1979年，整个中国大地在希望和失望、努力和放弃中徘徊。返城，成了当时出现频率最高的词语。
任静静的父母写信来，如果她同意返回W市，他们中一个可以提前退休，让她回去顶替。任静静实在想早一点离开这个让她爱恨交加的地方，金成还有一年多就可以大学毕业了，自己先办回W市，金成毕业时就可以“照顾夫妻关系”的理由，要求分配到W市。
现在，惟一困绕着的就是小鼎的户口。孙凤英是农村户口，小孩户口跟妈，小鼎也成了农村户口。任静静和粮食部门的朋友商量，有人出主意，小鼎只有上任静静的知青户口，否则无法让他一起回城。这个主意说起来简单，中间经过公安、粮食、计委、计生委等部门的批准，只要有一个环节打堵，那就前功尽弃了。
任静静先是找县计生委，计生委主任和她熟悉，说只要写了不再生育的保证，小鼎户口可以考虑。她又找了计划、粮食部门，问题都很快解决了，最后到县公安局办户口转移关系时，她的心一下子凉了半截：她的前夫陈卫东，现在是负责审批户口迁移的副局长。任静静在心里暗暗叫苦：真是冤家路窄，偏偏又碰上他了。
晚上，她拖着疲惫的脚步回到家里，金成妈过来喊她吃晚饭，见她脸色中藏有不愉快，赶忙接过小鼎，让静静先休息一下。吃过饭后，金成妈一边洗碗一边对静静说：“有什么烦心事不要放在肚子里，讲出来，或许妈能给你打个话出个主意什么的，小成又不在家，你可别有事压着闷着愁坏了身子。”任静静淡淡笑了笑：“妈，真的没什么，你先带小鼎睡，我还有事情要处理。”
她把自己关在房间里，冥思苦想与陈卫东见面后的几种可能：拒绝批准同意；有条件同意；释前嫌放一马。最后一种方式不是陈卫东的性格，他决不会这样做的。她估计陈卫东不会一口拒绝，这毕竟是政策允许的，他再狂妄自大也不会愚蠢到让别人抓到攻击的口实。她不知道陈卫东会提出什么要求来羞辱她，她已作好充分的思想准备，为了小鼎，她准备承受他的嘲弄和讥笑。
任静静持着原县革委会的证件，很容易地找到了陈卫东的办公室。她轻轻敲了敲门，“请进！”里边响起熟悉的声音。静静定了定神，轻轻推开门。
“静静？”陈卫东惊讶地站了起来。
“陈卫东，有件事找你。”任静静停顿了一下，目光定定地看着陈卫东的脸——一张那么熟悉的面孔，张扬而傲慢，轻狂而自信，如今，更多了官场的做作和虚伪。此时，陈卫东已经恢复了常态，他在心里仔细揣摩任静静此行的目的。
“你是无事不登三宝殿，讲吧，有什么事需要我帮忙？”他故意把台子上的一支铅笔拿在手里不停地转着，似乎这支铅笔就是权力和地位的象征。
“事情其实很简单，是政策范围允许的。”任静静并不急于讲清来意，慢慢说道。
陈卫东没有讲话，很有耐心地听着。
任静静讲得很慢，不时停下来揣摩陈卫东的心理活动。
“你自己不想生小孩？”陈卫东绕开了任静静的话题，似乎十分关心地问道。
“响应号召，有一个足够了，都是一样的。”
“不一定吧，恐怕还有其他原因？”陈卫东睨视着任静静，嘴角浮起一丝阴冷的笑。任静静脸色平静，目光逼视着陈卫东：“我今天来的目的很明确，并不想涉及其他事情。小孩户口政策允许，当然，也是你副局长职权范围内的事。”
“你别急，这是事情的两个方面：你相信找到了属于自己的那份幸福，可结果呢，连自己的亲骨肉都无法养活，反而把别人的孩子当宝贝，为他人做嫁衣裳，这值得吗？另外，农转非需要经过局长办公会议讨论，我一个人是无权签批的。”
任静静倏的一下站了起来：“陈卫东，你应该明白，我今天来，不是来找你，是因为你在公安局副局长的位子上。你完全应该抛开个人感情因素，秉公处理此事。你当然也明白我的性格，我只要想做的，还没有做不成的……”
