
谁来取代它呢？一度时间，沙漠所围绕这一课题，展开过激烈争辩。以龙九苗为代表的理论派坚决不主张再搞实验，理由是搞这样的实验成本大，熬时长，而且能否出新成果，谁也没把握。龙九苗看重的是学术，是理论上的先锋性。而且他向来不认为凭借一种新树苗就能把沙化问题给解决掉。他最爱说的一句话就是：“抗御风沙不是简单地种树，要把治理沙漠上升到生态大平衡这一高度，要从人文领域去探讨它的未来。”他的“人文沙漠”一说，一度时间成为一个关键词，得到了上上下下的好评。有人说这种提法新潮，符合国际社会的新思维。也有人说这种提法找到了沙化的社会根源，找到了人类的顽症，要想治理沙漠，就得先治理人类的思维。云云。
那个时期老师是寂寞的，是受排挤和嘲讽的。“达远二代”先后花去几十万，耗时六年，最终却落个一无是处，他不能不背负质疑的目光，不能不面对来自方方面面的诘问。而且江长明清楚，“达远二代”的失败，不只是培育新品种的失败，关系到老师代表的方向是否正确，是否还值得坚持？在沙漠所，老师郑达远跟龙九苗之间，是两种潮流、两种方向的斗争，龙九苗坚持宏观上的治理，全景式综合性的治理。老师郑达远只认一个字：树。
在这个年代，如果一个人坚持要用种树来治理沙漠，无疑是要遭人耻笑的。这办法太老土，太落后，也太让人觉得没有学问。而老师却常常冷不丁问出一句：“除了种树，我们还有别的办法吗？”
没有！真的没有！这是多番思索后，江长明自己找到的答案。
3
“达远三代”的出现令江长明他们的工作一下简单起来。“我们啥也不需要再准备，就把‘达远三代’的工作做好。”很快，江长明给组里的人分工。尚立敏坚持做好观测和记录，准确掌握“达远三代”的生长特性。方励志跟牛玉音一道，尽快找出老师培育新品种的实验资料，将其整理。江长明确信，老师一定将资料留在了沙窝铺，说穿了就是由牛枣花保管着。想到这一层，他对牛枣花有了新的看法，这人一定不简单。一股钦佩之情油然而生，他跟玉音说：“能不能将‘达远三代’推广开，资料很重要，这次，说啥你也要帮帮我们。”牛玉音真是没想到，一根树苗在他们眼里有那么值钱，从他们脸上，她看到一股陌生而又新鲜的东西。她说：“如果真的有你们说得那么神奇，沙乡人的日子可有希望了。”牛玉音说得一点儿也不为过，这些年，她目睹了家乡父老在风沙侵害下的艰难生活，如果风沙再遏制不住，沙乡人就没法在这片土地上继续生活了，跟沙湾村毗邻的羊路村，已有人携家带口，往安西那边移民了。
安排好这里的一切，江长明带上助手小常，急着去县上，他要为老师奔走，为“达远三代”奔走。谁知再次来到县城时，就听到一个可怕的消息。沙县县长白俊杰交代问题时“咬”出了郑达远，说将近二百万的治沙资金都是被郑达远先后拿走的，至于这些钱是否进了郑达远的腰包，他也不好说。不过他交代出一个重要事实，郑达远的女儿沙沙去年五月一次从沙县沙生植物开发公司拿走四十万，说是办公司急需钱。当时马鸣让她打借条，沙沙居然蛮横地说：“打什么借条，有本事跟我老爸要去！”
“不可能！”江长明当下就冲跟他报告消息的人吼，“老师是怎样一个人，我比谁都清楚。”
“你清楚不顶用，要让调查组和反贪局的人清楚才行。”来人说。
“那是他们的事，他们不会凭白俊杰一句话，就给老师定罪吧？”江长明愤愤难平，老师一生为治沙事业呕心沥血，鞠躬尽瘁，死了，竟还有人如此歹毒地诬陷他！
还没等江长明把火发够，师母叶子秋便打来电话，撕扯着声音说：“长明你快来，他们，他们要抄家……”
赶到省城，叶子秋已被送进医院，她是连惊带吓，再次发病的。据说当时的情景很吓人。江长明顾不得休息，连忙又往医院去。正好这一天肖依雯也在上班。
看见江长明，肖依雯略略有些不自在，不过她巧妙地掩饰了。
“才回来？”她问。
“刚从沙县赶过来。”江长明答。
“师母的病情咋样？”两个人边上楼，江长明边问。
肖依雯捋了捋额前的秀发，很是担忧地说：“比上次情况还要不好，你要做好长期护理的准备。”快到病房时，江长明看见匆匆赶来的林静然。林静然也是刚刚听到消息，检察院的做法令她大为恼火，路上她已打电话，就此事向有关方面提出质疑。
三个人结伴进了病房，叶子秋刚从急救室抬出来，这阵儿服了药，睡着了。从脸色看，她的病情似乎没上次那么严重，不过肖依雯说，病人的心脏不好，随时都有昏过去的危险。果然，一个小时后，叶子秋突然出现反弹，浑身抽搐，口吐白沫，四肢冰凉，血压也一下降了许多，她被二次抬进急救室。
肖依雯她们施救的过程中，江长明接到副省长周晓哲的电话，问他有没有时间，他想找他谈一次。
“我没时间！”江长明恶狠狠就挂了电话。一旁的林静然听出是周晓哲的声音，不满道：“你冲他发什么火，老师的事，周副省长并不知情。”
“我不相信。”江长明冲林静然火道。
“那你相信什么？”林静然的声音也高起来。一进医院，她就看到江长明跟肖护士在一起，这都一个多小时过去了，江长明对她视若无睹，一句问候的话也没，倒是对肖依雯，他跟过来问过去，像是比她重要得多。
