宋沂蒙病没好彻底，就坚持着上了班，胡炜又开始抽空子往大众居里跑，她见了龙桂华很热情，龙桂华见了她也很热情，两个女人的话多得很，扯天扯地，把宋沂蒙也搞迷糊了，哪个是真心的，哪个是虚情假意？
那天胡炜又来了，手里拿着一瓶花露水，说是鲁映映的丈夫从广东带回来的，她和徐文每人一瓶，她把花露水递给龙桂华，龙桂华很高兴，把花露水接过去，拧开盖子，仔细闻了一阵，连声说好。
宋沂蒙想说什么，可胡炜嘴里叨叨个没完，不给他说话机会。这时，外边响起一阵汽车喇叭声，有人来了，宋沂蒙赶紧到门口迎接客人。23
从门外走进一对耄耋夫妇。他们进来就望着龙桂华，从眼神儿里可以看出，他们和龙桂华之间很熟悉。龙桂华见这两位老人走了进来，不但不招呼，反而一扭身跑进了里面单间。两位老人非常礼貌地向宋沂蒙点点头，就跟着龙桂华向单间走去。
宋沂蒙和胡炜都瞪大眼睛瞧着，他们敏锐地觉察到在这三个人中间，肯定发生了什么重大事情。他们一点儿声音也不敢出，生怕打搅了人家。
“桂华，小红找到没有？”这是那位老汉的声音。“我们也托人找，什么消息都没有！”墙壁是用石膏板隔出来的，不隔音，外边的人听得清清楚楚，宋沂蒙和胡炜听出来了，原来，是两个老人在和龙桂华商量找朱小红的事，他们是龙桂华的什么人？
只听见龙桂华低声说：“爸，您年岁大了别跟着操心了！”说完就是一阵沉默，只听见两个老人连声叹气：“唉，那孩子呀……”龙桂华仍不作声。
“你妈不是还留下一幅陆治的画儿，要不把它卖了，花钱请人找找看！”龙桂华犹豫半天，终于小声说：“卖了，刚卖的……”
老人半天没吭声，过一阵才呜咽地说：“我龙绪民今生今世对不起你们……”
胡炜先是吃了一惊，原来龙桂华拿来那两万元钱，是卖了她妈留下来的古画换来的，后来，胡炜更加吃惊，她听见了“龙绪民”这三个字，这三个字像炸弹一样在她的脑子里炸开，她清楚地记得，父亲曾经对她说过，他在政治上生平只做过一件错事，那就是错误处理了龙绪民。原来，龙桂华就是当年西南富商龙绪民的女儿！
关于龙绪民的事，父亲给她讲过，父亲讲得很动情，所以她记得很清楚。
这位龙绪民，出生名门，早年在京师大学堂攻读商务，在欧洲留过学，获得博士学位，回国后，投笔从戎，随冯玉祥部参加北伐战争，直做到了营长。大革命时，他经人介绍参加过西北军中的中共地下党外围组织。
“九？一八”事变后，他脱离军队，在成都开办了尚昌工业公司，专门生产各种民用齿轮。他脑子好使，又有国外的经历，胆识俱佳，因此发展很快，抗日战争爆发以后，他在成都的生意没有受到太大影响，等到抗战胜利，他已经成为当地颇具影响的民族实业家。
解放战争开始的时候，他受朋友之托，设法营救了共产党四川省的省委负责人，可是他却被国民党军统局抓了起来，后来家里花一百根金条买通军统局的头子，才得以保全了他的性命。
全国解放后不久，他把“尚昌”工业公司的资产全部献给西南军政委员会，自己按照中央政府的安排，到国家Ｈ委员会当了一个处长。
当时，胡继生正在国家Ｈ委员会主持工作，他和龙绪民虽然打交道不多，但印象不错，他觉得这位民主人士有眼光、有魄力，工作上也有些办法。可反右运动却一下把他俩推到了激烈对立的位置上。
在反右的运动中，有人揭发，龙绪民曾经多次攻击共产党，说共产党就会开会，开起会来没完没了。还有人揭发说他曾参加过冯玉祥军队中的“清共”活动，迫害过我地下党员。
这龙绪民是个性情倔强、不肯认错的人，当组织派人找他谈话的时候，他找到无数条理由，拼命为自己辩解。
人家又问他，你参加过“清共”没有？这一点他倒不否认，说自己不但参加过，而且还指认出一个重要的共产党人。他说1927年的时候，他还年轻，对形势认识不清，当时退出共产党的人很多，人家退，他也跟着退了。他所指认的那个共产党人本来就是公开身份的，实际上也没有受到任何伤害，是他亲自送他登上了开往河南的火车，临别时还给了每人三十块大洋。在那种形势下，冯玉祥都下了命令，不清也不行啊！何况他是一个职业军人。
龙绪民说的这番话，不但无人理解，反而惹起了众怒，局机关里除了个别留用人员，要么是进城的革命人士，要么就是刚参加工作的热血青年，龙绪民是极其特殊的例外，很显然，他成为革命的目标，一个带着红心的靶子。几轮批判会开过之后，于是有人建议不仅要把他定为右派分子，还应该开除他的公职，劳动改造。
共产党开会就是多点，说共产党开会多就算右派分子？胡继生犹豫了。他拿着龙绪民的材料仔细看，这人的问题确实不少。可他觉得情有可原，在旧社会，东奔西跑混饭吃，一会儿跑到这边，一会儿跑到那边，几进几出的人多了。就拿他胡继生来说，要不是家乡党的农村工作开展得红火，南昌起义、井岗山又都在江西，如果没有人教育他，他知道共产党是干嘛的？共产党要是不到家乡来建立政权，他不也就是个普通打铁的吗？
龙绪民是个大学生、旧军人，在历史的风波中起起伏伏很正常，环境不同，接受教育的程度不同嘛！解放后，人家不是把全部家产献给人民了吗？革命不分早晚，既然革命了就不必过于追究人家的过去，一个革命者的过去，除了贫雇农、工人阶级，有几个是纯而又纯的？何况，人们又不是天生就懂得马克思主义的。