“你别激动，我的话还没有说完。当然，凡是政策规定不明确的，都有伸缩性，也就是说，可以办，也可以不办。按照你这种情况，还是可以再商榷的。你知道，你的离去，让我的感情受到很大的伤害，很长一段时间我在人前抬不起头来，只要你的那位‘白马王子’当面对我说一声‘对不起’，我立马就在你的审批表上签上‘同意’。”陈卫东说得很得意，一条腿竟然搁到了办公桌上边。
“你不觉得太无耻了吗？人如果没有廉耻那就和禽兽一样。”任静静冷冷地说道，“你首先应该明白，我今天之所以来找你，那是因为我还把你当成一个人，想不到你是这样的不识抬举，这样的让人感到厌恶和无法理喻。你记好，我不会再跨进你办公室一步，到时，我需要的批件你会乖乖给我送去……”话未说完，就“砰”的一声把门碰上，把个陈卫东一下子给愣住了。
任静静在走廊上擦干净了眼角的泪痕，她记得局长刘忠义的办公室在东首第一间，于是快步走去。刘忠义五十多岁了，中等个子，身体微胖，有些秃顶，猛一下看见任静静走进来，反而有些吃惊：“稀客，今天是什么风把你给吹来了。”说着，起身为任静静斟上一杯茶。
任静静谢过了，打量一下办公室内的布置，这才开言道：“刘局，有件事要请你帮忙了。”
“哦，好哇，只要力所能及，不违反政策，先说出来听听。”任静静把情况简单讲述了一下，然后从包里掏出所有材料让刘忠义过目。刘忠义掏出眼镜看了看，点点头：“小任，你的材料倒是挺全——这样吧，你把材料留在这儿，我们商量后给你答复。”静静有些急了：“刘局，你别给我来个官话官说，又害得我再来找你。”
“不会，不会。”刘忠义连连摇手，“像你这种情况的还不少，得一起讨论解决。再说，农转非是个大事情，多少人在这上边犯了错误，不能不谨慎啊。”老头儿讲得在理，任静静不好再响了。
其实刘忠义是在官场上走的人，深知任静静的舅舅在省里是一个举足轻重的人物，也更了解陈卫东和任静静之间的关系，他必须先弄明白陈卫东的态度，免得开会时他公开反对下不了场。但有一点他十分清楚，这件事不管怎样都得解决，与其让老头子出面，这个人情还不如留给自己。他打电话让陈卫东到他办公室来一下，陈卫东没有料到任静静会跑来找刘忠义，听完刘忠义的话，他一下子跳了起来：“刘局，这万万不可，这个口子一开，那可就全乱套了。”
“你的话是出于公心，还是包藏害人之心？按照规定，讨论有关任静静的申请时你是应该回避的。”刘忠义虎着脸，不客气地斥责道。刘忠义是出名的包公脸，说变就变，下属都有些怕他，陈卫东虽然骄横惯了，对他也要让三分。他也听懂了刘忠义的弦外之音，虽然心中不服，嘴上却没有讲出来。
过了两天，任静静接到公社派出所的通知，让她赶快到所里去办小鼎的户口转移，焦虑了许多天的任静静这才松了一口气。
她想赶快把这个喜讯写信告诉金成，让他现在就去活动，毕业后好直接分到W市去。没想到金成先来信了，他说他们明年暑假就要实习了，大家都开始考虑毕业后的去向。几家报社、出版社看过他发表的文章，已经主动和他联系，希望他毕业后能去他们单位工作。经过反复考虑，他认为这些工作比较适合自己，等到工作安定后就可以把她和母亲、小鼎接到城里来一起生活，因此已意向性答应了对方。任静静一看急了，连夜给金成写信，要他赶快回掉对方，他们工作生活的目的地在W市。她又担心信在路上耽搁的时间太长或者遗失了，又拍了一份加急电报，要金成按照她的意思去办，详情她会在信中讲清。她还特地强调，W市的教学质量全省第一，为了小鼎的成长和前途，他们也必须去W市。