“我啥也不相信！”江长明丢下话，又往急救室那边去了，正好肖依雯出来拿东西，见他脸色铁青，很可怕，以为是紧张过度，劝道：“我们正在全力抢救，你要沉得住气。”江长明见肖依雯满头大汗，紧忙掏出纸巾，过意不去地说：“每次都给你添麻烦，实在不好意思。”
肖依雯接过纸巾，擦了擦汗，啥也没说，进去了。
看见这一幕，林静然再也控制不住，气冲冲就朝楼下走去。
两天后的晚上，江长明跟副省长周晓哲坐在了一起。那天林静然走后，江长明细心想了想，觉得林静然说得有道理，他没必要见谁都发火。况且，周晓哲是副省长，能主动打电话给他，已经就破了原则，他要是再不识抬举，怕人家真以为他脑子有问题。矛盾再三，他还是托林静然，希望能当面向周副省长道歉，没料，林静然冷冷地说：“以后这种事少找我，爱找谁找谁去！”江长明并没意识到林静然是在气他跟肖依雯，厚着脸皮道：“眼下这种时候，你不帮我谁帮我？”林静然嘴上恨着，心里，还是在替他着急。好在周晓哲是个开明的人，并没介意那天江长明的脾气，“知识分子嘛，都那样。”
两个人坐定，周晓哲说：“最近辛苦了。”
尽管周晓哲再三说，别拿他当副省长，只当是朋友间的私下聚会。江长明还是紧张，局促得手都不知往哪儿放，他心里恨自己，这点儿出息，能成什么大事？嘴上却殷勤道：“不辛苦，哪能谈得上辛苦。”
“下面去收获不小吧？”
“收获真是大，老师瞒着我们，把‘达远三代’搞成了，这下，沙漠所可要出大成果了。”
一听“达远三代”，周晓哲也兴奋了，不过他很快问：“‘达远三代’能经得住考验吧？”周晓哲也知道“达远二代”的事，“达远二代”的失败给很多人心灵上留下了阴影。
“这次绝对没问题，眼下腾格里最高气温达39度，树苗绿得跟麦苗一样，抗旱性是彻底解决了。”
谈了一阵，周晓哲将话题一转，他找江长明，并不是想了解“达远三代”，这是下一步的事。眼下，他急着要为郑达远澄清一些事儿。沙漠所接连爆出丑闻，令他这个主管领导很被动，就目前情况看，他怀疑有人故意制造混乱，想把问题往死人身上推。可他只是一个副省长，手里又缺少证据，郑达远的事，他真是不能阻止。他急着找江长明，就是想问问，到底江长明能不能找出证明老师清白的证据？
“目前情况很糟，沙漠所的问题一定要深查，但我怕……”周晓哲没往下说，有些话，现在还不能全讲出来。
“让他们查好了，我坚信，老师是清白的。”江长明还是那性格，似乎自己认准了的事，就是真理。
“有句话我想提醒你，如果有人刻意要搅浑水，这水，怕还真能搅浑。”
“你是说龙九苗？”江长明忽然警惕起来。
“我没具体指谁，现在的要害是拿出证据，否则，事情会变得更加糟糕。”
周晓哲的担心绝不是没有道理，事实上，眼下沙漠所一案的调查已经偏离了轨道。单就检察院突然派人强行搜查郑达远住宅这一事，就让人生出不少疑问。还有，那些接二连三的举报信，到底出自何人之手？为什么调查组就那么相信举报信？这里面，不能不说没有名堂。
周晓哲甚至听说，有人暗示调查组，别把范围扩大，能定案尽快定案。这就意味着，让郑达远扛走这些事儿不是没可能！让一个死去的人背走沉甸甸的黑锅，这样的事不是没发生过。
“你得尽全力找出证据，要不然，郑老会死不瞑目。”
两个人心情沉重地走出茶社，天上已是繁星点点，银城的夜晚，灯光灿灿，霓虹迷离，街上人影绰绰，情侣相依，好一派国泰民安的喜人景象。
第二天，江长明再次听到一个不好的消息：沙沙逃走了！
消息是驼驼告诉他的。听到叶子秋住院，驼驼坐着轮椅来到医院，叶子秋的病情已经控制，病房里说了会话，驼驼递给江长明一个眼神，两个人来到楼下，驼驼一脸惊慌地说：“沙沙逃了。”
原来，就在江长明往省城赶的那天，调查组派人收审沙沙，想把那四十万的事调查清楚。不料，等他们赶到沙沙的住处时，沙沙早已没了影，公司那边也是铁将军把门，账上一分钱没留。看来，沙沙是提前听到了风声，可谁又能给她透露风声呢？
跟沙沙一同消失的，是外国人罗斯。
谣言很快响起，说郑达远的女儿携巨款潜逃，也有说是跟着外国人罗斯逃到了美国。郑达远一边侍候师母，一边打听沙沙的下落，打听来的消息把他吓了一跳。原来沙沙的公司开张不久便陷入困境，那个所谓的新丝路模特大赛是个骗局，沙沙上当了，跟她一同上当的是一百多个报名参赛的模特。沙沙逃走前，已有不少家长将她告上了法庭，向她追讨五万元的巨额参赛费。沙沙哪有钱啊，参赛费是她替上海那家公司代收的，钱早已打到对方账上。
“一个总也长不大的孩子！”江长明想恨，却恨不起来。沙沙惹下如此祸乱，该咋个收场？他急得嘴上都起了泡，肖依雯听说此事后，也是一派焦急。这天江长明正在给师母喂水，肖依雯慌慌张张进来说：“有件事想跟你商量一下，过一会儿你到我办公室来。”
师母以为是自己的病又有了麻烦，催江长明快去。到了护士办公室，肖依雯正在通电话，江长明欲返身出门，肖依雯拿手势止住他。通完电话，肖依雯说：“沙沙可能去了深圳，得想办法把她找来。”
“你怎么知道？”江长明不解地问。
“我有个朋友，她认识沙沙，两天前她跟沙沙通过电话，沙沙用的是深圳那边的座机。”