胡继生很想放龙绪民一马，来个从轻发落。可是群众不干，甚至直接把矛头对准了他本人，一天给他提了十几条意见，批评他是在搞阶级调和，机关党委也派人找他谈话，说他是个一贯忠诚的老红军干部，要注意和一个反对传达中央文件的历史反革命分子划清界限。不要在和平环境下丧失了老红军战士的斗争性。这句话狠狠地打中了胡继生，难道自己真的分不清是非了？矛盾中的胡继生终于战胜了自我，在一次支部大会上做了严肃的自我批评。
很快，龙绪民被正式开除公职，戴上反革命帽子，被送到东北劳动改造。
龙绪民去东北的当天上午，他的妻子来到胡继生的办公室，进门“扑通”一下跪下了，那女人泪流满面，哽咽着说：“龙绪民不是反革命，他热爱共产党，热爱新中国！”胡继生目瞪口呆，一时也说不出话，他参加革命这么久，还没见过自己手下的干部跪在自己的面前哭泣，特别是一个女干部。
胡继生毫无思想准备，只是不住地宽慰龙绪民的妻子，他浑身颤抖地对她说：“千万不要这样，不要这样，有话慢慢地讲……”龙绪民的妻子边哭边说，她用尽了全身的气力，像是要把五脏六腑都掏出来，然而声音还是那么弱小：“他是有功的，解放前夕，是他动员傅作义起义的！”
对方的声音断断续续，可是胡继生听得清清楚楚，这又是一件严重的事情。傅作义将军起义的过程在报纸上登载过，中央也有内部文件进行过总结，怎么没有提到这一段？莫非龙绪民的妻子急于为自己的丈夫解脱？莫非她急糊涂了？
胡继生感到无能为力了，这样大的事情，他解决不了，恐怕部里也解决不了，于是他只好耐心地劝龙绪民的妻子：“起来，起来，这件事，我看可以向组织上反映一下，对龙绪民的问题，你作为家属也可以反映，假如是冤枉的，相信党组织会公平解决，你不要太伤心，有困难也可以提一提，他是他，你是你，好好工作，好好过日子，好不好？”
龙绪民的妻子没有赖在这里，她起来抹着泪说：“胡局长好，胡局长好……”胡继生想扶她一下，可是迟疑了，他不知如何才能让面前这个受伤的女人平静下来，只有不安地说：“大家都好，大家都好！”那女人抽搐着离开，胡继生不知道她以后将面临多么大的灾难。
龙绪民离开了机关，上火车的时候，他先是清清嗓子，然后舒展双臂，高声喊了两句：“共产党万岁！共产党万岁！”送他的人十分好奇，心想共产党都把你流放了，你喊这个啥意思？龙绪民见人们瞪他，便哈哈大笑，笑够了，不笑了，他又压低了声音，神秘地对人说：
“告诉你，当初刘伯坚离开西北军的时候也这么喊过！”
疯了，看来这个死不悔改的龙绪民彻底疯了！两个年轻力壮的干部把他搡到火车上。汽笛响了，刚愎自用、屡经风波的龙绪民离开了妻子和幼小的女儿，被送到了既荒凉又肥沃的北大荒。
不久，胡继生调回部队工作，后来他听说龙绪民的妻子也没逃脱劫难，结局比丈夫更惨。丈夫被送到北大荒之后的第八年，她被怀疑为国民党特务，被关进了北京市笫一模范监狱，两年后死在那里。
1980年，在胡继生的直接干预下，龙绪民的问题得到妥善解决。龙绪民妻子的问题也平反了，经过核实，说她是军统局特务纯系子虚乌有，她只是在帮助丈夫营救四川地下党省委副秘书长慕翰元的时候，到军统局二处去过一趟，在那里偶然遇到一个旧相识，聊了一会儿天，别的什么都没有。可就这一次，她被二处的另外一个人记住，解放后，这人从香港派遣回大陆搞破坏活动，不久被捕了，由于急于立功、减轻自己的罪责，于是那人就检举了她。
可龙绪民一家的遭遇却始终成为胡继生的一块心病，直到晚年退休以后，还是常念叨起这事。其实，在胡继生几十年的生涯中，经他手处理的干部也不知有多少，可偏偏这龙绪民让他后半生耿耿于心，难以释怀。
龙绪民和刘葆珍两位老人愁容满面走了，过了好半天，龙桂华才红着眼睛从里间屋走出来。虽然她仍然穿着熨烫得整整齐齐的衣服，可在胡炜的眼里，她身上的色彩重了，整个人仿佛变了一种身份，她不再是普通的女人，而是一个名门之后，一个和自己有着千丝万缕联系的女人。
父亲在女儿心目中有着至高无上的地位，胡炜不敢相信自己一向认为完美的父亲也曾经伤害过人，然而父亲给她说过，说他曾经伤害过龙绪民一家，事实给了她一次残酷的冲撞。想起由于父亲的过失给这个家庭带来的苦难，想起龙桂华死在狱中的母亲和失踪的女儿，胡炜的内心充满了歉疚。在龙桂华面前，她似乎是个负罪者的后代。虽然在那动乱的年代里，她自己也曾被人骂做狗崽子，可是她仍觉得自己罪不及赎。那是历史的误会，那误会也曾经与她和自己的家庭擦边而过，可那仅仅是一代，而且时间不长，对于龙家来说却是三代甚至更长。
龙桂华见无人说话，屋里的空气有些紧张，也不知屋外的人听见了什么，于是她不好意思地揉揉眼睛，然后对胡炜说：“对不起，打扰你们了！”
胡炜听龙桂华说对不起，鼻子发酸，泪水扑簌簌地流了下来，她呜咽地说：“桂华姐，你别这么说，是我们对不起你！”龙桂华惊愕地望着哭丧着脸的胡炜，一时无语。胡炜突然上去拉住龙桂华的手，鼓起勇气说：“当初，是我父亲错误地处理了你的父亲……”说完，胡炜小心地抬起头去看龙桂华。