任静静属顶替调动。按照政策规定，顶替对象的工作不好随意变动，她只能顶替父亲去福利厂当工人，好在她有一位远房表哥在这家厂当副厂长，经过活动，她可以去财务科当会计。但最困难的是住房，任静静家只有三十多平米的面积，除了父母，还有两个弟妹。任静静曾考虑外出租房，一个月几十元的租金把她吓了一跳。
“总会有办法的。”她在心里默默念叨着。
春节时，任静静提议到W市她家中去过年。——直到现在，女婿和丈人丈母还从未谋面。金成摇了摇头：“都走了，老母亲一人怎么办？再说，连住的地方也没有，将来小鼎还怎么做作业？”
“你是不是想打退堂鼓？好了，你们都不去，我一个人去！”说着，她竟掩面大哭。金成倒一下子被她弄蒙了，好好商量，怎么又扯到其他事情上去了。母亲听到哭声赶忙走了过来。
“怎么啦，看你又惹静静生气。夫妻间还有什么不好说的事，也值得如此你争我吵的。”
任静静倒有些不好意思：“妈，没有什么，你忙去吧！”
商量的结果，春节先在小镇过。节后任静静要去W城上班，晚上，她依偎在金成身边。“金成，为了回城，我豁出去了，我有思想准备，不管受多少苦，挨多少罪，我全能忍受，关键你要能理解我，支持我，这也全是为小鼎的将来考虑。”
“我们走了，妈怎么办？”
“我和妈说了，等我们工作安定有了自己的房子后，就把妈接到W市去。妈说她老了，城里闹不习惯，她还想一个人住在小镇。不过这事你不用操心，我会处理好的。”金成沉思片刻：“到W城后住房是个最大的难题，这不是作客，一天两天时间，要在那儿工作生活，总不能老挤在你父母那儿，况且还有弟妹。”
一说到房子，任静静心就烦，说话的口气也有些生硬：“真是哪壶不开提哪壶，好了，这事等我回城后再说，到时总不会让你睡在马路上。”
暑假过后，金成他们这一届学生全部分到中学实习——说是实习，其实全部担任正式的教学任务。金成被分到了古镇的镇办中学，走进书记办公室报到时，发觉书记面孔很熟，仔细一看，认出是郑大树。现在的郑大树可不是当年那个糟老头子：略显稀疏的头发整齐地向后梳着，谄媚的神色不见了，脸上挂着的是中国官场上经常看到的虚伪、客套和不务实际。金成装着没有认出郑大树，郑大树也一口一个“金老师”，大家各怀鬼胎，心照不宣。
这一天，金成正在办公室批改作业，忽见门前有个女孩的身影闪了一下，他觉得背影挺熟，急忙走到门外，果然看见孙凤英家的小妹孤零零地站在楼梯口，眼里噙满泪花，正眼巴巴地看着办公室的大门，乍一看见金成，喜得眼泪也滚下来了。金成领她到宿舍，在煤炉上下一碗面条，小妹饿极了，也不推辞，一碗面条很快就吃光了。
吃了东西，小妹脸上的气色好多了：“姐夫，我要来插班上学。”
“爸妈知道吗？”
“他们不管，叫问姐夫。”金成知道，插班生要收一笔不菲的费用，还要看入学考试成绩。金成找到郑大树，郑大树翻着眼皮看他一眼：“金老师，你何必多事，跨地区赞助费五千元，那是一分钱也少不了的。”
“五千元？”金成倒吸一口冷气。
和金成一起实习的W市人张产山，比金成长一岁，开口就喊“老弟”，两人同住一宿舍，几乎无话不谈。他看到金成一脸的不高兴，便问道：“怎么啦，小姨来了，面孔也拉长了，不像话。”金成横他一眼，正要埋汰几句，忽然想起张产山能言善辩，人称“巧嘴鹦鹉”，于是心想让他去和郑大树说说，说不定事情还有转机。想不到张产山挠了挠头：“老弟，这事确实难办，郑大树是出了名的铁公鸡，你想少交一分钱都难，更何况五千元，你这不是要老头子的命吗！”
金成说：“所以才想到找你来想办法，你巧舌如簧，对老头子动之以情晓之以理，他就是铁石人也要发发慈悲，高抬贵手一下子就全免了。”“你这是痴人说梦。”张产山坚决地摇了摇头：“除非你答应了他什么条件，否则就是无效劳动。”