“哦？”江长明脸上不只是惊讶了，肖依雯能如此关心沙沙，实出他意料，不过，内心里他真是充满感激。这次如果不是她，师母的情况就很难说。叶子秋是在办案人员走后才晕倒的，当时屋里没有人，后来肖依雯打电话，半天没人接，打手机也是如此，才匆匆赶来。要不然，后果真是不敢想。
江长明去沙县后，肖依雯每天都坚持给叶子秋打一次电话，一来是她真心关心叶子秋，在她心目中，叶子秋是位值得受人尊重的女性。二来，也是受江长明之托，如果说两个人真有什么缘的话，这缘就是叶子秋。
“要不，你去趟深圳？”肖依雯征求道。
江长明长叹一声：“我是想去，可我哪能走得开呀。”就在下午，沙县那边还打电话催他，说要召开专家队联席会议，让他务必参加。江长明眼下真是顾了这边顾不了那边。
两个人商量一阵，最后还是决定让肖依雯那位朋友去。“只能拜托她了，真是不好意思，麻烦你还不够，还要劳驾你的朋友。”
江长明说的是真话，他心里真是有点儿歉疚，感觉欠了肖依雯很多。肖依雯听了，心里却甜润润的。女儿家的心思，谁能猜得透呢？
这晚，肖依雯请江长明吃饭，饭间，她忽然问：“你对未来真的没打算？”
“啥打算？”
“我是指……”肖依雯的眼里浮上一层雾，神情也变得朦胧起来。说来难以令人置信，就这两次短暂的接触，江长明的影子便牢牢盘踞在她心里，赶不走，驱不掉。一个女人喜欢上一个男人，原本是这么简单的事。
肖依雯是有过一次失败的感情的，是她大学一位任课老师，长得不算帅，但也不难看，年龄比她大几岁。当时在学校，两个人并没生出感情，动情是肖依雯二次去学校进修时，那位老师已升了副教授，正好负责给进修班学员当外联。她跟他相恋三年，快要结婚了，那老师却突然出了国，此后便再也没了消息。后来肖依雯才得知，负责担保他出国的，是那个城市一位企业家，条件就是让他带着他女儿一齐出国。
肖依雯不是那种悲观的女人，更不是那种一朝被蛇咬、十年怕草绳的脆弱者。在感情上，她拿得起，放得下。失败就失败了，她没难为自己，更没让这事儿在心里留下阴影，之所以到现在还没嫁出去，是她从失败中学会了看男人。对她而言，能托付一生的男人，首先要有责任心。江长明正是在这点上深深打动了她。
“长明，有句话现在讲兴许不是时候，不过我还是要说出来。”肖依雯这一天是鼓足了勇气，她所以要急着向江长明表白，并不是感情真到了要表白的时候，是另一个人逼她这样做。两个小时前，她收到林静然的电话，将她毫无理由地斥责了一通，还说她假惺惺关心叶子秋，目的分明是在江长明身上。肖依雯不是一个有心计的女人，但也绝不是一个忍气吞声的女人。林静然莫名其妙的指责，某种程度上激怒了她。接完电话，她就决定请江长明吃饭，而且要当面把事儿讲出来。
“你啥也别讲，现在还不是时候，等忙完这阵子，好吗？”
毕竟两个人都是经过风雨的人，彼此心里想什么，都能猜个八九分，所以也用不着遮掩或是扭捏。沉默了一阵，肖依雯道：“好吧，我听你的。”
专家联席会开得很糟糕，有关方面出台了一项硬规定，专家队的工作目标必须跟县上的目标相吻合，必须跟省上的要求相符合。与之对应的，还强调了十个不准。概括到一起，就是只能贴金，不能抹泥，谁抹泥谁负责。规定一宣布，会场一片骚乱。除了财政这一组没发表不同意见，其他专业队纷纷提出不同看法。会议主持者沙县常务副书记李杨没想到会场会这样，当下急出一头汗，他将目光投向专家队总带队程维序。程维序也算是专家，不过好久都没从事专家应该从事的工作了，他现在的身份是省科院副院长，专家委员会副主任，更多的精力用在管理专家上。程维序清了一下嗓子，道：“大家有意见可以提，充分提，这表示我们的专家还是很重视这次活动的。不过有一条，大家务必记住，会议结束后，各专家队必须严格按会议的决定执行，在这上面没有讨价还价的说法。我们始终要牢记，这次下来的目的就是帮沙县做好补救工作，一切围绕国际组织的考核这一中心目标，顺利过关是我们唯一的目的。”
轰，会场里爆出一片子嘘，尔后，彻底沉默了。
这就是一锤定音。任凭你有多大的不满，有了这一锤定音，你只能乖乖儿服从。
会后，程维序单独找了江长明，婉转地说：“你最近咋总是心不在焉啊，你们这一组，可是重点，工作千万不能耽搁。”江长明本想说：“工作绝不会耽搁，但你们要求的，怕是做不到。”转念一想，都到了这个时候，说这些还顶啥用？况且，能顺利通过考核，也是他的热盼。便道：“我会注意的，请领导放心。”
程维序又说了些别的事，然后话题一转：“你老师的事，我很难过。真是想不到，一个顶尖级的专家，也会毁在钱上。长明，你年轻，方方面面的条件又都不错，一定要把握好自己啊。”
江长明直觉得让人扇了几个嘴巴，脸上火辣辣的疼。忍了几忍，才没把过激的话说出来。不过心情一下变得很糟。从程维序的话里，他听出一股不祥。看来，周晓哲说的话真是有道理，老师在他们眼里，还真就黑掉了。
怎么办？程维序走后很久，江长明还陷在怔思里。说什么也不能让老师背这口黑锅，这黑锅，毁去的不只是老师一个人的清白啊。它毁掉的，有可能就是专家两个字。不，比这更多……
4