她等着龙桂华发火，骂她，甚至打她嘴巴，如果那样，如果再严厉一些，她都心甘情愿，一个受伤害的家庭成员去恨一个伤害了人的后代，在她看来是理所当然的。胡炜不知道为什么自己的心情会是这样冲动，她原先还有着星星点点的猜疑，好像龙桂华真的与丈夫之间有点什么，可是现在一下子，这些无端的猜疑全都散去了，她觉得实在是冤枉了人家，这无辜的龙桂华。她又禁不住落泪，这是真诚的歉疚，是一种情绪转移，还是一阵妒火燃烧之后的宣泄？几种复杂的心情交加在一起，使她失去了常态。
龙桂华听了胡炜的话，并没有感到特殊的震动，她早就知道胡炜是胡继生的女儿。龙桂华的心里只是被过去的记忆触动了一下，丝毫没有像她想象的那样震怒，她微微地颤抖了一下，然后很快就恢复了平静：“是你爸爸一个人的错？在那些岁月里，伤害是一个轮回，一些人伤害一些人，这些人翻过来更加严重地伤害别人，最后大家都是受伤害的人。”
龙桂华接着说：“假如，请那些当年批评过共产党，自己又挨了整的人来上台，给他们执政党的地位，他们不整人？我爸爸本不是个政治倾向十分强烈的人，甚至连国民党员都不是，可他在旧军队里，不也做过伤害共产党人的事？”
龙桂华说着，迅速瞧了一眼胡炜，瞬间她觉得两人之间仿佛有一种共同的命运连接。她说：“如果因为我的父亲被处理过，我就恨你的父亲，恨她的女儿，果真如此简单？历史不是某一个人的责任，更不是后代的责任！”
龙桂华思考了很长时间，只有这一点她清楚了，她不会恨胡继生的女儿。
她告诉胡炜和宋沂蒙说，父亲回到北京以后，被安排到政协挂个名，这时，他已经快七十五岁了，可他闲不住，办起了保定讲武堂研究会，人们都尊敬地称他龙绪老。刚才陪他一道来的女人叫刘葆珍，是父亲五十年前的恋人，在“文革”中也有一段不幸遭遇，刘葆珍的丈丈邵公展解放后是中国科技大学的教授，“文革”中被打成反动权威、洋买办，下放西北农场劳动，病逝函关。刘葆珍曾被扫地出门、遣送农村，直到1978年才落实了政策，返回北京后还当选过区里的一届人大代表。父亲与刘葆珍旧情覆燃，保持着密切的来往。现在，一切不是挺好！
龙桂华望着质朴的胡炜说：“我们现在不是已经成为朋友了吗？”龙桂华的话让胡炜的心里暖融融的，她看见了龙桂华的眼睛，那里淡淡的海水荡漾，那是一片宽阔的世界，把山川、河流和沙漠都容纳了进去，那是一个和煦的世界，把所有的人，包括伤害过自己的人都容纳了进去，融化了分歧，弥补了错位，让她和人们一起共同生活。父辈与造就了父辈的马克思不就是希望有这么一个世界，一个和谐的社会？
胡炜还在难过，眼圈儿红红的，龙桂华她觉得这是一个朴实、善良的女人，已经是中年了，还天真得像个孩子。她觉得胡炜和胡炜的家庭背景，距离自己并不十分遥远。不久前，她认识了陆菲菲，最近认识了宋沂蒙，今天又真正认识了胡炜，他们和许许多多的老百姓一样，有犹豫，有甜美，也有挣扎和说不清的忧怨，他们也是老百姓。
她想起从天上到地下的巨变……
二十多年前，那些戴着大红袖章，骑着自行车在大街上疯跑，到处抄家的红卫兵小将在她的记忆里渐渐地模糊了，那不过是一群连自己都不知道在做什么的小孩儿，一群中了邪的小孩儿，一群做完了梦就很快醒来的小孩儿。
龙桂华忽然觉得胡炜好像是自己那个最小的妹妹，从小就喜欢跟在姐姐的屁股后面，姐姐走到哪儿，她就跟到哪儿。小妹爱听姐姐讲的故事，《渔夫和金鱼的故事》、《卖火柴的女孩儿》、《红海军和小黑熊》，许多许多，永远也听不够。想着想着，龙桂华不由得心里一热，把胡炜半搂在怀里。
胡炜在家是个独生女，没有享受过有姐姐的幸福，她见龙桂华如此宽容大度，根本不计较父亲的过去和自己的幼稚，如此和蔼可亲，也真的把她当作了姐姐。
这轻轻的拥抱说明了一切，龙桂华敞开了胸怀，让三个不同经历的人在心灵上得到沟通，一天的不快顿时烟消云散。三个人，现在都是社会上不大起眼儿的人，他们都像有着褐色翅膀的萤火虫，到了晚间，它们从不同方向飞到一起，与别的萤火虫们汇集了，融合了，穿梭在山里，它们越聚越密，渐渐地变成了火。这火滚动着，翻腾着，把大山都照亮了。这是没有种的火，无法把山林烧毁，它照亮了小路，也照亮了人的心。儿歌里的萤火是田园式的，然而大山里的萤火会把岩石映透。
人们说它是野火……
晚上还要值夜班，得先走了，临走之前她还不忘对龙桂华说：“那两万元钱，再等等，等等再还你吧！”胡炜说这话是真心的，她是觉得亏欠龙桂华的太多，可直截了当地就来了这么一句，让人听了疙疙瘩瘩的。龙桂华笑笑，什么也不说，她原谅了胡炜的率真，虽然这股率真有时让人不可思议。
胡炜风风火火的走了，冷冷清清的小饭馆儿里，只剩下了宋沂蒙和龙桂华两个人，他们的心情都是万般惆怅。良久，宋沂蒙怀着真诚的歉意说：“桂华姐，对不住你！”这是他第一次这样称呼她。龙桂华感到说不出来的激动，这其中饱含着一个感情细腻的男人对另一个感情细腻的女人的尊重，她深深地领悟到这一切。
宋沂蒙说“对不起”，这其中有着多重的含义，那陪男人吃花酒的女孩儿，他模模糊糊听见那女孩儿的名字叫朱小红，可他不知道那女孩儿是不是真的叫朱小红，也不知道那女孩儿是不是龙桂华的女儿。
有一次，龙桂华偶然谈起女儿，说女儿从小就是一个很乖很乖的孩子。那天，他见到的朱小红却是一个会调情，虽不过分，但挺老练的那种，怎么看也不像乖孩子，他很难把那个朱小红与龙桂华联系起来，他不敢想，因为那样太残酷。宋沂蒙拿不准主意，该不该把这个消息告诉龙桂华，他担心龙桂华知道了会经受不了打击。