“你别这样肯定，先试试看。”
张产山拗不过金成，只好硬着头皮去了，不一会儿，又垂头丧气地回来了：“都是你，我说不中用，你偏不相信，还让老头子好一顿克。”
张产山的话让金成胸中的无名火一下子全冒上来了：“不就是一名插班生吗，什么大不了的事！我偏不信这个邪。”郑大树戴一副玳瑁眼镜，正在专心研究文件。金成猛一下推开门，把他吓了一跳。
“今天犯邪了，搞起车轮战术，我已经讲得够清楚了，怎么还来烦我？”
“郑书记，不是我不明事理，实在是迫不得已。”金成把孙凤英难产去世，他们全家也只指望小妹能多读几天书，让他们家也有一个识文断字的人的情况讲了一遍，之后又说：“郑书记，你设身处地想一想，如果拒绝了小妹，她们全家会怎么想，一定骂我是个忘恩负义的小人。如果我有这个可能，砸锅卖铁也要交齐这五千元。郑书记也是苦出身，你一定了解没有钱的甘苦……”说到最后，金成的声音有些哽咽，他从不愿意在别人面前流泪，这是示弱的表现，强忍着眼泪才没有掉下来。郑大树神情凝重，金成的话显然打动了他，最后，两人达成协议，金成毕业后留校工作五年，作为交换，小妹以旁听生身分留校学习。
“你好糊涂啊，这种条件也能答应，这是卖身契，你老婆还等着你回W市，看你将来拿什么向你老婆交代？”不等金成讲完，张产山就跳了起来。
“你换位思考一下，如果是你该怎么处理这件事？”
张产山低下了头，不响了。
金成安排小妹住进了学生宿舍，帮她交了学费和书费。他知道孙凤英家困难，写信和任静静商量，想负担小妹上学期间的全部费用。没想到写过两次信，总不见有片言只字的回音，他明白这事有些麻烦了。
这一天，校长办公室通知，上级领导要来检查工作，让各个班级打扫卫生。高一班的班主任家里有事，郑大树让金成负责高一班的工作。金成让同学们擦好窗玻璃，扫好地，就在教室里上自习课。
还有半节课时间，课代表说检查组过去了，请示是否课外活动，金成交代他们不要喧闹，要注意安全。课代表答应一声跑开了。金成正在批改作业，不一会儿，课代表慌慌张张地跑进来，对金成说：“金老师，不好了，出事了。”金成叫她不要慌，慢慢说，原来，刚才一班男学生在打篮球，正好检查组的领导又回来了，一位领导为了避让飞来的篮球，竟跌倒在旁边的石灰坑里。幸好坑里只有一半石灰，才没造成意外伤害，不过听说造成了骨折。
“原来是这样，我还以为什么大不了的事，那是他自己不小心，和你们有何相干？”
“金老师，郑书记在骂人呢，可凶啦，同学们全吓坏了。”
“怕什么，你们继续活动，有事情我来负责。”
不一会儿，郑大树气势汹汹地跑进了办公室，冲着金成吼道：“金成，你胆子不小，办公室通知下午的活动课一律停止，你竟敢让学生上操场。你看，把县局赵股长弄成骨折，还差一点让石灰毁了容。这个责任你负得起吗？”
金成被他几句话说得怒火中烧，也拍一下台子叫道：“县局来人凭什么要把正常的课程停下来，这是哪一级哪一条哪一款规定的？操场这么大，是他自己不小心，怪谁！”
郑大树被金成的话弄愣了，稍停，狠狠地说道：“你有文化，你嘴凶，我说不过你，我们走着瞧。”旁边有教师走过来劝金成少说两句，郑大树心眼小，报复性强，要他当一点心。
这时张产山走进来，一脸神秘地对金成说：“老弟，别为这件事犯愁，我已打听过了，这位股长你熟悉，保不准坏事还能变成好事。”金成忙问是谁，张产山卖关子就是不肯说，被逼急了，这才从牙缝里吐出两个字来：“赵一——”
“怎么会是他？”
“为什么不能是他？你要记住一点，共产党的干部从来都是满天飞。”
听说是赵一，金成不敢怠慢，买了水果和营养品，骑着自行车匆匆往医院赶去。