一份病情诊断书静静地呈在玉音眼前，时间过去了多久，她不知道，天黑了又亮了，她还是没感觉。人来人往，病房里闹得跟集市一样，她仍是没知觉。
脑子里反反复复跳着就一句话：姑姑要死了，她活不长了。
天呀，姑姑竟然得了癌，是癌啊！玉音要崩溃了。
同伴乔雪走进来，揽住她脖子，这个时候，也只有乔雪能多少带给她一点安慰。本来，新学期开始了，她们应该回校上课。导师苏宁却通过自己的力量，将两个人留了下来。导师苏宁那次被叫到省城，据说是挨了批，有人还警告他，让他不要惹事，只管做好自己分内的事就行。
“放屁！”苏宁有个坏习惯，一激动就爱骂脏话，脏话要说也脏不到哪去，不过这个屁字是必须要带的。就是在课堂上，遇到弟子们回答问题太走题，他也会怒不可遏地骂出一句：“简直是狗屁！”回到沙县，苏宁的怪脾气又上来了，哪个地方不让他碰，他偏碰。啥地方需要他遮掩，他偏是不遮掩，弄得沙县方面很被动。特别是李杨，一听苏宁到处喊着告状，把他带人送购物券的事夸大了几倍，简直提到了上纲上线的程度，就对这个酸知识分子彻底失去了好感。眼下苏宁这一组，陪同的人都没了，水利局那位叫梦和平的局长倒是偷偷来过几次，不过不是陪他来的，是讨好他来的。梦和平也是同情苏宁，别的专家有吃有喝，除了工作，剩下的空闲时间全由县上安排了，今儿个观光，明儿个研讨，晚上不是舞会就是桑拿，大袋小袋的礼品房间里码不下。相比，苏宁这一组，真是可怜，冷冷清清不说，还要面对来自上上下下的冷嘲热讽。所以梦和平想劝说苏宁，别太固执，基层干工作跟上面不一样，跟学术单位更不一样，要想得到基层同志的拥戴，就得多为基层同志说好话。基层同志多辛苦呀，又要陪吃陪喝，又要干好本职工作。偶尔出点儿小问题，也不值得大惊小怪，能弥补弥补一下不就得了。没料，梦和平话没说到一半，就让苏宁给轰走了。几次都一样，而且每次轰他的话都是一样的粗暴难听，都含着那个屁字。梦和平彻底失望了，他一失望，全水利局的同志就都失望，尤其负责观测数据的小李还有周正虹，更是失望得要死。有传言说，小李的公公也就是市委秘书长已将苏宁在下面借专家名义企图给沙县搅局的不良动机再次汇报到了省上。周正虹的父亲那名著名企业家也扔出话来，打算不再兑现自己每年给沙漠水库捐资的诺言。
这些，都不能改变苏宁的主意，他照样我行我素，一副天塌下来压不着我的架势。
“那些闲屁，听了没用。”他这样跟自己的弟子说。乔雪今天来，是苏宁教授特意安排的。“你代我去看看牛玉音吧，她姑姑病了，心情应该很难受。不过她要学会控制自己，不能让这事把工作给耽搁了。”
乔雪并不知道玉音的姑姑患了癌，会诊结果是昨天下午出来的，眼下知道这一消息的人还不是太多。不过，等她走进病房，看到玉音前面那张诊断报告时，就什么也清楚了。
乔雪的泪也忍不住掉下来，很猛，就跟自己的姑姑患了癌一样。
牛枣花静静地躺在病床上，从前天开始，她就昏迷不醒，医院想了好多办法，还是没能让她苏醒过来。医生一直认为，她是因营养不良引起的晕眩症，没想，一会诊，竟是肝硬化腹水。
沙县方面这才真正急了，工会、妇联、农牧、民政、宣传等几个口的领导聚齐了往医院跑，生怕跑得慢了，就再也见不到这位治沙女英雄。乔雪陪着玉音落泪的空，县委副书记李杨正在主持召开紧急会议，不管咋说，牛枣花毕竟是沙县一面旗帜，一面沙县人民数十年跟风沙做斗争的旗帜。这面旗帜要是倒了，沙县的损失可谓巨大。
“我们要不惜一切代价，把这位英雄抢救过来。工会跟卫生局马上联系专家，必要时可把病人转往北京抢救。宣传部门要全力做好牛枣花同志典型事迹的挖掘与整理，要在全县掀起一场轰轰烈烈的向治沙英雄牛枣花学习的大运动。妇联和民政要尽快落实对牛枣花同志的生活补贴还有欠她的树苗款，要妥善解决遗留问题，不能留尾巴。同志们，面对这样一位英雄，我们应该惭愧，我们为她做得太少了……”
李杨的声音仍在继续，外面已有人忙碌起来，就在这时候，牛根实带着老婆还有儿媳妇来了。一进医院，苏娇娇便拉起了哭声：“我的好妹子呀，你苦哇——”
“达远三代”的资料整理遇到了麻烦，据方励志讲，牛玉音翻遍了姑姑的屋子，都没找到要找的东西。倒是后来羊倌六根提醒，老郑头活着的时候，跟羊路村一个叫常八官的老支书关系很好，每次进沙漠，他都少不了去看常八官，多的日子，干脆就住在常八官家，会不会？方励志不敢耽搁，死拉活扯拽了六根，去找常八官。
“有，有哩。我就知道，郑大学问留下的东西，准是宝，一张纸片片都没敢丢掉。”常八官虽然七十好几了，说话走路都还底气儿很足。一听是省上来的专家，当下就吵嚷着让儿子杀羊。他儿子是羊路村卫生所的大夫，人很实在，对老子的话更是言听计从，真就张罗着杀羊去了。方励志哪敢吃老人家的羊，连忙拦挡，好说歹说才把父子俩劝住。气得一旁的六根直冲他翻白眼，往回走的路上，六根还不止一次提起这事儿，直怨方励志不会说话，眼看到嘴的羊肉愣是让他给说没了。
常八官果然拿出两个木箱子，里面整整齐齐码放着用牛皮纸装订好的资料。但很可惜，一箱是郑达远培育“达远二代”时的实验资料，另一箱，是他三十年沙漠生活的真实记录，跟日记差不多，虽然很有价值，但眼下却管不了用。