龙桂华被命运捉弄，经过了那么多磨难，她的心像一根屋檐下的冰柱，被烟囱里滚烫的油烟熏烤着，一滴滴化成水落在地下，搅拌着黑黄交杂的灰尘，在地上它又重新凝结了，肮脏的冰坨子渐渐积聚得高高的，它还是不断从屋檐上流淌下来。龙桂华的心是禁受不起熏烤的。她的心是温暖的，包裹她的却是出奇的寒冷。
宋沂蒙的不安，让龙桂华无限感慨。通过这半年多的共事，她了解了宋沂蒙，觉得这个男子的确是个好人。他为人善良、热情、感性，他对女人有一种情不自禁的体贴。这种体贴细腻而又正派，积极而又主动。她不是那种多情的女人，可她也渴望得到一个理想中的男人对她的体贴，其实，这就是女人的本能，是一种纯洁似水的爱，人与人之间的爱，一个男人对女人，一个强者对弱者的爱。
瞬间，龙桂华终于懂得了陆菲菲为什么爱他，为什么为他独身苦守了二十多年。龙桂华目不转睛地看着他，爽朗地说：“沂蒙，又说对不起，你爱人说了好几遍，老说它干啥？过去就过去吧！”
这也是她第一次叫他沂蒙，宋沂蒙听着，心里甜甜的、美滋滋的。他与这个女人天天在一起，她的性格爽朗，襟怀坦荡，她的顽强、真诚、勤奋，以及她高于所有常人的品质，都给他留下了深刻的印像。在她的面前，让人感到了愉悦，感到了激情。假若时光倒流，假若她是个年轻的女人，也不能让人有非分之想。
宋沂蒙听了她的声音，不禁想起那座度过少年时代的学校。学校屋檐下有一串风铃，雨里风铃凄凄，雾里风铃迷离，晨曦风铃催人，夜晚风铃悠悠，风铃的歌给少年驱赶烦恼，梦里的风铃让孩子们长高了许多。他时常蹲在屋檐下倾心听着优美的音乐，风的敲击，自然的韵律，让他沉浸于无止境的猜想。
龙桂华的声音就是那美妙悦耳的风铃，她让宋沂蒙享受了一段轻松、自然的美妙时光。她是女娲，铃声补上了宋沂蒙心灵上坍塌的一角。龙桂华给了宋沂蒙最大的同情，她的温暖不只一次打动了他，她是女人，她是用水做成的，溪水伴着风铃声清澈流动，形成了一个极高的境界。
她的美貌，应当属于一个完美的男人，这个男人，在她的生命中没有出现，这不能不说是个遗憾。有时，宋沂蒙幻想着，自己也许会变成那个人，可他一到了龙桂华的面前，就觉得这种幻想是痴人说梦，他自惭形秽，无论在人品或者是其他方面，他与龙桂华都差得太远，他怎么会变成那个男人？
不过，有一点他是和龙桂华想到一块儿去了，两个人都有了一个共同的感觉，不可避免的现实摆在他们的面前，“大众居”气数已尽，无以挽救。生意越来越难做，再做下去只有亏本。他们商量了一下午，终于下决心把“大众居”转让出手。两人把钱分了，宋沂蒙坚持着偿还了那两万元钱。
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饭馆儿的生意结束以后，宋沂蒙只好像以前一样，在家里呆着没事情干。胡炜仍然在门诊部上班，她的技术职称晋升为主治医师，级别是副团职，如果能在部队门诊部一直干到退休，她很知足，将来她的退休金够她和宋沂蒙两口人的饭钱。
她本想就这么凑合着过日子，可是，一件事情出乎她意料地发生了。
那天傍晚，她刚刚脱下白大褂儿，准备下班回家，突然，鲁映映和徐文慌慌张张地跑来找她。
“干嘛这么紧张？”胡炜见两人紧张的样子十分可笑，便轻轻地给了她们每人一拳头。
“出大事啦！你不知道？”鲁映映的表情告诉她，果真出了大事，特别是徐文，她紧张得连说话的声调都变了。胡炜意识到她们所说的大事情肯定与自己有着很大关系，于是她的心一下子就揪了起来。
徐文伏在她的耳朵上低声说：“咱们门诊部有个转业名额，上面排来排去，哪个人也不好安排，于是平主任就提到你，听说上面已经定下来了！”
胡炜听说这个消息，如五雷轰顶，她的精神几乎崩溃了，她感到受了极大的侮辱，爸爸去世了，她连个普通的军人也当不成了，主张让她转业的人，竟然是以前最关心自己的平茹英！
以前，胡继生在世的时候，平茹英对胡炜十分关照，没事就跑到医生办公室跟胡炜聊天，问寒问暖的不间断，值班排班、上大医院进修等等也都尽量给照顾，嘴巴上左一句胡副司令，右一句老首长，让人听了肉麻，门诊部的那些女同志听了都撇嘴，有人甚至说她是胡炜的姑姑。
胡继生去世之后，平茹英见了胡炜的面仍然笑嘻嘻的，表面上一点变化都没有，后来，她跑到边九岭那儿去摸情况，慢慢地她察觉出边院长对这老首长的女儿也就那么回事儿，人走了，时间长了，不但茶凉了，连人的心也都凉了。边院长都那个啦，她平茹英可犯不上。于是，她几乎不再和胡炜聊天，除了通知开会、发学习材料就很少到胡炜的办公室去。有一个月，平茹英给胡炜接连安排了两个大礼拜值班。这次院里讨论干部转业问题，当政治部主任征求她意见的时候，她毫不犹豫就提出胡炜，理由只有一个，那就是胡炜家住得远，上下班不方便，组织上应该考虑胡炜的实际困难。
这个消息来得这么突然，胡炜实在接受不了。她从小当兵，现在快四十岁了，让她上哪儿去？
她想起宋沂蒙转业以后的遭遇，心里一阵阵发毛。
两个好朋友左一句右一句，劝她抓紧时间，往上边找人告状，不可拖延，否则一切可就晚了。找谁呢？人家还给不给面子？胡炜忧心忡忡。