赵一住在中医院骨科病房。他还是文弱书生模样，脸色白净，眉毛乌黑，缠裹着白纱布的右腿平搁着，眉宇间隐隐透出骨折后的疼痛。看见金成，微微抬起身子：“听说是你小子班上的学生，真恨不得一拳把你揍扁了，伤筋动骨一百天，这痛苦全是你给带来的。”因为不小心碰了伤腿，痛得他“哦哦”嚷个不停。
金成忍住笑，说道：“这人世间闹骨折的就你最娇贵，还是大男人，也不怕护士小姐笑话。”
赵一听后叫了起来：“你在说风凉话，你来试试骨折的滋味，我真弄不明白连那个倒霉的石灰塘也欺生，怎么不先把你小子跌进去。”护士正进来换药，听到后也忍不住笑了起来。
等调侃够了，护士也换好药，金成问他什么时候混到文教局去了，赵一说：“实话告诉你，听说你考上师院，才想起调到文教局，好来管教你。”说完自己先得意地笑起来。金成说：“和你讲正经话，我想调到W市去，你要动脑筋想法子。”
“这很简单，你也先弄个骨折，我立马把调令给你弄好。”说着两人全笑了起来。两人又聊了一会儿别后的情况，赵一突然问道：“你们学校那位书记叫什么，好面熟，就是想不出是谁？”金成笑了起来：“你真是贵人多忘事，我们的《英雄‘三十里’》全亏了他，否则，无从动笔了。”
“你是说发绣厂那位书记，头发乱蓬，邋里邋遢的糟老头儿，他怎么到学校来了？”
“那你不也过来了。”金成说，“真的是今非昔比，如今老头儿可神气了，你稍有不敬，他会想办法报复你的。”
“这么厉害？”
“你不信，过来试试！”两人都笑了。
“吴卫怎么样？听说在给你们当老师，这也是老天爷凑合你们，再增加一点喜剧色彩。”谈起“三十里”，赵一想起了吴卫。
“你搞什么搞，吴卫早就名花有主，我也早就为人夫了，要不然，我还找你通什么路子调W城！”说着把双方的情况介绍一番。赵一叹一口气：“这么说没戏啦，我还等着吃你们的喜酒呢，要知道，吴卫对你可是一往情深。看来，有情人有时也难成眷属。”
两人又说笑了一会儿。最后，赵一告诉他：“关键是调进W市要有指标，指标有了，这边的事情我来解决。”金成说：“看这架势我是每天都得为你熬骨头汤了。”赵一叫起来：“祸是你惹的，每天熬汤算是最轻的了。”
静静来信了，她告诉金成，指标终于批下来了，她让金成最近回一趟W市，好落实具体的接收单位。金成向郑大树请假，他正在计算学校一块地皮卖给邻近企业究竟能分到多少钱，听了金成的话，目光从镜片后边斜视过来：“请假？小金，你也知道目前学校里人手很紧，一个萝卜一个坑，你走了，就没人顶你的课了。”金成说，我只是请几天假，调一下课，不会误事的。郑大树没有讲话，稍停说道，我们再研究一下，给你答复。金成火了：“郑大树，我想再问一句，是你说请假也要研究？”
郑大树听金成直呼其名，脸都气歪了，说话也有点结结巴巴：“你太放肆了，你、你想干什么？”
“我想请假！”
郑大树气得身子在颤抖，手指着金成，嘴里一个劲“你、你……”地嚷着。
“我还告诉你一件事，前天在赵一赵股长病房，镇革委会李主任讲话啦！”
犹如一颗突然炸响的炸弹，轰击得刚才还不可一世的郑大树一下子蔫了，他愣怔片刻，马上换了一副笑脸，十分客气地对金成说：“金老师，实在对不起，刚才是我态度不好，惹你生气了。这请假按规定应该可以的，况且也是为了解决半家户的困难，刚才没想到这一层，我是有责任的。不过刚才你说镇革委会李主任，他说什么啦？”
“他说你在背后搞他，向上级瞎反映情况，说你是个政治品质很坏的人，你这种人不适合在教育战线工作，他要向上级举报，说你不让他活他也会让你死，大不了来个鱼死网破，同归于尽。”
郑大树吓慌了，连连说：“他怎么能这样？他怎么能这样？”