资料到底去了哪里？沙漠所没有，郑达远的家里也没，最有希望的枣花这里，竟连一张纸也没找到。江长明一时也困惑了。按说，如此重要的资料，老师绝不会弄丢，而且也不可能弄丢。难道，老师还有另外存放资料的地方？
这也说不定，郑达远一向就是个性格怪僻的人，很多事，他都不按常人的想象出牌。他从年轻时候，就被师母骂成是疯子，疯了一辈子，性格一点儿也没变。
资料找不到，文字性的工作就无法开展，也就是说，虽然“达远三代”很有推广价值，对沙漠而言，可以说是无价之宝，但因缺了第一手基础性资料，江长明他们眼下的工作压根就无从下手。
就在一组人对老师留下的这个谜绞尽脑汁却又找不到破解的钥匙时，江长明在美国的朋友一位美籍专家打来越洋电话，说孟小舟最近在美国权威杂志《国家地理·自然》上发表了一篇文章，介绍一种“腾格里沙王”的新树种。该文章反响很好，已被多家研究机构推选为本季度最有影响力的文章。美国一家研究机构已邀请孟小舟赴美，就腾格里沙王的推广及未来前景进行对话。
不知怎么，一听说孟小舟介绍树种，江长明猛就想到了“达远三代”，他跟那位美籍专家说：“你马上将文章发到我信箱里，记住了，我需要树种的照片。”
打完电话，江长明带上助手小常，就往县城赶。他要赶快找个网吧，查收信件。尚立敏见状，嚷着也要去，江长明这次没难为尚立敏。三个人赶到县城，费了好大劲儿，才找到一家网吧，一打开信箱，谁都傻眼了。
美籍专家传来的照片，一看就是“达远三代”。
“疯子，他才是疯子！”尚立敏第一个叫起来，她的嗓门真是大，惹得网吧里的孩子们全伸直了眼朝她望。
“你小点儿声，扯这么大嗓门干啥？”助手小常扯扯她的衣角，提醒道。
“我小不了，这个卑鄙无耻的东西，我饶不了他！”说着，她已愤然离开网吧，要拦车往省城去。江长明阻止道：“你去又能顶啥用，这问题不是你想象的那么简单。”
“他还能复杂到美国去？这个败类，剽窃了多少次，这次说啥也不能饶过他！”尚立敏的愤怒是真实的，也是不可遏止的。在沙漠所，孟小舟剽窃别人的成果已不止一次，他拿国家大奖的那项成果到现在还备受争议，可就是这样一个人，居然毫无障碍就当了沙漠所所长。一想这事，尚立敏就要气得发疯。孟小舟上任那天，她像泼妇一样在所里撒了一个多小时的野，最后还是两个年轻的大学生将她连拉带拽弄回家的。尚立敏在所里的人缘不是太好，专业上也很少有长进，到现在还没一项值得称道的成果。但，对学术界的腐败还有造假，她却比谁都深恶痛绝。她曾在会上大放厥词，说如今的学术就是骗术，甚至是不学无术。这话一度时间曾让院里的领导很恼火，都想给她换单位了，后来还是郑达远在会上肯定了她，说她是唯一一个敢讲真话的人。
回到宾馆，江长明立刻给林静然打电话，要求跟周晓哲通话。林静然说，副省长正在开会，有什么事明天再说。江长明固执地说：“不行，我现在就要跟他说！”半个小时后，周晓哲的电话接通了，江长明简单明了，将事情的经过及严重性做了汇报。周晓哲沉思片刻，道：“你马上回省城，我要当面听你汇报。”
如此棘手的问题，周晓哲还是第一次遇到。不是说这问题有多难处理，而是你怎么处理？单从学术研究的角度，好处理，是谁搞出的成果就是谁的，不管你盗得多巧妙，盗的毕竟就是盗的，蒙不了人。问题是孟小舟没盗谁的成果，他只是在国外的杂志上介绍了一种由中国专家研究出的新树种，字里行间，他都没提这树种是他研究成功的。他是站在沙漠所所长的角度，向国际学术界推广最新科研成果。你能说他做得不对？显然不能！但，问题就在他没提这成果是谁研究出的，这样，依他在国际上的影响力还有在美国的特殊关系，很容易就让人相信，他是这成果的主人。孟小舟聪明就聪明在这里，他似乎早就料到江长明一干人会找他麻烦，所以这一次，他做得十分狡猾，甚至称得上高智商。
而且，对周晓哲而言，无论谁出了成果，只要是中国专家的成果，只要是本省专家的成果，他就应该极力推广。如果现在站出来，说这成果是剽窃的，不能往外宣传，不能参加国际交流，这合适吗？
况且是在眼下这节骨眼上！
“他抢先一步，弄得我们很被动。还是那句话，我们必须得先找到证据。”
“什么都要找证据，等证据找到了，怕再挽救就来不及了。”江长明的声音越发急。周晓哲可能不清楚，江长明的担心来自更深处，隐隐地，他感觉孟小舟这步棋含着更深的目的，联想到美国的一些所闻，他担心，孟小舟会走一步险棋。如果真是那样，后果可就太可怕了。
他没敢把猜想说给周晓哲，这种话，不到最后时刻，真是不能乱说。
周晓哲告诉江长明，很多谜底可能在沙沙那里。“这个沙沙，也是个谜啊。”周晓哲沉沉地发出一声叹。