“找宁部长！”徐文和鲁映很同情胡炜的遭遇，对平茹英的两面三刀的行为，简直气愤到了极点，于是，一个劲儿地给胡炜出主意。胡炜听说要找宁部长，闷着头不吭声，她的心里反复思量，顾虑重重。
宁先，曾经是胡继生将军的秘书，后来不断得到提拔，这几年，其他几位年纪大点的干部全都退了，只有这位宁先，不但没退反而升了职。现在已经是中将了。他这人作风扎扎实实、脾气随和，办事稳稳当当、为人谦虚谨慎，不惹事生非，平时也不怎么帮别人办事。
爸爸不在世了，人家是在职的大首长，能不能接见自己都不好说，更别说为自己说情帮忙啦！说心里话，胡炜真不乐意求人家，可她无路可走，实在没法子了，情急之下，决定硬着头皮去找一回宁部长，准备着碰一鼻子灰。
没想到，宁部长见了胡炜，态度十分热情。他滔滔不绝地谈起胡老将军，说老首长是位好司令，是位有着赫赫战功的老前辈，是他参加革命的引路人，还说他的文化全是老首长一手教的。他说，老首长打起仗来是员猛将，可平时脾气却很好，最喜欢和普通干部、战士交朋友，他一辈子也忘不了老司令。说着说着，就为之动容。
宁部长说了一大堆，就是没让胡炜讲自己的事情，完了，只留下一句话，有事可以去找岳秘书。胡炜见宁部长务虚不务实，说了一大堆空话，以为这事准保吹了，顿时，她的两只眼睛红了，忍不住泪水扑簌簌地往下掉。
她满怀委屈地出了宁先部长办公室的门，正朝外走着，没想到一位年轻的少校男军官走了过来，少校和气地做自我介绍：“胡炜同志，你好！我姓岳，叫岳山水，宁部长的秘书。”
胡炜擦擦眼泪，跟着岳秘书走进会客室。
这岳秘书中高等个子，胸脯挺直，脸庞红扑扑的，双眼炯炯有神，一副精明强干的样子。他和宁部长不同，干脆开门见山问道：“有事儿就跟我说吧？”当着面前这位年轻的少校，胡炜又掉下了泪，她抽泣着，把单位让她转业的事诉说了一遍。岳秘书真是快人快语，起初，他还在耐心听着，听着听着，火就上来了，他气愤得拍案而起：“不像话！老首长过世了，就让人家转业。为什么这样做？还讲不讲阶级感情？别急，这事我来办！”
这岳秘书三十出头，一副行侠仗义的样子，他片刻都不耽误，立刻打电话叫来宁部长的司机，开着专车，和胡炜一块儿到了基建研究院。路上，岳秘书不断地说着笑话，逗得胡炜的心里好受多了。
宁部长的大皇冠轿车，驶进研究院的大门，门岗见了车上的牌子，拦都没敢拦，“啪”的一个持枪敬礼。车离办公大楼老远，胡炜就让司机停下车，自己打开车门先溜了。她不想看热闹，也不想被人从背后指指点点。
几位大校、上校军官见岳秘书来了，纷纷不由自主地起立。岳山水应付这种场面很有经验，于是，他赶紧主动先给各位首长举手敬礼。边九岭是个大胖子，吃得满脸流油，从上个月起，他已经是正院长了，成为大院儿的一把手，整天趾高气扬的，凡人不理，俗人不睬。他当然明白岳秘书来到研究院的目的，于是，他把其他人赶走，然后把门关严实，私下和岳秘书交谈。
岳秘书身子笔直地站着，他毕竟是一个少校，肩膀只扛了一颗星，比边院长要少三颗，如果在野战军，像岳秘书这种级别的军官，顶多是个营长，在大校军官面前也就是个拎包儿的资格。
岳秘书当然懂得这种差距，他本能地在边院长面前立正站着，就是边院长让他坐下，他也不敢坐。他规规矩矩站着，目不斜视，没有等边院长问他，他就抢先客客气气地说：“宁部长让我问候边院长，你们不是老战友吗？”说着一双明亮的眸子盯着边九岭，这句话说得平平静静。这不是岳秘书的语言，而是高层首长原话的传递。边九岭和宁先同在兵种司令部工作过，先后都是胡副司令的直接部下。当边九岭还是个普通参谋的时候，上面就曾经有意调他到青海省军区的一个武装部工作，后来，还是由于胡副司令的干预，让他继续留在了兵种机关。岳秘书之所以说宁部长问候他，实际上是对他的讽刺。
岳秘书十分了解边九岭，之所以能从普通战土一直升至正师职军官，其主要原因就于他的圆滑。他能力不强、文化不高，但是他有他的绝招儿，那就是沉默。弄不明白的时候沉默，上面争权夺利的时候沉默，沉默也可能被上面视为老练、成熟，他官做得不算大，可是很稳，为此他心安理得。这次，门诊部提出让胡炜转业的时候，他又沉默了。
他没吭声，是因为怕别人反映他搞山头主义。他曾是胡副司令的部下，胡副司令去世了，他的顶头上司也换了好几茬儿，他不愿意人家一成不变地把他固定在“胡副司令的部下”这样一个极小的范围内，于是，他拿定主意要避嫌。
看来胡副司令的女儿当真不好惹，胡炜竟然说动了宁先宁部长！这可是一位铁面无私的首长，从来没有为哪个干部转业问题出面讲过话，这次把秘书派来，其用意之明确，大大出乎边九岭的意料，虽然宁部长没有亲自到来，可谁都懂得，秘书比部长本人厉害！
岳秘书来得如此迅速，让边九岭更是始料不及。岳山水毕恭毕敬地说了一句话：“宁部长还让我了解一下胡炜同志表现如何？您看……”边九岭急忙说：“工作上那是一贯很好的，没问题！”
岳山水觉得此行的目的差不多已经达到，不想再多费口舌了，于是就站起身来，跟边九岭敬个军礼，然后就要出去，边朝外走边说：“宁部长很关心胡炜同志！”
一句不咸不淡的话，让边九岭院长的心里有了谱，原来这是首长的工作艺术，自己不出面，反而由秘书问候他，还表示了对胡炜同志本人的关心，其背后的含意那是很清楚的。他暗自后悔，怨只怨那多事的平茹英，让谁转业不行，非得让胡炜转业，这不是找麻烦吗？
岳秘书来过以后，一切都好像是没有提过一样，没有任何人再议论这些，胡炜在门诊部照常工作，一切风平浪静。平茹英又变回去了，对她格外的好，又开始每天到她的医生办公室去探望一趟，一连三个星期天没给她安排值班。后来，那转业的名额安排给了院务部直属队，一个农村来的车管助理员被命令转业回了原籍。
胡炜和宋沂蒙认识了岳秘书，为了表示感谢，两人把他约了出来，请他到香山的家里做客。岳山水也不拒绝，他独自开着一辆军用北京吉普车，来到香山。一进院门，他看到房子如此简陋，又听说宋沂蒙至今没有固定工作，感慨万分，不住地叹气：“老首长一世英名，许多人还以为你们早已是飞黄腾达，或者是家财万贯了呢！说出去，谁能相信呢？”
胡炜听着岳秘书的话，心里十分感动，不禁眼眶又红了。宋沂蒙看了一眼妻子，觉得妻子的性情变了，一天比一天软弱。宋沂蒙心想，当着外人，不能狗熊，于是，他努力显出一副好汉的样子说：“此一时彼一时，塞翁失马，焉知非福？老首长的时代早过去了，混好混不好的，还不得靠自己？”
岳山水听了宋沂蒙的话，真心真意佩服，不由得竖起大拇指来，连连点头说：“老哥好样的！”宋沂蒙一边给岳山水斟茶，一边不停地说：“惭愧、惭愧……”
岳山水把茶壶拿过来，仔细看了好一阵儿，深沉地说：“这把壶是老司令的！”胡炜和宋沂蒙吃惊地望着他。岳山水乘机为他俩斟满了茶水，然后激动地回忆道：“我还跟着老司令到下边视察过好几次呢！”
岳山水对老司令充满了感情，这实在出乎夫妻二人意料，胡炜忙站起身，笑容满面地对岳山水说：“岳秘书，你们聊着，我给你们弄点吃的！”岳山水一把拦住胡炜，用一种既是朋友又是小兄弟的口吻说：“大姐，你叫我小岳，不许叫秘书，当年老司令就叫我小岳！你先别忙，听我讲个故事，好吧！”
他在宋沂蒙和胡炜面前称自己为小岳，一方面是由于自己年轻，一方面是为了保持对老司令后代的尊敬。岳秘书出生在大别山一个普通农民家庭，但他长期在领导干部身边生活，对这个圈子很熟悉，有一种特殊的感情，让宋沂蒙夫妇感到十分亲切。
岳山水红扑扑的脸上泛着光，看起来内心很激动。他喝了口茶水，望了望屋内狭小的空间，眼睛里闪着泪花儿。
“我1975年入伍，一入伍就在兵种司令部直属队警通营当战士。我当了五年兵，1980年领导上内定了我提干，就在这时候，我家属来队探亲。”
岳山水在胡炜两口子面前一点也不拘束，一开头就说到家属探亲。说到这儿，他抬头望望宋沂蒙又望望胡炜，表情略显沉重。他苦笑着说：“我家属是乡里宣传队的，长得挺好看的，人家见了都这么说。她一来队把全连都给搅乱了，有一个副连长姓寇，整天围着她转，还开着辆破嘎斯51吉普车，带她到外头逛，一去就大半天，咱心里不痛快呀！一个大头兵能有啥办法？你们猜这位寇副连长是谁的儿子？”
胡炜一听就笑了，她当然知道，岳山水所说的寇副连长叫寇展成，寇展成的父亲就是大名鼎鼎的兵种寇副参谋长。
据说，寇副参谋长是绿林出身，曾经在旧政权当过警察队长，抗日战争初期拉起了一支三百人的队伍参加了中共领导的地方武装，被任命为冀东独立师的营长，后来一直做参谋行当儿，而且都担任副参谋长，到了兵种司令部还是副的。
在胡炜印象里，这位寇副参谋长是位挺不实在的人。父亲去世的时候，他曾经带着夫人到家里看望，一堆安慰话刚说完，突然冒出一句：“胡炜呀！你应该向雷锋学习，把老人的存款捐给贫困儿童！”当时，胡炜想，好话都让你说了，你怎么不捐呢，你做个榜样看看！冠副参谋长在部队是有名的老粗，讲话、报告净出洋相。有人说，寇副参谋长不是真粗而是假粗，要是真粗，也当不了副参谋长。
岳山水见两口子十分注意地听他的故事，于是接下去说：“有一天，我实在忍不住了，就找寇展成谈话，他是副连长，我是兵，啥结果，你们自然知道。我说：‘她是我家属，你干啥整天带着转？’寇展成说：‘你家属乐意。’我说：‘我家属不乐意，她不敢反对！’寇展成说：‘那是你不乐意，带你家属转转有啥了不起？’”
“我当时火冒三丈，就嘟囔了一句。副连长非说我骂他，上去就要揍我，我当然不服，就抵挡了一下子。其实，我只抵挡了他一拳，他就趴下了。这下子麻烦了，他是寇副参谋长的儿子，打一拳顶一百拳！”
“寇副参谋长专门为这个事儿，到直属队来过一次，他问直属队政治处主任：‘这个岳山水打我儿子打得好！’政治处主任不知道首长的真实想法，规规矩矩地站着不作声。寇副参谋长又说：‘这暴露了一个问题，有人要打倒我！’”
“一个兵怎么打倒兵种的副参谋长？寇副参谋长气乎乎地走了，政治处主任很为难，他对咱挺欣赏，不忍心处分咱，如果背了处分就提不成干，提不了干就得回大别山种地，他舍不得咱走！他说，一个堂堂的副连长，总带着人家家属乱跑，放谁头上不恼火？还不让人嘟囔，嘟囔两句就还要揍人，自己没本事叫人家挡趴下了，还赖人家打他，岂有此理！当时有好几个人在旁边看见了，要处分就处分寇展成！”
“寇展成的所作所为惹起了民愤，于是，有人把这件事反映到兵种党委。胡副司令建议开个生活会讨论一下。”