夜幕降临的时候，江长明和肖依雯相伴走进滨河路的悲情腾格里，本来肖依雯是约好要跟那位朋友一道来的，临出门前，女友突然打来电话，说有贵宾相约，实在来不了，真是抱歉。女友是银城某银行要员的千金，是典型的吃父一族，关系多得很，几乎天天有贵宾相请。她本人曾在财政部门上班，后来嫌上班太累，不自由，辞了。眼下也没啥正经事做，天天荡在宾馆和酒店，周旋在那些需要贷款的男男女女间，倒也活得滋润。肖依雯跟她的关系，全是因了她父亲住院，肖依雯尽心尽力护理，感动了她。两个人由陌生迅速走向密切，如今已成为那种无话不谈的密友。至于怎么跟沙沙认识，肖依雯没问，她也没说。不过肖依雯能感觉到，她跟沙沙，关系绝对不一般。只是可惜，她这次去深圳，没找到沙沙。“她在我赶去的前一天，就消失了。我深圳的朋友说，她被罗斯骗了，罗斯在深圳还有女人，一到深圳，他便没了影。可怜的沙沙，真不知她能躲在哪里？”这是女友的原话，肖依雯听了，只觉得有层冰凉漫过心头。
两个人刚走进酒吧，驼驼便迎上来：“师母呢，她的情况咋样？”驼驼的酒吧前些天出了事，有人在里面打架，差点儿闹出人命，这段日子他没到医院去。
“还是老样子，情况不大好。”江长明道。
“你们都来，谁照顾？”自从跟江长明他们认识后，驼驼一直称叶子秋师母，叶子秋也很喜欢这个来自沙乡的年轻歌手，老在江长明面前提他呢。
“昨天请了护工，没事，坐一会儿我就回去。”江长明说着，带肖依雯进了包间，就是驼驼称作自留地的那间。
坐定，点了冷饮，江长明示意驼驼，他有事跟肖依雯谈。驼驼知趣地走开了，临出门前，他警惕地望了肖依雯几眼，驼驼一直以为江长明在跟沙沙恋爱，在他心里，他们两个，那才是一对儿。现在突然冒出这么一个美人，沙沙怕是惨了。不知为什么，他忽然替沙沙难过起来。
“找不到她，就没法解开这谜，死丫头，真是要急死人！”驼驼一走，江长明就说。
“对不起，我朋友也是尽力了，真的，她在那边托了好多关系。”肖依雯显出几分不安，好像这事是她没做好。
“看你，又来了是不？你已经帮我了不少，我还没来得及谢你呢，咋就又往自个身上揽责任？”江长明说着，替她的冷饮里加了块冰，轻轻搅拌着。
“我这不是替你担心么，沙沙不回来，师母那边你还得瞒着，哪天说漏嘴，怕……”
“好了，不谈这事。今天约你来，是想真心谢谢你，让你也轻松轻松，别整天为了我跟师母，把自己累得跟保姆似的。”
江长明这句话，立刻让气氛轻松许多。肖依雯心里，也巴不得江长明能丢下包袱，轻轻松松跟她在一起。是啊，为这一天，她似乎等了好久。她抬起眼，略带娇羞地看了他一眼，江长明的目光也投向她，他的目光似乎比平时多了点儿什么，整个人发出一层虚幻的光芒。肖依雯有种不确定感，心里一时疑惑，这真的是他吗，他真的愿意跟我在一起？
忍不住地，她的内心就泛起一层细浪，这种陌生的、甜美的东西很快就感染她，令她一时想入非非，由不住地，就想将头抵在他肩膀上，在他怀里靠一靠。但她没靠，她知道，这还远不是爱情，爱情来时并不是这样。面前这个男人，充其量也只是对自己有好感，或是被自己某一方面打动。但，这已足够，她并不是一个心怀奢望的女人，或者说，她对爱情的那份渴盼还不是太焦急。只要能跟他单独在一起，静静享受一段时光，这种美好，就足以温暖她的心。况且，她是一个有信心的女人，她并不惧怕他会溜走。溜不走的，她想。她笑了一下，很妩媚，远比她在医院里给他的笑生动，也有意味。她看见了他的笑，那是一个成熟男人的笑，稳重、健康，带着阳光般的明亮，却也有一丝暗暗的放不开。原来他也会矜持啊，她的心再次一动，幸福就漫过了全身。这时候，她真想唱支歌，或是轻轻拉着他的手，跳一曲慢舞。她喜欢这个过程，喜欢男人一点一点地爱上她，一点一点地向她释放爱，也喜欢把自己一点一点地交给男人。过程其实是最美好的，她相信，他的过程一定不一般，一定值得咀嚼或珍藏。她闭了一下眼，心里，已在温情地呼唤着他了……
江长明真是笨，一旦抛开那个话题，他的口马上拙起来。他跟肖依雯的交往，都因师母的病。每次见面，谈的说的，都是这个话题。现在突然间不谈这话题了，他就笨得张不了嘴。其实，他是有话的，这段日子，他也想过她，在沙漠里，在宾馆里，甚至在路上，冷不丁地，她就会跳出来，清清楚楚站在他面前，带着微笑，也带着一丝儿责怪，似乎在问，你为什么对我无动于衷？
真的无动于衷吗？江长明无法回答。的确，他欣赏她，尊重她，也感激她。没有她，师母两次的病就得不到这么好的照顾，没有她，自己这段日子真的会被乱七八糟的事搞得焦头烂额。但这只是一层，另一层呢？白洋走了已经好些年头了，这些年，自己怎么走过来的，只有自己知道。他不是不想女人，真的不是，也不是刻意要为白洋守什么，他还不至于教条到那个程度。但，每次面对爱的到来，他都惶惶的，不敢面对，不敢坦然接受。这些年，不是没有机会，林静然，沙沙，甚至还有别的女人，有意无意间，都在向他流露着什么，都在向他展开着什么。但他坚定地拒绝了。他的确不是一个随便的男人，更不是一个为了性欲不择手段的男人。他知道，爱不是这样，真的不是。尤其对一个有过一次经历的男人，他看重的，是两个人能否真正携起手来，用坦诚守护着坦诚，用真心呵护着真心，而且，两个人要相互坚守共同的生活准则。正是这点上，他排斥了沙沙，也排斥了林静然。那么，现在他还能再次排斥肖依雯吗？
5
几乎同时，龙九苗和孟小舟，却陷入另一个旋涡。