“生活会上，寇副参谋长一言不发，胡副司令说：‘这个事儿本来不大，可寇副参谋长到直属队去过了，这一去把事儿搞大了，我们这里就要管管，不管不好！先别说那个战士，先要管管我们的子弟，因为他既是我们的后代，又是我们的干部，办那种欺压群众，妄自尊大的事儿，他不要面子，我们还要面子！这种事情传出去，部队的干部、战士会怎样看我们？’胡副司令一席话，说得首长们连连点头，寇副参谋长没等生活会开完就走了。”
“本来，寇展成就是个劣迹累累的公子哥儿，群众反映很大，直属队党委决定给他一个党内警告处分，转业了事，也算给寇副参谋长一个面子。我呢？好歹也属于动粗了，当众批评，也算个处分吧！”
“关于我的提干问题，胡副司令专门做了指示，他说主张正义，无妨大碍！直属队是胡副司令主管的，他的话当然管用！”
岳山水的目光里充满了对胡副司令的感激之情，没有胡副司令的干预，那他岳山水早回归农村了，现在的岳山水，至多是个生产队长。
他的言谈话语当中有报恩之意，胡炜想，老人做的好事与子女有什么关系？她觉得岳山水帮她是看在老爷子的面子上，要报恩，你给老爷子烧柱香得了，做儿女的可沾不起这个光。有子承父业的，哪有子承父恩的？
岳山水仿佛看出了胡炜的心思，啜了一口茶说：“我就是觉得胡副司令人好！前几年，我陪同胡副司令到下边视察，确实受教育。老人家很注意遗散老红军的抚恤问题，连他们家属的生活困难问题，也要细致地过问。他对下边的要求是发现一个解决一个，不许拖。那些老红军家里真是惨！胡副司令，多么刚强的一个人，可他几次落泪。为了那些老红军的问题他几次发火，把当地武装部的头头训得规规矩矩。哎！我看得出来，老人家从那次视察回来以后，身体就不行了，下边那些事情对老人家刺激太大……”
说着，岳山水的眼睛里泪花花的。宋沂蒙想劝劝他，可他还在说：“我们这些人都记得，老人站在岷山脚下，望着山上密密的竹林说，大家和和气气的多好！这话的含义很深，老人的心思，我们都懂。”
岳山水停住，先看看宋沂蒙又着看看胡炜，然后，把目光移向窗外。院子里两棵柿子树，树干枯瘦、稀稀拉拉，枯枝背后是昏黑的天空，遥远的天空上飘着一两缕沉云，还挂着一两颗模模糊糊的星星。
岳山水又扫视了一遍屋里，四面墙上空空的，他想，这家里也真是的，连张老人的相片也不挂！想着，心里又叹了一口气。只听他意味深长地对胡炜说：“跟你们说实话吧，这次是宁部长让我来的，首长特地让我看看你们，他说，有困难尽管说，他能做的一定做，力所不能及的，他可以替你们向上边反映。”
听说是宁部长让他来的，而且说得那么热情、诚恳，胡炜和宋沂蒙两人都感动得不知说什么好，上边有人还想着他们，这就行了，哪里还有什么困难述说？
胡炜想起了小时候，宁先来过家里好几次，每次来的时候，都是怯生生地站着。宁先参加过几次学校的家长会，老师问他是不是胡炜的爸爸，他说不是，老师说既然不是，那你回去吧，让胡炜爸爸来！宁先的脸红了，满屋子的家长都眼睁睁地看着他，这里面全都是当爸爸和妈妈的，只有他一个年轻的秘书。
胡炜觉得眼前这个岳秘书，那么像当年的宁先，宁先和岳秘书两人提起爸爸来都非常崇拜。她想想，又觉得惭愧，她要是有爸爸的千分之一就行了。当年，她与许多狂热的毛孩子们嚷嚷，老子英雄儿好汉，可现在她长大了，已经变成了中年人，老子在后人的心目中照旧是英雄，而她呢，不但没成为好汉，反而越来越草鸡了。照“时尚”的理解，就是混得不咋的！
小屋里的空气越来越融洽了。岳山水习惯性地学着首长们的样子，一摆手说：“不说那些了，告诉你们吧，我要离开机关了，部长已经派我去筹建一座宾馆，华夏宾馆。”
胡炜觉得这个工作调动挺不错的，放单飞总比老呆在首长的身边好：“原来，你要当总经理啦！”岳山水含笑不语。宋沂蒙也很为他感到高兴，不由得联想到自己：“岳秘书别忘了，有好事拉兄弟一把！”岳山水一听就乐了：“自己人，有啥说的？以后有机会，一定合作！”
宋沂蒙见岳山水如此爽快、仗义，觉得真是碰上了好人，有岳山水这样既有背景又仗义的人做朋友，当然求之不得。他想留岳秘书在家吃晚饭，彼此再痛痛快快地谈谈，进而加深一下感情，于是，他忙向胡炜说：“到了吃饭的时间了，是不是弄点东西吃？我想和岳秘书多聊聊！”
胡炜想起早就该做晚饭了，刚才是让岳山水的一通儿神侃给搞忘了。她生怕怠慢了客人，听了丈夫的吩咐，就飞快地跑到街上，在副食品商店里买了二斤切面，还有一只烧鸡，半斤猪头肉。她让两个男人先喝酒，自己一个人在厨房里忙活做饭。
平时，宋沂蒙在家常吃面条，因为妻子操持家务的本事有限，除了煮面条只会煮面条，可是，今天岳山水来了，人家贵客临门，也要跟着吃面条，他觉得十分不好意思。于是他略微思忖了一下，便弯着腰，从橱柜里找出一瓶放了二十年以上的精装茅台酒，先拿着它闻了又闻，然后打开密封，给岳山水倒了一大碗。“这可是老爷子珍藏的佳品！”
陈年的茅台酒，冒着沁人心脾的香气，人不喝就先醉了。岳山水也是个能喝、会喝的行家，可喝这么好的陈年茅台酒，还是头一次，他心里美滋滋的。宋沂蒙见他有几分拘谨，便撕下了一条鸡腿，递给岳山水说：“也就是你来，其他人想喝这茅台，没门儿！”
“不敢当！不敢当！”岳山水乐得嘴都合不拢，连说不敢当。宋沂蒙从内心感激岳山水，他帮了胡炜就等于救了宋沂蒙，也可以说，如果没有岳山水就没有他们两口子的活路。于是，他拿出在部队学的本事，像老战友和老战友一般，一个劲儿地劝岳山水喝酒。
岳山水见这情景，也好像回到自己熟悉的连队里，不再客气，端起碗，“咕噜”喝了一大口。宋沂蒙见岳山水海量，觉得酒逢知己，瞬间，他忘记自己只剩下半个胃，也喝起来，边喝边伸手拍拍岳山水的肩膀高声说：“好！”他们喝着茅台酒，一边干杯，一边撕着烧鸡吃，喝得高兴，喝得酣畅，有点梁山泊聚义厅里的样子。
“尝尝我的手艺！”胡炜端着一大盆面条走了进来，这是她的拿手杰作。她看见宋沂蒙捧着碗喝酒，脸色一下子变得煞白。岳山水不明内情，见面条来了，便放下酒碗哈哈大笑说：
“嫂子如何知道咱喜欢吃这个？”
胡炜乘机把宋沂蒙的酒碗收了。宋沂蒙假装没看见，听岳山水说他喜欢吃面条，便笑得前仰后合，仗着一股子酒劲儿，指着老婆：“她就会做这个！”
三个人吃了一锅捞面，西红柿鸡蛋卤，都吃得痛痛快快。他们天南海北地聊，聊到半夜。
岳山水摸着黑离开了胡家，他摇晃着身子，爬上了吉普车，迷迷糊糊开着吉普车往城里跑，跑着跑着，速度就慢下来，没到三环路就睡着了，吉普车缓缓地停在路边。
当天，宋沂蒙也呕吐了，把吃的东西都吐光，差点把肠子吐了出来。吐了半天，最后只吐出一些黄水，胡炜发现那里面有血丝，惊慌地叫了起来：“不叫你喝酒你偏喝，再把那一半胃切了？找死你！”宋沂蒙不以为然，睁开眼苦笑着一句话也不说。
胡炜给他揉着胸口，扶他躺在床上。他没有醉，头脑很清醒，他虽然吐得够戗，但是还有一种心有余而力不足的感觉，毕竟四十多岁了，胃也缺了一大块，跟年轻的时候就是不一样，过去不管喝多少酒，从来不吐，只是多上几回厕所罢了，可是现在呢？他伤感地想，好日子都过去了，一天不如一天。25
岳山水在华夏宾馆上任了，他上任不久就派人通知宋沂蒙，说宾馆已经盖好，就差装修了，要宋沂蒙帮宾馆采购一些灯具。宋沂蒙明白，这就是像人家所说的，拉兄弟一把。
这可是个难得的挣钱机会！上哪儿搞灯具去？宋沂蒙听说在广东的许多地方都生产灯具，样式多，价格便宜，宋沂蒙想起吴自强，于是打长途电话到他的家里，说有生意，请他赶来北京。
吴自强是个见缝儿就钻的人，听说有生意，一点也不耽误，迅速飞往北京，刚下飞机，就赶到香山。吴自强一进门就把两大包东西放在地上，宋沂蒙见都是海螃蟹，足有二十多斤，忙吃惊地说：“拿这么多螃蟹做什么？哎呀呀！”
外边很冷，屋子里也不太暖和，吴自强一边搓着手一边满不在乎地说：“刷刷水嘛！”宋沂蒙听他说刷刷水，宋沂蒙不禁想起那回弄彩电的事，他越想越后悔，觉得当时不该去找谢庚和，人家谢叔叔是多规矩的一个人，恐怕除了老宋家的儿子，就没给别人开过后门儿。
宋沂蒙看看吴自强，觉得他比以前胖了，皮儿白了，脑门上油亮亮的，宋沂蒙带着讽刺说：“小吴呀！你发财啦？”吴自强在宋沂蒙面前恭恭敬敬，他听了宋沂蒙的话，仿佛不好意思：“哪里呀！这些天没事情做，当‘坐家’啦！坐坐就胖啦！”
宋沂蒙越看越觉得他和以前不一样了，神态、穿着都有变化。他的眼光亮亮的，一举一动都稳重了许多，脖子上的金链子粗了，手腕子上还戴着一块大金壳劳力士手表，莫非发财啦？
吴自强这段时间真的没闲着，他辞掉了公职返回了老家。他的老家在沿海地区，这里的海岸线很长，给走私分子创造了条件。有段时间当地走私行为十分猖獗，几乎家家都在搞，大到汽车，小到冰箱、彩电、烟酒、计算器，什么都搞。吴自强神神秘秘地跑回乡下老家，不足半年就像换了个人。他在湛江郊区盖了三层小楼房，办了一个公司，主要经营五金交电和化工产品。
他把片子掏了出来，上面印着“富顺达商贸公司总裁”一行黑体字，宋沂蒙一看就服了，心想，这小子果真发了，摇身一变成为大老板了。
宋沂蒙把采购灯具的事一说，吴自强着急地说：“宋处长，还说什么？赶紧走嘛！找岳总去！”吴自强还像从前那样称呼宋沂蒙为处长，他担心去晚了，有别人把这笔生意抢走，一个劲儿地劝宋沂蒙赶快行动。
宋沂蒙带着吴自强去找岳山水，双方一谈，原来这笔买卖还不小，各式灯具五百多套，几十万元的营业额，吴自强随即表示，这东西，湛江有的是，而且美观耐用、样式繁多、价格便宜，保证供应、免费安装。岳山水很满意，当下就签了供销合同。
回家的半路上，吴自强暗自盘算，这回的生意不小，着实能发一笔财，也不能叫宋沂蒙白干了。想着想着，就掏出一万元钱交给宋沂蒙：“大哥，这是你的部分，先预支一半，以后生意做完了再支那一半好啦！”宋沂蒙连忙往外推，他结结巴巴地说：“还不知道咋样，怎么好收你的钱！”吴自强望着面前这位傻大哥，心里有点儿难受，愈发觉得他实在，便安慰道：“唉！你平时又没有收入，人总是要吃饭的嘛！没有钱吃什么？”
宋沂蒙看着这厚厚的一沓子钞票，犹豫该不该拿这个钱。吴自强是什么来路他不知道，假如吴自强提供的货全是残次品又该怎么办？他担心为了这一万元钱害了岳山水，人家好心好意帮助他和胡炜，无论如何也不能让好人背黑锅！可他实在缺钱用，吃饭、穿衣、取暖、看病那一项不需要钱？目前，家里只有胡炜一个人挣钱，他一个大男人，怎么老是靠妻子养活？宋沂蒙不得不揣起这些钞票。