江长明走后，调查组突然对龙九苗采取了隔离措施，尽管还是不双规，但已跟双规差不了多少。龙九苗那点儿可怜的自由没有了，一天二十四小时，他得在调查人员的监护之下。
龙九苗恨，龙九苗怕。他恨的是孟小舟，如果不是孟小舟，他龙九苗不会栽这个跟斗，更不会像犯人一样过这种度日如年的日子。仔细想来，龙九苗并没觉得在什么地方得罪过孟小舟，就算有，也是些鸡毛蒜皮的事，工作上一些小摩擦。在沙漠所，要说他龙九苗跟谁有斗争，那就是郑达远，这个一辈子都压在他头上的男人，活着时没让他轻松过一天，就是死了，也还实腾腾压在他头上！真的，龙九苗做梦都想搬倒这老家伙。刚想到这儿，龙九苗心里腾的一声，立马儿就将思绪收住了。天呀，我咋能乱想，咋能把这事儿也想起来！
他清清楚楚听见，自己的心响了几响，那是什么东西碎裂的声音。什么东西呢？龙九苗想不出，但能感觉出，那东西跟秘密有关，也跟他的政治生命有关，不，岂止是他一个人的政治生命，那张网要是撕破了，漏出来的，绝不仅仅是他龙九苗一个人。他算什么，充其量也就是网里的一个小虾，大鱼大鳖的，多着呢！
他下意识地抬起头，四下瞅了瞅。还好，房间里就他一人，调查组的成员不在，江长明更不在，这些事儿要是让江长明知道，还不扒了他的皮？
龙九苗有些恼恨地咳嗽了几声，想把自己咳得镇静点儿。咳完，他的思绪复又回到孟小舟身上，该死的孟小舟，为何要对他下此毒手？
是的，毒手。龙九苗已认定，向上级检举和揭发他的，定是孟小舟，将他跟沙县沙生植物公司合作内幕爆出来的，也是孟小舟。这个歹毒的小人！龙九苗有些后悔，不，很后悔，早知这样，当初就不该跟马鸣认识，更不该听他那些屁话，让自己往泥潭里陷。现在好，他自己身遭不测，官没了，权没了，自由也没了。马鸣呢，指不定还睡在哪个女人的温柔乡里，卿卿我我呢。那个口口声声说要帮他提携他的秘书长呢，这阵在哪儿，在哪儿啊！
恨，真恨！
龙九苗决定反击，孟小舟不让他好过，他也不让孟小舟安稳！他挖空心思，开始想孟小舟干过些什么，最好也在经济上找到他的把柄，这样，他们两个就又回到同一起跑线上了。
可这太难，龙九苗想了好几天，愣是想不出孟小舟有什么事儿，特别是在经济上，他干干净净，仿佛早就料到有人要算计他，所以格外小心。郑达远活着的时候，龙九苗在沙漠所分管内务还有外培项目，孟小舟却一直跟郑达远做项目，做课题，跟钱打交道的机会很少。龙九苗失望了，看来，要想在钱的问题上扳倒孟小舟，真不是太容易。他换了个方向，开始在别的问题上给孟小舟找把柄。工夫不负有心人，几天后龙九苗终于有了收获，他在国际组织的一个合作项目上查出了蛛丝马迹，顺着这条藤慢慢摸下去，龙九苗发现了一个惊人事实：孟小舟跟那个叫罗斯的外国人有阴谋，他们合起手来在学术上造假，不但欺骗了沙漠所，也欺骗了国际组织。这个发现一下子令他兴奋，尽管学术造假比贪污听起来要轻一点，但这是沙漠所，专门搞学术的地方，况且，孟小舟头上，还有国际组织！
就在龙九苗打算写揭发材料检举孟小舟时，情况突然发生了变化。
这天调查组再次传唤他，负责跟他谈话的还是以前那两个人，一个姓胡，一个姓李，都很年轻。两个人先是像以前那样给他讲了一堆政策，让他认清形势，主动坦白，把自己做下的对不起党对不起人民的事主动跟组织讲出来，争取宽大处理。姓李的同志见他支支吾吾，又要装糊涂，提醒道：“龙九苗同志，我们这是给你机会，不要以为你做的事我们不知道，组织是念在你是一个老专家，老党员的份上，想多给你几次机会。”
“知道，知道，组织对我的栽培，我铭记在心。”
“不要乱打岔子，谈正题。”
“是，我谈，我谈，我想想，还有什么没向组织交代。”
就在他想的空儿，姓李的同志出去了，屋子里只剩下他跟姓胡的同志。姓胡的同志先是沉闷了一会儿，见他不张口，叹了一声，道：“老龙啊，你这把年纪了，政治觉悟还这么低，真是让我失望。”说完，拿给他一沓信纸，递给他一支笔：“这么着吧，你要是不想说，就写，把你干过的，都写在这上面。”说完，姓胡的同志也出去了。龙九苗望着那沓信纸，忽然就老泪纵横。
半天，他擦掉泪，拿过那沓稿纸，就在他犹豫着要不要真的往上面写实情时，奇迹出现了，那沓纸里掉出一张字条，二指宽，藏在稿纸里。龙九苗猛地一悸，莫非？
他情急地捧起那张纸条，一看，紧着的心哗地落了下来，一线光明腾地升在他眼前。
纸条上只有简简单单三个字：拖，咬，王。
龙九苗连看几遍，确信自己没看花眼时，才学电视剧里的地下党员一样，将那纸条放嘴里吞了，尔后，他脸上露出一丝笑，一丝很欣慰很自豪的笑。
这三个字，意义不简单啊——
拖，不是暗示他要稳住，不要发急吗？自己真是不成熟，差点儿就给……可笑，真是可笑！亏他还在位子上干了这么些年，亏他还是吃过官饭的，这么简单的道理都不懂。如今哪件事，不是拖的，拖才能拖来机会，拖才能把自己从黑暗拖向光明处。是啊，拖才是硬道理。
咬，不是暗示他可以乱咬人么，咬得越多越好，咬得越猛事情越有利。对啊，自己咋就把这点儿给忘了！只当自己是罪人，只当自己已经没救了，只能老老实实交代。如今哪个人抓进去，不乱咬人；不乱咬人，你还不被孤立死！咬是一种策略，一种自救的途径啊，咬也是硬道理！
这王，就更有意思了。龙九苗眼前，哗地就闪出秘书长的面孔，刚才自己还在骂他哩，骂他见死不救，骂他口是心非，看来，是自己小人了。王秘书长并不是不管他，不救他，关键时候，不是派人送来了这张救命的字条吗？
他几乎要对王秘书长感激涕零了。
此后，龙九苗突然就变了一个人，调查组不问便罢，一问，他嘴里来啥说啥，想起谁就扯谁。包括郑达远，包括孟小舟，甚至江长明，还有那个老宁，都让他交代出来了，说大家都有问题，事情是沙漠所集体研究过的，集体分红，集体承担责任。有本事，你把沙漠所所有人都给双规了。
调查工作有点儿进行不下去了。
孟小舟这边，情况也是一团糟。孟小舟把问题想得太简单了，以为只要当了所长，万事就可大吉，就可按他的计划，一步步往目标处走，哪知，他屁股还没坐稳，一桩桩事便接踵而来。
先是沙县白县长找到他，婉转地提出，要把以前的账对一下，最好能采取些补救措施，将几笔资金在账上弄实在。孟小舟一听，心里就犯了怵。白县长这个人他了解，过去也打过交道，知道他是一个魄力远远大于能力的人，啥事都敢做，啥险也敢冒。他说的那些账，孟小舟更是清楚，以前在郑达远手下干，耳闻目睹的，知道了不少事。马鸣跟那个沙生植物公司到底在搞什么鬼，他更是清楚，但他一直装糊涂。孟小舟的原则是，不该自己染指的事，绝不染指，不该自己承担的风险，绝不承担。白县长第一次跟他提起，他说考虑考虑，过了没几天，白县长又找到，问他考虑得咋样？他推托道，眼下沙漠所一个烂摊子，老郑刚死，龙九苗又对他虎视眈眈，还是过段时间再说吧。白县长听完，就不高兴了，脸上一扫往日的热情，换成一种令孟小舟吃惊的脸色，道：“孟所长，咱们明人不说暗话，找你谈这些事，也不是我的意思，我白某人也没这个能耐敢让你孟所长替我平账。是上面的意思，至于是谁，我就不明说了，想必孟所长也是聪明人，不会猜不到。事情我已跟你说了，这种话，可不是乱跟别人说的，既然说了，我就得把事情做干净，要不然，我的日子会很不好过。你如果有难处，可以跟我提，但事情，得做，而且得快。”说着，白县长拿出一沓钱，推到了他面前。“要是嫌少，可以跟我讲，钱的事向来不是问题。”
“不，不，不，白县长，千万别这样，我不是这意思。”孟小舟一阵惊慌，这沓钱真是把他给吓着了。
“那你是啥意思？”白县长忽然盯住他，出其不意地露出一脸凶相。
那沓钱他最终收了，不收没办法，这是规矩，按白县长的话讲，拿出来的钱，不会再拿回去，你收不收，都等于是收了。收了钱的孟小舟并没急着按白县长的意思做账，他还抱着侥幸，想跟白县长来点儿迂回战术。就在他跟白县长再次坐一起商量事儿时，白县长突然被双规。就在同一时刻，他听到一个更为可怕的消息，姓王的秘书长对他极为不满，正在暗中派人调查他呢。
那沓钱让他终日惶惶不安，王秘书长更像个幽灵，不时跳出来，惊他一惊。就在这时候，他暗暗期待着的事儿发生了，龙九苗出事了。这本来是个利好消息，值得他孟小舟庆幸，谁知他还没兴奋上两天，问题就来了。有人向他透露消息，说上面审查龙九苗是个幌子，是在遮人耳目，目的，是要保住龙九苗后面的人。这话立刻让他想到王秘书长，孟小舟别的事儿不知道，龙九苗跟王秘书长的事，却一清二楚。当初他还犹豫，举报龙九苗，会不会殃及到王秘书长，如果殃及到，就有可能引火烧身。后来一想，王秘书长是何人，会让一个龙九苗牵住？于是便大着胆子，将举报信投了出去。没想，火真的让他引上了身。
孟小舟坐卧不宁，表面看，他风光得意，一副春风相，实则，他比谁都急。他有多大背景，他自己最清楚，在官场这个舞台上，说穿了他还是一棵没有依靠的小树，随时都会让操刀手砍伐掉。这么想着，他又恨起了父亲，恨他没在在位时，给自己打好铺垫，弄得他如今这么艰难。他对父亲的态度越来越粗横，粗横得有时候他自己都觉得变态，但他控制不住，不但控制不了，一听母亲唠叨，又把心中的愤懑发泄到母亲身上。后来他索性连脚都不往父母那儿送了，免得一看见他们，就条件反射似的来气。这都是小事，孟小舟担心的，还是姓王的。如果真要像外界传言的那样，姓王的能躲过此劫，那他的末日也就不远了。
所以他孤注一掷，开始重新追求林静然，只有抓住林静然，才能依靠周晓哲，这样，风暴来临时，他才有可能找到一棵可供依赖的树。
可惜林静然不吃他这套，孟小舟简直气得要吐血。
三天前，孟小舟再次听到消息，说有人跟调查组打招呼，暗示将龙九苗一案往别的方向引。别的方向？当时孟小舟不明白，也不太懂这话的含义，等听到龙九苗在疯狂咬他时，他猛然惊醒，所谓别的方向，就是有人要借龙九苗这把火，烧死他。孟小舟慌了，这一次是彻底的慌。怪不得调查组迟迟不对龙九苗采取双规措施，怪不得龙九苗的案子越审查越听不到希望。他本能地就想，自己在美国干下的那些事儿，会不会真的被翻腾出来？联想到那天江长明说过的那句话，他的心一下就黑暗得没边了。
不行，我不能这么坐以待毙，不能这么束手就擒，我要搏，我一定要体体面面去美国，在那儿重新捞回自己的梦！
就算是毁灭，我也要先让他们毁灭，包括那个姓王的！